Зарождение плана и подготовка операции

К середине лета 1942 года общая обстановка на Тихом океане но сравнению с предыдущими месяцами серьезно изменилась. После сокрушительного поражения у атолла Мидуэй японский наступательный потенциал заметно сократился. Командующему Объединенным флотом адмиралу Исороку Ямамото пришлось пересмотреть планы новых территориальных приобретений. Уже через неделю после Мидуэя императорская ставка отказалась от планов вторжения в Новую Каледонию и от захвата островов Фиджи и Самоа в июне 1942 года, как это было задумано. Однако японское наступление на Новой Гвинее не прекратилось, а, напротив, продолжало развиваться с увеличенной силой. Следующим объектом захвата после Новой Гвинеи должна была стать Австралия, и если бы японские планы претворились бы в жизнь, то перспектива союзного контрнаступления на Тихом океане столкнулась бы с огромнейшими трудностями из-за отсутствия необходимых баз. В этом случае американцы могли бы уверенно опираться исключительно на базы западного побережья США, которое, как известно отстоит от Японии более чем на 4500 миль!

После неудачной попытки японского флота высадить десант у административного центра Новой Гвинеи — Порта-Морсби, окончившейся сражением в Коралловом море, эту задачу поставили сухопутной армии. Ее силы должны были пересечь Новую Гвинею в районе хребта Оуэн-Стэнли и выйти на южное побережье острова. Для поддержки действий наземных войск решением императорской ставки в середине июля был создан новый, 8-й флот под командованием вице-адмирала Гунъити Микава. О том, какое внимание уделялось операциям на данном направлении, свидетельствовал факт перевода штаба 11-го воздушного флота (базовой авиации ВМФ Японии) в Рабаул — крупный порт и военно-морскую базу в архипелаге Бисмарка. Одновременно японцы продолжали расширять «фланговое предполье», захватывая все новые и новые острова юго-восточной части Тихого океана.

Удерживая острова Бисмарка, Эллис, Гильберта и Соломоновы острова, строя на них новые морские и авиационные базы, главной из которых являлся Рабаул, японцы постоянно угрожали коммуникациям, связывавшим США с Австралией. Глубокий клин, вбитый в оборону союзников в юго-восточной части Тихого океана, вызывал беспокойство у американского командования.

В то же время исход сражения у Мидуэя открыл перед союзниками новые возможности. По авианосцам, которые, как теперь уже официально признавали все, занимали ведущее место в морских операциях, соотношение сил стало примерно равным — два ударных («Сёкаку», «Дзуйкаку») и четыре легких («Рюдзё», «Хийо», «Дзуйхо» и «Дзуньё») у Японии, против трех ударных («Энтерпрайз», «Саратога», «Хорнет») и легкого авианосца «Уосп» у США {1}.

Теперь, когда Япония потеряла превосходство в авианосных силах, союзники сочли, что наступило их время сделать ответный шаг. Хотя общая стратегия все-таки оставалась оборонительной, было принято решение провести одну или несколько частных наступательных акций с целью удержания инициативы и создания предпосылок для более крупных операций впоследствии.

Еще в феврале 1942 года главнокомандующий ВМФ США адмирал Эрнст Кинг указывал на ключевую роль Рабаула. Общее контрнаступление, по его мнению, следовало начинать именно в этом районе. 12 мая по приказу Кинга было сформировано отдельное командование в южной части Тихого океана (штаб в Окленде — Новая Зеландия), подчиненное адмиралу Честеру Нимицу, командующему Тихоокеанским флотом США и одновременно всеми вооруженными силами союзников в центральной зоне Тихого океана. Новое командование возглавил вице-адмирала Роберт Гормли. Его силам предстояло действовать, опираясь на специально для этого созданные базы на островах Эфата и Эспириту-Санто в группе Новых Гсбридов.

После сражения у Мидуэя адмирал Нимиц и генерал Дуглас Макартур (главнокомандующий вооруженными силами союзников в юго-западной части Тихого океана; но должности равен адмиралу Нимицу) придерживались мнения, что контрнаступление нужно начинать как можно скорее. Поскольку и главные силы флота и морская пехота находились в распоряжении адмирала Нимица, за разработку плана операции принялся штаб Тихоокеанского флота. Представленный им вариант плана заключался в высадке десанта силами 1-й дивизии морской пехоты в юго-восточной части Соломоновых островов. Десантирование должно было обеспечиваться авианосцами. На захваченных островах надлежало построить аэродромы, чтобы затем обеспечить с них захват следующих островов этой группы и дальнейшее наступление. Каждая новая высадка десанта должна была прикрываться авиацией с сухопутных аэродромов, пока основная база японцев — Рабаул — не окажется под угрозой интенсивной бомбардировки с воздуха. Каждый новый шаг вперед не должен был превышать 300 миль, что определялось радиусом действия тогдашних истребителей.

Между тем Соломоновы острова входили в юго-западную часть Тихого океана, где командование осуществлял генерал Макартур. Поэтому, естественно то, что адмирал Нимиц и генерал Макартур имели все основания оспаривать друг у друга право руководить операцией. У Макартура были свои планы относительно предстоящего наступления. «Дайте мне флот с авианосцами и 1-ю дивизию морской пехоты,- говорил Макартур, — и я отберу у японцев Рабаул одним ударом».

Смелая стратегия Макартура имела основания. Рабаул быстро укреплялся и становился очень сильной базой. Каждый месяц промедления делал его все более неприступным. В то же время, окажись Рабаул снова в руках союзников, японцы на Соломоновых островах и в Папуа были бы отрезаны от своих основных баз, а вместе с тем ослабла бы угроза Австралии и морским коммуникациям союзников. Для союзников в этом случае открывалась возможность наступления на Филиппины. Однако командование ВМФ США неизменно возражало против посылки авианосцев и единственной дивизии морской пехоты в район Соломоновых островов, опасный своими рифами, из которых многие даже не были нанесены на карту. Оно считало более благоразумным действовать осторожно, шаг за шагом приближаясь к цели, чтобы достичь успеха при наименьших потерях.

После целого ряда совещаний генерал Маршалл и адмирал Кинг пришли к соглашению и 2 июля 1942 года издали совместную директиву, которая в значительной мере поддерживала предложения штаба Тихоокеанского флота. По этой директиве, первыми операциями, а они включали в себя захват островов Санта-Крус, якорной стоянки Тулаги и примыкающих к ним районов, должен был руководить адмирал Нимиц. Чтобы упростить вопросы командования, граница между командованиями южным и юго-западным районами Тихого океана была перенесена на 159-й меридиан восточной долготы, то есть западнее острова Гуадалканал. В соответствии с этой директивой с выходом союзников в район Тулаги руководство операцией переходило к Макартуру, который должен был организовать наступление в направлении Соломоновых островов с нанесением одновременного удара из Папуа но Саламоа и Лаэ. Оба эти направления должны были сойтись в Рабаулс. Первую высадку десанта назначили на 1 августа. Операция получила название «Уотчтауэр».

В ожидании директивы комитета начальников штабов США адмирал Нимиц к началу июля почти полностью закончил планирование операции «Уотчтауэр». На вице-адмирала Гормли, как заместителя Нимица в южной части Тихого океана, возлагалось общее руководство операцией, а вице-адмиралу Фрэнку Флетчеру, отличившемуся в Коралловом морс и у атолла Мидуэй, поручалось командование главными силами флота. Котр-адмирал Ричард Тэрнер, бывший ранее начальником отдела военного планирования в Управлении морских операций в Вашингтоне, был назначен командующим амфибийными силами. Должность, которую он занимал в Вашингтоне, заставила его принимать активное участие в планировании операции, которой он должен был теперь руководить. 1-й дивизией морской пехоты командовал генерал-майор Арчибальд Вандегрифт, который в свое время приобрел большой опыт боевых действий в джунглях Никарагуа и хорошо знакомился там с теорией и практикой десантных операций.

Для обеспечения скрытности будущей операции были приняты необычайно строгие меры. Так, например, личному составу дивизии морской пехоты, первый эшелон которой с 20 мая по 14 июня перебросили из Норфолка (штат Вирджиния) в Веллингтон (Новая Зеландия), не было сообщено о целях переброски. Среди него распространили слух, что дивизия останется в Новой Зеландии до января 1943 года. В это поверил даже сам командир дивизии. Об участии в десантной операции на Соломоновы острова Вандегрифту сообщили лишь 26 июня.

Конечно, месяца на подготовку было недостаточно. За такой короткий срок оказалось невозможным собрать все силы, отработать детали операции, закончить тренировку и провести репетицию. Кроме того, высадка в Северной Африке в это время получила приоритет во всех действиях союзников, и это весьма отразилось на составе выделяемых сил. Между тем выявилось новое обстоятельство, существенно затруднившее планирование операции «Уотчтауэр» и накалившее обстановку: 2 июля стало известно, что японцы строят на Гуадалканале, тогда еще никому не известном острове в гряде южных Соломоновых островов, взлетно-посадочную полосу. Теперь приходилось рассматривать Гуадалканал как еще один, причем главный, объект требующий захвата, а поэтому район операции, ранее ограниченный островами Санта-Крус и Тулаги, намного расширился. Но Кинг и Нимиц не могли прибавить к сроку подготовки этой сложной операции больше недели. Начало было окончательно назначено на 7 августа. Все пришлось перепланировать в спешке. Поэтому органы, планировавшие операцию «Уотчтауэр», окрестили ее новым названием — «Шустринг». Аэродром на Гуадалканале следовало захватить раньше, чем японцы смогли бы закончить его строительство. Победа должна была остаться за тем, кто будет первым на Гуадалканале — японские самолеты или морская пехота США.

В конце июля положение вновь осложнилось: японцы высадили десант в составе 1800 человек в районе Буны, в юго-восточной части побережья Новой Гвинеи. Это создало Макартуру немало хлопот, так как его силы сами намеревались занять этот важный пункт. Однако командованием в южной части Тихого океана эта новость была встречена с некоторым облегчением, поскольку она свидетельствовала о том, что внимание японцев сосредоточено на Порт-Морсби, а не на Соломоновых островах.

Американский план высадки предусматривал использование трех крупных оперативных соединении, два из которых находились под командованием вице-адмирала Флетчера. Одно соединение представляло собой силы воздушной поддержки под командованием контр-адмирала Лига Нойеса. В состав этого соединения входили авианосцы «Саратога», «Энтерпрайз» и «Уосп», новый быстроходный линейный корабль «Норт Каролина», 5 тяжелых крейсеров, один крейсер ПВО и 16 эскадренных миноносцев. Второе соединение — амфибийные силы под командованием Тэрнера, состояло из 19 транспортов, 4 транспортов и двух групп огневой поддержки. Кроме того, амфибийные силы имели группу охранения в составе 3 тяжелых и 1 легкого крейсера и также 5 быстроходных тральщиков, переоборудованных из эскадренных миноносцев. Для того момента это были самые крупные силы, когда-либо формировавшиеся американцами для ведения действий на Тихом океане {2}.

Третье оперативное соединение, состоявшее из самолетов сухопутного базирования и гидросамолетов, находилось иод командованием контр-адмирала Джона Маккейна. Оно насчитывало 287 машин различных классов: 131 истребитель, 34 патрульных гидросамолета, 25 разведывательных самолетов, 97 средних и тяжелых бомбардировщиков, которые базировались на аэродромы Эфата, Нумеа, Тонгатабу, Фиджи и Самоа. В составе этих воздушных сил были авиаподразделения военно-морского флота, корпуса морской пехоты и армейской авиации, а также несколько новозеландских эскадрилий.

Двенадцать транспортов вышли 22 июля из Веллингтона и встретились в назначенном месте с другими семью транспортами, которые убыли непосредственно с западного побережья США. Встреча произошла 26 июля в 400 милях к юго-востоку от Саво. Здесь на борту авианосца «Саратога» состоялось совещание всех командиров кораблей. На нем многие впервые узнали о стоявшей перед ними задаче и получили оперативные приказы. На острове Коро в архипелаге Фиджи состоялось не очень удачное проигрывание будущей операции, и ночью 31 июля корабли пошли на северо-запад к своему объекту. В Коралловом море они повернули на север, взяв курс на Гуадалканал.

Высадка

Остров Гуадалканал является вершиной некогда скрывшегося под водой горного хребта. Его южный берег круто обрывается к морю, а на севере горы постепенно понижаются. Именно в этой части острова, в долине реки Лунга, покрытой густым тропическим лесом и пересекаемой многочисленными мелкими реками и ручьями, японцы и начали строительство своего аэродрома. Естественно, этот район и должен был стать местом высадки десанта.

Вторым атакуемым объектом являлась японская база гидросамолетов в Тулаги — небольшом острове в 20 милях севернее Гуадалканала. Отряд из состава авиагруппы «Иокогама», включавший летающие лодки Н6К и гидросамолеты A6M2-N, базировался здесь с конца июня. Самолеты выполняли задачи воздушного прикрытия и разведки возможностей строительства новых аэродромов на островах южной гряды.

Вскоре после полуночи 6 августа, т.е. уже 7-го числа, американские корабли при свете луны обогнули западную оконечность Гуадалканала. На севере был виден остров Саво, и в проливе можно было ожидать контакта с самолетами противника. Белые кильватерные струи тянулись за судами отмечая их след на гладкой поверхности моря. В 03:00 соединение в полной тишине разделилось на две части: одна группа направилась к Тулаги, идя севернее Саво, другая пошла вдоль темного побережья Гуадалканала. Ее движение осуществлялось по проливу, который позднее стал печально известен как пролив Железное дно из-за огромного числа затонувших в нем кораблей.

В 05:30, за час до восхода солнца американские авианосцы, находившиеся в 80 милях юго-западнее Тулаги, выслали первые самолеты. Ничто не говорило о том, что японцы знают о присутствии вражеской экспедиции. Не было сделано ни одного выстрела, не было встречено ни одного дозорного корабля и не замечено никаких признаков японских сил. Когда на востоке появились первые проблески рассвета, остров был еще охвачен сном.

Тишина была внезапно нарушена в 06:13, когда крейсера и эскадренные миноносцы группы огневой поддержки открыли огонь по побережью, куда собирались высадиться десантные войска в количестве 19 546 человек. Спустя 2 минуты появились палубные пикирующие бомбардировщики и истребители, которые подвергли бомбардировке и обстрелу указанные им объекты: самолеты из авиагруппы «Саратоги» на Гуадалканале, а из группы «Уоспа» — в районе Тулаги. Группа «Энтерпрайза « была оставлена для решения задач ПВО и дальней разведки. В 06:52 в небе показался японский самолет, кажется, пытавшийся выяснить, что тут происходит. Он был быстро сбит истребителями «Уайлдкэт».

Несколько забегая вперед хочется отметить, что палубная авиация внесла значительный вклад в выполнение задач первых двух дней. 7 августа самолеты с авианосцев совершили около 700 вылетов и потеряли лишь два истребителя (не считая воздушных боев, о которых речь пойдет ниже). Во второй день высадки было сделано 338 вылетов, что позволило отразить японские налеты и окончательно подавить сопротивление на островах. Кроме того, один из совершавших разведку «Даунтлесов» сбил случайно обнаруженный японский гидросамолет F1M.

Однако вернемся к утру 7 авгусга. Шлюпки с транспортов, заполненные людьми, достигли берегов Тулаги и Гуадалканала одновременно. На Гуадалканале, где имелся наполовину построенный аэродром, предполагалось встретить сильное сопротивление, но в действительности оказалось наоборот. При первых же выстрелах войска противника бежали в горы. Штурмовые эшелоны построились совершенно спокойно, и высадившаяся на берег, не участвовавшая до того в боях американская морская пехота встретила всего нескольких одиночных снайперов. Продвинувшись через кокосовую рощу, раскинувшуюся недалеко от плацдарма высадки, десантные подразделения скоро достигли джунглей, которых большинство личного состава совершенно не знало.

Высадившиеся на Гуадалканале американские солдаты очень быстро открыли для себя, что остров — отнюдь не тропический рай. Это был влажный, покрытым джунглями и кишащий москитами кошмар. Неослабевающий дождь быстро превращал землю в болото из грязи. Джунгли на Гуадалканалс состоят из гигантских деревьев, смешанных со сплошной порослью менее крупной растительности, сырые, темные и почти непроходимые. Извивающиеся повсюду ползучие растения, переплетаясь между ними, образуют почти непроницаемую чащу. Всюду носятся необычайные птицы и тучи жалящих насекомых, иногда попадаются большие змеи из семейства боа-констрикторов, а также ящерицы, крысы, скорпионы, сороконожки и пиявки.

К ночи части морской пехоты численностью около 10 000 человек были уже на острове. Один батальон продвинулся вдоль берега на запад, в то время как другой углубился в джунгли в юго-западном направлении. Большая часть японцев, в основном строительные рабочие, сбежала на запад еще во время обстрела, и только горстка наиболее решительных бойцов осталась оборонять этот район. В первый день не появилось ни одного солдата противника, но американцы были возбуждены, подозревая засаду. Ночевка была устроена недалеко от места высадки. Ночью почти никто не спал, так как при каждом шорохе начиналась стрельба.

С противником десант встретился лишь на следующий день. В коротком бою группа японцев была быстро уничтожена. После полудня 8 августа солдаты Вандегрифта овладели всеми постройками и складами, заняли электростанцию и захватили значительные запасы продовольствия, обмундирования и стрелкового оружия. Немного позднее была занята и взлетно-посадочная полоса, в дальнейшем ставшая известной как аэродром Хендерсон-Филд. Он был так назван в честь пилота пикирующего бомбардировщика корпуса морской пехоты, погибшего два месяца назад в сражении у атолла Мидуэй. Но большую известность среди новых оккупантов Гуадалканала приобрело его кодовое название — «Кактус», являвшееся ничем иным как радиопозывным аэродрома. Сразу же был сооружен оборонительный рубеж, и солдаты начали приводить взлетную полосу в порядок.

Когда американцы обнаружили на покинутых японских биваках большое количество всякого имущества, война показалась довольно приятной. В захваченном лагере на столах лежали поспешно брошенные остатки завтрака. Электростанция была захвачена в полной исправности и обнаружены запасы медикаментов, сакэ и — что более всего доставило удовольствие морскими пехотинцами — большое количество японского пива.

