Глава первая.

Боевые действия в Синайской пустыне и в Палестине в 1915–1918 гг.

Атаки турок на Суэцкий канал

В системе мировых морских путей между Великобританией и ее доминионами и колониями Суэцкому каналу принадлежит одно из важнейших мест, и не случайно владение районом Суэцкого канала стало в период второй империалистической войны одним из основных предметов борьбы между британским и итальянским империализмом.

С прорытием в 1869 г. Суэцкого канала морской путь из Лондона в Индию сократился почти на 1 000 км, или на одиннадцать суток среднего хода пассажирского парохода.[6]

Суэцкий канал, являясь вместе с Гибралтаром выходом из Средиземного моря, в течение почти трех четвертей столетия находится в руках британского империализма, крепко держащего этот один из ключей Средиземноморского бассейна, обеспечивающий Британской империи связь с ее азиатскими и австралийскими владениями. Канал только номинально принадлежит акционерной «Компании Суэцкого канала», фактически же основной пакет его акций принадлежит британскому правительству, для прочного удержания канала еще в 1882 году оккупировавшему Египет. Уже в 1914 г. лондонские банки получили от экс-плоатации канала чистой прибыли 180 млн. золотых франков.

Говорить о стратегическом значении Суэцкого канала для Британской империи не приходится, учитывая, что даже в мирное время метрополия на три четверти зависит от подвоза сырья из своих колоний.

В период первой мировой империалистической войны 1914–1918 гг. Индия, Австралия, Новая Зеландия и пр., помимо колоссальных поставок метрополии военных материалов, были для нее и важнейшими поставщиками «пушечного мяса». Достаточно сказать, что из 8 1/2 млн. человек, мобилизованных Британской империей, эти доминионы и колонии выставили:

Индия	1 500 000 человек
Австралия	350 000
Новая Зеландия	230 000
Южно-Африканский Союз	220 000
Египет	150 000

Перевозка всех этих войсковых контингентов, а также снаряжения и военных материалов для них производилась почти исключительно через Суэцкий канал, который, таким образом, по праву заслужил название «станового хребта» Британской империи.

После вступления в октябре 1914 г. Турции в войну британское командование приняло меры по обеспечению свободного плавания судов по каналу и, кроме установленных в нем военных кораблей, сосредоточило к концу 1914 г. в зоне канала до 35 000 человек преимущественно англоиндийских войск, установив 18 декабря 1914 г. свой протекторат над Египтом.

В начале войны британское командование считало район канала в силу его географического положения вне досягаемости турецких вооруженных сил. От находившейся тогда [7] в турецком владении Палестины канал отделен Синайской горно-песчаной пустыней шириной свыше 250 км при площади в 59 000 кв. км, заполняющей одноименный полуостров между заливами Красного моря — Суэцким и Акаба. В 1799 г. Наполеон Бонапарт во время Египетской экспедиции пересек Синайскую пустыню с отрядом в 12 000 человек и примерно с таким же количеством верблюдов.

В течение XIX столетия оазисы и источники Синайской пустыни сильно обеднели водой, и в 1906 г. британское командование теоретически считало максимальную оперативную емкость Синая в 5 000 человек и 2 000 верблюдов, из чего и делало вывод, что более или менее значительные силы турок не смогут предпринять активных действий против канала. Необходимо отметить, что применение в пустыне железной дороги и гидротехники позволило британскому командованию в 1918 г. снабжать продовольствием и водой через Синайскую пустыню армию в составе 211 000 человек, 32 712 верблюдов и более 40 000 лошадей и мулов.

Между тем турецкое командование имело серьезные намерения нанести удар по «становому хребту» британского империализма, рассчитывая не только пресечь движение английских судов по каналу, но и вызвать восстание мусульманского населения Египта против английского господства. Составленный германскими советниками и принятый в августе 1914 г. турецкий план войны предусматривал формирование в Палестине и Сирии 4-й турецкой армии (5 пехотных дивизий в 45 батальонов) для действий против канала. При этом турки имели известные шансы на успех, хотя общее военное и экономическое состояние султанской Турции было далеко не блестящим.

Население Египта, подвергавшееся жестокой колониальной эксплоатации британским империализмом, ненавидело захватчиков, и уже в январе 1915 г. в Ливийской пустыне и в Дарфуре началось вооруженное восстание арабского племени сенусси, продолжавшееся в течение почти всей мировой войны и доставившее немало хлопот британскому командованию.

