От авторов

Пожарная команда Ленинграда — старейшая в стране. Организована она в 1803 году одной из первых в Европе. О действиях пожарных еще в 1892 году в своей книге «Исторический обзор пожарного дела в России» брат Антона Павловича Чехова Александр писал:

«Пожарная команда в Петербурге по справедливости считается одной из первых не только в России, но и в Западной Европе. Подбор людей, их молодецкая работа, неустрашимость и замечательная дисциплина, прекрасный обоз и образцовые инструменты выдвигают петербургскую пожарную команду на первое место. Команда эта известна и за границей, где специальная периодическая печать посвящает описанию ее целые страницы».

Профессия пожарных отнесена к самым опасным профессиям на земле. И в мирное, и в военное время пожарные находятся постоянно в боевой обстановке на грани между жизнью и смертью. Но то, что совершали ленинградские пожарные в течение 900 дней жестокой блокады города на Неве, было огромным человеческим подвигом, о котором, к сожалению, знают не многие. Поэтому у нас, очевидцев и участников событий той поры, возникла потребность рассказать о том времени, об удивительных людях, сражавшихся за жизнь города на своем особом фронте. О героических делах ленинградских пожарных с первых дней войны до весны 1942 года мы рассказывали в книге «В борьбе с огнем», выпущенной в Ленинградском отделении Стройиздата в 1984 году.

В начале сентября 1941 года фашистские самолеты стали систематически наносить по городу бомбовые удары, затем начались и артиллерийские обстрелы, вспыхнули пожары. Какие нечеловеческие усилия потребовались ленинградским пожарным при тушении Бадаевских складов, на которых хранились основные запасы продуктов питания, нефтебазы «Красный нефтяник», [4] торгового порта, военных госпиталей, Государственного архива, исторического здания Сената и Синода, Елагина дворца, Гостиного двора и многих других невиданных ранее пожаров!

Особо тяжелые условия создавали артиллерийские обстрелы. Стоило возникнуть пожару в любом районе города, как ночью по зареву, а днем по дымовому ориентиру фашистская артиллерия открывала огонь. Гибли люди, выходила из строя техника, но пожарные упорно боролись с огнем. Более пятисот пожарных погибло в очагах пожаров, при разрывах снарядов, взрывах фугасных бомб, пулеметных и минометных обстрелах и при завале разрушенных конструкций.

И ведь все это в условиях блокады! Погас электрический свет, прекратил работу городской водопровод, пришла холодная, голодная зима. С пожарами боролись до крайности истощенные бойцы. Только за зиму 1941–1942 годов от голода и дистрофии умерло около 800 пожарных. У мест пожарищ валялись замерзшие пожарные рукава, собрать и высушить которые у пожарных не было сил. Не стало горючего. По тревоге пожарные отделения выходили пешком, волоча за собой пожарный инвентарь. Не все доходили до очагов пожара, но пожары тушились.

И Родина оценила беспримерную борьбу с огнем ленинградских пожарных. 10 июля 1942 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденом Ленина городской пожарной охраны НКВД города Ленинграда.

Но праздновать некогда. Продолжаются артиллерийские обстрелы города, одна воздушная тревога сменяется другой. И пожары, пожары, пожары.

О том, как ленинградские пожарные продолжали спасать от огня «архитектурную поэму» — город Ленина, читатель узнает из нашей новой книги «Огонь в кольце». [5]