На северном участке высадки операция протекала менее успешно. Здесь объектами нападения явились три небольших островка, расположенных в бухте острова Флорида: Тулаги, Тапамбого и Гавуту; два последних были соединены между собой узкой дамбой. На этом участке, несмотря на интенсивную поддержку кораблей и авианосной авиации морская пехота США встретилась с большими трудностями. Противник прочно закрепился в многочисленных пещерах, которыми изобилуют эти острова. Для того чтобы подавить сопротивление японцев, потребовалось много усилий, хотя американские войска выбивали японцев из пещер огнем или, подрывая скалы, заваливали выходные отверстия.

Остров Гавуту пришлось захватывать лобовой атакой под ружейно-пулеметным огнем. Попытка овладеть Тапамбого с ходу 7 августа окончилась неудачей. Вандегрифту 8 августа пришлось почти вдвое увеличить состав атакующих сил, доведя их численность с 780 до 1500 человек. Для этого он использовал все свои резервы, а это значило, что захват островов Санта-Крус нужно было либо временно отложить, либо вообще отказаться от него. В упорных боях имелись чувствительные людские потери, но на следующее утро все было кончено. Согласно американским данным, 1500 японцев были убиты, 23 взяты в плен и примерно 70 человек бежали на соседние острова. На самом же деле гарнизон Гуадалканала состоял из 400 человек комендантской службы и 2700 строительных рабочих, а островов Тулаги и Гавуту — 2400 военнослужащих и 140 строителей. Большинство из них растворились в джунглях, чтобы впоследствии оказать упорное сопротивление. Американские потери за два первых дня эпопеи составили 108 убитых и 140 раненных.

Базировавшийся на Тулаги отряд из состава авиагруппы «Иокогама» прекратил свое существование еще раньше. Пикировщики SBD с авианосца «Уосп « уничтожили на воде семь летающих лодок Н6К и девять гидросамолетов A6M2-N.

Несмотря на это, в воздухе над островом все было отнюдь не безоблачно. Японский штаб в Рабауле быстро реагировал на вторжение американцев. 25-я воздушная флотилия контр-адмирала Садаеси Ямада, базировавшаяся на острове Новая Британия, была срочно усилена 15 истребителями А6М2 и 16 пикирующими бомбардировщиками D3A2 2-й авиагруппы. Первый воздушный налет, имевший место в 13:00 в день начала операции, был произведен 27 бомбардировщиками G4M из состава 4-й авиагруппы под прикрытием 17 истребителей А6М авиагрунпы «Тайнань».

Достаточно беглого взгляда на карту, чтобы оценить на сколько удалены были японские аэродромы от района высадки — до цели оказалось полных 600 миль. Могло ли это смутить японцев! Взлетев в 09:50, их самолеты провели в воздухе 3,5 часа. При полете на пределе радиуса действия японским летчикам-истребителям требовалось проявить вес свое мастерство. Необходима была тщательная оценка, чтобы получить максимум от каждой капли топлива, используя ддя этого полет на оптимальной высоте и регулировку мощности двигателя. И вот показатель мастерства — только один из семнадцати «Зеро» был вынужден преждевременно повернуть назад!

Сам воздушный удар, однако, успеха не имел. Японские бомбардировщики сосредоточили свои атаки на кораблях и не обратили никакого внимания на лежавшие в пунктах высадки грузы. Ни одна из сброшенных ими бомб не попала в цель. Американские авианосцы подняли навстречу противнику свои истребители. Управление «Уайлдкэтами» осуществлялось с крейсера «Чикаго». В коротком бою пять «Бетти» и два «Зеро» были уничтожены. Американцам это стоило девяти «Уайлдкэтов» и одного SBD.

По обыкновению пикировщики «Даунтлес» приняли активное участие в отражении налета. С самолетами именно этого тина сцепилось звено пилота 1-го класса Сабуро Сакаи, одного из ведущих японских асов {3}. Приняв, в горячке боя, «Даунтлесы» за «Уайлдкэты», Сакаи вместе со своим ведомым атаковал с задней полусферы восемь SBD VS-5 и VB-6. Бортовые стрелки американских самолетов немедленно открыли отвстныи огонь. Пока Сакаи расстреливал один из бомбардировщиков, его самого тяжело ранило осколками в лицо, что повлекло почти полное ослепление. Однако летчик сумел почти в слепую удержать свой «Зеро» в воздухе, положить его на правильный курс и совершить обратный перелет — почти 600 миль над морем. Поистине один из эпических полетов в войне!

Через полтора часа над головами американцев внезапно появились девять пикирующих бомбардировщиков D3A 2-й авиафунпы. На перехват с палубы «Энтернрайза» в воздух поднялись «Уайлдкэты» VF-6 и VF-5. Итог этого нападения: пять «Вэлов» были сбиты над целью {4} и еще четыре из-за нехватки топлива совершили самоубийственную посадку на воду при возвращении в Рабаул.

Ущерб, причиненный этим налетом, был незначителен. Только эскадренный миноносец «Магфорд» получил попадание одной бомбы. Хотя взрыв сильно искорежил надстройки, убил 22 человека и ранил еще 17, начавшийся пожар удалось быстро потушить, и к вечеру эсминец восстановил спою боеспособность.

На следующее утро, своевременно узнав о приближении ударной группы врага, адмирал Тэрнер встретил ее ураганным огнем. Теперь это были торпедоносцы — 23 G4M под прикрытием 15 А6М2 {5}. Низколетящие «Бетти» являлись удобной целью для корабельной артиллерией. 13 из них были сбиты зенитчиками и еще четыре стали жертвой «Уайлдкэтов» (в т.ч. один сбит Рунионом). Один из сбитых торпедоносцев обрушился на палубу транспорта «Джордж Ф. Эллиот» (8378 брг). В результате начавшегося пожара погибло много крайне необходимого имущества, а судно пришлось оставить. Транспорт продолжал гореть всю ночь, служа ориентиром для японских крейсеров, которые готовили удар по десантным силам. Кроме того японские самолеты повредили торпедой эсминец «Джарвис». На следующий день этот корабль, пытавшийся самостоятельно перейти на ремонт в Сидней, пропал без вести. Как выяснилось после воины, его уничтожила японская авиация. На рассвете 9 августа 16 G4М и 15 А6М вернулись, чтобы атаковать отходящие корабли. Они потопили ранее поврсждснныи эсминец, но потеряли от зенитного огня три бомбардировщика.

Успех американцев и отражении последнего воздушного налета был обеспечен службой берегового наблюдения австралийских ВМС, которая еще до воины, в 1939 году, развернула на островах Бисмарка и Соломоновых сеть портативных радиостанции, обслуживаемых специальным персоналом. Многие из этих станций продолжали скрытно работать и после оккупации островов японцами. Они сослужили союзникам большую службу, своевременно предупреждая их о появлении кораблей, авиации и войск противника. В дальнейшем имели место многочисленные случаи, когда береговые наблюдатели оказывали помощь пилотам сбитых самолетов.

Кроме воздушных ударов другой мерой противодействия флоту вторжения со стороны японского командования стало переразвертывание подводных лодок, находившихся ранее на подступах к Порту-Морсби. Уже к 12 августа в проливе Индисненсабл (пролив между Гуадалканалом и островом Малаита) находилось три океанские и две средние подводные лодки.

Хотя американские силы понесли от воздушных атак за два дня, на наш взгляд, незначительные потери (от всех причин было потеряно 16 истребиnелей, два SBD и пострадали лишь три корабля), нехватка палубных самолетов чуть было не стала причиной провала всей операции...

На закате солнца 8 августа все водное пространство у пунктов высадки на Гуадалканале было переполнено американскими транспортами, выгружавшими на берег находившееся на них довольствие. На борту еще оставалось около 75% всех грузов. Имущество доставлялось в пункты высадки быстрее, чем его удавалось убирать оттуда и складывать штабелями в рассредоточенных пунктах.

Принимая во внимание низкие темпы разгрузки, Тэрнер счел необходимым остаться в проливе Железное дно еще по крайней мере два дня. В это время поступили два донесения, которые решительно меняли дело. Первое говорило о том, что в 18:07 вице-адмирал Флстчер потребовал разрешения у адмирала Гормли отвести авианосцы из района Гуадалканала, мотивируя свою просьбу большими потерями в истребителях и необходимостью пополнить запасы топлива у кораблей эскорта. Второе донесение прибыло в 18:21 из штаба Макартура. Утром летчик австралийского патрульного самолета обнаружил японские корабли, входившие в пролив (впоследствии он стал известен как пролив «Слот» — «щель» (пер. с англ.)) между островами Новая Джорджия и Санта-Исабель. Обнаружение имело место еще в 10:26, но вместо того, чтобы немедленно передать сигнал тревоги но радио, как его инструктировали, летчик доложил об этом только по возвращении на базу. Таким образом, было потеряно несколько часов. К тому же, пилот заявил, что не смог определить точно, какие это были корабли. Ему показалось, что среди обнаруженных только три являлись крейсерами, а этого было слишком мало, чтобы атаковать соединение прикрытия десантных сил. Более того, в сообщении о противнике говорилось, что в составе соединения имеются две плавбазы гидросамолетов, на основании чего Тэрнер сделал вывод о намерении японцев создать плавучую авиационную базу в закрытой бухте в 150 милях севернее района десантной операции, с тем чтобы возобновить воздушные атаки на его силы с утра следующего дня. Но и это было еще не все. Самолет, назначенный для специального поиска на наиболее вероятных направлениях движения противника, из-за плохой погоды возвратился на базу. Тэрнеру об этом сообщено не было, и он не знал, что все опасные подходы к его силам не обеспечены воздушной разведкой.

Создалось очень трудное положение. Уход соединения Флетчера оставил морскую пехоту и разгружавшиеся транспорты без воздушного прикрытия в то время, как к району высадки приближались крупные силы противника. В полночь на флагманском корабле адмирала Тэрнера «Маккаули» состоялось совещание, на котором присутствовали австралийский контр-адмирал Крачли, командовавший силами охранения в районе острова Саво, и генерал Вандсфифт. Тэрнер информировал Крачли и Вандегрифта, что, поскольку авианосцы уходят, он собирается на рассвете отвести и свои транспорты.

Крачли, спешивший в штаб Тэрнера на крейсере «Австралия», не дал никаких указании на случай атаки его соединения японскими надводными кораблями и не назначил никого, кто командовал бы крейсерами и эсминцами во время его отсутствия. Его силы находились в пониженной готовности и были разделены на несколько групп, слишком удаленных друг от друга, чтобы в случае нужды оказать взаимную поддержку. Несколько эсминцев и тральщиков располагались у места высадки десантов на Гуадалканал и Тулаги, где стояли транспорта. Крейсера «Винсеннес «, «Астория « н «Куинси» с эскадренными миноносцами «Хелм» и «Уилсон» патрулировали район севернее острова Саво, крейсера «Канберра» и «Чикаго» с эсминцами «Бэгли» и «Пэттерсон « — южнее. Эскадренные миноносцы «Ральф Тэлбот» и «Блю» были высланы вперед для несения радиолокационного дозора, первый — на севере и второй — на юге. Остальные подходы к проливу Железное дно не охранялись совсем. Корабли не получили предупреждения о неизбежном бое. Их экипажи уже в течение 48 часов занимали места но боевому расписанию, и половине утомленных людей было разрешено немного отдохнуть.

Бой у острова Саво

Японское соединение, обнаруженное австралийским самолетом утром 8 августа, на самом деле включало пять тяжелых («Текай», «Фурутака», «Како», «Аоба» и «Кинугаса»), два легких крейсера («Юбари» и «Тенрю») и эсминец «Юнаги». Им командовал непосредственно адмирал Микава. Он шел в пролив Железное дно, чтобы ночной атакой своих кораблей уничтожить транспорты союзников и помещать высадке десанта. Решением командующего 17-й армией генерала Хякугакэ все имевшиеся в Рабауле войска и предметы снабжения были погружены на шесть транспортов и направлены вслед за крейсерами. При удачном стечении обстоятельств они должны были высадиться на остров и нанести противнику сокрушительное поражение.

Многие годы японский флот отрабатывал действия в условиях плохой погоды и малой видимости. Большую часть крупных учений японцы проводили в штормовых условиях северных вод Тихого океана. Обстановка бывала настолько тяжелой, что в каждом учении оказывалось немало потерь. Для ночных действий японцы усовершенствовали свои бинокли, создали надежные осветительные снаряды и ракеты. Их кислородные торпеды типа «93», получившие у союзных моряков прозвище «Лонг-лэнс», имели боевой заряд весом до 490 кг и дальность хода 108 кабельтовых при скорости 50 узлов или 238 кабельтовых при скорости 36 узлов. Эти боевые качества ставили их на одно из первых мест в мире. Учитывая довоенное численное превосходство противников империи на Тихом океане, японцы привыкли ориентироваться на внезапность удара в сочетании с неблагоприятными условиями природы, что давало им перед врагом определенное преимущество.

Около 20:00 7 августа соединение Микавы прошло пролив между островами Новая Ирландия и Новая Британия и вошло в Соломоново море. Противника обнаружила патрулировавшая здесь американская подводная лодка «S-38» (лейтенант-коммандер Мансон). Мансон не смог атаковать японские крейсера, но донес о соединении крупных кораблей противника, проследовавшем в юго-восточном направлении на большой скорости. Вслед за крейсерами ему встретились транспорта с войсками. Эти суда пересекли район патрулирования «S-38 8-го числа на небольшой скорости, и лодка атаковала 5628-тонный транспорт «Майе-Мару». Судно затонуло. На нем погибло 373 из 519 солдат перевозившихся подкреплений, поэтому остальные пять транспортов были возвращены в Рабаул.

Японскому адмиралу нельзя было отказать в мужестве: его не смутило ни наличие мощных авианосных и крейсерских сил противника у острова, ни факт обнаружения его отряда самолетом-разведчиком. Его замысел боя был прост: прорваться через пролив Железное дно единой кильватерной колонной (дабы избежать проблем взаимного опознавания в ночном бою) и далее атаковать транспорта на якорных стоянках: 6-й дивизией крейсеров — у Лунга-Пойнт, 18-й дивизией — у Тулаги. Погода способствовала нападавшим — низкая облачность полностью скрыла луну, на море было легкое волнение. К вечеру 8 августа корабли адмирала Микава вошли в пролив Слот и направились прямо к Гуадалканалу. Примерно за час хода до острова Саво с двух крейсеров были подняты в воздух гидросамолеты, которые улетели вперед, чтобы разведать положение американских кораблей и обеспечить освещение цели, когда это потребуется.

С этого момента для американцев началась цепь необъяснимых случайностей и досадных совпадений, в общей сумме приведших к тому фантастическому, но своим результатам, разгрому, с которым завершился бой. Когда около 00:15 уже новых сугок — 9 августа, наблюдатели «Ральфа Тэлбота», «Блю», «Куинси « и «Астории « заметили вражеские самолеты (был даже определен их тин — Е13А, т.е. состоящие на вооружении тяжелых крейсеров), каждый из командиров перечисленных кораблей по-разному объяснил себе их присутствие, но ни один не принял мер но подготовке к бою.

Следующая случайность вряд ли имеет аналог в истории морских боев Второй Мировой войны. Двигаясь к заветной цели, японское соединение достигло острова Саво и продолжало идти, тесно прижимаясь к южному берегу острова. В этот момент, около часа ночи, оно внезапно наткнулось на находившийся в дозоре эскадренный миноносец «Блю». Японцы были уверены, что не заметить их невозможно, но американский корабль ничем не показал, что знает о присутствии врага. Крейсера уменьшили скорость до 12 узлов, чтобы не были так заметны белые кильватерные струи, и навели все свои орудия на ничего не подозревающий эсминец. Не видя никаких признаков тревоги, японцы не стали открывать огонь и, пройдя за кормой «Блю» всего в 450 м, вскоре снова пошли полным ходом к своей цели. Утомленные продолжительным пребыванием на посту наблюдатели эсминца не заметили кораблей противника, а операторы радиолокационной установки не смогли выделить отметки целей на фоне берега. Полагая, что с дозорного эскадренного миноносца должны были все же что-нибудь заметить и донести об этом, Микава приказал изменить курс и идти к северу от Саво. Для наблюдения за «Блю» он оставил эсминец «Юнаги». Затем, когда соединение легло на новый курс, сигнальщики с «Тёкай» обнаружили другой корабль противника. Это мог быть только «Ральф Тэлбот «. Но согласно вахтенному журналу, он находился в этот момент на расстоянии 10 миль. Едва сигнальщики доложили об обнаружении, как Микава повернул колонну на прежний курс — к югу от Саво. Так оба американских дозорных эсминца пропустили противника. Никогда еще после Пирл-Харбора американские силы не были атакованы столь внезапно.

В 01:36 с японского флагмана увидели прямо по носу еще два эсминца. Это были «Пэттерсон» и «Бэгли «, охранявшие крейсера южной группы: австралийский Канберра» и американский «Чикаго». Американские же наблюдатели заметили корабли противника с опозданием, которое все и решило. В данном случае ослабление внимания на мостиках американских кораблей было вызвано тем обстоятельством, что как раз в это время отряд достиг северной границы района патрулирования и с минуты на минуту ожидался сигнал к повороту на новыи курс.

Первым из кораблей союзников, обнаружившим японцев, был эсминец «Пэттерсон», находившийся на левом траверзе головного крейсера «Канберра». Он немедленно дал оповещение по радио и ратьером. «Предупреждение! Предупреждение! Три вражеских корабля в акватории острова Саво!» Это произошло в 01:43. Но было поздно. Еще пять минут назад японцы дали первый торпедный залп, а сброшенные их самолетами осветительные бомбы сделали крейсера союзников видимыми, как на ладони.

