А можно ли больше?

Спустя несколько дней, за завтраком, генерал Жаворонков спросил Преображенского:

— Послушай, Евгений Николаевич, а что, если, изменив внешнюю подвеску, увеличить бомбовую нагрузку?

— До каких пределов? — уточнил Преображенский.

— Ну, попробовать поднять бомбы ФАБ-500... Две... Или одну на тысячу килограммов, — и, усмехнувшись, вспомнил строчку из детского стишка: — «Можно ли больше?»

— Еще больше? — удивленно переспросил Преображенский. — Было бы хорошо тысячу поднять... Только не поднимут наши Илы такой «гостинец», Семен Федорович.

— Думаешь, не поднимут?

Ну, поднять-то им под силу, только ведь взлетаем мы с грунтового аэродрома. К тому же увеличение нагрузки потребует увеличения разбега при взлете. А разбегаться нам некуда, — невесело пошутил Преображенский.

— Так-то это так, — задумчиво потер подбородок Жаворонков.

— Моторы наши порядком изношены, — продолжал Преображенский, — расчетной мощности не дают, сами знаете, а главное то, Семен Федорович, что полеты мы совершаем на полный радиус. Подвеска крупнокалиберных бомб вызовет дополнительное аэродинамическое сопротивление, следовательно, и повышенный расход топлива. Вернуться не сможем... Впрочем, что я говорю — вам все это не хуже меня известно.

— Понимаю... Да фашисты, сволочи, бомбят Ленинград и Москву бомбами крупного калибра. Вот и нам ответить бы ударом на удар!..

— Да-а... Только как это сделаешь? С пятачка машину с таким грузом не поднять.

— Знаешь, Евгений Николаевич, две головы хорошо. Соберем-ка мы весь летный состав обоих аэродромов, да вместе и помозгуем, — сказал Жаворонков, вставая из-за стола.

— Семен Федорович, — остановил его Преображенский, — а ведь вы что-то не договариваете.

Генерал ответил не сразу. Наконец, глядя прямо в глаза Преображенскому, сказал:

— Ставка требует увеличить бомбовую нагрузку, Евгений Николаевич. Сталин требует.

8 августа на соседний с Кагулом аэродром произвела посадку группа самолетов 81-й авиационной дивизии дальнебомбардировочной авиации. Цель та же — Берлин.

И вот Жаворонков и Преображенский встретились с командным составом группы и вместе обсудили все возможные варианты.

Вывод был один: поднять Ил-4 с повышенной бомбовой нагрузкой с грунтового аэродрома, к тому же ограниченного по размерам, нельзя.