Великая Отечественная война занимает особое место в истории СССР. Это один из наиболее драматических и героических ее периодов. Пройдя через суровые испытания ожесточенной вооруженной борьбы с сильным и коварным врагом и добившись всемирно-исторической победы, советский народ отстоял свободу и независимость первого в мире социалистического государства, внес решающий вклад в освобождение человечества от угрозы фашистского порабощения.

В предвоенное время Советский Союз, последовательно проводя миролюбивую внешнюю политику, активно боролся против сил, ставших на путь развязывания второй мировой войны, за создание системы коллективной безопасности. Однако правящие круги Англии и Франции всемерно срывали эти его усилия.

В таких условиях Коммунистическая партия и Советское правительство вынуждены были принимать необходимые меры по укреплению обороны страны. Ускоренное развитие социалистической экономики и совершенствование Вооруженных Сил являлось их главной заботой, заботой всего народа. В результате Советский Союз в невиданно короткий срок превратился из отсталой страны в могущественную индустриально-колхозную державу. Быстрыми темпами развивались все отрасли индустрии, и прежде всего тяжелая и оборонная. Строились автомобильные, тракторные, авиационные заводы. Происходили принципиальные сдвиги в размещении производительных сил. В восточных районах создавалась вторая угольно-металлургическая база СССР. Вблизи источников сырья возводились новые промышленные центры, такие, как Магнитогорский и Кузнецкий металлургические комбинаты, сыгравшие исключительную роль во время войны. Развертывалась добыча и переработка нефти в районах между Волгой и Уралом.

В предвоенные годы в Советском Союзе была создана мощная социалистическая экономика. В 1940 г. в [4] стране было выработано 48,6 млрд. кВт-ч электроэнергии, произведено 18,3 млн. т стали, 14,9 млн. т чугуна, 13,1 млн. т проката, добыто 165,9 млн. т угля, 31,1 млн. т нефти, получено 95,6 млн. т зерна{1}. По объему продукции машиностроения и добыче железной руды СССР занял первое место в Европе и второе в мире, по выплавке стали и чугуна и производству электроэнергии — второе в Европе и третье в мире{2}.

В период первых пятилеток была осуществлена реконструкция транспортной системы страны, так как отдельные ее звенья, в частности морские средства сообщения, еще не отвечали возросшим потребностям экономики в перевозках. За период второй пятилетки торговый флот пополнился 139 новыми судами общей грузоподъемностью 503 тыс. Т{3}. И все же морской транспорт развивался еще медленно. В его составе было много устаревших транспортов: одна пятая часть флота эксплуатировалась 20–30 лет. Судоремонтных мощностей не хватало. Состояние портового хозяйства не соответствовало постоянному пополнению плавсредств. Ощущался недостаток в причалах, перегрузочных механизмах, складах, емкостях для хранения грузов. Все это приводило к большим непроизводительным простоям судов в портах.

В те годы Коммунистическая партия и Советское правительство приняли ряд важных решений, направленных на укрепление материально-технической базы морского флота и улучшение его работы. В третьем пятилетнем плане развития народного хозяйства СССР, утвержденном XVIII съездом ВКП(б), предусматривалось преодоление отставания водного транспорта, повышение его роли в обслуживании всех отраслей экономики, особенно в перевозках массовых грузов (лес, хлеб, уголь, нефть), улучшение технического состояния флота, пополнение его судами более совершенных типов, расширение строительства судоремонтных предприятий и морских портов. Ускоренное развитие отдаленных районов Советского Союза потребовало увеличения доли морских перевозок в Северном и Дальневосточном бассейнах. Важной мерой явилось разделение в апреле 1939 г. Наркомата водного транспорта СССР на Народный комиссариат морского [5] флота (Наркомморфлот, НКМФ) и Народный комиссариат речного флота (Наркомречфлот, НКРФ). Одновременно создается самостоятельное политическое управление НКМФ (наряду с политическим управлением НКРФ) и подвергается перестройке аппарат политических отделов пароходств в соответствии с утвержденной ЦК ВКП(б) структурой. 22 июня 1940 г. Центральный Комитет партии и Совет Народных Комиссаров СССР принимают постановление «Об организационных мероприятиях по улучшению эксплуатации морского флота». Наряду с другими мерами оно предусматривало подчинение всего портового хозяйства Наркомату морского флота. Незадолго до того экономический Совет при СНК СССР утвердил единые нормы выработки, тарифные ставки заработной платы и Положение об оплате труда на погрузочно-разгрузочных работах. Общая система оценки труда транспортников, участвовавших в перевалке грузов в различных отраслях народного хозяйства, способствовала ликвидации текучести кадров портовых рабочих, повышению производительности труда, выполнению и перевыполнению планов переработки грузов в портах.