В ту же минуту «Канберра» содрогнулся от двух мощных подводных взрывов. Через огромные пробоины в правом борту котельные отделеления корабля моментально заполнились водой. Не удовлетворившись причиненным врагу ущербом, японские корабли изменили курс с юго-восточного на северо-восточный и ввели в действие орудия всего борта. Флагманский «Тёкай» включил прожектор, который австралийские моряки яростно обстреляли из пулеметов. Ничего другого им не оставалось так как потеря электроэнергии и град вражеских снарядов (впоследствии насчитали не менее 24 попаданий) превратили корабль в груду лома в течение всего 1 — 2 минут. По инерции, выполняя приказ уже мертвого командира, крейсер повернул в право и, обьятый пламенем, неподвижно застыл с креном 10?.

Дав сообщение о противнике, командир «Пэттерсона» коммандер Френк Уокер резко отвернул влево, чтобы иметь возможность вести огонь из всех орудий. Артиллеристы произвели залп осветительными снарядамими, затем Уокер приказал выпустить торпеды. В суматохе приказание не услышали, а тем временем ответный огонь разбил два орудия. На корабле начался пожар, но огонь вскоре был ликвидирован. «Пэттерсон» продолжал стрелять до тех пор, пока противник не скрылся из вида.

Эсминец «Бэгли», находившийся справа по носу от «Канберры», резко отвернул влево, чтобы дать торпедный залп правым бортом, но торпеды оказались не изготовленными для выстрела. «Бэгли» продолжал описывать циркуляцию до тех пор, пока не привел на угол атаки торпедные аппараты левого борта. Наконец, торпедный залп был дан, но японские корабли в это время находились на расстоянии, превышавшем дальность хода торпед.

Внезапно командир концевого корабля группы, крейсера «Чикаго, кэптсн Говард Бод обнаружил себя в гуще боя. Вдруг в мачту со стороны правого борта попал тяжелый снаряд. Корабли врага виднелись и слева и справа от находившегося впереди «Канберра», который вышел из боя, толком не успев в него вступить. Тем временем японцы выпустили новую порцию торпед. Уклонившись от нескольких, Бод все же не смог избежать в 01:47 попадания одной из них в носовую часть крейсера. Столб воды поднялся выше клотика. Взрыв разрушил корпус с левого борта почти на всю длину носовой части, но несмотря на большой объем затопленных помещений корабль смог сохранить 25-узловый ход. Совершая правый поворот артиллеристы крейсера выстрелили 127-мм осветельными снарядами на оба борта. К их удивлению ни один не сработал. Забегая вперед отметим, что из выпущенных «Чикаго» за весь бой 44 таких снарядов сработало только 6! Не имея возможности наблюдать цели, артиллеристы «Чикаго» стреляли вслепую. Вскоре он заметил луч прожектора, который был включен на японском эсминце «Юнаги». «Чикаго» открыл но нему огонь, и прожектор выключился. В 01:50 обстрел крейсера противником внезапно прекратился, но Бод решил сам провести поиск врага и новел свои поврежденный корабль курсом на запад. Примерно через полчаса он увидел орудийные вспышки в нескольких милях на северо-запад от себя. Послевоенный анализ показал, что по-видимому с корабля заметили поединок эсминца «Ральф Тэлбот» с тремя японскими крейсерами. Устремившись полным ходом к месту боя Бод, однако, никого там не нашел и вскоре принял решение увести поврежденный «Чикаго» в восточную часть пролива Железное дно.

Хотя в первом этапе сражения японские корабли не получили ни единой царапины, выяснилось, что первоначальный план Микавы уже дал сбой. В 01:43 при повороте на северо-восток наблюдатели «Текай» сразу же обнаружили еще одну группу тяжелых кораблей противника. В данной ситуации единственным правильным решением для Мчкавы могла стать и стала атака сил врага первым. Нападение на транспорта пришлось временно отложить. Второй неприятностью стало нарушение боевого порядка соединения. Из-за резкого снижения скорости при повороте крейсер «Фурутака» чуть не врезался в корму «Кииугаса» и был вынужден резко отвернуть влево. Решив, что соединение совершает поворот «вес вдруг» командиры крейсеров «Тенрю» и «Юбари» также одновременно с Фурутака» повернули влево и некоторое время шли параллельными курсами. Уже в ходе боя с северной группой эти три крейсера выстроились в кильватерную колонну, причем в порядке обратном, нежели шли до этого. Хотя это случайное «разветвление» позволило японцам взять корабли северной группы союзников «в два огня», оно не дало возможности концевым крейсерам принять участие в обстреле «Чикаго» и, в конечном итоге, нарушило управление японским отрядом.

Вопреки опасениям Микавы, корабли северной группы двигались навстречу его соединению совершенно непреднамеренно. В это тяжело поверить, но их командиры и экипажи даже не догадывались, что совсем рядом идет жестокий бой. Сообщение с «Пэттерсона» не было принято, т.к. именно в этот момент с флагманского «Винссинеса « на той же частоте передавали сигнал об изменении времени и точки поворота. Поскольку на многих кораблях было известно о нахождении в районе японских самолетов, вспышки на юге многие приняли за огонь ПВО. Мощные подводные взрывы также не были чем-то из ряда вон выходящим — эсминцы охранения периодически проводили профилактическое глубинное бомбометание. Даже, когда в 01:43 японские самолеты сбросили на транспорта у Тулаги осветительные бомбы (на фоне них и были обнаружены американские корабли), вахтенный офицер «Астории» решил, что это морские пехотинцы устроили фейерверк в честь взятия японских позиций. Но этот офицер стал единственным, кто принял приближающиеся с юго-запада корабли за противника. И все же бой начался для северной групны также внезапно, как и для южной.

Еще не закончив обстрел «Чикаго», в 01:48 — 01:49 японские крейсера правой колонны выпустили но «северным» 17 торпед. Спустя минуту крейсер «Тёкай» открыл артиллерийский огонь по «Астории». Последовавшее за этим одновременное уничтожение всех трех тяжелых крейсеров северной группы японцами заняло меньшее время, чем у вас, уважаемый читатель, чтение этой главы.

Первые же действия американцев свидетельствовали об их полном замешательстве. С крейсера «Винсеннес» несколько минут «упрашивали» японские крейсера выключить прожектора и прекратить огонь по «своим». «Астория», открывшая было огонь по приказу вахтенного, прекратила его, как только командир крейсера кэптен Уильям Гринмэн поднялся в боевую рубку. «Мы ведем обстрел своих кораблей» — заявил он. Однако уже минуту спустя он изрек следующее: «Наш это корабль или не наш, но мы должны остановить его!» На остальных американских кораблях происходили похожие сцены.

Японцы не мешкали. Флагман северной группы — «Винсеннес» — получил попадание уже с третьего залпа. 203-мм снаряд разрушил мостик, боевой пост связи и штурманскую рубку. Все, кто там находился, погибли. Командир крейсера (он же командир северной группы) кэптен Фредерик Рейфкол лишь случайно остался в живых, однако руководство отрядом полностью утратил. До этого момента он успел только отдать приказ эсминцам произвести торпедную атаку. Тем временем «Винсеннес» продолжал получать попадания. Второй снаряд разорвался среди надстроек и поджег стоявший на катапульте гидросамолет. Получив такой хороший источник света, японцы выключили прожектора, чем сразу уменьшили эффективность американского огня. Несмотря на то, что корабли США открыли огонь со значительным опозданием, им к 01:53 удалось добиться одного попадания в крейсер «Кииугаса».

Лишенный средств связи Рейфкол решил осуществлять управление отрядом, используя личный пример. Казалось, что японские снаряды летят со всех сторон, и от них нет спасения. В этой ситуации кэптен принял решение повернуть на север и временно выйти из под огня противника, который пытался навязать бой в столь невыгодных условиях. Если бы этот маневр удался, у американцев появлялся шанс избежать немедленного истребления и отвлечь врага от транспортов. К нссчастью, поворот имел прямо противоположные результаты — именно в тот момент, когда корабли совершали маневр и не могли эффективно отвечать, они стали жертвами японских торпед и снарядов.

Шедшему головным «Винсеннесу» удалось выйти из под обстрела, но второй в строю — «Куинси» — получил сполна. Крейсер был поражен сразу несколькими снарядами. Грохот их взрывов был поглощен более мощным, произошедшим в погребе башни № 2. Другими попаданиями были выведены остальные орудия или их расчеты. Крейсер пылал но всей длине корпуса. Несколько снарядов вызвали пробоины ниже ватерлинии. В дополнение к ним «Куинси» получил попадание торпеды, взорвавшейся в районе кочегарки № 4 левого борта. После этого корабль стал погружаться с нарастающей быстротой. Последнее, что слышал покидавший крейсер экипаж были слова командира кэптэна Самуэля Мура, несшиеся из динамиков внутрикорабелыюй трансляции: «Боже, мы погружаемся среди них — дай им ад!» Очередной снаряд снес мостик, боевую рубку с капитаном и всеми, кто там находился. В 02:35 «Куинси» перевернулся и быстро ушел носом на дно.

Боевая карьера «Винсеннеса» продолжалась лишь немногим дольше. Успев совершить поворот первым, он на несколько минут был прикрыт корпусом «Куинси» от огня врага. Тем не менее вскоре вражеские снаряды стали настигать и его. Совершив еще один малоудачный поворот с целью сбить наводку вражеских артиллеристов, флагман группы был поражен целым шквалом торпед. Незадолго до 2 часов ночи в крейсер попали два «Лонг-лэнса», выпущенные крейсером «Текай»; они разорвали левый борт в районе кочегарок № 1 и 4. Сразу вслед за этим несколько снарядов взорвались вокруг мостика и вывели из строя носовые башни. Как и на «Куинси», башня № 2 взлетела на воздух. В 02:03 «Винсеннес» настигла торпеда крейсера «Юбари». Попав в центр корпуса, она затопила котельные отделения, после чего пропала вся электроэнергия. Из орудий в строю осталась лишь одна 5-дюймовка правого борта, которая стреляла до тех пор, пока противник не скрылся из виду. В 02:50 крейсер лег на правый борт и затонул.

Чуть больше повезло концевой «Астории». Начав было совершать поворот вслед за остальными крейсерами, се командир кэптэн Гринмэн обнаружил себя на линии огня «Куинси» и отвернул влево. В этот момент попаданием снаряда на крейсере был убит рулевой, вследствие чего «Астории» пришлось пройти мимо вражеских кораблей контркурсом на расстоянии всего нескольких кабельтовых. Тем не менее именно эта случайность спасла «Асторию» от торпедных попаданий, изрешетивших оба остальных крейсера. Продолжая дрейфовать на юго-запад, корабль вел огонь до 02:15, когда противник скрылся из вида, сделав за время боя 12 залпов орудиями главного калибра. К этому времени на нем было разбито рулевое управление, выведена из строя главная силовая установка и все орудия, кроме башни № 2 и одной 5-дюймовки.

Для американских эсминцев, находившихся в составе северных сил, этот бой также стал тяжелым испытанием. Казалось, что противник окружил их со всех сторон. Эсминец «Уилсон» дал несколько неточных выстрелов по крейсеру «Тёкай». Эскадренный миноносец «Хелм» потерял ориентировку и с трудом отличал свои корабли от кораблей противника. Он дал четыре залпа из 127-мм орудий, по вскоре прекратил огонь, опасаясь, что обстреливаемая им цель может оказаться американским кораблем. Японские крейсера почти не обращали внимания на «Уилсон» и «Хелм», и каким-то чудом экипажи эсминцев вышли невредимыми из того ада, который поглотил многих из их товарищей.

Бои с северной группой не прошел для японцев даром. Кроме уже упомянутого попадания в «Кинугасу», примерно в 02:05 крейсеру «Куинси» удалось добиться еще двух попаданий в японский флагман «Текай». Одним снарядом была разрушена штурманская рубка. Но гораздо большей потерей для японцев стала гибель морских карт данного района, которыми пользовался адмирал Микава. Другой снаряд вывел из строя самолетный кран. Такой «пассаж» заставил «Тёкай» оставить место в голове колонны и выйти из под обстрела. Третье попадание крейсер получил последним залпом с «Астории», когда американский снаряд вывел из строя башню № 1. Ставший после «Тёкай» головным «Аоба» также не смог избежать попаданий. Американский снаряд разбил торпедный аппарат № 2 левого борта (к тому времени уже пустой) и вызвал пожар, в результате которого вышел из строя и аппарат № 1. Суммарные потери личного состава японских кораблей от этих попадании составили 58 убитых и 53 раненых (в т.ч. 34 убитых и 32 раненых на «Тёкай»).

В ходе боя с северной группой Микава, чтобы полнее использовать мощь артиллерийского огня сознательно отказался от каких-либо маневров и продолжал следовать курсом на север. Дальнейшее следование в этом направлении могло привести к посадке на мель у западной оконечности острова Флорида, из-за чего японский адмирал примерно в 02:10 изменил курс на северо-западный. Вторым обстоятельством, которое побудило Микаву принять это решение, была возможность нахождения еще одного отряда американских кораблей севернее острова Саво. Адмирал не мог идти к Лунга-Пойнт и Тулаги, оставляя у себя в тылу группу, которая могла перерезать ему единственный путь к отходу.

Вскоре был замечен один из предполагаемых кораблей противника. Реально им был эсминец радиолокационного дозора «Ральф Тэлбот», который патрулировал воды севернее Саво, но, несмотря на произошедшие события, все еще не знал о присутствии врага в данном районе! Когда с американского эсминца заметили приближение группы кораблей с востока, сомнений не было — это «свои». Тревоги не появилось даже когда в 02:17 «свои» (точнее крейсер «Тенрю») осветил «американца» прожектором и открыл огонь. К нему присоединились и остальные два крейсера этой колонны. Все то время, которое японцы потратили на производство семи бортовых залпов, сигнальщики «Ральфа Тэлбота» неустанно передавали им опознавательные сигналы. Одиночный снаряд вывел из строя на эсминце торпедный аппарат после чего, к удовлетворению американцев, японцы прекратили огонь, но вскоре открыли его вновь. Туг уже терпение командира эсминца лейтенант-коммандера Джозефа Каллагэна не выдержало и он приказал ответить из орудий и торпедных аппаратов. Все четыре торпеды прошли мимо, а единственный попавший в крейсер «Юбари» снаряд, не разорвался. Японский огонь был несравнимо эффективней. Эскадренный миноносец получил четыре дополнительных попадания, которые разбили штурманскую рубку, кормовое орудие, корабельный медпункт и еще один торпедный аппарат. Корабль был охвачен пожаром, крен на правый борт достиг 20°. Тут внезапно обстрел прекратился — японцы посчитали, что «Рольф Тэлбот» получил достаточно, чтобы пополнить список кораблей, легших на грунт пролива Железное дно. И все же они ошиблись.

Понюхал пороху и единственный японский эсминец, принимавший участие в бою — «Юнаги». Потеряв в темноте «Блю», oн влез в бой с «Чикаго», что чуть было не закончилось для него плачевно — выпущенные по включенному прожектору снаряды легли в опасной близости от корабля. Спустя 15 минут, т.е. около 02:00, «Юнаги» обнаружил другой «крейсер противника» и атаковал его торпедами и артиллерией. Послевоенный анализ показал, что единственным кораблем, попадавшим под эту атаку, мог стать поврежденный авиацией накануне американский эсминец «Джарвис». И все же успех, доложенный командиром эсминца капитаном 2 ранга Сеити, крайне сомнителен, т.к. более реалистичную «заявку» на потопление пропавшего без вести «Джарвис» имеют «Бетти» 4-й авиагруппы, уничтожившие корабль угром 9 августа.

К полтретьего ночи бой практически закончился полным разгромом союзных сил, прикрывавших район высадки. Казалось, японцам осталось лишь перетопить беззащитные транспорта, но адмирал Микава рассуждал несколько иначе. Его силы были разделены на три отдельные группы, торпед и штурманских карт района больше не было, и уже спустя несколько часов должен был наступить рассвет. По расчетам адмирала, общий сбор, подготовка к новой атаке и выдвижение к местам стоянок транспортов должно было занять около трех часов, причем саму атаку пришлось бы производить уже иод первыми лучами солнца и, соответственно, под атаками мощной палубной авиации. Исходя из этого, в 02:40 Микава отдал приказ к отходу.

Тем временем соединение Флетчера находилось на огромном удалении от места боя. И это, несмотря на то, что разрешения на отход от Гуадалканала из штаба Гормли все еще не поступало. Около 01:00 Флстчер был вынужден приостановить движение и вскоре были получены первые сведения о происходящей у Саво катастрофе. Тем не менее это никак не повлияло на решение американского адмирала. Личная инициатива кэптена Форреста Шермана — командира авианосца «Уосп», авиагруппа которого имела приобретенный в Англии опыт ночных атак, вернуться к острову и атаковать врага не нашла поддержки у высшего командования. В 03:30 было получено разрешение на возвращение в Эспириту-Санто и Флетчер с чистой совестью «умыл руки». В результате, отход японского отряда прошел без какого-либо противодействия со стороны американских надводных кораблей и авиации.

С рассветом пролив Железное дно представлял из себя печальное зрелище тонущих и поврежденных кораблей, сотен людей, барахтавшихся в морской воде. Состояние «Канберры» сразу было признано безнадежным, и после снятия экипажа ее в 08:00 потопил эсминец «Эллет». «Асторию» еще надеялись снасти, но к полудню эти надежды угасли. В 14:15 она также опустилась на дно пролива. «Чикаго», «Ральф Тэлбот» и «Пэттерсон» встали на ремонт, первый лишь для того, чтобы погибнуть в этом же районе шестью месяцами спустя.

Невероятно, но факт — второе по своим масштабам и последствиям после Пирл-Харбора сокрушительное поражение флота СШЛ прошло без судебных разбирательств и наказания виновных. Американское командование объяснило этот страшный разгром усталостью, отсутствием необходимых мер предосторожности, замешательством, а также неблагоприятным стечением случайностей. Какое легкое оправдание за гибель четырех крейсеров, почти 1500 потерянных человеческих жизней, затяжку на полгода с реализацией стратегического плана «Уотчтауэр» и утрату инициативы на ТВД!