Подготовка турок к походу на Суэцкий канал началась в ноябре 1914 г. под руководством германского полковника Кресс-фон-Крессенштерна, начальника штаба квартировавшего в Сирии 8-го турецкого корпуса. Произведенные офицерами этого штаба рекогносцировки подтвердили малую емкость источников воды и плохое состояние караванных [8] путей Синайской пустыни, почему прибывший из Константинополя командующий 4-й турецкой армией генерал Джемаль-паша решил организовать преодоление пустыни глубоко эшелонированными отдельными колоннами. При наличии в Египте британской авиации и при возможности для британского командования использовать для непосредственной обороны канала рокадные пути в виде самого канала и идущей по его западному берегу железной дороги, подобный марш-маневр через 250-км пустыню для турок становился беспочвенной авантюрой.

2 февраля 1915 года передовые части турок, в составе 25-й пех. дивизии и отряда бедуинов при 36 77-мм пушках и 4 150-мм гаубицах повели наступление, нанося главный удар от Бир-Эль-Махада на Исмаилие. Небольшому отряду турок удалось форсировать канал, но 3 февраля переправившиеся части были окружены англичанами и взяты в плен. Контратакой английских резервов турки были отброшены с потерей около 3 000 человек убитыми, ранеными и пленными и 4 февраля начали отход в глубь Синайской пустыни, укрепившись впоследствии в оазисе Эль-Ариш.

Это наступление турок на канал серьезно встревожило британское командование, которое усилило свои вооруженные силы в зоне канала до 5 пехотных и 1 кавалерийской дивизий (всего 85 000 человек и 120 орудий). Вперед — на колодцы оазиса Катиа — была выдвинута кавалерийская бригада, а источники воды к северо-востоку от этого оазиса были приведены в негодное состояние, чтобы затруднить для турок подход к зоне канала.

В 1915 г. британское командование, связанное Дарданельской операцией, отвлекшей 12 пехотных дивизий, не имело возможности сосредоточить в Египте большие силы и занимало пассивную позицию.

9 января 1916 г., потеряв в безуспешных боях в течение десяти месяцев 34 072 человека убитыми, 78 520 человек ранеными и пять линейных кораблей, британская армия была вынуждена с позором эвакуироваться с Галлиполийского полуострова. Это был сильнейший, но не единственный удар по британскому престижу на Ближнем Востоке. Восстание сенусситов не только не было подавлено, но все разгоралось, причем с лета 1915 г. германские подводные лодки доставляли повстанцам и оружие, и золото, и военных инструкторов. В Месопотамии (ныне Ирак) брошенная в изолированное наступление 6-я индийская пех. дивизия, не дойдя до цели — Багдада, была окружена турками в Кут-эль-Амара и, после 4 1/2-месячного сопротивления, 25 апреля [9] была вынуждена сдаться туркам во главе со своим командиром — генералом Тоунсендом.

Все эти удары по британскому империализму вдохновили политического авантюриста — «генералиссимуса» Энвера-пашу на вторую попытку атаковать Суэцкий канал, несмотря на протест полковника Кресс-фон-Крессенштерна.

На этот раз для атаки канала был сформирован особый экспедиционный отряд в составе 2 батальонов турецкой пехоты, 6 эскадронов арабской верблюжьей кавалерии («мехаристов») и 1 горной батареи, всего 3 500 человек.

Двигаясь исключительно ночными маршами и тщательно маскируясь днем от британской авиации, отряд этот 23 апреля внезапно атаковал на колодцах оазиса Катиа индийскую кавалерийскую бригаду и с большими потерями отбросил ее на юго-запад. Однако и на этот раз быстро подвезенные резервы англичан отбросили турок в глубь пустыни, не допустив их приблизиться к зоне канала.

После этого набега британское командование выдвигает в оазис Катиа, кроме конницы, еще 52 и 53-ю пех. дивизии, подведя к оазису железную дорогу от Эль-Кантара.

Почти одновременно на Аравийском, полуострове эмиссаром британской разведки Лоуренсом было поднято против турок восстание арабских племен, вызванное обещанием организации свободного арабского государства и подкупом британским золотом вождей этих племен. 5 июня арабские повстанческие отряды взяли штурмом религиозный мусульманский центр Мекку и осадили в ряде других селений турецкие немногочисленные гарнизоны из состава 21-й пех. дивизии.

Не учитывая изменившейся обстановки, Энвер-паша предпринял третье наступление на Суэцкий канал, причем организация этого наступления была исключительно неудачной. Для похода были назначены 3 и 14-я турецкие пех. дивизии, усиленные германскими и австрийскими артиллерийскими, пулеметными и инженерными частями. Из-за сильной жары и маловодья колонна турок сильно растянулась и была обнаружена британской авиацией еще в оазисе Бир-эль-Абд.

