От издательства

Автор книги — маршал Петэн — один из наиболее крупных французских военачальников, игравший видную роль в минувшей империалистической войне 1914–1918 гг.

Имя Петэна тесно связано с наиболее трагическими днями Вердена — 1916 г., так как, будучи назначен командующим армиями, защищавшими Верден, Петэн непосредственно руководил всеми происходившими тогда ожесточенными боями за обладание Верденом.

Это обстоятельство позволило Петэну нарисовать стройную картину хода боевых действий, исключительной сложности и трудности работы французского командования и небывалого напряжения французской армии, втянутой в многомесячные верденские бои.

Известно, что до верденских боев существовало мнение, что укрепленные районы — эти дорогостоящие оборонительные сооружения — не оправдывают затрат, что роль их в будущей войне сведется к нулю, так как они не смогут задержать наступление противника и не в состоянии влиять на общий ход боевых операций. Даже французы, располагавшие рядом сильно укрепленных районов, придерживались того же мнения, в результате которого Верден — этот крупнейший укрепленный район Франции — перед войной с Германией и в начальный период войны вместо усиления и совершенствования... разоружался. С верденских фортов снимались орудия.

Для того чтобы вернуть Вердену снятые с него орудия, потребовалось мощное, настойчивое наступление немцев. А для того чтобы опрокинуть, опровергнуть взгляд на укрепленные районы (как на отживший, прошлый этап ведения войны, понадобились упорные, кровопролитные пятимесячные бои под Верденом.

Бои под Верденом наполнены необычайно стойкими действиями мелких частей, которые искусно применялись к [6] тяжелой обстановке боев, проявляя самодеятельность и изобретательность в способах и методах атаки и обороны. Однако, из этого нельзя делать вывод, будто бы бои под Верденом ограничиваются узко-тактическими рамками. Верден имел далеко не тактическое или местное значение.

Недостаток книги Петэна состоит в том, что автор не доводит до конца политические и военные выводы, которые должны дать истинную картину значения и места Вердена в империалистической войне и особенностей ее развития в 1916 г.

Почти два года войны, повлекшей за собой многочисленные жертвы и необычайное перенапряжение воюющих сторон, не принесли сколько-нибудь значительного результата.

Попытки германских армий добиться такого оперативного прорыва Западного фронта, за которым следовал бы разгром союзнических армий и всей системы французского оборонительного фронта, терпели жестокие неудачи. Война принимала затяжной характер, рассчитанный на истощение.

Новый план германского главного командования заключался в том, чтобы настойчивой, жестокой атакой верденских укреплений приковать сюда французские силы, втянуть их в длительные истощающие бои. Таков замысел «верденской мясорубки». Верден был выбран в качестве объекта новых германских планов. Выбор на Верден пал потому, что то место, которое он занимал в системе французского фронта, давал твердую, уверенность немцам, что Франция будет защищать его до полного истощения своих сил.

И вот в марте 1916 г. пришла в движение гигантская машина германской атаки Вердена. Методически, настойчиво и упорно, с затратой огромных сил и материальных средств немцы перемалывали французские части на верденских позициях. Какое необычайное перенапряжение испытала французская армия в это время, показывает, например, тот факт, что почти все французские соединения поочередно вовлекались в верденскую мясорубку и выводились оттуда в изрядно измолотом состоянии.

Вряд ли Франция выдержала бы это колоссальное испытание, если бы ее не поддержали другие армии. Напрасно Петэн сетует на союзников, что они покинули Францию и оставили один на один ее армию против немцев. Достаточно указать хотя бы на брусиловокое наступление в Галицию, чтобы убедиться в обратном. Исключительный успех наступления Брусилова заставил немцев перебросить с Западного фронта на восток значительные силы, облегчив тем самым положение французской армии. [7]

Французская армия выдержала испытание, но силы ее были серьезно надломлены во всех отношениях, в частности, в морально-политическом, свидетельством чего являются крупнейшие волнения и бунты во французской армии весной 1917 г., жестокое подавление которых производилось по указанию Петэна. Для германской армии итог был еще хуже: для атаки Вердена она затратила также большие силы и средства, понесла такой урон, от которого она уже не смогла оправиться. В этом смысле многие исследователи расценивают верденскую эпопею как один из крупнейших поворотных моментов мировой войны.

Труд Петэна для командиров Красной Армии представляет несомненный интерес как, с точки зрения изучения интересных боев прошлого, так и с практической.

Укрепленные районы являются одним из важнейших элементов современной организации обороны государственных границ. Именно поэтому так необычайно велик интерес к историческому опыту обороны и атаки укрепленных районов.

Несомненно, что в числе таких исторических опытов Верден является наиболее показательным и поучительным. Это объясняется не столько необычайной напряженностью и затяжным характером верденских боев, еще свежих в памяти их участников, сколько тем, что в борьбе за Верден были применены почти все современные орудия и средства войны. Это в еще большей степени повышает интерес к боям под Верденом.

Известно, что укрепленные районы входят составной частью в общую систему прикрытия наших границ на всех ее наиболее угрожаемых участках.

«Используя имеющийся иностранный опыт, главным образом французский, мы перекрыли часть наших западных и восточных границ прерывчатой цепью легких укреплений. Эти укрепления загораживают путь в нашу советскую землю, и если у кого и явится такая охота, то он принужден будет прежде всего преодолеть стену пулеметного и артиллерийского огня» (Ворошилов, Сб. «Оборона СССР». Воениздат, 1937 г., стр. 565). [8]