Единственным светлым пятном для американского командования были действия подводных лодок. Еще в первых числах августа находившиеся у Трука подводные лодки «Гаджен» и «Гринлинг» потопили три японских транспорта, в т.ч. 12752-тонный «Бразил-Мару «, на борту которого погибло 400 солдат и много ценного армейского имущества. Однако куда больший успех выпал на долю другой устаревшей подводной лодки.

«S-44» (лейтенант-коммандер Мур), находилась на боевом патрулировании в районе Кавиенга (остров Новая Ирландия). В 07:50 10 августа Мур обнаружил соединение крейсеров, которые шли в двух кильватерных колоннах. Когда дистанция до одного из них сократилась до 45 кабельтовых, лодка оказалась на курсовом угле противника, равном 5°. Это был слишком острый угол, поэтому Мур решил несколько изменить курс, чтобы иметь свободу маневра для выхода на выгодную позицию для атаки и одновременно изготовить торпеды. Затем лодка легла на курс сближения. Мур пропустил первый крейсер и через пять минут выпустил четыре торпеды с дистанции 3,5 кабельтовых. Дистанция стрельбы была очень мала, и вражеский корабль не имел времени на уклонение. Первый взрыв раздался через 35 секунд после залпа. Затем последовали один за другим еще три взрыва. Японский крейсер «Како», возвращавшийся после боя у Саво, затонул в течение пяти минут.

Августовские бои на Гуадалканале

Едва замерли раскаты боя, как американцы вновь приступили к разгрузке транспортов. Предложение Флетчера отвести авианосное оперативное соединение и одобрение этого предложения адмиралом Гормли были просто поразительны. Когда в дополнение к уходу авианосцев были потеряны четыре крейсера, у Тэрнера, несомненно, появились все основания для того, чтобы отвести полуразгруженные транспорты, прежде чем они также будут потоплены. Последний корабль десантных сил покинул пролив Железное дно поздно вечером 9 августа. На Гуадалканале и в Тулаги осталось 16000 человек морской пехоты, у которых имелся всего двухдневный запас продовольствия и немного захваченного у японцев риса {6}.

После победы японцев в бою у острова Саво наступил длительный период напряженных боев на суше, на море, в воздухе и под водой, в ходе которых решался вопрос о том, кто будет обладать Гуадалканалом. Этот остров, по существу, никому не был нужен, по постепенно борьба за обладание им вылилась в решающий поединок между вооруженными силами США и Японии. Победа одной из сторон должна была определить весь последующий ход событий на Тихом океане.

Американское командование оценивало вырисовывающиеся перспективы как мрачные, считая, что при сложившихся обстоятельствах не возможно предпринять в широких масштабах ликвидацию остатков сил противника на острове. На самом же деле никогда ни до, ни после этого момента за всю кампанию американцы не имели такого численного превосходства над врагом. Вместо решительного преследования и уничтожения остатков японских сил Вандегрифт предпочел распылить свои войска на оборону многокилометровой укрепленной позиции, созданной но периметру аэродрома и прилегавшей к нему долины. При подобном подходе к делу американскому генералу казались недостаточным даже те силы морских пехотинцев, которые были у него в распоряжении. Саперы морской пехоты, используя захваченное инженерное оборудование, привели к 20 августа аэродром в состояние, годное для приема легких самолетов. 15 августа четыре американских эсминца, переоборудованных в быстроходные транспорты, проскочили в пролив Железное дно и впервые доставили высаженным войскам авиационный бензин, бомбы и боеприпасы.

В течение нескольких дней японцы ограничивались небольшими налетами авиации на новые американские позиции. На Новой Британии базировалась 25-я воздушная флотилия, включавшая Тайнаньскую авиагруппу истребителей А6М «Зеро», одну авиагруппу бомбардировщиков G4M и часть авиагруппы «Иокогама», оснащенную летающими лодками Н6К и различными поплавковыми самолетами. Кроме того в распоряжении штаба 8-го флота находилась 2-я смешанная авиагруппа, состоявшая из истребителей и пикировщиков. Однако большая часть перечисленных авиачастей еще раньше была задействована против Новой Гвинеи. Значительные потери, понесенные в первые дни, сильно ослабили ударный потенциал базовой авиации. Лишь спустя неделю, когда японское командование убедилось, что американский десант не диверсионный, а занял остров всерьез и надолго, в распоряжение Юго-восточного района начали передаваться новые части ВВС. Из Кавиенга в Рабаул перелетели G4M группы «Мисава», а к 21 августа на эскортных авианосцах из Японии была переброшена 6-я истребительная авиагруппа. Из-за нехватки сил долгое время налетов на вражеские объекты на Гуадалканале практически не было, а когда 18-го числа они, наконец, начались, то совершались крайне незначительными силами.

Единственным беспокойством для американцев в эти дни являлись действия вражеского флота. Японские корабли почти каждую ночь появлялись у Гуадалканала, безнаказанно обстреливая огнем своей артиллерии морскую пехоту. Несколько раз в обстреле принимали участие японские подводные лодки. Прекрасно понимая опасность оккупации противником их позиций на Соломоновых островах, японское командование стало готовить крупную операцию, чтобы выбить врага с Гуадалканала.

Командующий японской 17-й армией генерал-лейтенант Харукити Хякутакэ, воспользовавшись тем, что противник не завершил захвата острова, решил во взаимодействии с ВМФ немедленно отвоевать его. Проведение сухопутной части этой операции он возлагал на отдельный отряд полковника Кийонао Икки (усиленный батальон 28-го пехотного полка), находившийся на острове Трук (Восточные Каролинские о-ва). Если бы полковник знал, что силы, на которые он собирается напасть превосходят его минимум в шесть раз!

Одновременно для поддержки десанта и отражения новых наступательных действий противника в южной части Тихого океана началось сосредоточение крупных сил японского флота. Еще 11 августа Внутреннее море покинули 2-й и 3-й флоты по главе с командующим Объединенным флотом адмиралом Ямамото на линкоре «Ямато». 8-му флоту в качестве средства усиления была передана 2-я эскадра эсминцев. Ее возглавлял один из наиболее талантливых командиров легких сил императорского флота контр-адмирал Райдзо Танака.

Разработанная на скорую руку совместная операция императорской армии и флота получила название «КА» — но первой букве японского слова «Гуадалканал». Из сопоставления армейских и флотских сил, выделяемых для операции, становится ясно, что в тот момент японское командование придавало американскому десанту незаслуженно малое значение, а свой конвой рассматривало скорее как приманку для американских авианосцев. Главной задачей операции КА» правильней считать разгром американского флота, его авианосцев, которые вынуждены будут принять бой, защищая свой плацдарм.

16 августа первый эшелон отряда Икки (916 человек) на шести эсминцах вышел с острова Трук в направлении Гуадалканала. В это время было получено сообщение, что целью высадки американских войск на Гуадалканал является не захват острова, а лишь разрушение аэродрома. Помня об этом, первый эшелон отряда Икки в полночь 18 августа высадился на мысе Таиву, западнее аэродрома. Не дожидаясь подхода частей второго эшелона, Икки продвинулся к американским позициям и начал подготовку к штурму. Его передовые части ночью 20 августа атаковали американские войска на водном рубеже реки Тенару, но были отбиты. Во второй половине следующего дня американцы значительными силами перешли в контратаку, в результате которой большая часть первого эшелона отряда — 777 человек — погибла в бою, а оставшиеся отступили к месту высадки. Удерживая этот район, они ждали подхода частей своего второго эшелона. Потрясенный неудачей полковник Икки покончил жизнь самоубийством после сожжения знамени отряда. Американские потери за два дня боев составили всего 25 морских пехотинцев.

Второй эшелон (около 700 человек) на двух пароходах, двух переоборудованных из старых эсминцев патрульных кораблях в охранении крейсера «Дзинцу « и трех эсминцев 24-го дивизиона убыл из Трука почти сразу же после первого. Эта группа, которой командовал лично Танака, могла идти только со скоростью 8,5 узла, поэтому, по расчетам японского командования, могла высадиться на острове не раньше 21 августа. С небольшим отрывом за этими силами последовал 5-й специальный штурмовой отряд «Иокосука» (примерно 800 японских морских пехотинцев) на транспорте «Кинрю-Мару» {7} и еще двух патрульных кораблях. 19 числа оба соединения совершили кратко времешшй заход в Рабаул, где объединились.

Пока конвой выдвигался к месту высадки, поступили три разведдонесения, которые значительно усложняли всю обстановку. Первое донесение, полученное 20 августа, говорило, что ударные авианосные силы Флетчера находятся к юго-востоку от Гуадалканала. Во втором, прибывшем в тот же день, сообщалось, что американские самолеты уже действуют с аэродрома Хендерсон. И, наконец, в третьем донесении, полученном 21 августа, говорилось, что японский десант, высаженнын на Гуадалканале, был атакован и уничтожен до последнего солдата.

И, действительно, американское командование спешило воспользоваться еще не вполне достроенным аэродромом. Первым самолетом, приземлившимся на взлетную полосу Хендерсон-Филд, была летающая лодка PBY-5A «Каталина». Это произошло 12 августа. Восемь дней спустя на остров прибыли первые эскадрильи, перелетевшие с конвойного авианосца «Лонг Аиленд». Эти подразделения составляли часть 23-й авиагруппы корпуса морской пехоты — VMF-223 (командир майор Джон Л. Смит), имевшая на вооружении 19 F4F, и VMSB-232 (подполковник Ричард Мэнграм) в составе 12 пикировщиков SBD-2. Некоторые молодые пилоты 223-й эскадрильи были заменены на восьмерых более опытных летчиков из VMF-212. На Гуадалканал прибыли также три пилота — ветерана сражения у атолла Мидуэй, самым выдающимся среди них был капитан Мэрион Карл. Базировавшиеся на острове авиационная группа была объединена в 1-е авиакрыло морской пехоты, но сразу же получила сначала неофициальное, а впоследствии вполне заслуженное наименование «Военно-воздушные силы «Кактуса». Их первым командиром стал бригадный генерал морской пехоты Рой Гейгер.

Уже в тот же день, 20 августа, пикировщики Мэнграма безуспешно атаковали японский дозорный эсминец «Кагеро». Днем раньше находившийся у Гуадалканала эсминец «Хагикадзе» получил попадание 500-фнт бомбы в корму, выведшее его из строя на семь месяцев. Этот успех принадлежал бомбардировщикам В-17 из состава 11-й бомбардировочной группы армии США, действовавшим с аэродрома в Эспириту-Санто.

Командующий Юго-восточным районом адмирал Цукахара сразу же направил Танаке по радио приказ о возвращении. Однако вечером 21 августа Танака получил от адмирала Кондо новое указание, предписывавшее ему продолжать движение к Гуадалканалу {8}. К этому моменту Объединенный флот под командованием Кондо, которому было порученно непосредственное руководство противодесантной операцией, уже пересек экватор и быстро приближался к Соломоновым островам.

События на суше тем временем продолжали развиваться не в пользу японцев. 23 августа все виды связи с отрядом Икки были прерваны. В то же время наращивание американских сил на острове продолжалось. Вечером 21-го числа два транспорта в сопровождении трех эсминцев снова доставили морской пехоте крайне необходимые боеприпасы и авиационный бензин. Однако попытка произвести ночной разведывательный рейд в район к западу от мыса Лунга окончилась полной неудачей.

Около 03:24 22 августа выделенные для выполнения этой задачи американские эсминцы «Блю» и «Хенли « установили радиолокационный контакт с неопознанной целью. Вскоре контакт был потерян и эсминцы в течение получаса продолжали маневрировать малым ходом в том же районе. Контакт возобновился. Орудия и торпедные аппараты были приведены в готовность, но огонь не открывался, поскольку командир отряда решил дождаться визуального обнаружения. В 03:59 оно состоялось, однако был обнаружен не корабль, а след торпеды, стремительно приближавшейся к корме «Блю». Попадания избежать не удалось. В итоге, противник так и остался необнаруженным, а торпедированный «Блю», ввиду приближения крупных сил противника, пришлось затопить вечером того же дня. Кораблем, сумевшим в очередной раз продемонстрировать достоинства японских кислородных торпед, был эскадренный миноносец «Кавакадзе «, сменивший «Кагеро « в разведывательном дозоре у острова.

На воздушном фронте гуадалканальской эпопеи появлялись все новые и новые действующие лица. Обе противоборствующие стороны получили подкрепления. На Хендерсон-Филд 22 августа прибыли пять Р-400 (экспортная версия истребителя Р-39 «Аэркобра») 67-й истребительной эскадрильи армии США под командованием капитана Дейла Брэннона. В свою очередь в Рабаул 21 августа прибыли 18 истребителей А6М 6-й авиагруппы императорского ВМФ.

Сражение у восточных Соломоновых островов

Подготовка японцев к крупномасштабной противодесантной операции не осталась незамеченной американской разведкой. До выяснения точных намерений противника, вице-адмирал Гормли отвел авианосному соединению Флетчера пассивную роль, поставив перед ним задачу прикрывать морские коммуникации с Соломоновыми островами, держась подальше к югу — за пределами радиуса действия японской разведывательной авиации {9}. Четвертый авианосец «Хорнет» с крейсерами и эскадренными миноносцами охранения 17 августа вышел из Пирл-Харбора, направляясь в Коралловое морс. Линейным кораблям «Вашингтон», «Саут Дакота» и крейсеру ПВО «Джюно» в сопровождении эскадры эсминцев было приказано следовать из баз восточного побережья США на Тихий океан через Панамский канал. Все, что могло быть противопоставлено большому наступлению японцев, стягивалось к району боевых действий.

К yтpy 23 августа японцы силами 2-го и 3-го флотов выдвинулись в район, расположенный в примерно 400 милях к северу от Соломоновых островов. На рассвете этих суток, когда американское авианосное соединение находилось примерно в 150 милях к востоку от Гуадалканала, японский флот был развернут в море пятью основными группами, не считая подводных сил. Первую из них составляло авианосное ударное соединение вице-адмирала Тюити Нагумо, не досчитывавшее теперь четырех авианосцев, потопленных у атолла Мидуэй, но все еще грозное — в составе двух ветеранов боев у Пирл-Харбора и в Коралловом море авианосцев «Дзуйкаку « и «Сёкаку». Несколько впереди авианосцев следовала авангардная группа ударного соединения под флагом контр-адмирала Хироаки Абэ, состоявшая из линейных кораблей «Хией», «Кирисима» и трех тяжелых крейсеров. В готовности отделиться от ударных сил следовала отвлекающая (диверсионная) гpyппa, состоявшая из легкого авианосца «Рюдзе» и крейсера «Тоне», шедшего под флагом кoнтp-адмирала Тадайти Хара. 2-й флот адмирала Кондо, осуществлявшего не только непосредственное руководство операцией, но и командование передовым соединением, состоял из шести крейсеров и гидроавиатранспорта «Титосе», Этот отряд двигался значительно опережая ударное соединение.

Завеса в составе шести подводных лодок патрулировала впереди, ведя разведку и будучи готовой нанести удар по противнику, если представится случай. Еще по три подводные лодки заняли позиции соответственно вокруг Гуадалканала и юго-западнее острова Реннел.

Отряд войсковых транспортов под командованием контр-адмирала Танака, державшего свой флаг на легком крейсера «Дзинцу «, несколько отстал и находился значительна западнее остальных японских сил. В дальнее прикрытие конвоя Кондо выделил линкор «Муцу».

Перечень выделенных для операции японских соединений будет не полным, если не упомянуть, что через пролив «Слот» к острову двигались главные силы 8-го флота — четыре тяжелых крейсера и пять эсминцев, которые по плану операции должны были обстрелять аэродром и оказать непосредственную огневую поддержку десанту.

В отличие от американцев японский командующий точно знал, с кем ему предстоит иметь дело. Еще 20 августа летающая лодка обнаружила соединение Флетчера, и с этого момента за американскими авианосцами было установлено очень цепкое наблюдение. Для достижения успеха в предстоящем сражении Ямамото намеревался использовать старую уловку: отвлечь все силы противника на слабую группу контр-адмирала Хара, а тем временем нанести удар по американским силам самолетами авианосцев Нагумо, обстрелять тяжелой корабельной артиллерией аэродром Хендерсон и высадить на берег войска. Отряд генерал-майора Кавагути (55-я пехотная бригада), находившийся пока еще на транспортах у Трука, должен был срочно перейти на недавно оборудованную якорную стоянку острова Шортленд (в северной части Соломоновых островов), а затем высадиться на Гуадалканал не позднее 28 августа и довершить разгром противника.

Флетчеру пришлось провести несколько дней в напряженном ожидании, прежде чем он получил первые сведения о противнике. В 09:50 23 августа один из американских разведывательных самолетов PBY с плавбазы гидроавиации «Макинак», стоявшей у острова Ндени (архипелаг Санта-Крус), обнаружил отряд Танака и донес: «Войсковые транспорта следуют к Гуадалканалу в охранении двух крейсеров и трех эскадренных миноносцев, скорость 17 узлов» {10}. Это донесение вызвало оживление в штабе Флетчера. Последний приказал отправить с «Энтерпрайза» дополнительно восемь самолетов для поиска противника, а самолетам из состава авиагруппы авианосца «Саратога « готовиться к атаке. Для нанесения удара посылались 51 пикирующий бомбардировщик SBD и шесть торпедоносцев TBF. Они стартовали с палубы корабля в 14:45.

Через полтора часа для удара но той же цели с Гуадалкапала вылетела еще одна авиагруппа в составе 23 самолетов авиации морской пехоты. Летчики с «Саратоги» приложили все усилия, чтобы отыскать противника в районе, оказавшемся закрытым плохой погодой, но их старания, так же как и поиск береговых самолетов, не принесли успеха. Уже в сумерках усталые пилоты обеих групп совершили посадку на аэродром Хендерсон с неизрасходованными бомбами и торпедами. Ночной поиск ударного отряда в составе пяти летающих лодок «Каталина» также не привел к обнаружению неуловимых транспортов. Единственным контактом во второй половине суток была атака разведчиками с «Энтерпрайза» трех японских подводных лодок. При этом «I-121» получила повреждения средней тяжести.