4 августа 1915 г. турки атаковали расположение британских войск в районе оазисов Романи и Катиа, нанося удар с юга. Но своевременно подвезенные из Эль-Кантара три свежие пехотные дивизии англичан в свою очередь атаковали турок в их левый фланг и нанесли им серьезное поражение. При этом англичане окружили и захватили целиком в плен 3 батальона турецкой пехоты, 2 пулеметные и [10] 1 инженерную роты и горную батарею. Убитыми и ранеными турки потеряли до 5 000 человек. Остатки дивизии поспешно отошли обратно.

Крах этой наступательной попытки вынудил турецкое командование отойти в южную часть Палестины, оставив в Синайской пустыне только отряды прикрытия.

Основной причиной неудачи трех попыток турецкого командования овладеть районом Суэцкого канала через Синайскую песчаную пустыню явилась техническая бедность армии султанской Турции. Не имея возможности расширить водоисточники Синайской пустыни и улучшить караванные вьючные пути сообщения, турецкое командование было вынуждено форсировать Синай таким же методом, как форсировал его за 115 лет до этого Наполеон Бонапарт, — двигаясь длинными, глубоко эшелонированными колоннами, в зависимости от наличия воды.

Этим растянувшимся, малоподвижным, скованным громадным верблюжьим вьючным транспортом колоннам не удалось преодолеть 250 км пустыни, не будучи замеченными англичанами, так как даже немногочисленная и технически несовершенная авиация британской палестинской армии того времени была в состоянии своевременно обнаружить этот марш и донести своему командованию, а наличие мощных, по сравнению с турецкими, путей сообщения позволило англичанам маневрировать своими резервами и успешно отразить турецкие атаки.

Второе наступление турок на Суэцкий канал в организационном отношении было подготовлено лучше других. В состав отряда было включено 6 эскадронов «мехаристов», маршевые возможности которых определяются в три безводных перехода, т. е. они свободно могли пересечь 250 км пустыни. Этот отряд имел определенный тактический успех, разгромив индийскую конницу на колодцах оазиса Катиа, но незначительность его состава, достаточная только для производства диверсии, не позволила развить этот успех, и крупные силы англичан вынудили турок к отходу.

Действия британского командования характеризуются полной пассивностью, объясняемой тем обстоятельством, что значительные силы англичан в течение 1915 г. были скованы дарданельской авантюрой. Кроме того, британское командование вообще не располагало в этот период крупными вооруженными силами, так как дивизии регулярной армии и часть территориальных находились во Франции, а «армия Китченера» еще только формировалась.[11]

В зоне Суэцкого канала британское командование использовало главным образом индийские части, придерживаясь, таким образом, своего традиционного правила — воевать чужими руками.

Форсирование англичанами Синайской пустыни

Крах трех наступательных попыток турок на Суэцкий канал, удачное наступление британской армии генерала Мода в Месопотамии и приход в декабре 1916 г. к власти в Англии правительства Ллойд-Джорджа, ярого сторонника войны за расширение колониальных владений Великобритании, — все это склонило британский генеральный штаб к развитию наступательных действий на Палестинском фронте.

После отражения третьего наступления турок на Суэцкий канал начинается выдвижение британских войск в глубь Синайской пустыни. Темпы этого выдвижения определялись скоростью постройки железной дороги и водопроводных линий, следовавших за наступающими британскими [12] войсками, имевшими три пехотные и две кавалерийские дивизии в первой линии (60 000 штыков и сабель) с сильными резервами в Египте и в зоне канала.

21 декабря 1916 г. англичане без боя заняли оставленный турками укрепленный оазис Эль-Ариш, а 4 января 1917 г. к нему уже подошла железная дорога. 8 января англичане атаковали последние прикрывающие отряды турок на фронте оазисов Магдгаба и Рафа. Новозеландская конная бригада 9 января под оазисом Рафа разгромила турецкие части, потерявшие свыше 1 800 человек убитыми, ранеными и пленными, потеряв сама 487 человек. Одновременно Австралийская конная дивизия, обойдя у оазиса Магдгаба левый фланг турок, захватила 1 282 пленных и большие трофеи. Последние прикрывающие отряды турок оставили оазисы Синайской пустыни и отошли в пределы Палестины, задержавшись в ее южной части.

