Исторические предпосылки
Опытный образец человекоуправляемой торпеды (или, в такой же степени, сверхмалой подводной лодки) был задуман англичанином, коммандером Королевского флота в отставке Годфри Гербертом еще в 1909 г. Проект «Девастейтор» был создан для одноместной торпеды, оснащенной съемным плавучим отсеком для водителя. В патенте указано: «Этот объект предназначен для атаки на вражеские суда или другие цели большим зарядом взрывчатого вещества и способен делать это с большой экономией материала и персонала».
Эта идея, которую Герберт предлагал перед Первой мировой войной, а также в ее ходе, была отвергнута среди прочих еще до 1914 г. первым лордом и первым морским лордом, господином Уинстоном Черчиллем и принцем Луи Баттенбергом соответственно. Они охарактеризовали это оружие как слишком опасное для водителя и вообще как оружие слабейшей стороны. Идея была изменена и представлена Максом Хортоном позже, в ходе войны, но также напрасно. Возможно, поскольку Хортон предлагал в водители «Девастейтора» себя, полномочные лорды решили, что он будет более полезным для страны в качестве старшего офицера подводного флота.
Другой проект, на сей раз для субмарин с экипажем из трех человек, был включен в «Наставления по водолазному [352] делу» и запатентован в 1915 г. Робертом X. Дэвисом, из «Зибе, Горман и К° лимитед» (ныне сэр Роберт Дэвис, председатель той же компании). Этот проект предусматривал отсек спасения, который был сделан более чем через двадцать пять лет на всех Х-лодках.
Следующий вариант вновь поступил от Макса Хор-тона, предложившего строительство трех типов очень маленьких подводных лодок в 1924 г. Он был тогда командиром подводной лодки в форте Блокхаус. Его идея включала прежде всего лодки типа «А» водоизмещением тридцать — сорок тонн. Это судно имело бы съемную боевую рубку — развитие идеи плавучего отсека Герберта — и доставлялось бы в район боевых действий надводным кораблем. Тип «В» представлял собой «миниатюрную субмарину с командой из двух человек, со съемной частью конструкции, с расположенными в корпусе двигателем и боевой головкой». Этот проект также предусматривал водоизмещение примерно в сорок тонн.
Большее одобрение у должностных лиц вызвал «проект С». Это была маленькая субмарина, примерно того же водоизмещения, что и типы «А» и «В», которая должна была нести большую недалеко идущую торпеду с большим зарядом, переносящуюся в углублении под корпусом. Этот проект имел преимущество в силу того, что в нем, единственном из трех, прочный корпус вместе с командой мог удалиться от места проведенной атаки с помощью машин. Иначе говоря, этот проект больше других понравился начальству исключительно потому, что предусматривал многоразовость использования. Но главное серьезное возражение против принятия проекта типа «С» состояло в том, что, вдобавок к риску для водителей, действия лодки требовали специального корабля-доставщика, который должен был подойти недопустимо близко к берегу.
Четвертая идея была выражена коммандером Королевского флота в отставке Кромвелем Варлеем, кавалером ордена «За выдающиеся заслуги», во время промежутка между двумя войнами. В конце Первой мировой войны коммандер Варлей служил в команде подводной [353] лодки «L-1». В 1920-х гг. был уволен в отставку, согласно планам сокращения личного состава военно-морского флота, и тогда случай позволил ему применить свой талант к судовому машиностроению и коммерческой деятельности. Именно в период 1930-х гг. его мысль относительно сверхмалой подводной лодки начала обретать форму. Сначала он планировал лодку длиной двадцать шесть футов с командой из двух человек. Ближе к критическому 1940 г. он изменил начальный вариант, продлив максимальную длину до пятидесяти футов, увеличив команду до трех человек и разместив в лодке спасательный отсек сэра Роберта Дэвиса.
Идея Варлея была принята адмиралтейством в основном, а персонально Максом Хортоном в 1940 г. Это произошло отчасти благодаря собственному энтузиазму сэра Хортона по отношению к предложению Варлея, отчасти из-за поддержки проекта полковником Джеффрисом (военный товарищ Варлея). О проекте стало известно У. Черчиллю, пожалуй, в значительной степени вследствие того факта, что Макс Хортон и Годфри Герберт уже исследовали пути проведения подводных атак против вражеских тяжелых кораблей в норвежских гаванях.
Стратегические соображения при принятии окончательного решения были, несомненно, основаны на собственных взглядах Макса Хортона на этот предмет, что нашло выражение в некоторых его письменных примечаниях:
«Необходимость появления подобного типа субмарин возникла из-за малой способности обычных современных подводных лодок с торпедами причинить повреждения современному тяжелому кораблю и из-за потребности в разработке все более и более эффективных мер защиты от подводных лодок, пытающихся атаковать с близкого расстояния. Оружие для такой цели — для атаки вражеских линейных кораблей в гавани — подыскивалось много лет без реального успеха. Снабженная специальными резаками и прочным корпусом, эта маленькая подводная лодка была бы способна действовать на глубине и преодолеть защиту гавани». [354]
Вот, собственно, и вся история, происходившая до зарождения первой человекоуправляемой торпеды и первой Х-лодки, о которых рассказывалось в предшествующих главах. Совершенно случайно получилось, что первым Х-лодкам были присвоены те же номера, что и огромным экспериментальным субмаринам с двухорудийными башнями, из них «Х-3» и «Х-1» были списаны флотом как непригодные, а «Х-2» была захвачена вражеским кораблем. Даже после того, как «Х-3» была создана, ее усовершенствование было полно странностей. Например, строилась она не на военной верфи, а частной компанией «Варлсй Мэрии лимитед». Коммандер Варлей не служил в это время в военно-морском флоте, но при этом проектировал и строил наиболее секретный его объект, представляясь всем встречным в качестве коммандера, хотя ходил среди мундиров в толстом твидовом костюме.
Первая команда «Х-3» включала сублейтенанта Королевского флота К.Ф. Хорлайка. В самом начале он ушел из флота по причине болезни, затем вернулся на большую подводную лодку, но пропал без вести при первом же патрульном выходе.
На ранних стадиях совершенствования первой Х-лодки постоянно происходили строгие проверки спасательного отсека «W & D». Стальной макет, состоящий из спасательной камеры и смежного водонепроницаемого отсека, был построен еще в 1940 г. и с возможной скоростью опущен на шестидесятифутовую глубину тренировочной торпедной станции в Портсмуте, где кэптен Герберт, коммандер Варлей, профессор Холден (из экспериментального водолазного отдела) спускались в него для проведения различных экспериментов. [355]