Неудивительно, что американцы не нашли конвой. Настороженный появлением самолета-разведчика адмирал Танака еще в 15:00 изменил курс на северо-запад с тем, чтобы выйти за пределы радиуса действия бомбардировщиков противника и, кроме того. ввести американцев в заблуждение относительно будущих действий. В 18:00 такой же маневр совершили корабли соединения Кондо.

К вечеру 23 августа вице-адмирал Флетчер все еще не имел сколько-нибудь точных данных о противнике. «Возможно, в море находится конвой противника, — думал он, — если это так, то, очевидно, в его прикрытии есть какие-нибудь тяжелые корабли». Сколько их, и к каким классам принадлежат, никто не знал. Самолеты с «Саратоги» ничего не обнаружили, а разведывательный отдел штаба Тихоокеанского флота считал, что авианосцы противника находятся значительно севернее острова Трук. В который раз перед Флетчером встали две извечные проблемы: пополнение запасов топлива и поиск противника. Рассчитывая, что столкновение с крупными неприятельскими силами не состоится, по крайней мере, в течение ближайших нескольких суток, Флетчер отправил оперативную группу авианосца «Уосп « на юг для встречи с танкерами, поскольку ему доложили, что на эскадренных миноносцах этой группы запасы мазута на исходе {11}. Это привело к тому, что в критический момент американцы оказались без одного из своих трех авианосцев.

Наступление новых суток внесло нервозности в работу американских штабов. Уже рано утром поступило донесение об обстреле аэродрома Хендерсон японским эсминцем «Кагеро». Едва рассвело, как авиагруппа с «Саратоги» поспешила вылететь в направлении своего корабля.

В первые часы 24 августа японская диверсионная гpyппa отделилась от главных сил. К 06:00 все японские корабли вновь изменили курс, ринувшись на сближение с противником. Теперь силы Танаки и Кондо вышли из района низкой облачности, которая до того прикрывала их движение. Танака находился примерно в 250 милях к северу от Гуадалканала, a Нагумо и Кондо — восточнее, прикрывая конвой с фланга. Далеко вперед ушла группа кораблей во главе с авианосцем «Рюдзе», самолетам которого была поставлена задача нанести удар но аэродрому Хендерсон.

Ее-то и обнаружила американская летающая лодка PBY в 09:35 в 220 милях к северу от острова Малаита. В 11:28 другой самолет донес о месте группы «Рюдзе», причем она находилась уже не в 280, а в 245 милях от американского соединения. Флетчер не сразу проникся доверием к этим сведениям. 20 SBD, высланных на разведку с рассветом, никого не нашли, к тому же безуспешный поиск авиагруппы с «Саратоги», проведенный накануне, говорил за то, что и в данном случае найти врага вряд ли удастся. Флетчер и так задействовал уже почти вес самолеты на разведку и противолодочное патрулирование, а возвращение группы с «Саратоги» было делом времени (вернулась в 11:30). И все же американский адмирал приказал группе «Энтерпрайза» провести поиск в секторе 290° — 90° на дистанцию 290 миль. В 12:29 с авианосца стартовали его последние 16 SBD и 7 TBF, выступавшие в роли вооруженных разведчиков.

Через полтора часа томительное ожидание было нарушено сообщением, что радиолокационные станции кораблей обнаружили на расстоянии 100 миль группу неопознанных воздушных целей, направлявшихся к Гуадалканалу. Это была группа в составе шести истребителей А6М2 и такого же числа бомбардировщиков B5N2 {12}, в 13:31 взлетевших с «Рюдзе» на штурмовку аэродрома Хендерсон. Над Гуадалканалом к ним присоединилось двадцать бомбардировщиков G4M, прилетевших из Рабаула. Поднявшиеся на перехват американские истребители ценой потери четырех пилотов записали на свой счет 21 победу (реальные потери японцев составили три B5N, два А6М и два G4M) {13}. Сбитый «Зеро», разделенный между командиром 67-й истребительной эскадрильи капитаном Брзнноном и лейтенантом Делтисом Фишером, стал первым японским самолетом, уничтоженным американскими армейскими летчиками в южнотихоокеанской зоне.

Дальше медлить с ударом по противнику американцам было нельзя. В 13:45 ударная группа с «Саратоги» (на этот раз 30 бомбардировщиков и 8 торпедоносцев) начала подниматься в воздух {14}. Она должна была нанести удар по «Рюдзе», основываясь на утренних разведданных, если к этому времени не появится целей более достойных внимания. Число самолетов в воздухе достигло 51 бомбардировщика и 15 торпедоносцев, осуществлявших удары, разведку и противолодочное охранение. Еще 13 бомбардировщиков и 12 торпедоносцев оставались на палубах авианосцев в полной готовности к вылету.

Словно дождавшись вылета авиагруппы «Саротоги», разведывательные самолеты донесли о новом контакте: в 14:00 летающая лодка обнаружила авианосцы «Дзуйкаку « и «Сёкаку « по пеленгу 340°, дистанция 230 миль.

Это донесение явились для командующего американским оперативным соединением неприятным сюрпризом. Второй и гораздо больщей неприятностью оказалась плохо работавшая связь. Ударная группа с «Саратоги» еще не успела скрыться из виду, как Флетчер предпринял попытку перенацелить ее на авианосцы Нагумо, но не добился успеха {15}. Кроме атмосферных помех причиной этому являлась отвратительная организация связи — все переговоры в воздухе, будь то сообщение об обнаружении или простая болтовня пилотов, велись на одной частоте.

Надо думать, что в этот момент американский адмирал испытывал не самые приятные минуты в своей карьере. Авианосец «Уосп» был далеко, практически вся ударная авиация уже была задействована. Вылет оставшихся бомбардировщиков и торпедоносцев для атаки «Сёкаку» и «Дзуйкаку «пришлось отменить, т.к. Флетчер сомневался, что эти самолеты успеют вернуться на авианосцы до наступления темноты — очень уж большим было расстояние до цели. Следует отметить, что американский командующий был лишен возможности сблизиться с противником, обнаруженным на северо-западе. Ветер, дувший с юго-востока, вынуждал его удаляться от противника, поскольку обеспечение взлета и посадки своих самолетов требовало движения против ветра. К тому же Флетчер ожидал скорой атаки авиации противника, так как кроме японской летающей лодки Н6К, уничтоженной утром того дня, к 13:20 палубными истребителями были сбиты еще два таких же самолета. Таким образом, он должен был считаться с тем, что донесение о месте американского соединения вполне могло достичь вражеского командующего.

В это же время запущенные с американских авианосцев самолеты настойчиво продолжали искать встречи с противником. В 14:40 пара «Даунглссов» с «Энтерпрайза» наконец-то уточнила местонахождение «Рюдзё», а спустя несколько минут другая пара нашла крейсера и несколько эскадренных миноносцев, входивших, как выяснилось впоследствии, в состав авангарда ударного соединения. Полетев дальше в этом же направлении, около 15:00 SBD обнаружили «Сёкаку» и смело спикировали на него. Им удалось добиться одного близкого разрыва на расстоянии 5 метров от борта, причинившего авианосцу легкие повреждения и убившего нескольких человек. Как факт, свидетельствующий о состоянии радиосвязи, можно отметить то, что разведсообщение, переданное этими самолетами, не было получено Флетчером до 18:45 — момента возвращения на авианосец. В 14:40 два других летчика безуспешно пытались атаковать группу авангарда. Из семи торпедоносцев с «Энтерпрайза», участвовавших в поиске, шесть имели контакт с японскими кораблями. Еще до атаки ударной группы с «Саратоги» два из них сбросили торпеды по «Рюдзё», но не попали в него. Два других также видели этот авианосец, но были отогнаны «Зеро». Еще два торпедоносца видели крейсер из состава охранения «Рюдзё», но прежде, чем они смогли выйти в атаку, их атаковали истребители и сбили один «Эвенджер». Кроме палубных самолетов в атаках так же участвовали В-17 11-й бомбардировочной группы. По воспоминаниям командира эсминца «Амацукадзе» капитана 2 ранга Тамейти Хара, в 13:51 одиночная «Летающая крепость» безуспешно сбросила свой бомбовой груз на «Рюдзё», а спустя час подобную атаку повторила уже несколько четырехмоторных бомбардировщиков.

Японцам также долгое время не везло с обнаружением авианосцев противника. Все их разведывательные самолеты сбивались раньше, чем успевали передать сообщение. Лишь в 14:40 гидросамолет-разведчик Е13А с крейсера «Тикума « незадолго до своей гибели донес о местонахождении авианосцев противника. Случайная атака нары «Даунтлесов» несколько задержала взлет ударной волны. Наконец, спустя семьдесят минут после обнаружения в воздух поднялись 18 «Вэлов», 9 «Кейтов» и 10 «Зеро» {16}. В 16:00 в полете к американским кораблям за горизонтом скрылась еще одна ударная авиагруппа (18 D3A, 9 B5N и 3 А6М).

Тем временем авиагруппа с «Саратоги» обнаружила «Рюдзе» и шедшие с ним корабли. Последовавшие далее события историки США обычно представляют легкой победой, достигнутой благодаря мастерству и храбрости нилотов. Однако то, что произошло на самом деле, несколько отличается от устоявшегося шаблона. Американским пилотам не пришлось уворачиваться от истребителей врага, как об этом писал С. Морисон, поскольку ни один из девяти «Зеро», находившихся на палубе «Рюдзе», не успел подняться в воздух. Первый пикирующий бомбардировщик вышел в атаку в 16:06, как раз в тот момент, когда «Рюдзе» повернул на ветер для подъема своих самолетов. «Даунтлесы» с душераздирающим воем устремлялись на небольшой японский авианосец с высоты 4000 м, сбрасывали бомбы и выходили из пике, прорывая завесу зенитного огня. Первоначально, руководивший атакой командир авиагруппы «Саратоги» лейтенант-коммандер Дон Фелт направил семерку пикировщиков и два торпедоносца на крейсер «Тоне», по увидев, что, несмотря на внешнюю эффектность атаки, пять первых звеньев SBD не добились попаданий, приказал своим летчикам сконцентрировать все усилия на авианосце. Однако из группы, направившейся к «Тоне», этому приказу подчинились лишь несколько «Даунтлесов». Неизвестно, чем могла закончиться атака, если бы не удачные действия «Эвенджеров».

Экипажи пяти торпедоносцев проявили хитрость. Дождавшись начала атаки пикирующих бомбардировщиков, отвлёкшей внимание противника, они быстро спланировали вниз, чтобы нанести свой удар, применив тактику японцев, продемонстрированную в бою в Коралловом море. Этот прием, именуемый «молотом и наковальней», заключался в заходе на цель с ее обеих бортов так, что отворот авианосца в любую сторону подставлял торпедам один из его бортов. Попадание торпеды в кормовую часть «Рюдзе» разрушило руль и лишило корабль маневренности что, в конечном итоге, решило его участь. Четыре 1000-фнг бомбы, от которых авианосец не мог увернуться, нанесли кораблю смертельные повреждения {17}. К 16:20 все было кончено. При потоплении этого легкого авианосца американцы не потеряли ни одного самолета.

После атаки командир американской авиагруппы укрылся в облаках, чтобы в просветы зафиксировать результаты удара. «Рюдзе», охваченный пламенем пожаров, с заклиненным рулевым управлением описывал циркуляции, но продолжал бороться за жизнь. Однако усилия экипажа были напрасны — полученных повреждений оказалось достаточно, чтобы еще сильнее уравнять баланс авианосных силы ira Тихом океане.

Тем не менее американцы не собирались оставлять «Рюдзе» в покое. В поиске главных сил противника В-17 из Эспириту-Санто постоянно натыкались на остатки диверсионной группы и храбро атаковывали ее. Очередное звено, состоявшее из трех самолетов, доложило, что с 17:05 оно отбомбилось по «вражескому авианосцу, стоявшему без движения», и добилось в него четырех попаданий. Следующее звено из четырех машин спустя час доложило о дополнительных попаданиях в авианосец, находившийся восточнее первого. Им, очевидно, был все тот же «Рюдзе», т.к. никакие другие японские корабли в это время не подвергались атакам. Реально же, несмотря на почти полигонные условия бомбометания, летчики «крепостей» не попали ни разу!

Как только процесс затопления авианосца принял необратимый характер, командир «Рюдзе» капитан 1 ранга Като приказал своей возвращавшейся авиагруппе лететь на аэродром острова Бука и отдал распоряжение экипажу оставить корабль. Флагманский крейсер «Тоне» и эскадренные миноносцы сняли три сотни человек из более чем 900 членов экипажа. В 20:00 «Рюдзе» перевернулся вверх килем, на короткое время показал свое пробитое днище, и его поглотило море.

Несмотря на этот успех, Флетчер прекрасно понимал, что самые тяжелые испытания еще впереди. Еще когда американские патрульные самолеты обнаружили новую группу японских авианосцев севернее «Рюдзе», американский командующий приказал немедленно приготовился к отражению массированного нападения. Он передал управление истребителями контр-адмиралу Кинкейду на «Энтерпрайзе», а сам на «Саратоге» отошел на 10 миль к юго-востоку {18}. Желая очистить палубы авианосцев от горючего и взрывоопасного материала, коим являлись собственные самолеты, Флетчер приказал немедленно поднять в воздух все оставшиеся на палубах машины. В исполнение этого указания, «Энтерпрайз» отправил свои последние одиннадцать бомбардировщиков и семь торпедоносцев в контратаку на корабли противника. На полетной палубе «Саратоги» пилоты пяти TBF и двух SBD разошлись по кабинам своих самолетов, готовясь перегнать их в носовую часть палубы, чтобы освободить место для возвращавшейся ударной авиагруппы, как вдруг услышали поразившее их приказание: «Взлететь немедленно, присоединиться к авиагруппе «Энтерпрайза» и атаковать противника!» В результате спешки экипажи полетели без полетных карт и необходимых документов. О том, что им предстоит возвращаться в ночных условиях, теперь никто уже не вспоминал.

Самолеты с «Дзуйкаку» и «Сёкаку» подошли к «Энтерпрайзу» примерно в 16:38 — едва разминувшись с только что взлетевшей американской ударной группой. Еще за полчаса до этого, когда радиолокаторы засекли приближение противника с севера, Флетчер приказал поднять все истребители F4F для защиты авианосце, в результате чего их численность достигла 46. Боевой воздушный патруль, наводимый с авианосцев, решительно атаковал противника, нарушил его строй и сбил несколько «Вэлов» прежде, чем те начали пикирование. Особенно отличился в бою уже упоминавшийся летчик из VF-5 уррент-офицер Рунион. Его личный счет пополнили два А6М и три D3A. В отражении налета так же приняла участие возвратившаяся авиагруппа «Саратоги». Прорвавшись через истребительный заслон, японские пикировщики в 17:11 атаковали со стороны солнца линейный корабль «Норт Каролина» и «Энтерпрайз». Американские корабли, особенно линкор, вели сильнейший зенитный огонь. Со всех сторон падали пылающие самолеты, но те, которые еще оставались целыми, продолжали пикировать.

Вражеские торпедоносцы, появления которых американцы ждали с большой опаской, так и не атаковали. Лишь один пилот истребителя доложил о сбитии самолета, похожего на «Кейт». Ему не поверили, т.к. другие летчики и экипажи кораблей не видели подобных самолетов вблизи авианосцев. Видимо, торпедоносцы при перестроении в боевой порядок сбились с курса и не смогли найти цель. Японским бомбардировщикам удалось все же прорваться сквозь плотный зенитный огонь и добиться трех прямых попаданий в полетную палубу авианосца «Эитсрпрайз «. Было убито 74 и ранено 95 человек, вышли из строя два подъемника и оказались разрушенными некоторые помещения. В правом борту взрывной волной была пробито большое отверстие. Через шесть минуг после начала бомбежки бой закончился, и остатки японских самолетов ушли на север, преследуемые истребителями. О скоротечности и напряженности этой схватки свидетельствуют следующие цифры: лишь девяти из двадцати семи вылетавших «Вэлов» и «Кейтов» и шести из десяти «Зеро» удалось совершить посадку на палубы своих авианосцев {19}! Американцы потеряли пять «Уайлдкэтов», но все пилоты были спасены.

По докладам уцелевших японских летчиков, американский авианосец был смертельно поражен, но на самом деле подобные утверждения оказались излишне оптимистичными. В течение одного часа аварийные партии выровняли небольшой крен, и в 17:49 корабль даже смог возобновить прием оставшихся самолетов. «Энтерпрайз» незначительно потерял боеспособность, и мог двигаться со скоростью 24 узла. Однако в этот момент авианосец чуть было не стал жертвой оплошности, допущенной в ходе борьбы за живучесть. При включении вентиляции отсека, где находились рулевые машины, помещение сразу же наполнилось едким дымом, возникшим в результате пожара, из-за чего находившийся там личный состав сразу вышел из строя. Последовавшее незамедлительно короткое замыкание мотора рулевой машины сделало авианосец неуправляемым.

Описанные выше трудности совпали по времени с расчетным моментом появления второй ударной волны самолетов вице-адмирала Нагумо. Ее засек боевой воздушный патруль «Саратоги». В момент обнаружения японские самолеты шли курсом 140°, который выводил их прямо на «Энтертмйз». Однако японцы допустили ошибку, изменив курс к югу. В 16:51 эта группа была обнаружена радиолокацией в 50 милях к западу от американских кораблей. В итоге, японцы прекратили поиск, в связи с недостатком горючего, и улетели в северо-западном направлении {20}.

К концу дня единственными самолетами в воздухе оставались 13 американских «Даунтлесов» и 12 «Эвенджеров», которые так бесцеремонно были выдворены с палуб кораблей перед ударом японцев. Суматоха, возникшая в связи с приближением самолетов противника, помешала им собраться в воздухе всем вместе. В наступивших сумерках, в 18:35, за 20 минут до захода солнца, торпедоносцы этой группы приняли омываемый волнами риф Ронкадор, находящийся в 100 милях к северу от осфова Санта-Изабслла, за отряд кораблей, идущих большим ходом. Они обнаружили свою ошибку еще до начала атаки, но к этому времени горючего в баках оставалось так мало, что им пришлось освободиться от торпед и направиться к «Энтерпрайзу «. Эта часть группы благополучно совершила посадку около 20:00. Пикирующим бомбардировщикам также не хватило горючего. В течение некоторого времени они искали противника в наступавших сумерках, затем освободились от бомб, легли на юго-западный курс и приземлились на аэродроме Хендерсон. Впоследствии им пришлось действовать с этой базы еще на протяжении многих недель, именуясь «Звеном 300».