Успешное форсирование англичанами Синайской пустыни опиралось на их могущественную технику, которая помогла британским войскам пройти 250 км пустыни вне зависимости от наличия местных водных ресурсов, так как англичане в избытке получали воду из шедших за войсками водопроводных линий и продфураж по построенной железной дороге. Таким образом, естественная оперативная емкость Синайской пустыни под воздействием современной техники была расширена англичанами больше чем в десять раз против их же собственных теоретических расчетов 1906 г.

В отношении применения родов войск в обстановке песчаной пустыни подвижные австралийские и новозеландские кавалерийские части легко совершали обходные маневры и наносили отдельные тактические поражения турецким отрядам прикрытия, разбросанным на широком фронте. Из немодернизированных родов войск конница показала в 1916–1917 гг. наибольшую оперативную и тактическую подвижность в обстановке песчаной пустыни.

Турки, в количестве трех пехотных и одной кавалерийской дивизий (всего 15 000 штыков и сабель при 80 орудиях), отошли на 45-км фронт Газа — оазис Бершеба и приступили к укреплению лежащего между этими пунктами горного хребта, имея задачей задержать проникновение англичан в долину Сефела (Филистимлянскую).

26 марта 1917 г. британские войска атаковали Газу, обороняемую двумя турецкими дивизиями. К наступлению темноты город был окружен с трех сторон, но панические донесения о якобы начавшейся сильной контратаке турок [13] со стороны оазиса Бершеба заставили командовавшего британскими силами генерала Чэтвуда отдать приказ об общем отходе. Англичане потеряли 2 700 человек против 1 200 человек турок.

Об этом отходе и английских потерях в Лондон донесено не было, и командующий британскими вооруженными силами в Египте и Палестине генерал Мюррэй, остававшийся в своем дворце в Каире, решил повторить атаку Газы, усилив генерала Чэтвуда еще одной пехотной дивизией, доведя его силы таким образом до 80 000 штыков и сабель при 300 орудиях и 8 танках.

Турецкое командование, подведя из резерва еще две пехотные дивизии, располагало на фронте Газа — Бершеба около 48 000 штыков и сабель при 120 орудиях.

17 апреля началась вторая атака Газы. Конная дивизия Австралийско-Новозеландского арм. корпуса («Анзак») вела демонстративное наступление на правом фланге англичан на фронте Бершеба — Харейра. Главный удар наносился с фронта тремя пехотными дивизиями, из которых 52-я пех. дивизия с 2 танками наступала на укрепленный хребет Мансара, 54-я пех. дивизия с 4 танками — на хребет Шейх-Аббад и 53-я пех. дивизия с 2 танками — на фронте от Каирской дороги до моря. В резерве оставалась 74-я пех. дивизия.

К вечеру британская пехота овладела всей первой линией обороны турок, но, под жестоким огнем турецкой пехоты, продвинуться дальше не могла и залегла, понеся громадные потери. В то же время выявилась полная неподготовленность британского тыла к наступлению. В течение 48 часов наступавшая британская пехота оставалась без подвоза патронов, продовольствия и воды. Только к утру 19 апреля, получив боеприпасы, части британской армии смогли возобновить наступление.

Конная дивизия «Анзак», подтянутая к месту боя, наступала на восточные укрепления Газы и оазиса Али-эль-Мунтер, в то время как пехота с танками атаковала с фронта. Сначала англичанам удалось несколько продвинуться вперед, но потом, под сильнейшим огнем турок, они были вынуждены сначала остановиться, а потом и начать отход, происходивший в беспорядке. Только полная пассивность турок, не организовавших преследования, спасла англичан от еще более жестокого разгрома. Англичане потеряли более 6 000 челосек убитыми, ранеными и пленными и 4 танка; турки потеряли около 2 000 человек убитыми и ранеными.[14]

Известие о двойном разгроме под Газой произвело в Лондоне сильнейшее впечатление. 23 апреля состоялось заседание британского кабинета, на котором было решено сместить минерала Мюррэя с поста главнокомандующего в Египте и Палестине. Новым главнокомандующим был назначен генерал Эдмунд Алленби, получивший личные указания Ллойд-Джорджа и 27 июля прибывший в Каир.

Алленби развил энергичную деятельность, готовясь к переходу в решительное наступление. В его распоряжение прибыли 60 и 75-я английские пех. дивизии и сводный французский отряд (полк пехоты, полк конницы, три горные батареи и авиационная эскадрилья). Силы армии возросли до семи пехотных и трех кавалерийских дивизий с боевым составом в 75 000 штыков, 13 000 сабель и 436 орудий.