Претворение в жизнь мероприятий, намеченных партией и правительством, положило начало перелому в развитии и работе торгового флота. В последнем предвоенном году им было перевезено 31,2 млн. т грузов — на 6 млн. т больше, чем в 1935 г.; уровень механизации погрузочно-разгрузочных работ в портах достиг 65,5 процента{4}. Укрепилась материально-техническая база морского транспорта. К началу Великой Отечественной войны он включал 870 транспортных судов общим дедвейтом{5} более 2 млн. т, 51 морской порт, 27 судоремонтных предприятий, 14 строительных и 4 проектно-изыскательские конторы, 1 научно-исследовательский институт, 2 высших специальных морских учебных заведения и 11 морских техникумов; всего в отрасли было 14 пароходств, контингент работников системы Наркомата морского флота составлял около 100 тыс. Человек{6}. [6]

Великая Отечественная война явилась для нашей страны, в том числе и для морского транспорта, чрезвычайно тяжелым испытанием. К ее началу в распоряжении Германии оказались промышленность, сырье и людские ресурсы почти всей Европы. К моменту нападения на Советский Союз мощности гитлеровского рейха по производству металла, электроэнергии и добыче угля были примерно в 2–2,5 раза больше, чем у СССР{7}. Немсцко-фашистская армия, которая уже почти два года вела военные действия на Западе, имела опыт ведения современной войны. У Красной Армии его не было. Вследствие стремления И. В. Сталина не дать агрессору повода к развязыванию войны, а также просчета, допущенного им в оценке времени возможного нападения фашистской Германии, советское военное командование запоздало с приведением в полную боевую готовность войск приграничных военных округов{8}. Эти и другие причины, в том числе ослабление командного состава репрессиями 1937–1938 гг., определили серьезные неудачи Красной Армии в первый период войны. В 1941 г. ей пришлось отступить до Ленинграда, Москвы, Ростова, в 1942 г. — до Волги и перевалов Главного Кавказского хребта.

Однако и в этот тяжелый период стратегической обороны Советские Вооруженные Силы нанесли ряд сокрушительных ударов по врагу: в конце 1941 — начале 1942 г. разгромили немецко-фашистские войска под Москвой, похоронив гитлеровский план «молниеносной войны», разбили вражеские силы под Тихвином и Ростовом.

В результате окружения и разгрома крупной стратегической группировки противника под Сталинградом, исторической победы в Курской битве и выхода Красной Армии на широком фронте к Днепру стратегическая инициатива окончательно перешла к Советским Вооруженным Силам. Гитлеровская армия вынуждена была перейти к обороне.

Благодаря героическим усилиям советского народа произошел коренной перелом и в работе тыла страны. Социалистическая экономика, военная перестройка которой в основном завершилась еще в середине 1942 г., поставляла фронту все необходимое, создавала предпосылки [7] для материально-технического превосходства над врагом — важнейшего условия Победы.

В 1944–1945 гг. Советские Вооруженные Силы полностью разгромили вражескую военную машину, освободили всю оккупированную территорию Советского Союза и стран Восточной и Юго-Восточной Европы. Фашистская Германия безоговорочно капитулировала. В августе — сентябре 1945 г. был также ликвидирован очаг войны на Дальнем Востоке.

Во всех периодах Великой Отечественной войны, на всех морских театрах военных действий морской транспорт играл значительную роль, вносил немалый вклад в разгром фашистского агрессора.

Активно участвуя в выполнении оборонных заданий, подвергаясь систематическим ударам авиации и военно-морских сил врага, морской транспортный флот нес немалый урон. Однако противнику не удалось парализовать его работу. Партия и правительство, Государственный Комитет Обороны принимали эффективные меры для сохранения и неуклонного увеличения его состава. К окончанию военных действий потери по общей грузоподъемности были восполнены. Удельный вес морского торгового флота в общем грузообороте транспорта СССР увеличился почти вдвое{9}.

С самого начала войны, неблагоприятно сложившегося для Красной Армии, моряки западных пароходств страны оказались в гуще боевых событий: участвовали в операциях военно-морских флотов, в доставке на фронт для защитников приморских городов подкреплений и военных грузов, в эвакуации огромной массы людей, оборудования промышленных предприятий и оставляемых портов, других материальных ценностей. Невооруженные или слабовооружеиные транспорты порой без охранения боевых кораблей совершали рейс за рейсом, несмотря на бомбежки, торпедные атаки, артобстрелы. Необычайно возросло напряжение в их работе и в Арктике, на Северном морском пути, где тоже высока была военная опасность.

Яркой страницей в боевую летопись советского морского транспорта вошли героические рейсы судов на международных линиях, его вклад в обеспечение экономических связей страны с государствами антигитлеровской [8] коалиции. Каждое такое плавание, сопряженное с огромным риском, зачастую с ожесточенным противодействием врага, становилось подлинным воинским подвигом экипажей. За самоотверженное выполнение своего гражданского долга, проявление образцов мужества, выдержки и морской выучки около 14 тыс. моряков, портовиков и судоремонтников были удостоены государственных наград{10}.

Предлагаемая вниманию читателя книга, пока единственная историческая работа по рассматриваемой теме, написана на основе фундаментальных трудов о второй мировой и Великой Отечественной войнах, исследования архивных и опубликованных документов, различных публикаций военного и послевоенного времени, воспоминаний участников описываемых событий.

В работе над книгой помощь автору своими советами, консультациями и предоставлением некоторых материалов оказали доктора исторических наук А. В. Басов и Г. А. Чистяков, кандидат исторических наук В. П. Пузырев. [9]