Только самолеты «Саратоги» — двум SBD и пяти TBF — удалось понюхать пороху. В 17:35 примерно в 70 милях к северу от островов Стюарт пилот одного из торпедоносцев обнаружил передовое соединение вице-адмирала Кондо, шедшее юго-западным курсом. Атака пятерки торпедоносцев не удалась, чего нельзя сказать о пикировщиках. Они атаковали цель, принятую ими за линейный корабль (фактически гидроавиатранспорт «Титосе»), следовавший в охранении крейсеров и эскадренных миноносцев. В 17:40 оба пилота сблизились с целью и с высоты 4000 м вошли в пике. Бомбы, взорвавшиеся рядом с кораблем, повредили стоявшие на палубе самолеты, вызвали пожары и сделали пробоины в левом борту, через которые стала поступать вода. Образовавшийся креп до 7°, повреждения на верхней палубе и прогрессировавшее затопление внутренних помещений свели боеспособность «Титосе» к нулю.

Ударная авиагруппа с «Саратоги», за исключением двух торпедоносцев, совершивших вынужденную посадку на острове Сан-Кристобаль, в 19:30 успешно села на свой авианосец.

После введения в строй рулевого управления на «Эптерпрайзе» Флетчер решил, что на сегодня хватит. Он продолжал следовать курсом на юг, в точку встречи с танкерами для пополнения запасов топлива. Один из его авианосцев частично утратил боеспособность, но потеря по различным причинам только 17 самолетов (7 в боях, 7 от летных причин и 3 сброшены за борт из-за тяжелых повреждений) позволяла считать обе авиагруппы близкими по составу к полной штатной численности. Кроме того, оперативная группа «Уоспа», перехватившая сообщения о завязавшемся бое, шла полным ходом на север. Было ясно, что в силе артиллерийского огня японцы значительно превосходят соединение Флетчера, а ночь — неподходящее время для проверки правильности этой оценки. Американский адмирал планировал уклониться от артиллерийского боя, а в случае, если противник с утра следующего дня продолжит активные наступательные действия, дать ему решительный отпор тремя находившимися в полной готовности авианосными группами.

Пока же Флетчеру пришлось полностью уступить инициативу противнику. Несмотря на то, что в дневном бою японцы лишились авианосца и более чем 60 самолетов палубной авиации, они рассчитывали свести счеты в ночном сражении {21}. Адмирал Кондо полагал, что два американских авианосца и один линейный корабль повреждены, и сейчас самое время сблизиться и довершить их уничтожение. Его первым побуждением было послать в ночной налет самолеты авиагруппы, совершившей неудачный дневной вылет, но, ввиду ухудшения погоды, это показалось слишком рискованным. Поэтому Кондо предпринял ночной поиск и подготовился к артиллерийскому бою. В 16:30, после соединения с группой авангарда ударного соединения, он проложил курс к позиции Флетчера, которую тот занимал в 17:00 — в 23 милях к юго-востоку от островов Стюарт, — и направился к ней полным ходом. Теперь под началом Кондо было в общей сложности два линейных корабля и десять крейсеров. Впереди в строю фронта с интервалом 10 кабельтовых между кораблями шла разведывательная завеса эсминцев, еще дальше были выдвинуты воздушные дозоры из бортовых гидросамолетов.

Единственный контакт с противником был получен одним из самолетов, который при лунном освещении обнаружил «неприятельский крейсер», идущий с большой скоростью на юг. Это был эскадренный миноносец «Грейсон», возвращавшийся после поиска приводившихся летчиков. Контакт не заинтересовал Кондо, который в 23:30 был вынужден прекратить преследование из-за истощения запасов топлива. После этого его корабли повернули на север и стали отходить 28-узловым ходом.

Несмотря на невыполнение первоочередной задачи по подавлению морских, а, главное, воздушных сил противника в районе острова, решение японского командования о высадке десанта днем следующих суток осталось в силе. Повторный обстрел аэродрома Хендерсон, произведенный пятью эсминцами {22} 8-го флота в ранние часы 25 августа, не смог изменить баланса сил.

Транспорты с десантом продолжали приближаться к Гуадалканалу. Их обнаружила 25 августа в 02:23 патрульная «Каталина», и, когда окончательно рассвело, конвой подвергся серии последовательных воздушных атак, которые решили все дело. Им не смогла помешать и попытка 22 «Бетти» атаковать аэродром Хендерсон. Сначала, в 07:40 пикирующие бомбардировщики, среди которых были как самолеты VMSB-232, так и «Даунтлесы» с авианосца «Энтерпрайз» , добились попадания бомбой в флагманский крейсер «Дзинцу». Взрыв, произошедший между орудиями N1 и N2, повредил корабль настолько сильно, что адмиралу Танаке пришлось приказать командиру крейсера в охранении двух эсминцев направиться в Трук на ремонт. Вскоре из-за выхода из строя радиопередающей аппаратуры на крейсере Танака перешел на эскадренный миноносец «Кагеро «.

В 08:07 новая группа «Даунтлесов» успешно атаковала транспорт «Кинрю-Мару» (9309 брт). Судно загорелось и потеряло ход. Чтобы избежать опасности последовательного уничтожения кораблей конвоя, Танака приказал эсминцам «Муцуки», «Яёй» и сторожевым кораблям «№ 1» и «№ 2» принять экипаж транспорта, а остальным продолжать движение.

Атаки не прекращались. В 10:27 к месту боя прибыли восемь «Летающих крепостей» из состава 11-й бомбардировочной группы. Самолеты атаковали устаревший эскадренный миноносец «Муцуки». Корабль получил три попадания, в результате которых его котельное отделение оказалось затопленным. В перегрузку «Яёй» принял экипаж и этого корабля, после чего затопил неподвижный корпус торпедой. Не известно, какие потери понесли бы японцы еще, если бы в 12:00 по приказу командующего Юго-восточным районом адмирала Цукахара высадка войск не была бы отменена. Танака, потрясенный результатами боя, с трудом сумел привести остатки вверенного ему конвоя на базу, организованную японцами на острове Шортленд.

С отходом соединений Кондо и Нагумо прекратились активные действия японских самолетов и тяжелых кораблей. Следующий день силы Объединенного флота провели между атоллом Онтонг-Джава и Труком. Гидросамолеты с крейсеров и линейных кораблей вели поиск противника, который находился далеко за пределами радиуса их действия, одновременно корабли принимали нефть с танкеров. 28 августа японские силы возвратились в Трук.

Борьба за господство в воздухе

Ввод в строй американцами аэродрома на Гуадалканале значительно отразился на общем ходе борьбы за обладание островом. Если раньше японцы могли практически беспрепятственно осуществлять любые акции в этих водах, то перелет даже одной эскадрильи американских пикирующих бомбардировщиков значительно затруднил их действия. Захват противником господства в воздухе над Гуадалканалом мог означать только поражение для противной стороны во всей операции.

В принципе, захват господства в воздухе не был для японских ВВС чем-то новым. До этого они неоднократно и с успехом решали схожие задачи в небе Филлипин, Малайи, Индонезии и Бирмы. Основными методами достижения цели являлись рейды крупных групп истребителей для уничтожения вражеских самолетов в воздухе и внезапные удары бомбардировщиков (как правило палубных) по тыловым аэродромам противника. Последнее осуществлялось для изоляции вражеской авиационной группировки от пополнения извне. Применительно к борьбе в воздухе над Гуадалканалом каждый из перечисленных способов был сопряжен со значительными трудностями. Остановимся на них подробней, т.к. имешю они обусловили поражение японской стороны.

До войны руководство ВМФ Японии считало, что главной задачей базовой авиации будет нанесение ударов по корабельным соединениям противника в открытом море, где они не будет обладать истребительным прикрытием. Да и японские истребители, несмотря на свой значительный тактический радиус, вряд ли смогут летать так далеко. Подобная недооценка роли истребительной авиации привела к тому, что на начало военных действий 11-й воздушный флот располагал всего лишь двумя авиагруппами истребителей — 3-й и «Тайнань»{23}.

Уже первые месяцы войны показали, что базовой авиации флота приходится решать задачи, которые в мирное время и не снились. Показательный факт — в боевых действиях на новогвинейском направлении сухопутные войска поддерживались исключительно авиацией ВМФ — истребители армии просто не дотягивали бы до тех отдаленных районов, где летали флотские пилоты. В то же время за восемь месяцев войны для удовлетворения новых потребностей в морских истребительных частях была развернута лишь одна новая (б-я) авиагруппа. Неоднократно командованию Объединенного флота приходилось отдавать приказы о переводе палубных авиагрупп на сухопутные аэродромы с целью усиления базовой авиации. Авиация ВМФ и корпуса морской пехоты США располагала многократно превосходящими силами. Таким образом, японским «Зеро» пришлось на протяжении всей кампании бороться с противником, который превосходил их численно и даже имел возможность производить замену своих частей через установленные сроки. Подобное положение обусловило большие потери, в т.ч. и среди опытных пилотов. Когда же на смену им пришли новички, американские «Уайлдкэты» стали выходить победителями даже из тех боев, где японцы имели численное преимущество.

Попытка изолировать Гуадалканал от других союзных аэродромов южной части Тихого океана не могла быть предпринята по целому ряду причин. Во-первых, не были нейтрализованы американские авианосцы. Во-вторых, японские авианосные силы были не настолько могуществены, как прежде, когда 1-й воздушный флот адмирала Нагумо мог в течение нескольких дней нейтрализовать всю союзную авиацию на Яве или Цейлоне. Ямамото берег свои авианосцы, но вследствие этого, союзники имели возможность сосредоточить на базах Фиджи, Новых Гебрид, Новой Каледонии и Самоа значительное количество самолетов и по мере необходимости перебрасывать их на Гуадалканал «своим ходом» или с эскортных авианосцев.

Единственное, что могло себе позволить японское командование, были дневные налеты бомбардировщиков на Хендерсон-Филд. В лучшем случае, их результатом могло стать уничтожение нескольких стоящих на земле самолетов или временный вывод из строя ВПП. Потери же нападавших, из-за сильной ПВО, оказывались, как правило, большими, чем обороняющихся. Ввести в бой самолеты армейской авиации японцы не могли из-за отсутствия подходящих авиабаз. На тот момент кроме аэродромов в районе Рабаула они располагали лишь ВПП на острове Бука, что было ближе к району боев всего на несколько десятков миль. Сооружение нового аэродрома Буин в южной части острова Бугенвиль началось лишь в середине сентября. Японская авиация ввязалась в борьбу на истощение, и здесь она не могла победить Америку, которая к тому времени развернула не только массовое производство самолетов, но и новую программу подготовки летчиков для ВМФ.

Однако вернемся к событиям на острове. В то время как наземные силы сосредотачивались для очередной попытки овладеть аэродромом с суши, японские летчики пытались разрушить его с воздуха. 26 августа состоялся крупный воздушный налет, в ходе которого один «Уайлдкэт» был сожжен на земле, еще несколько самолетов повреждено и уничтожено 9000 литров авиационного топлива. Японцы заплатили за этот успех потерей трех G4M2. Данные о числе сбитых японских истребителей отсутствуют (пилоты VMF-223 претендовали на пять «Зеро»), однако известно, что в этот день погиб один из ведущих асов авиагруппы «Тайнань» лейтенант Дзунити Сасаи (27 воздушных побед). Возможно, его самолет был сбит ведущим асом VMF-223 капитаном Мэрионом Карлом, который записал на свой счет два уничтоженных японских истребителя. Сама же 223-я эскадрилья потерь в этом воздушном бою не понесла.

Август месяц завершился серией налетов, которые провели авиагруппы авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку», временно перебазировавшиеся на свежепостроенную взлетную площадку острова Бука. Первая их атака на Хендерсон-Филд состоялась в полдень 29 августа. Ударная группа включала 11 бомбардировщиков и 22 истребителя. Американцы подняли на перехват все имевшиеся у них в наличии боеготовые самолеты: десять «Уайлдкэтов» и армейские Р-400. 27 августа на Гуадалканал прилетели еще девять Р-400, и теперь общее число боеготовых машин этого типа достигло четырнадцати. Однако «Аэрокобры» не смогли достигнуть необходимой высоты, и летчикам морской пехоты пришлось драться вдесятером. Тем не менее они вышли победителями... Три дня действий против Хендерсон-Филд стоили японским палубным авиагруппам шести пилотов и восьми «Зеро». Семь из них были сбиты 30 августа, когда с Бука на «свободную охоту» вылетело 18 АбМ. Они перехватили четыре Р-400, патрулировавших над севшим на мель американским транспортом «Бэрроуз». С Хендерсон-Филд на помощь вылетели восемь 'Уайлдкэтов» и семь «Аэрокобр». По итогам этого воздушного боя американские летчики претендовали на 18 сбитых японских самолетов! Четыре победы записал на свой счет командир VMF-223 майор Джон Смит и три — капитан Карл. Потери американской стороны составили четыре Р-400.

Этот эпизод окончательно подорвал репутацию «Аэрокобры» как воздушного бойца. В дальнейшем самолеты данного типа использовались исключительно для штурмовки наземных и морских целей, а выполнение задач воздушного перехвата целиком легло на «Уайлдкэты».

В сентябре месяце воздушная битва над Гуадалканалом разгорелась с новой силой. Японская авиационная группировка в Рабауле усилилась за счет переброски сюда последней из частей 26-й воздушной флотилии — авиагруппы «Кисарадзу». Одновременно в заливе Реката на западном побережье острова Сант-Изабель (150 миль от Хендерсон-Филд) была развернута база японской гидроавиации. Кроме летающих лодок там базировались истребители A6M2-N и F1M2 авиагрупп «Иокогама» и авиатранспорта «Камикава-Мару «.

Благодаря прибытию подкреплений, общая численность японских авиачастей, действовавших на гуадалканальском направлении, вновь выросла до 200 боевых самолетов. В этом месяце Хендерсон-Филд выдержал десять крупных рейдов вражеской авиации. Первый из них состоялся 2 сентября, когда «Уайлдкэты» американской морской пехоты перехватили 18 G4M и 22 А6М и доложили о семи сбитых самолетах противника без собственных потерь. Из них на два претендовал майор Боб Гейлер, командир только что прибывшей эскадрильи VMF-224. Позже его личный счет достиг четырнадцати воздушных побед, и он стал четвертым асом по итогам гуадалканальской кампании и был награжден Почетной медалью Конгресса.

Американцы тоже достаточно основательно подготовились к японскому натиску. Их авиация получила значительные подкрепления. Кроме эскадрильи майора Гейлера 30 августa на Хендерсон-Филд прибыли 12 «Даyнтлесов» VMSB-231. Таким образом, 23-я авиагруппа морской пехоты была доведена до полною coстава. Немаловажное значение имело прибытие в начале месяца радарного батальона. 12 сентября с авианосца «Уосп» перелетели 24 «Уанлдкэта» эскадрильи VF-5, входивших в прошлом в состав авпафуппы торпедированной «Саратоги». Сутки спустя к ним присоединились 12 «Даунтлесов» VS-3 и 6 «Эвенджеров» VT-8. Кроме того, на остров прибыло 17 F4F, предназначенных для пополнения уже имевшихся здесь эскадрилий. Их перегоняли летчики VMO-251. Стартовав с палуб авианосцев «Уосп «и «Хорнет», они приземлились на Хендсрсон-Филд и на следующую ночь убыли обратно на борту эскадренного миноносца.

К середине сентября в «Военно-воздушных силах «Кактуса»» насчитывалось уже 63 самолета: 29 F4F, 3 Р-400, 26 SBD и 5 TBF. Скоро к ним присоединились еще шесть TBF. Увеличение числа машин повлекло ряд мероприятии по обеспечению их базирования и боевой деятельности.

Во-первых, требовалось обеспечить подвоз снабжения и топлива для самолетов, причем в силу ряда причин военно-морской флот не мог удовлетворить всех требований ВВС. Поэтому пришлось наладить снабжение острова наиболее необходимыми грузами по воздуху. 5 сентября персонал Хендерсон-Филд восторженно приветствовал прилет первого военно-транспортного самолета R4D «Дакота», доставившего на Гуадалканал сигареты и сладости, без которых защита острова, очевидно, представлялась немыслимой. Обратным рейсом были эвакуированы раненые. В дальнейшем транспортные перевозки более или менее регулярно осуществлялись базировавшейся на Такоблан (Новые Гебриды) эскадрильей VMJ-253.

Во-вторых, была расширена система базирования. В дополнение от доставшейся «в наследство» от японцев основного летного поля в 2 км от него была срочно оборудована взлетная полоса для истребителей, так называемая «Файтер стрип»{24}. Теперь основной аэродром был целиком отдан под базирование ударных самолетов, а истребители перекочевали на «Коровье пастбище», как окрестили новую ВПП сами летчики.

«Файтср стрип» была введена в строи 9 сентября. День ее открытия ознаменовался жаркими воздушными схватками, в которых японцы потеряли пять G4M и три А6М, а американцы — четыре F4F, среди них самолет капитана Мэриона Карла. Летчик был ранен, но смог выпрыгнугь с парашютом и, приземлившись на воду, выбраться на берег. Местные жители помогли ему залечить рану и связаться с американским командованием. По числу воздушных побед Карл в то время был асом номер один в южнотихооксанской зоне. За ним числилось 12 сбитых самолетов противника, в том числе два и бою 9 сентября. Когда спустя две недели он вернулся в родное подразделение, его встретило известие, что теперь лучшим асом является командир VMF-223 майор Смит! За время отсутствия Карла он пополнил свой боевой счет пятью победами. Своего лидерства Карл так и не вернул, хотя по числу сбитых врагов вес время неотрывно следовал за своим командиром. В конечном итоге, оба они уступили первенство Джозефу Фоссу из VMF-121. Покидая Гуадалканал в начале октября, Смит имел на счету 19 сбитых самолетов, а Карл — 15,5. Как и Гейлер, оба этих летчика получили Почетные медали Конгресса. В 1942 г. Америке были нужны герои, и в наградах у пилотов недостатка не было.