Алленби перенес свой штаб из Каира в оазис Хан-Юниса и организовал большие работы по улучшению путей сообщения и водных источников.

Турецкие войска на фронте Бершеба, Газа переформированы в 8-ю армию, в состав которой вошли: 22-й корпус (3, 19 и 58-я пех. дивизии), 20-й корпус (16, 24, 26 и 46-я пех. дивизии) и отдельный отряд в оазисе Бершеба (по два полка 27-й пех. и 3-й кав. дивизий). В армейском резерве находились 7-я пех. дивизия, полк 27-й пех. и два полка 3-й кав. дивизий.

Боевой состав армии насчитывал до 40 000 штыков, 2 100 сабель и 308 орудий.

Штаб 4-й армии был переброшен во Внутреннюю Аравию.

После рекогносцировок и боев с турецкими частями прикрытия генерал Алленби, в отличие от двух прежних попыток, решает атаковать Газу с фронта небольшими силами, а главный удар нанести четырьмя пехотными дивизиями 20-го арм. корпуса на оазис Бершеба и двумя дивизиями Австралийско-Новозеландской конницы, сведенными в «Конный корпус пустыни», в обход оазиса с северо-востока. Таким образом!, против 5 000 турок, оборонявшихся в районе Бершеба, генерал Алленби сосредоточил свою ударную группу в составе 52 000 штыков и 10 000 сабель.

27 октября турецкая конница пыталась боем разведать группировку англичан южнее Газы, но была отброшена контратакой Индийской кавалерийской бригады. 30 октября англо-французская эскадра начала обстрел приморских позиций турок, что вместе с поступившими донесениями о сосредоточении южнее Газы английских танков и удачно подброшенным турецкому разъезду ложным приказом [15] британского командования о нанесении главного удара на фронт Харейра — Газа ввело в заблуждение турецкое командование, которое направило к Газе свой корпусный резерв — 19-ю пех. дивизию.

Внимание левого фланга турок было сильно привлечено начавшимся 31 октября наступлением пехоты 20-го английского корпуса на Бершеба, и поэтому обхода конницы генерала Шовэлла они не заметили. В авангарде конного корпуса двигалась 4-я бригада Австралийской легкой кавалерии, которая около 20 часов 31 октября подошла к оазису Бершеба, не замеченная турецким охранением. Выставив на позицию свой пулеметный эскадрон, командир бригады развернул все три свои полка в затылок один другому и с дистанции около 2 500 м в конном строю повел их в атаку на занятый тремя турецкими батальонами оазис, Турецкая пехота, не успевшая изготовиться к бою, была смята австралийцами, которые захватили в плен 50 офицеров, более 1 000 солдат, 9 орудий и многочисленные трофеи.

Отбив несколько турецких контратак, австралийская конница удержала оазис до подхода главных сил «Конного корпуса пустыни». Левый фланг турецкого оборонительного расположения был, таким образом, обойден и смят, а важный опорный центр — оазис Бершеба — захвачен британской конницей.

Но обстановка песчаной пустыни неожиданно наложила свою руку на ход дальнейшего развития операции англичан. Несмотря на то, что турки, захваченные врасплох австралийцами, не успели привести в негодность источники воды в оазисе Бершеба, воды все же оказалось недостаточно для конного корпуса. Вдобавок с утра 1 ноября из Филистим-лянской пустыни подул горячий северо-восточный ветер, поднимавший громадные тучи пыли и усиливавший жажду людей и лошадей. В операции наступил перерыв, пока удалось наладить водоснабжение, что было осуществлено только к 5 ноября, когда турки успели уже занять оборонительную позицию на хребте между оазисами Харейра и Шерия. Наступление 21-го английского арм. корпуса, предпринятое 2 ноября на укрепления Газы, турками было отбито. Тогда генерал Алленби направил из Бершеба летучий отряд на быстроходных верблюдах (70 всадников с 10 ручными пулеметами), под командой капитана Ньюкомба, на караванную дорогу Бершеба — Хеброн для партизанских действий. Турецкое командование увидело в этом набеге опасность удара многочисленной британской конницы по [16] его тылам и поспешно сняло с фронта у оазиса Шерия две пехотные дивизии и два полка 3-й кав. дивизии, перебросив их на Хебронскую дорогу; туда же из общего резерва направилась еще 7-я пехотная дивизия. Турецкой коннице удалось уничтожить отряд Ньюкомба, захватив его самого в плен, но задача отряда была выполнена полностью. Отряд в 70 партизан привлек на себя три пехотные и половину кавалерийской дивизии, и на 10-км фронте у оазиса Шерия осталось всего два турецких пехотных полка, которые 6 ноября были легко опрокинуты 20-м английским корпусом, после чего, форсировав горный хребет, англичане проникли в Филистимлянскую долину. Турки, потеряв до 500 человек убитыми и ранеными, оставив 2 000 пленных и 13 орудий, начали поспешный отход на север, уничтожив у Газы только что прибывшие из Константинополя 50 самолетов.

