12. Уничтожение императорской армии

В дальнейшем продвижении на Сокота (силами 3-го армейского корпуса) и к оз. Ашанги (силами 1-го армейского корпуса и вслед за ним Эритрейского корпуса) маршал Бадольо вел головные части на одном уровне. Промежуточные участки местности очищались дивизиями, выделенными по одной от каждой колонны. [67]

Дивизия милиции «23 марта» выбрала направление на Самре, когда 3-й армейский корпус, после второго сражения в Тембиене, снова повернул на юг. Дивизия «Ассиетта», шедшая от Макалле, очистила местность к северу от дивизии милиции и лишь позднее последовала за 1-м армейским корпусом. Последний ожидал у Аладжи до тех пор, пока дорога не была приспособлена для автомобильного транспорта. Только 13 марта корпус вышел в дальнейший поход на юг.

17 марта корпус остановился на высоте Май Чио (около 25 км к югу от Аладжи), так как противник был обнаружен на позиции у прохода Агумберта, лежащем в 15 км дальше к югу.

Разведка установила, что силы императорской армии составляли здесь от 50000 до 60 000 человек, включая гвардию.

3-й армейский корпус, состоявший теперь, по существу, из одной только дивизии «Сила», дошел 13 марта до Фенароа, где он оставался до 20 марта. Продолжавшийся затем поход к югу оказался для армейского корпуса особенно трудным вследствие неблагоприятных условий местности. Глубокий песок делал передвижение автомашин вообще невозможным. 4000 белых итальянских солдат несли на себе первый груз продовольствия в 60 т на дистанцию в 36 км. После этого корпус очутился в благоприятной местности, отгороженной с юга горным массивом высотой более чем 4000 м (второй по высоте горный массив Абиссинии — Абуна Иозеф). Связь с 1-м армейским корпусом еще не была установлена.

Маршал Бадольо решил повести наступление против стоявшего перед ним неприятеля, как только будет построена дорога. Он полагал, что до 4 или 5 апреля будут закончены необходимые приготовления, после чего можно будет начать наступательные действия. Эритрейский армейский корпус (1-я и 2-я Эритрейские дивизии и кавалерийские отряды), восстановленный после второго Тембиенского сражения в прежнем своем составе, был выслан к востоку от «Императорской дороги» для удлинения фронта 1-го армейского корпуса, который сперва отклонялся назад к Корбета, потому что там, по донесениям, находился еще небольшой неприятельский отряд и требовалась защита фланга. У 1-го армейского корпуса на фронте оставалась теперь к западу от «Императорской дороги» дивизия «Пустериа» (правый фланг — высота Амба Бохора (2955 м), а левый — на западном из двух проходов Мекан. [68]

Дивизия выставила три батальона фронтом на юг и один на запад и была глубоко эшелонирована. Далеко за стоявшими резервами ген. Сантини (дивизия «Сабауда», 6-я группа милиции, дивизия «3 января» — главная квартира в Белаго) находилась подтянутая туда дивизия «Ассиетта», составлявшая армейский резерв. Местность, в которой теперь были расположены войска, отличалась от той, в которой до сих пор происходили бои, тем, что разделенные глубокими долинами параллельные горные цепи покрыты были густой порослью и этим напоминали альпийский пейзаж, лежащий ниже границы лесов.

К концу марта донесения летчиков и разведка все больше подтверждали приближение абиссинцев к расположению итальянских войск. Можно было ожидать, что негус, используя неготовность итальянцев, начнет наступление. Поэтому маршал Бадольо отдал приказ перестроить подготовлявшийся наступательный порядок в оборонительный. Осуществление этого дела он поручил ген. Сантини и подчинил ему с этой целью также Эритрейский корпус, на который падало главное бремя задачи.

После полудня 30 марта донесения с определенностью говорили о том, что на следующий день следовало ожидать наступления. 2-я Эритрейская дивизия (под командой ген. Далмаццо) стояла у Май Чио, в то время как широко растянувшаяся 1-я дивизия ген. Пезенти составляла заслон до Корбета. Ген. Пирцио Бироли отдал наконец приказ о занятии позиции (сх. 19). Он отказался от мысли занять восточный проход Мекан, так как это означало бы продление фронта до лесистой местности, где артиллерия и пулеметы не могли быть применены с пользой. Кроме того, он надеялся, что противник, увидя проход Мекан свободным, кинется к участку, который итальянский генерал рассчитывал охватить огнем с двух сторон. Получилось сознательное обнажение фланга, так как 3-я Эритрейская группа батальонов оказалась выдвинутой вперед. Ее позиция обеспечивалась с открытого фланга только небольшим полевым укреплением, а 7-я группа находилась во втором эшелоне.

2-я дивизия также имела, если не считать высланных в Корбета частей, две группы батальонов по фронту. Весь армейский корпус имел три группы войск в резерве и конницу. На весь свой фронт (помимо обеспечения у Корбета), протяжением более чем в 5 км, корпус располагал восемью батареями. Таким образом, по сравнению [69] с силами, имевшимися в распоряжении итальянцев, против негуса стояло небольшое войско.