Первая совместная акция истребителей морской пехоты и флотских летчиков состоялась сразу же по прибытии последних — 12 сентября. 32 «Уайлдкэта» вступили в бой с 42 «Бетти» и эскортировашими их «Зеро». Один F4F из VF-5 был сбит. 13 сентября американцы потеряли в нескольких воздушных боях пять «Уайлдкэтов». Из них три флотских, японцы — одиннадцать G4M и А6М. В этот день погибли сразу три японских аса, в том числе пилот 2 класса Кадзуси Уто и лейтенант Тораити Такацука из авиафуииы «Тайнань», имевшие соответственно 19 и 16 воздушных побед.

Гораздо более легкой добычей для американских истребителей являлись японские гидросамолеты. Так, все три, перехваченные 14 сентября над Гуадалканалом, A6M2-N были быстро сбиты. На следующий день младший лейтенант Элита Стоувер из VF-5 сбил A6M2-N пилота 2 класса Омура, затем тот же Стоувер вместе с энсайном Джоном Весловски сбил у острова Саво три двухпонлавковых одномоторных биплана, а майор Джон Доббин и лейтенант Джордж Холлуэлл из VMF-224 записали на свой счет каждый но три однопоилавковых биплана — очевидно, F1M.

В целом начало сентября оказалось сравнительно спокойным временем. Небольшому числу американских самолетов удалось без особых забот отразить натиск противника, силы которого значительно увеличились. Японцы, ввязавшись в эту схватку в крайне невыгодных условиях, несли серьезные потери, которые пока удавалось компенсировать. Основные воздушные битвы были еще впереди.

Наступление отряда Кавагути

После сражения у Восточных Соломоновых островов в японской императорской ставке стали понимать, что оценка положения японских войск в момент высадки противника на Гуадалканал была слишком оптимистичной. После глубокого изучения ситуации в японское командование пришло к выводу, что провести одновременно операции по захвату Гуадалканала и Порт-Морсби невозможно. 28 августа ставка сообщила командующему 17-й армией, который все еще продолжал руководить действиями на обоих операционных направлениях, свое мнение: «Стремительное наступление «Отряда Южных морей» в районе южного подложья хребта Оуэн-Стэнли (Новая Гвинея) следует приостановить». Затем Ставка изменила «Центральное соглашение армии и флота относительно операций на юго-восточном направлении». 31 августа по этому поводу была издана директива, основным содержанием которой стало определение гуадалканальского направления как главного. В исполнение этой директивы командованием ВМФ были приняты меры к переброске новых авиачастей для действий в восточной части Новой Гвинеи, а также к срочному сосредоточению здесь максимально возможного числа подводных лодок. Армейское командование по получении директивы от 31 августа ввело в состав 17-й армии 2-ю дивизию (генерал-лейтенант Мацуяма), получившую ранее скандальную известность разграблением Нанкина. Пока же решение задачи по захвату Гуадалканала возлагалось в основном на отдельный отряд Кавагути.

Несмотря на полный провал операции «КА», японское командование не отказалось от мысли пополнить армейские подразделения на Гуадалканале, если не на транспортах, то хотя бы используя эскадренные миноносцы. Однако тут обнаружились неожиданные сложности. Генерал Кавагути, прибывший со своим отрядом в Шортленд, категорически отказался от пересадки на эсминцы, т.к. ему армейским командованием была обещана более комфортная перевозка на транспортах. Попытки адмирала Танаки, флотилия которого должна была осуществлять перевозки, уговорить упрямого генерала ни к чему не привели. На обсуждение способа доставки ушло несколько суток, после чего генерал и адмирал обратились к своим штабам за дополнительными инструкциями.

В конце-концов возобладала точка зрения моряков. Тем временем выяснилось, что даже перевозка на эсминцах сопряжена с немалым риском и требует максимальной осторожности. Попытка доставить на остров остатки отрядов Икки и «Иокосука», предпринятая эсминцами 20-го дивизиона, окончилась полной неудачей. 28 августа корабли вышли из Шортленда раньше, чем следовало, и на закате солнца бомбардировщики с аэродрома Хендсрсон в ходе атаки потопили эсминец «Асагири», а двум другим кораблям — «Сиракумо» и «Югири» — нанесли серьезные повреждения. После этого японцы стали более осмотрительны. В ночи на 29, 30 августа и 1 сентября им удалось, высадить не менее 1300 человек, составлявших остатки отрядов Икки, «Иокосука» и передовые силы отряда Кавагути. Ответными действиями японской авиации 30 августа был потоплен американский быстроходный тpaнспорт «Калхаун».

Японские корабли начали появлягься в проливе Железное дно столь регулярно, что американцы прозвали это движение «токийским экспрессом». Высадив на берег людей и выгрузив грузы, японцы обстреливали аэродром и быстро удалялись, чтобы к рассвету выйти за пределы радиуса действия бомбардировщиков. Таким образом, американцы иод прикрытием самолетов с аэродрома Хепдерсоп господствовали в водах Гуадалканала днем, а японцы ночью. Всякий раз, когда американцы задерживались там до темноты или решались на смелое предприятие севернее Гуадалканала в ночное время, происходили стычки.

В ночь на 5 cентября высадка на мыс Таиву основных сил отряда Кавагути, второго эшелона отряда Икки и батальона из состава отряда Аоба (4-й пехотный полк 2-й дивизии) успешно закончилась. Кроме выделенных из состава Объединенного флота 3-й и 4-й эскадр эсминцев{25} в переброске войск принимали участие авиатранспорта «Ниссин», «Акицусима « и минный заградитель «Цугару». В финальную ночь высадки находившиеся в дозоре эскадренные миноносцы «Юдати», «Хацуюки» и «Муракумо» потопили у острова Саво американские быстроходные транспорта «Грегори» и «Литтл», которые выполняли аналогичную задачу.

По состоянию на 6 сентября Кавагути имел в своем распоряжении четыре пехотных батальона и артбатарею в районе мыса Таиву, и один батальон на рубеже реки Тенару. Согласно общему замыслу наступления, главные силы отряда должны были продвинуться по джунглям в район возвышенности, господствующей над аэродромом с юга, и захватить ее. Затем при поддержки артиллерии должен был состояться штурм аэродрома. Начало атаки было назначено на 12 сентября. Объединенный флот вышел в морс в готовности поддержать действия сухопутных войск и предотвратить возможные помехи со стороны американского флота.

6-ю числа отряд Каваuуnи с большими трудностями начал выдвижение на рубеж атаки. Уже спустя двое суток Кавагути внезапно обнаружил, что противник начал высадку десанта на восточной стороне мыса Таиву и, таким образом, стал угрожать японским войскам с тыла. Американцы своевременно обнаружили сосредоточение вражеских войск и еще днем 7 сентября из Тулагн высадили им в тыл 600 морских пехотинцев под командованием полковника Эдсона. В захваченной десантниками прибрежной деревушке Тасимбоко были найдены не только значительные запасы боеприпасов и предметов снабжения, но даже белая парадная форма самого Кавагyти. Солдаты Эдсона не стали задерживаться на берегу. Уничтожив все, что нельзя было вывезти, они сели на десантные баржи и убыли обратно в Тулаги, прихватив форму, которая впоследствии демонстрировалась на выставке трофеев в Сиднее.

Потеря запасов снабжения не смутила японцев. Генерал Хякутакэ выделил в поддержку Кавагути оставшуюся часть отряда Аоба, который вышел на эсминцах из Рабаула и высадился в Камимбо, западнее аэродрома. 3-я эскадра эсминцев под командованием контр-адмирала Хасимото, державшего флаг на легком крейсере «Сендай», пропела ночной поиск в районе мыса Лунга, но, не обнаружив противника, «отстрелялась» по Тулаги.

Японцы, пройдя сквозь джунгли, в ночь на 12 сентября нанесли своими главными силами удар вдоль возвышенности, получившей позднее название «Кровавый кряж». Здесь они впервые применили тактику обеспечившую много позднее победу Народным вооруженным силам освобождения Южного Вьетнама. Лишенным артиллерийской поддержки (вся тяжелая артиллерия Кавагуги лежала на дне пролива Силарк, утопленная там морскими пехотинцами Эдсона) японцам приходилось вести боевые действия исключительно ночью. После интенсивного минометного обстрела с криками «банзай» солдаты стремительно бросались в штыковые атаки. Однако из-за незнания местности и недостаточной подготовки ворваться утром 12 сентября на позиции противника им не удалось. Днем американцы частью своих сил нанесли ряд контрударов. Подразделения отряда Аоба, наступавшие с западной стороны, к 12 сентября даже не достигли позиций противника. В ночь на 13 сентября, когда японцы повторили свою попытку, дивизион 105-мм гаубиц морской пехоты открыл настолько эффективный заградительный огонь, что японцы, понеся значительные потери, были вынуждены отойти назад. С наступлением рассвета японские войска предприняли последнюю решительную атаку и подошли непосредственно к аэродрому, но на подступах к нему были рассеяны массированным артиллерийским огнем. Прекратив бесплодные попытки, войска Кавагути в беспорядке отступили, оставив на поле боя огромное количество трупов{26}. Потери американцев составили всего 40 человек убитыми и 103 ранеными.

Отступление японских войск происходило столь стремительно, что связь со штабами 17-й армии и 8-го флота была потеряна на несколько суток. Когда же ему удалось доложить обстановку, японское командование уже не могло игнорировать всех признаков провала наступления. Генерал-майор Кавагути решил отвести оставшиеся у него подразделения на тыловые рубежи. 15 сентября ему удалось сосредоточить их на левом берегу реки Лунга. Затем он перевел их через перевал Оустэн и стал двигаться в юго-западном направлении с целью выйти в район западнее реки Матаникау. Это было первое отступление японской армии с начала войны в Восточной Азии.

Боевые действия на море. Успехи японских подводных лодок.

В начале августа японское командование отменило план, предусматривавший интенсивное использование подводных лодок в Индийском океане, и направило предназначавшиеся ранее для этой цели две (1-ю и 3-ю) флотилии океанских субмарин к Соломоновым островам. Эти группы лодок прибыли в назначенный район 24 августа. После ухода надводных кораблей они остались здесь, чтобы нанести по противнику удар. Их неоднократно обнаруживали и атаковали противолодочные самолеты с американских авианосцев. Несмотря на оптимистические донесения летчиков, в которых сообщалось о потоплении подлодок противника, они сумели лишь причинить повреждения «I 17» (27 августа — самолеты с авианосца «Уосп») и «I 121». Быстроходный минный заградитель «Гэмбл» стал первым кораблем союзников, который реально потопил японскую подводную лодку у Соломоновых островов.

Утром 28 августа, находясь в противолодочном дозоре в районе Гуадалканала, заградитель заметил боевую рубку большой подводной лодки. «Гэмбл» атаковал лодку глубинными бомбами и потопил ее. Это была «I 123». На следующий день «RO 33», выполнив свою миссию вблизи Гуадалканала, ушла на патрулирование к Порт-Морсби, где и погибла после того, как ее атаковал австралийский эсминец «Apyнтa». Месть японцев была суровой. 31 августа «I 26» (капитан 3 ранга Йокота), воспользовавшись благоприятной обстановкой, атаковала авианосец «Саратога».

После сражения 24 — 25 августа японский флот ушел на остров Трук, но американский продолжал патрулировать водное пространство южнее Соломоновых островов. На смену поврежденному «Энтерпрайзу» 29 августа в Нумеа прибыло новые соединения в составе авианосца «Хориет», линкоров «Вашингтон», «Саут Дакота» и. кораблей охранения. TF 61 непрерывно было задействовано в сопровождении конвоев, переброске самолетов и т.д. Хотя вражеские субмарины обнаруживались чуть ли не каждый день ни Флетчер, ни Гормли не предприняли никаких мер к предотвращению возможной трагедии.

Рано утром 31 августа американское соединение, в составе которого находились «Саратога» и «Хорнет», маневрировало юго-восточпее Соломоновых островов. Если принять во внимание то обстоятельство, что соединение имело ход всего 13 узлов (на эсминцах охранения снова не хватало топлива), то такое маневрирование уже само но себе являлось «приглашением» для японских подводников. Сначала поисковый радар обнаружил малоразмерную цель впереди соединения, которая вскоре пропала (лодка погрузилась). Спустя некоторое время находившийся в охранении «Саратоги» эсминец «Макдоно» увидел следы идущих торпед и передал сигнал об опасности, но было поздно. Одна из шести выпущенных «I 26» торпед попала в авианосец и вызвала затопление одного котельного отделения. «Саратогу» пришлось отправить в США для ремонта.

Другой «потерей» нанесенной флоту США японскими субмаринами стало легкое ранение на борту «Саратоги» адмирала Флетчера. Для недовольных предыдущими действиями командующего TF 61 адмиралов Нимица и Кинга оно стало поводом для отзыва Флетчера в Америку. Тем не менее новый командующий надводными силами не был назначен до середины октября.

6 сентября «I 11» неудачно выпустила торпеды по «Хорнету». Вышеприведенные факты не стали для американцев поводом для усиления противолодочной обороны или изменения тактики использования авианосных соединений. Позднее это привело к новым и очень чувствительным потерям.

После короткого затишья в конце августа действия главных сил флотов возобновились в связи с активизацией борьбы на суще. 9 сентября Объединенный флот вновь покинул Трук с задачей обеспечить войсковые перевозки, выполняемые силами 8-го флота, а также воспрепятствовать усилению войск противника на острове. Летчики адмирала Нагумо были готовы по первому приказу перелететь на аэродром Гуадалканала, а такой приказ должен был последовать сразу вслед за его захватом. По количеству принимавших участие сил в этом развертывании японцы даже несколько превзошли августовские масштабы. В море вышло 4 линкора, 3 авианосца (место «Рюдзё» занял легкий авианосец «Дзуйхо»), 8 тяжелых и 1 легкий крейсер в охранении 18 эсминцев. 13-го числа эта армада достигла острова Ндени, но, не обнаружив ничего заслуживающего внимание, к 15 сентября отошла на север пополнить запасы топлива. Главные силы американского флота тем временем находились в северной части Кораллового моря, но, адмирал Гормли не посчитал их достаточными, чтобы дать врагу новый бой.

Предвидя кровопролитные сражения на суше, Тэрнер посадил в Эспиpитy-Caнтo 7-й полк морской пехоты на шесть транспортов и направил его для подкрепления войск на Гуадалканале. Авианосцы «Хорнет» и «Уосп» в охранении линкора «Норт Каролина», 7 крейсеров и 13 эсминцев находились в море для прикрытия конвоя от возможных атак со стороны крупных японских сил. 12 сентября с «Уоспа» на остров перелетели бывшие самолеты «Саратоги». Кто знал, что спустя несколько дней это предстоит и авиагpyппе «Уоспа» по аналогичной причине?

Оба флота маневрировали на большом удалении друг от друга, ожидая результата наземной схватки. 14 числа эскадрилье В-17 из Эспириту-Санто удалось нанести легкие повреждения крейсеру «Миоко». Вместе с тем сам факт присутствия крупных сил противника заставил осторожного Тэрнера временно отказаться от высадки подкреплений. На протяжении нескольких дней конвою и силам его эскорта пришлось маневрировать в районе ожидания. Находившиеся в дальнем прикрытии конвоя авианосные соединения Нойеса и Маррея 15 сентября вошли в зону действий японских подводных лодок. «I 19» (капитан 2 ранга Кинаси) выстрелил по «Уоспу» шесть торпед, три из которых в 14:44 попали в цель. Восемь минут спустя, пройдя не менее пяти миль, оставшиеся торпеды достигли кораблей оперативной группы «Хорнета». Эсминец «Мастин» заметил след идущих торпед и донес об этом флагману. Но линейный корабль «Норт Каролина» уже не успел отвернуть и получил попадание.

Через две минуты еще одна торпеда с «I 19» попала в эскадренный миноносец «О'Брайен». С оторванным носом эсминец попытался дойти до Эспириту-Санто. Линейный корабль «Норт Каролина» продолжил выполнение задания, а с «Уоспом» все было кончено. В момент попадания торпед авианосец как раз производил заправку самолетов. Взрывы разрушили заполненные авиационным горючим топливные магистрали, и на корабле вспыхнул пожар, бороться с которым было бесполезно. Командир авианосца кэптен Форрест Шерман, убедившись в безуспешности попыток потушить огонь, около 21:00 приказал экипажу оставить корабль. После выполнения этого приказа «Уосп» был потоплен торпедами эсминца «Лэнсдаун». Линейный корабль «Норт Каролина», имея пробоину в подводной части корпуса размером три квадратных метра, добрался до Пирл-Харбора и был поставлен на ремонт, а «О'Брайен» разломился пополам и затонул при переходе из Самоа в США. Повидимому, торпедный залп «I 19» был самым удачным залпом подводной лодки, когда-либо произведенным в истории войны на море{27}.

17 сентября японский флот вновь появился в водах севернее Гуадалканала. Поскольку к этому времени стало окончательно ясно, что наступление провалилось, 20-го числа корабли Кондо и Haгумо были отозваны на базу. Обнаружив отход противника, соединение Тэрнера 18 сентября осуществило высадку на остров 4200 морских пехотинцев.

Борьба за господство в воздухе

Если действия на суше и на море велись урывками, действия в воздухе не замирали ни на день. Японское командование понимало, что только постоянные налеты и бомбардировки аэродрома Хендерсон-Филд могут если не уничтожить, то хотя бы сдержать наращивание воздушных сил врага. Поскольку старые авиачасти таяли на глазах, продолжалась переброска все новых и новых частей и пополнений. Как уже говорилось, в начале сентября в Рабаул прибыла 26-я флотилия. За нею в 20-х числах того же месяца последовали бомбардировочные авиагруппы «Такао», «Каноя» и 3-я истребительная (21-я воздушная флотилия). Кроме того в боях принимали участие отдельные экипажи авиагрупп 1-й и «Титосе», входивших в состав 24-й воздушной флотилии, дислоцировавшейся на Маршаловых островах. Несмотря на потерю в сентябрьских боях примерно 120 самолетов, численный состав японской базовой авиации к началу октября возрос до 220 — 250 машин.