Несмотря на ограниченность источников воды в Филистимлянской долине, генерал Алленби бросил в преследование турок «Конный корпус пустыни» (карта 2). 14 ноября у оазиса Лудд британская конница разорвала турецкие войска на две группы, из которых одна отходила на Иерусалим, а другая — на Яффу.

17 ноября англичане заняли порт Яффа, круто повернули на северо-восток, на отроги Иудейского хребта, и, прежде чем турки успели подтянуть резервы, угрозой обхода обоих флангов 7-й турецкой армии заставили их 9 декабря оставить Иерусалим. Все последующие контратаки турок были отбиты подошедшей британской пехотой. Наступивший период дождей прервал операции.

Таким образом, второй оперативный скачок — продвижение в южную часть Палестины — занял у британского командования почти девять месяцев.

Первые два наступления на Газу поражают своей неорганизованностью. Генерал Мюррэй «руководит» операциями с балкона своего каирского дворца — за 400 км от линии фронта; генерал Чэтвуд отдает приказ об отходе из уже взятого города на основании непроверенных слухов; тыл англичан при богатейших возможностях оказывается совершенно не подготовленным и в период самого напряжения боевых операций сдает. Вся эта безотрадная для британского командования картина невольно напоминает подобные же эпизоды из прошлого «армии его величества», когда она во время Севастопольской войны 1854–1855 гг. вымирала от голода и болезней в полупереходе от своей высадочной базы.[17]

С назначением генерала Алленби и передачей в его распоряжение крупных резервов британское командование проводит большую работу по подготовке удара. Алленби, сам кавалерист по роду войск, сводит свою многочисленную конницу в конный корпус и использует ее на обходящем открытом, фланге, поставив перед ней наступательную задачу самостоятельного характера. Маскировка намерений удалась генералу Алленби, и турецкое командование попалось на удочку, сосредоточив свои резервы в Газе.

Австралийская конница под оазисом Бершеба действует смело, атакуя в конном строю, и скоро добивается крупного фактического успеха, но особенности песчаной пустыни не позволяют ей сразу развить этот успех и превратить его в оперативный. Обстановка песчаной пустыни еще раз подтверждает, что без материального обеспечения операции, в первую очередь водой, даже выдающийся тактический успех может сойти на-нет.

Действия летучего отряда Ньюкомба показывают большую роль верблюжьих отрядов, снабженных автоматическим оружием, подвижность и маневренность которых в песчаных пустынях очень велики. Турецкое командование еще раз в течение нескольких дней было введено в заблуждение, и отряд Ныокомба успел выполнить свою задачу.

Действия британской конницы в Трансиордании весной 1918 г.

Используя невольный перерыв военных действий в период дождей, турецкое командование приняло ряд решительных мер по приведению в порядок своих потрепанных войск Палестинского фронта, в составе 7 и 8-й армий. В феврале 1918 года командующим Палестинским фронтом был назначен германский генерал Лиман-фон-Сандерс; в то же время начальником турецкого генерального штаба был назначен германский генерал фон-Сект.

Турецкие войска в Палестине усилились «Германским Азиатским корпусом» (три специально подготовленных для действий в горах батальона, полк горных егерей, семь батарей горной артиллерии, авиация и инженерные части, всего до 8 000 бойцов) и получили укомплектования из центра страны. В то же время производилось укрепление позиций, на которых части 7 и 8-й армий задержались в январе — феврале.[18]

Между тем Алленби, подталкиваемый Ллойд-Джорджем и своими ноябрьскими успехами, развил энергичную деятельность. 21 февраля 1918 г. конная дивизия «Анзак», угрожая туркам обходом, заняла Иерихон и спустилась в долину реки Иордан.

9 марта 20-й английский арм. корпус нанес удар туркам вдоль дороги Иерусалим — Наблус, рассчитывая прорвать здесь оборонительное расположение 7-й турецкой армии. В течение трех суток в горах Иудейского хребта шли [19] упорные бои, в которых обе стороны понесли большие потери, но туркам удалось остановить наступление англичан.