31 марта, после ночи затишья, в 5 ч. 45 м. негус перешел в наступление одновременно всеми своими силами численностью приблизительно в 25000 человек. В это число входила почти вся императорская гвардия, следовательно лучшие части армии негуса, располагавшие многочисленными пулеметами, а также современными орудиями. Возможно, что недостаточная готовность связи с тылом побудила маршала Бадольо занимать свой боевой фронт столь малым количеством войск. То, что уже к полудню артиллерийский дивизион 2-й Эритрейской дивизии израсходовал все свои снаряды, могло служить подтверждением того, что подвоз задержался. С другой стороны, отсутствие главного командования, а также то, что на ген. Сантини временно возложено было командование армией, свидетельствовало о том, что наступление абиссинцев не ожидалось так рано.

Первый неприятельский удар направлен был против отборного 7-го альпийского полка у западного прохода Мекан; удар этот нанесен был неожиданно через кустарниковые заросли, и одновременно две батареи и один минометный дивизион открыли огонь по обороняющим проход войскам. Вскоре альпийские части оказались в окружении, но держались на позициях при поддержке [70] хорошо подготовленного огня стойко. Вслед за этим развернулось наступление через восточный проход против эритрейцев.

Вначале наступающие по неосторожности направились через открытый обстрелу участок, но затем повернули против обнаженного фланга 3-й группы батальонов, занятого 10-м Эритрейским батальоном. Наступающий противник понял положение этого батальона и, после тщательной огневой подготовки многочисленными пулеметами, возобновил удары между 7 и 8 час. и затем в 9 час., причем в атаках принимало участие все большее число гвардейских частей. Положение выдвинутого отряда итальянцев становилось все хуже и хуже. К 9 ч. 30 м. 10-й батальон потерял более половины своих офицеров. Вскоре к этому «больному месту» направился начальник штаба 2-й Эритрейской дивизии, подполк. Цуретти. В жестоком ближнем бою отряд удержал положение. В 9 час. императорская гвардия заняла ряд окопов, но дальше двинуться не могла. Атака против правого фланга альпийских частей у Амба Бохора не удалась. Летчики доносили о скоплении крупных частей к юго-западу от этого пункта. Туда именно должен был направить свое внимание 1-й армейский корпус. Противник пытался теперь проникнуть в лесистую местность между 1-й и 2-й Эритрейскими дивизиями. Около 11 час. он снова атаковал 3-ю группу батальонов, которая оказалась в крайне тяжелом положении.

Командир дивизии видел теперь спасение лишь в контратаке частями, находившимися в тылу. Три батальона, саперы, батареи, у которых больше не было снарядов, даже писари и обозные команды, шли в наступление, и к полудню, под фланкирующим огнем 1-й Эритрейской дивизии, противник начал отходить с местности, покрытой мертвыми телами. Альпийская дивизия при поддержке сосредоточенного огня артиллерии в направлении восточного прохода с запада перешла в контратаку. К 14 час. итальянцы прочно овладели обоими проходами. Войска были приведены в порядок, с их правого фланга дивизия «Пустериа» выслала колонну против Саэфти, чтобы ликвидировать угрозу флангу. Во время перерыва боя к 15 час. правый фланг 1-й Эритрейской дивизии вышел вперед и также прикрыл фланг 2-й дивизии, несмотря на контратаку абиссинцев. В 16 ч. 30 м. противник еще раз пытался провести общее наступление. Через час, под действием огня обоих армейских корпусов, обессиленный противник начал отступать, [71] преследуемый только самолетами, которые его засыпали бомбами и пулями еще во время боя.

Действиям авиации сильно мешала погода. Те авиационные соединения (57 самолетов), которые прибыли со сравнительно недалеко расположенного аэродрома Макалле, имели возможность летать весь день, т. е. с 7 до 18 час., хотя, летая на небольшой высоте, понесли большие потери. Соединения, прибывшие с тыловых аэродромов, вынуждены были после полудня, совершив с 8 час. утра пять налетов, прекратить свои полеты из-за сильного ветра и низкой облачности.

Вечером войска Эритрейского армейского корпуса больше не могли продвигаться. Весь день 1 апреля и утром 2 апреля противник возобновлял частичные атаки. Около полудня ген. Сантини отдал приказ о дальнейшем продвижении. Вначале, из-за густо поросшей лесом местности, нельзя было установить место ожидаемого неприятельского сопротивления; летчикам приходилось обшаривать местность бомбами и пулеметным огнем. Начавшееся продвижение имело целью охват прохода Эцба и (силами Эритрейского армейского корпуса) с востока — прохода Агумберта. Вдоль по «Императорской дороге» продвигались бок о бок обе дивизии 1-го армейского корпуса. 2 апреля маршал Бадольо присоединил к ним 62 самолета, с тем чтобы они, с улучшением погоды, могли поддерживать наступление; одновременно с этим он поручил летчикам из Ассаба вести непрерывное наблюдение за «Императорской дорогой». Таким образом было обнаружено обратное передвижение противника. 3 апреля маршал лично произвел разведку с борта самолета.

У перевала Эцба 3 апреля вечером 1-й армейский корпус сломил сопротивление неприятеля. Днем позже предполагаемое общее наступление против прохода Агумберта оказалось излишним, ибо ночью негус осознал угрозу окружения и дал приказ об отступлении. Абиссинцы понесли тяжелые потери, но полностью уничтожить неприятеля могло только преследование. Второй раз итальянские летчики сыграли решающую роль в преследовании обратившегося в бегство противника, тем более, что в районе оз. Ашанги, не находя убежища на голых склонах гор, противник был вынужден пробиваться через ущелья, где восставшие племена галла уничтожали ненавистных им амхара.

Последняя армия негуса была разбита, сам он должен был обходными путями бежать в столицу, чтобы попытаться еще раз организовать сопротивление. [72]