Американцы так же продолжали наращивать свое авиационное присутствие. В третьей декаде сентября остров получил подкрепления как в самолетах, так и в летном составе. Транспортные R4D стали привозить пилотов VMF-121, VMF-212 и VMSB-141 из состава 14-й авиагруппы морской пехоты. Ее командир подполковник Кули прибыл на Гуадалканал 23 сентября и возглавил всю ударную авиацию на острове. Обратным рейсом Хендерсон-Филд покинули пять пилотов и одиннадцать воздушных стрелков «Звена 300» (с авианосца «Энтерпрайз'). На смену им 28 сентября прилетели морские летчики из состава авиагруппы потопленного японской подводной лодкой авианосца «Уосп — шесть «Даунтлесов» (VS-71) и четыре «Эвенджера» (остаток VT-8). Несколько позже прибыла истребительная эскадрилья VF-71 и бомбардировочная VSMB-141.

Получила подкрепления и авиация базировавшаяся в Эспириту-Санто. 23 сентября на тамошнем аэродроме совершили посадку «Летающие крепости» 72-й эскадрильи — первого из подразделений 5-й тяжелой бомбардировочной группы. В октябре группа действовала уже в полном составе.

27 сентября Гуадалканал атаковало 18 G4M и 38 А6М 26-й флотилии. Им противостояло 34 «Уайлдкэта». По докладам летчиков, в воздушном бою было сбито шесть «Бетти» и столько же «Зеро» без потерь с американской стороны. Несмотря на это, японцам удалось уничтожить на Хендерсон-Филд десять бомбардировщиков. На следующий день американская противовоздушная оборона сработала отлично. 18 «Уайлдкэтов» из VMF-223, VMF-224 и 15 флотских истребителей успели заранее подняться в воздух и набрать необходимую для перехвата высоту. В итоге, из 26 G4M, шедших под эскортом 42 А6М, семь было сбито (американцы донесли о 23 уничтоженных «Бетти»). Кроме того, погиб один «Зеро». Командир VMF-224 майор Гейлер записал на свой счет три воздушные победы, а Смит и Карл — но одной. Свой победный счет открыл подполковник Харольд Бауэр, командир VMF-212, воевавший в ожидании прибытия своей эскадрильи в составе подразделения Гейлера. Сами же защитники Гуадалканала потерь не имели.

Такой неудачный исход рейда заставил японцев значительно изменить состав ударных групп в пользу истребителей. В следующем воздушном рейде, 29 сентября участвовало 9 G4M и 27 А6М. Американцы подняли 30 истребителей. В завязавшемся воздушном бою ни одна из сторон не сумела достигнуть решительной победы. «Уайлдкэты» сбили один японский истребитель и опять не понесли потерь. Тогда японцы пошли на изменение тактики. 2 октября их самолеты — 9 «Бетти» и 36 «Зеро»,- едва показавшись на подходах к острову, разделились на две группы. Бомбардировщики легли на обратный курс, а истребители, резко набрав скорость, стремительно атаковали американские самолеты на взлете. В результате, 6 из 33 поднявшихся с Гуадалканала F4F были уничтожены. Среди сбитых оказались командиры обеих истребительных эскадрилий морской пехоты: майор Смит пытался посадить свой изрешеченный нулями «Уайлдкэт» на «Файтер стрип», разбил самолет и лишь чудом остался жив, Гейлер же просто предпочел воспользоваться парашютом. Однако уже на следующий день американцам удалось взять реванш, когда всего семь «Уайлдкэтов» разогнали группу из 27 «Зеро», записав на свой счет девять сбитых машин противника. Героем дня стал подполковник Бауэр. Ему принадлежали четыре подтвержденные и одна вероятная воздушная победа. Зенитчики Гуадалканала претендовали еще на два сбитых самолета. После этого японцы в течение целой недели не отважились провести ни одного воздушного налета.

Американцы, между тем, продолжали усиливать свою авиацию на Гуадалканале. 7 октября сюда прибыли 11 истребителей P-39D 339-и армейской эскадрильи. Общее число американских самолетов на острове увеличилось до 81. 9 октября с палубы конвойного авианосца «Копахи» перелетела эскадрилья VMF-121 под командованием майора Леонарда Дэвиса — двадцать F4F. Это подразделение было прислано для замены эскадрильи VMF-223, воевавшей на Гуадалканале с 20 августа и уже изрядно измотанной. Последний ее вылет — для нанесения удара но морской цели — состоялся 10 октября. Спустя два дня она покинула остров вместе с другой эскадрильей ветеранов — VMSB-232.

Дебют истребителей VMF-121 состоялся 11 октября при отражении воздушного японского рейда. В этот день ими был сбит ас 6-й авиагруппы пилот 2 класса Дзудзо Окамото (9 воздушных побед).

Принятый японцами в начале октября новый план контрнаступления предусматривал решительные меры по отношению к американским ВВС на Гуадалканале. Для того, чтобы воспрепятствовать американцам пользоваться ВПП Хендерсон-Филд, были использованы все возможные средства. Надо отдать должное японцам — они оказались достаточно эффективными. 13 октября Хендерсон-Филд пережил два воздушных налета, в которых приняло участие в общей сложности 42 «Бетти». В обоих случаях американские истребители поднимались в воздух со значительным опозданием. Только одному лейтенанту Джозефу Фоссу из VMF-121 удалось сбить «Зеро». Это была его первая воздушная победа. Платой за нерасторопность ПВО стала потеря 22500 литров бензина. Во взлетно-посадочную полосу Хендерсона попало 13 авиабомб. Но это было только начало. В сумерках начался обстрел аэродрома из 150-мм гаубиц, доставленных на остров авиатранспортом «Ниссин». А около часа ночи 14 октября на ВПП стали рваться снаряды крупного калибра. Огонь по аэродрому вели японские линкоры «Конго» и «Харуна».

Когда обстрел закончился, аэродром был почти стерт с лица земли. Запасы авиационного горючего значительно сократились, т.к. сгорело основное бензохранилище. Многие самолеты были уничтожены, другие приведены в полную негодность. Когда с рассветом японские самолеты вновь появились над островом, из имевшихся 41 F4F только 29 были пригодны для полетов. Кроме того, было еще два Р-39 и Р-400. Из ударных самолетов уцелело лишь семь SBD (в течение следующих суток удалось починить еще семь машин). Погибло 40 человек личного состава, в том числе командир эскадрильи VMSB-141 майор Белл. Взлетно-посадочная полоса Хендерсон-Филд была временно выведена из строя, но «Файтер стрип», о существовании которой японцы по-видимому не имели точных данных, осталась вполне пригодной для использования.

Первые «Бетти», появившиеся в это утро над Гуадалканалом, не встретили никакого сопротивления со стороны американских истребителей и спокойно отбомбились по аэродрому. Зато следующий налет 15 бомбардировщиков, шедших в прикрытии группы «Зеро», был успешно отбит. Поднявшиеся в воздух 24 «Уайлдкэта» из VF-5, VMF-121 и VMF-224 записали на свой счет 11 уничтоженных «Бетти» и 3 «Зеро», сами потеряв только один самолет.

ВПП Хендерсон-Филд была восстановлена в очень короткий срок. Уже 15 октября на нее приземлились шесть «Даунтлесов» из VB-6, присланных для восполнения понесенных потерь, и транспортные «Дакоты», доставившие авиационное топливо. Катастрофическое положение с бензином особенно серьезно беспокоило американское командование. Если потери в самолетах еще удавалось как-то компенсировать за счет переброски все новых пополнений из Эспириту-Санто, то проблема горючего заставляла изобретать все новые способы его доставки. Уже более недели единственным горючим для истребителей было то, которое доставлялось транспортными самолетами «Дакота» 25-й авиагруппы морской нехоты и помогавшей им 13-й военно-транспортной эскадрильи армейской авиации. Каждый С-47 мог доставить горючее, достаточное для поддержания двенадцати «Уайлдкэтов» в течение одного часа. Но этого тоже было недостаточно.

Обратными рейсами в течение 15-16 октября транспортники вывезли с острова личный состав эскадрилий VF-5, VF-71, VS-3, VMF-224 и VMSB-231, отвоевавший на Гуадалканале положенный срок и теперь требовавший замены. Их смена в лице 18 самолетов эскадрильи VMF-212 (командир подполковник Бауэр) перелетела на Хендерсон-Филд из Эспириту-Санто 16 октября.

Японские воздушные рейды и обстрел Хендерсон-Филд из гаубиц не прекращался все эти дни. В конце второй декады месяца к ним прибавились проливные дожди. В результате, ВПП опять была выведена из строя и бездействовала в течение пяти дней. Обе стороны несли потери в воздушных боях. 21 октября при возвращении с очередной операции против Хендерсон-Филд погиб ведущий ас авиагруппы «Тайнань» мичман Тосио Ота, имевший на своем счету 34 сбитых самолета. А эскадрилья VMF-212 потеряла лейтенанта Генри Хамильтона (7 воздушных побед).

Лейтенант Джозеф Фосс, тем временем, стремительно увеличивал свой боевой счет: 23 октября — четыре сбитых «Зеро» (его эскадрилья претендовала на 11 воздушных побед), 25-го — пять сбитых самолетов противника (вся VMF-121 — 14 побед). Японцы потеряли двух асов: Кейсаку Иосимура (12 побед) и Тойо Мориура (8 побед) — оба из авиагруппы «Тайнань». Все это, несмотря на проливной дождь, превративший американские летные поля в болото.

Начиная с 22 октября, японские войска начали штурм Хендерсон-Филд. К утру 25 октября линия американской обороны откатилась непосредственно к границам аэродрома. Со всех сторон доносились истошные крики «банзай». Японцы уже считали свою победу делом решенным и дали сигнал о захвате американского аэродрома. На рассвете, в соответствии с заранее утвержденным планом, 14 палубных «Зеро» и несколько «Вэлов» были посланы на Хендерсон-Филд, где они зашли в круг в ожидании сигнала на посадку. Несмотря на сильное удивление, летный персонал аэродрома смог извлечь из грязи восемь «Уайлдкэтов», которые взлетели и нанесли противнику серьезные потери. Подобный прием не отразился на планах японской стороны. Воздушные атаки продолжались весь день. К концу суток 25 октября — знаменитого «Блиндажного воскресенья» — общие потери японской авиации составили 18 самолетов, а суммарный счет Фосса достиг 16 воздушных побед. За две недели действий на Гуадалканале он уже перегнал капитана Карла!

Провал нового наступления, самого крупного из всех предыдущих поверг японскую сторону в шок. Потеря в октябре в районе Гуадалканала 260 самолетов (на всех театрах авиация ВМФ потеряла в этом месяце 304 машины) заставила командование Объединенного флота несколько поостынуть и заняться разработкой новых планов. Однако им было не суждено осуществиться. Американская авиация на Гуадалканале продолжала интенсивно наращиваться, а качественное превосходство в ТТХ самолетов и подготовке летчиков уже давно было не на стороне Страны восходящего солнца.

Боевые действия на суше и на море в сентябре — начале октября

18 сектября императорская ставка в очередной раз приказала японским войскам повсеместно прекратить продвижение вперед и оборонять занимаемые позиции до тех пор, пока не будет отвоеван обратно остров Гуадалканал. Все действия следовало подчинить именно этой задаче. Командование 8-го флота и 17-й армии провело совместное совещание, на котором было решено перебросить на остров для усиления имеющихся войск 2-ю пехотную дивизию и примерно в середине октября при поддержке морской авиации возобновить наступление с целью захвата острова. Одновременно в распоряжение Юго-Восточного фронта со всех концов империи продолжали стягиваться свежие силы. Теперь уже никто не говорил, что высадившиеся на остров войска являются диверсионным отрядом. При разработке своих планов японское командование оценивало численность войск противника в 7500 человек, не подозревая, что их по крайне мере в 2 раза больше.

В расчете на новые подкрепления, генерал Хякутакэ в конце сентября разработал план ведения операций для всего юго-восточного направления. Им планировалось, объединив силы. одним ударом захватить Гуадалканал, затем быстро овладеть Лаби и Порт-Морсби (оба — на Новой Гвинее) и установить оборонительный рубеж юго-восточного направления по линии, соединяющей эти три пункта. Ключевым из них являлся Гуадалканал.

В последнюю декаду сентября активность в боевых действиях несколько снизилась. Японцы продолжали совершать ночные рейсы, но лишь крейсер «Юра» пострадал в этот период от атак американской авиации. Прямым попаданием бомбы с самолета В-17 на нем было разрушено орудие главного калибра. Единственными силами, которые японское командование могло использовать для срыва подвоза вражеского снабжения на остров, были подводные лодки. В конце сентября в водах Гуадалканала была развернута группа лодок, получившая название «линия «A» («I 4», «I 5», «I 7» «I 8», «I 22» и «I 176»). Однако их успехи против судов снабжения оказались более чем скромными. Лишь «I 4» атаковала и повредила транспорт «Алхена» (7440 брт). Собственные потери составили одну лодку («I 22»), пропавшей без вести, и одну («I 5») поврежденной.

Примерно в то же время японцы вспомнили, что субмарины есть и у противника. 21 сентября, патрулируя у Трука, подводная лодка «Траут» потопила вспомогательный сетевой заградитель, а спустя неделю торпедировала эскортный авианосец «Тайо», перевозивший истребители 21-й флотилии. Действовавшие у Бугенвиля лодки «Эмберджек» и «Стёрджен» также добились определенных успехов, потопив примерно в это же время грузовое судно (3130 брт) и вспомогательный авиатранспорт «Кацураги-Мару» (8033 брт) соответственно.

И все же американцы пока еще были бессильны остановить движение «экспрессов» по «оживленной трассе» между Шортлендом и Гуадалканалом. В период с 3 по 9 октября на эскадренных миноносцах прибыли на остров прибыли передовые силы 2-й дивизии в составе штаба дивизии, 3-го батальона 16-го пехотного полка, 29-го пехотного полка, батареи дивизионной артиллерии, 20-го отдельного дивизиона горной артиллерии и 2-го инженерного полка. Попытка 5 октября оперативного соединения контр-адмирала Джорджа Маррея, державшего флаг на авианосце «Хорнет», сорвать эти перевозки посредством воздушного удара но якорной стоянке Шортлснда сорвалась из-за плохой погоды. Тем не менее в эти же дни несколько японских эсминцев получили повреждения от атак авиации, базировавшейся на аэродром Хендерсон.

В преддверии крупного наступления командующий японской 17-й армией генерал-лейтенант Хякутакэ решил лично посетить район боевых действий и с этой целью перенес свой командный пункт на легкий крейсер «Тацута», который 9 октября подошел к Гуадалканалу. Высадившись на остров Хякутакэ вскоре понял, что обстановка здесь значительно сложнее, чем можно было предполагать, находясь в Рабауле. Отряды Кавагути и Икки почти полностью полегли в предыдущих боях, а район левого берега реки Матаникау, откуда предполагалось вести артиллерийский обстрел аэродрома, оказался в руках противника. Из предметов снабжения, что планировалось доставить на транспортах, поступила лишь половина. Силы 2-й дивизии вместе с отрядом Аоба насчитывали около пяти батальонов, а орудий было всего 18. Дивизии предстояло наступать на противника, имевшего более чем двухкратное превосходство в живой силе, абсолютное в артиллерии, но имевшего «смелость» обороняться! Даже японские генералы, славившиеся своей отчаянностью, не могли решиться на наступление в таких условиях.

Все это время японское армейское командование критиковало флот за неспособность организовать перевозки на чем-либо, кроме эскадренных миноносцев, т.к. из-за этого войска высаживались на остров без тяжелого оружия и некоторых важных предметов снабжения. Только теперь командование Объединенного флота вспомнило доклад адмирала Танаки, сделанный еще после боя у восточных Соломоновых островов: «Постепенное усиление наземных войск небольшими подразделениями подвергает все эти войска опасности быть уничтоженными по частям. Необходимо приложить все усилия, чтобы неожиданно использовать крупные части». На основании этого предложения были заново составлены планы захвата аэродрома Хендерсон путем проведения крупной операции с использованием сухопутных, морских и воздушных сил, за которой должна была последовать ликвидация оставшихся на острове остатков американских войск.

Лишь в начале октября была достигнута договоренность с командованием Объединенного флота о переброске пополнения и всех видов предметов снабжения на транспортах. В целях обеспечения их перехода морская авиация подвергала бомбардировкам объекты на занятой американцами части Гуадалканала. Кроме того, на острове Бугенвиль спешно начали строить аэродром Буин — с тем, чтобы обеспечить переход конвоев и господство в воздухе над Гуадалканалом. Строительство аэродрома могло быть завершено не ранее 7 октября, поэтому переход крупного отряда транспортов был отложен до 15-го числа. Несколько раньше — 11 октября было намечено на двух авиатранспортах и шести эсминцах доставить на мыс Тассафаронга артиллерийские подразделения 2-й дивизии. Крейсерам 8-го флота впервые предстояло обстрелять Хендерсон-Филд из тяжелых орудий.

Новую попытку усилить оборонявшие остров силы предприняли и американцы. После серьезной подчистки всех свободных частей и подразделений в гарнизонах Фиджи, Новых Гебрид и Самоа очередь, наконец, дошла до 164-го пехотного полка армии США (около 3000 человек), дислоцировавшегося в Нумеа (Новая Каледония). 9 октября эта часть на борту двух крупных и восьми быстроходных транспортов направилась на Гуадалканал.Для прикрытия конвоя было развернуто три оперативных соединения: TF 17 контр-адмирала Маррея с авианосцем «Хорнет» в охранении четырех крейсеров и шести эсминцев, TF 64 контр-адмирала Ли во главе с линкором «Вашингтон» и крейсерское соединение контр-адмирала Нормана Скотта. Ему то и пришлось отличиться в последовавших вскоре событиях.