Рассчитывая, что турецкие резервы прочно прикованы к Наблусскому направлению, генерал Алленби решил ударить по левому флангу турок на восточном) берегу реки Иордан и использовать свои подвижные войска для дальнейшего наступления на тылы Палестинской группы турецких армий по линии Геджасской железной дороги.

В ночь на 21 марта британские войска начали переправу на восточный берег реки Иордан, имея задачей выйти в районе Амман на линию Геджасской железной дороги. В состав группировки, назначенной для этой цели, входили: 60-я пех. дивизия, конная дивизия «Анзак» и бригада верблюжьей кавалерии, против которых турки имели на высотах у Шунет-Шимрин не более тысячи штыков и сабель. Однако опять недостаточный учет местных условий сорвал план англичан. От прошедших проливных дождей горизонт воды в реке Иордан сильно поднялся, и, ожидая ее спада, Алленби принял решение отложить переправу на двое суток. Когда эта переправа через два дня началась, турецкий заслон энергично атаковал передовые батальоны британской пехоты, переправившейся на восточный берег, и в результате этого боя переправа англичан затянулась до 24 марта, что позволило генералу Лиману-фон-Сандерсу подбросить к Шунет-Шимрин один германский и один турецкий батальоны и направить из Дамаска на Амман по железной дороге более сильные резервы.

После переправы на восточный берег Иордана движение англичан по размытым ливнями глинистым дорогам Эс-Сольтского плато было очень медленным, и они подошли к Амману только 27 марта, когда там находилось уже несколько германо-турецких батальонов. В течение четырех суток англичане безуспешно атаковали город, но все их атаки отбивались турками.

30 марта Новозеландская конная бригада после упорного боя овладела командующей над городом) высотой 3039, но не была поддержана пехотой из-за больших потерь и недостатка боеприпасов у последней. 31 марта англичане в большом беспорядке начали отход на западный берег Иордана.

Видя угрозу своему левому флангу, генерал Лиман-фон-Сандерс расположил на позиции по восточному берегу Иордана 8-й арм. корпус и 3-ю кав. дивизию (всего до 6 000 штыков и сабель), подчинив их штабу 4-й армии, [20] переброшенному в Эс-Сольт из тыла, где он руководил до этого этапной службой.

Дальнейшие наступательные попытки англичан были приостановлены событиями на европейском фронте, где в Пикардии 21 марта началось мощное германское наступление, сломившее фронт английских армий. На поддержку их из Палестины были переброшены 52 и 74-я пех. дивизии, 23 английских батальона из других дивизий, 9 кавалерийских полков и 6 батарей тяжелой армейской артиллерии, а всего до 60 000 бойцов.

Но Алленби не желал признаться в неудаче и предпринял новую операцию, проводя ее опять сосредоточенным ударом конной массы. В подчинение командира «Конного корпуса пустыни» (5-я и Австралийская кав. дивизии и конная дивизия «Анзак») генерал-лейтенанта Шовэлла были переданы 60-я пех. дивизия и верблюжья бригада, и генерал Алленби поставил перед ним задачу — захватить Эс-Сольт и Амман, имея в виду в дальнейшем наступление вдоль Геджасской железной дороги на север, на Дераа.

Сосредоточив корпус в районе Талаат-эль-Дум, генерал Шовэлл решил наступать 60-й пех. дивизией и конной дивизией «Анзак» на укрепленный фронт турок Шунет-Шимрин, Эс-Сольт, а главными силами корпуса, в составе 5-й и Австралийской кав. дивизий и верблюжьей бригады, обойти по Иорданской долине Эс-Сольт с северо-запада и ударом прямо на юг в тыл главной оборонительной позиции турок уничтожить их войска, отрезав им путь отхода на Амман.

30 апреля частям конной дивизии «Анзак» удалось захватить Эс-Сольт и войти в связь с действовавшими здесь арабскими партизанскими отрядами Лоуренса, но на этом и кончились успехи британской конницы. Все атаки полков 60-й пех. дивизии на укрепленную позицию турок у Шунет-Шимрин были отбиты, и пехота залегла, ожидая результатов обхода конницы. Главные же силы «Конного корпуса пустыни», форсировав реку Иордан на переправе Горание, прошли по Иорданской долине около 20 км к северу и, заходя своим левым флангом, начали подниматься двумя колоннами на Эс-Сольтское плато, оставив одну бригаду 5-й кав. дивизии с конной батареей в качестве заслона в сторону Джиср-эль-Дамие. Но, поднявшись на плато и войдя в связь с конной дивизией «Анзак», главные силы «Конного корпуса пустыни» замедлили с атакой, ожидая в свою очередь результатов наступления 60-й пех. дивизии у Шунет-Шимрин.[21]

