Операции возле острова Уэйк
Через день после потопления «Принс оф Уэлса» и «Рипалса» в 100 милях от Сингапура наш флот потерпел свое единственное поражение в первые месяцы войны. Эффектная победа воздушной мощи над морской возле Малайи еще праздновалась в Японии, когда десантное соединение, атаковавшее крошечный остров Уэйк, было с треском разбито небольшим американским гарнизоном и было вынуждено бежать.
Если сравнивать собранные для захвата острова силы японцев и скромные силы обороняющихся, можно сказать, что наш флот потерпел одно из самых сокрушительных поражений.
К моменту начала операции наш флот разрывался на части, пытаясь выполнить многочисленные заявки армии. Поэтому он не смог выделить ни одного авианосца для прикрытия высадки на Уэйк 11 декабря. Флот не имел истребителей, способных долететь до Уэйка с ближайшей японской базы на Кваджеллейне, который находился в 600 милях от Уэйка в группе Маршалловых островов.
Сначала американский гарнизон Уэйка подвергся серии бомбардировок. Наши бомбардировщики с 8 по 10 декабря совершили около 30 налетов на остров. [131]
11 декабря соединение вторжения подошло к острову. Его возглавлял контр-адмирал Кадзиока Садамити, командир 6 флотилии эсминцев. Соединение Вторжения Уэйк состояло из легкого крейсера «Юбари» с 6 эсминцами и сопровождающими кораблями. Ему были приданы легкие крейсера «Тэнрю» и «Тацута» под командой контр-адмирала Марумо Кунинори.
Вражеские береговые батареи на Уэйке с такой яростью обрушились на силы вторжения, что крейсер «Юбари» был поврежден, а эсминец «Хаятэ» потоплен. Это вынудило силы вторжения отойти за пределы дальнобойности американских орудий.
Кроме того, силам вторжения противостояли 4 истребителя F4F «Уайлдкэт» Корпуса морской пехоты. Наша эскадра оказалась отданной на расправу этим самолетам, которые совершили несколько атак против наших кораблей, используя пулеметы и бомбы. В результате обстрела и бомбардировки были повреждены легкие крейсера «Тэнрю» и «Тацута», а эсминец «Кисараги» был потоплен. Эсминец погиб после того, как бомба с американского истребителя взорвалась среди глубинных бомб на палубе корабля. Последовал сильный взрыв, который разорвал его на куски.
«Уайлдкэты» проявили особенную активность в первые дни войны. Их пилоты были действительно отважными людьми.
После того, как уверенность в успехе высадки была поколеблена береговыми батареями и верткими «Уайлдкэтами», контр-адмирал Кадзиока отвел свое соединение на Кваджеллейн, чтобы реорганизовать его для новой попытки вторжения. Полностью осознав сложность ситуации, адмирал Ямамото Исороку, главнокомандующий Объединенного Флота, приказал адмиралу Нагумо Тюити оказать помощь адмиралу Кадзиока в захвате Уэйка. Адмирал Нагумо возвращался домой после успешной атаки Пирл-Харбора.
15 декабря 2-я дивизия авианосцев контр-адмирала Ямагути Тамона, состоящая из авианосцев «Сорю» и [132] «Хирю», в сопровождении 4 эсминцев направилась к Уэйку. Их прикрывала 8-я дивизия крейсеров контр-адмирала Абэ Хироаки, состоявшая из тяжелых крейсеров «Тонэ» и «Тикума».
Примерно 5 дней потребовалось авианосцам, крейсерам и эсминцам, чтобы собраться возле Уэйка для второй попытки высадки. В течение этого периода наши базовые бомбардировщики подвергали остров постоянным ударам. Однако они мало что могли сделать со зловредными истребителями «Уайлдкэт».
К 11 декабря 2-я дивизия авианосцев вышла в точку примерно в 200 милях северо-западнее Уэйка. Ямагути отправил 18 пикировщиков «Вэл» в сопровождении 18 «Зеро», чтобы атаковать остров. Плотная облачность помешала «Зеро» вступить в бой с «Уайлдкэтами». На следующий день 18 бомбардировщиков «Кейт» в сопровождении 18 «Зеро» снова бомбили Уэйк. Так как «Зеро», которыми командовал лейтенант Сугинами Масахару, не смогли увидеть вражеские истребители, они занялись обстрелом вражеских позиций. Эти обстрелы проводились одновременно с ударами бомбардировщиков.
Когда «Зеро» проходили на бреющем над островом, группа бомбардировщиков лейтенанта Абэ Хейдзиро была внезапно атакована одиноким «Уайлдкэтом». Вражеский пилот умело уклонился от наших истребителей, используя в качестве прикрытия облака, и спикировал на бомбардировщики, пока «Зеро» обстреливали позиции американцев на острове.
Прежде чем «Зеро» сумели вмешаться, 2 бомбардировщика были сбиты. «Уайлдкэт» был быстро уничтожен нашими истребителями. Больше вражеские самолеты не совершили ни одного вылета.
Мы в очередной раз захватили господство в воздухе над пунктом вторжения. Успех вторжения теперь полностью зависел от надводных сил и самолетов поддержки. Мощные вражеские береговые батареи, которые отбили первую попытку высадки, ничего не смогли противопоставить [133] нашим бомбардировщикам и истребителям. Им оставалось только дождаться, чтобы вражеские орудия раскрыли свои позиции.
С помощью постоянных ударов пикировщиков «Хирю» и «Сорю» наша морская пехота должна была захватить остров к 23 декабря. Солдаты рвались отомстить за бесславный провал первой попытки вторжения и захватить остров к намеченной дате.
Согласно американским документам, которые стали известны после войны, 21 декабря контр-адмирал Флетчер вместе с авианосцем «Саратога» находился в 600 милях северо-восточнее Уэйка. Если бы 2-я дивизия авианосцев контр-адмирала Ямагути не была спешно отправлена к Уэйку или контр-адмирал Кадзиока задержался на несколько дней, операция могла быть сорвана американским авианосным соединением.
Наше сокрушительное поражение во время первой попытки высадки на острове (а это было наше единственное поражение на этом отрезке войны) и полученный очень дорогой ценой опыт оказались быстро забыты. Япония была слишком опьянена новостями о победах, которые долетали со всех уголков Тихого океана. Они заставили забыть горькие уроки, полученные возле острова Уэйк.
Если мы не смогли полностью осознать значение этой битвы а также уроки морской битвы возле Малайи, Соединенные Штаты охотно извлекали уроки из поражений, понесенных в первые дни войны. Поняв, что исход войны на Тихом океане будет решен не на суше и не на море, а в воздухе, Соединенные Штаты мобилизовали все свои ресурсы, чтобы организовать массовое производство самолетов и увеличить свои воздушные силы. [134]