Предисловие

Едва ли не со времен основания республики Азиатский флот Соединенных Штатов, так же как аналогичные ему французский, голландский, австрийский, английский, итальянский, российский, германский и португальский флоты, играл на Востоке уникальную роль. После того как белый человек появился в этой части света, небольшие флоты тех, кого китайцы считали наглыми и пронырливыми варварами, служили здесь своеобразными мореходными «пожарными командами». Они мигом устремлялись к тем или иным политическим пожарам, которые регулярно вспыхивали там, где распадалась тысячелетняя империя, не имевшая сил справиться древними средствами с империалистами новой формации.

«Флоты» эти были небольшими и плохо пригодными для традиционных военных действий. Но они отлично подходили для защиты граждан своих стран, будь то отдельные личности в каком-нибудь восточноазиатском захолустье или же группы численностью в несколько тысяч человек, проживающих в иностранных сеттльментах — районах на территории Китая, на которые не распространялось действие местных законов. Такая же защита [10] до 1904 года обеспечивалась и иностранцам, проживавшим на территории Японии в условиях неподсудности местным законам.

Эти вездесущие иностранные военные суда пробирались из Шанхая в самое сердце Китая, на 1300 миль вверх по Янцзы. И неважно, что многие из них были страшно устаревшими — китайцы судили об их мощи по числу дымовых труб. И что еще существенней, на подобных кораблях стояли пушки, а некоторые из них были даже защищены броней, и намного превосходили все, чем могли угрожать им китайцы.

Может показаться удивительным, что Азиатским флотом США с его восемью тысячами матросов и офицеров и горсткой кораблей, по большей части устаревших, с 1916 года командовал один из четырех полных адмиралов, имевшихся в американских военно-морских силах. Но все дело заключалось в престиже. Командующий этим флотом обладал более существенным влиянием на американские дела в Китае, чем представитель США в китайской столице.

Можно сказать, что Азиатский флот, столкнувшийся с японцами в ходе Второй мировой, не был флотом ни в каком смысле слова; он представлял собой просто скопище кораблей. Далее мы узнаем о несчастьях, выпавших на долю древних кораблей с устаревшим или неисправным оборудованием, — о том, как текли конденсаторы, стоило только взорваться рядом какому-нибудь снаряду или бомбе; о том, как сыпалась от длительной работы на полную мощность рубашка котлов, о нехватке решительно всего — от продовольствия до горючего, снарядов и торпед; об отсутствии надежных баз, о «слепоте» командования, вызванной почти полным отсутствием разведки, о фактическом отсутствии какого бы то ни было прикрытия с воздуха, о неправильном применении имеющихся в наличии сил — из-за грубых ошибок (если не сказать — некомпетентности) объединенного союзного командования, делавшего слишком мало и слишком поздно.

Эти потрепанные в сражениях корабли то и дело ковыляли по морю навстречу безнадежно превосходящим неприятельским силам и скорой гибели. При мысли о том, как бездарно они были потеряны, как бессмысленно погибли тысячи храбрых моряков, закипает кровь. Но даже их мелкие победы греют душу, а героизм многих кораблей сделался частью наследия, завещанного нашему флоту.

Кэмп Толли, контр-адмирал ВМФ США в отставке [11]