Между тем турки, отбив 1 мая все атаки британской пехоты, понесшей тяжелые потери, подвели через мост у Джиср-эль-Дамие свои резервы, которые атаковали бригаду 5-й кав. дивизии, захватили ее конную батарею и, наступая в юго-восточном направлении, создали угрозу тылу «Конного корпуса пустыни», который и 2 мая продолжал бездействовать, испытывая большую нужду в продовольствии и особенно в фураже.

3 мая генерал Алленби, выехавший к Эс-Сольт и на месте ознакомившийся с обстановкой, приказал генералу Шовэллу начать отход на западный берег реки Иордан. Положение казалось Алленби настолько серьезным, что он даже поручил Лоуренсу вывести главные силы «Конного корпуса пустыни» по восточному и южному берегам Мертвого моря, на случай если переправы у Горание и Ум-эль-Шерт будут захвачены турками. Однако последние продвигались медленно, и британской коннице удалось проскочить на западный берег Иордана, причем 5-я кав. дивизия потеряла еще одну конную батарею, а прикрывавшая отход верблюжья бригада потеряла до 75% своего состава и вскоре была расформирована.

Наступивший период жары прервал операции, и Алленби приступил к перегруппировке своих сил. В апреле — мае к нему прибыли из Месопотамии, где британское командование [22] решило временно воздержаться от активных действий, 3 и 7-я индийские пех. дивизии, 22 отдельных индийских батальона, 2 кавалерийские бригады и несколько батарей. К началу сентября в распоряжении Алленби находилось уже 467 650 человек (226 900 англичан, австралийцев и новозеландцев, 111 800 индусов и 128 950 египтян), из коих 210 000 человек были непосредственно на фронте.

Наступательные действия англичан весной 1918 г., таким образом, привели к двум последовательным операциям; обе они окончились неудачей.

Генералу Алленби нельзя отказать ни в оригинальности и целесообразности его оперативного плана, особенно при второй операции в Траноиорданин, ни в настойчивости при проведении его в жизнь, и тем не менее англичане два раза потерпели серьезную неудачу. В первой операции игнорирование особенностей горного театра затормозило форсирование реки Иордан, а сопротивление небольшого турецкого заслона совершенно сковало наступательную энергию англичан, пока турки не подвезли резервы, окончательно сломавшие волю британского командования к наступательным действиям. Новозеландская конная бригада добилась крупного тактического успеха, но, не поддержанная пехотой, вынуждена была отходить, и вся операция сорвалась.

При второй попытке форсирования Иордана поражают исключительная несогласованность действий конницы и пехоты и пассивные действия главных сил «Конного корпуса пустыни».

Генерал Алленби совершенно правильно выбросил на свой фланг трехдивизионный конный корпус, усиленный бригадой верблюжьей кавалерии и пехотной дивизией, и обеспечил командиру корпуса подавляющий перевес в силах. Но выполнение операции «Конным корпусом пустыни» ни в коей степени не соответствовало полученной им активной чисто кавалерийской задаче. Конница и пехота ждут, когда обозначится успех другого, чтобы ценой жертв и потерь этого «другого» добиться победы с наименьшей потерей «своих» бойцов. Это так характерно для британской политики и стратегии, что перешло и в тактику действий войск, и на этой характерной истинно английской черте — воевать чужими руками — нельзя не остановиться!

Конная масса в 15 кавалерийских полков с тремя батальонами верблюжьей кавалерии в результате этой «политики» трое суток бездействует на фланге турецкой оборонительной позиции, до тех пор пока турецкая пехота, сбив оставленный против нее заслон, не [23] создает угрозу окружения конницы и тем вынуждает, ее к поспешному отступлению с потерей в артиллерии и почти полным уничтожением арьергардной верблюжьей бригады.

Опять, как характерное для британской армии явление, мы видим необеспеченность операции в материальном отношении, и конница генерала Шовэлла на безжизненном Эс-Сольтском плато испытывает острую нужду в продовольствии и фураже, и только отряды арабов выручают ее из этого затруднения.

Необходимо указать еще, что, как мы увидим впоследствии, уроки двух неудачных набегов в Трансиорданию не прошли даром для генерала Алленби, и он полностью учел их в своей осенней наступательной операции.[24]