Снова на северо-западном направлении
После разгрома немецко-фашистских войск под Орлом и Курском и успешного наступления в августе и сентябре 1943 г. Красная Армия добилась крупных успехов. На южном участке фронта советские войска форсировали в ряде мест Днепр и захватили на его правом берегу плацдармы.
Хотя противник и понес тяжелые потери, все же имел возможность быстро произвести перегруппировку, перебросить резервы и снятые с других участков фронта войска и занять прочную оборону на Днепре и реке Молочная.
В создавшейся обстановке важнейшая задача наших войск заключалась в том, чтобы не дать противнику укрепиться. Предстояло расширить плацдармы, захваченные на правом берегу Днепра, сосредоточить на них крупные группировки войск и развернуть дальнейшее наступление. На западном направлении тоже должно было начаться наступление. Для усиления западного направления в стыке между Западным и Калининским фронтами был развернут Прибалтийский фронт, созданный на базе полевого управления расформированного Брянского фронта. 15-я воздушная армия, в составе которой 1-й гвардейский истребительный корпус вел боевые действия в Орловской и Брянской наступательных операциях, вошла в состав войск Прибалтийского фронта.
В первых числах октября 1943 г. корпус был выведен из оперативного подчинения 15-й воздушной армии и отведен [141] в тыл для доукомплектования личным составом и материальной частою.
К 6 октября части корпуса перебазировались на аэродромный узел далеко от фронта. В октябре же в обе дивизии прибыли 50 молодых летчиков и поступило 145 самолетов.
С первых же дней пребывания на тыловых аэродромах личный состав занялся привычной работой. Техники и механики принимали вновь поступающие самолеты, командиры подразделений приступили к подготовке молодых летчиков. В каждом полку уже не первый раз занимались вводом в строй молодого пополнения, но всякий раз приходилось встречаться с определенными трудностями. Не было учебных самолетов, на которых можно было бы проверить технику пилотирования молодых пилотов и организовать провозные полеты. Отсутствовала необходимая учебная база. Руководящий состав полков имел большой боевой опыт, но этого в данном случае оказывалось недостаточно. У большинства командиров были утрачены методические навыки в обучении молодого летного состава. Все это снижало качество подготовки пополнения, увеличивало сроки подготовки и нередко приводило к излишним летным происшествиям.
Преодолевая все трудности, полки форсировали подготовку молодых пилотов. Командир корпуса, командиры дивизий и полков, летая с молодыми летчиками, учили их грамотно использовать вертикальный маневр, обеспечивать себя в бою преимуществом над врагом в высоте и скорости, уметь быстро и скрытно занимать выгодное положение для внезапной атаки.
На примерах героических действий летчиков-фронтовиков политработники воспитывали у молодежи высокие морально-боевые качества.
Большая работа проводилась инженерно-техническим составом. Они ремонтировали самолеты, получившие повреждения в боях, передавали часть самолетов в другие соединения, изучали и готовили к предстоящим боям новые боевые машины.
Наряду с подготовкой молодых летчиков в дивизиях тщательно обобщался боевой опыт, накопленный в ожесточенных воздушных схватках. В полках, а затем в дивизиях состоялись конференции летного и инженерно-технического [142] состава, на которых шел широкий обмен мнениями по организации и ведению боевых действий.
На конференциях отмечалось, что все летчики корпуса вели воздушные бои активно, в наступательном духе. Широкое применение вертикального маневра позволяло им максимально использовать боевые возможности своих самолетов.
Опытные летчики Герои Советского Союза А. А. Федотов, П. И. Муравьев, В. Н. Кубарев, В. А. Луцкий, В. А. Орехов и другие особо подчеркивали, что эшелонирование боевых порядков истребителей в два-три яруса, наличие отличной связи в группах и четкое управление с земли обеспечивали нашим истребителям хороший обзор воздушного пространства, необходимое взаимодействие между группами в общем боевом порядке. В этих условиях при встрече с противником ударная группа всегда имела возможность успешно наносить удары по вражеским бомбардировщикам.
В других выступлениях признавалось, что прикрытие штурмовиков и бомбардировщиков непосредственным сопровождением до цели и обратно являлось самым надежным способом действий. Этот способ применялся часто. В то же время для самих истребителей непосредственного сопровождения этот способ боевых действий был наиболее сложным, так как истребители, находясь в общем боевом порядке, не имели возможности вести активный наступательный бой.
На конференциях рекомендовалось при сопровождении штурмовиков и бомбардировщиков шире применять эшелонированные боевые порядки истребителей непосредственного сопровождения, всегда иметь хорошую осмотрительность, слаженность и взаимную выручку; для срыва прицельной атаки истребителей противника огонь вести, как правило, заградительный, с больших дистанций, поддерживать тесное взаимодействие с группами сопровождаемых штурмовиков и бомбардировщиков.
Все выступающие отмечали важную роль корпусной станции наведения, которая оказывала летчикам большую помощь.
В предстоящих боях рекомендовалось шире использовать внезапность и решительность первой атаки, постоянно поддерживать четкое взаимодействие и взаимную выручку, соблюдать железную дисциплину боя. [143]
Обобщенные материалы конференций и выработанные на них рекомендации тщательно изучались летным и инженерно-техническим составом, проверялись и закреплялись в ходе боевой подготовки.
В конце октября распоряжением командующего ВВС Красной Армии 1-й гвардейский истребительный авиакорпус передавался из резерва Ставки ВГК на усиление 15-й воздушной армии 2-го Прибалтийского фронта{40}.
Не закончив полностью подготовку молодых летчиков, дивизии корпуса к исходу 8 ноября 1943 г. перебазировались на аэродромы Равонь, Кочегарово, Люткино, Маршники. Штаб корпуса расположился в Кривицах (30 км юго-западнее Старой Торопы).
Корпус имел в своем составе 262 боевых самолета (123 Ла-5 и 139 Як-9) и 233 летчика, из которых только 135 были подготовлены к ведению боевых действий{41}. [144]
Процент молодых пилотов в корпусе по-прежнему был велик. Однако много летчиков имели большой боевой опыт. На счету большинства фронтовиков было десять и более сбитых самолетов противника.
Все командиры полков, эскадрилий, звеньев, часть рядовых летчиков имели правительственные награды. В каждом полку было по нескольку Героев Советского Союза. Из общего числа подготовленных летчиков более 25% по праву считались асами 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса. Среди них Герои Советского Союза И. М. Холодов, А. А. Федотов, П. И. Муравьев, В. А. Луцкий, В. А. Савельев, В. А. Орехов, В. Н. Кубарев, А. П. Маресьев, А. М. Числов, А. Я. Федоров, А. П. Шишкин, А. С. Макаров, И. П. Кузенов, а также бесстрашные воздушные бойцы, летчики высокой подготовки, имевшие по десяти и более сбитых самолетов противника: Ф. Ф. Прокопенко, Ю. Я. Келейников, А. В. Кривушин, Г. Д. Кудленко, А. Н. Уцин, А. Н. Килоберидзе, А. Д. Гопак, А. З. Лисица, А. И. Максименко, Н. Н. Шульженко и многие другие. Это были смелые и отважные летчики, в совершенстве владеющие современными самолетами. Огонь они вели точно, с любого положения самолета, на больших скоростях, с предельно коротких дистанций; хорошо знали тактику противника, его сильные и слабые стороны и били наверняка.
Прошел всего год с момента формирования корпуса. А его дивизии принимали участие уже в четырех наступательных операциях на Калининском, Северо-Западном и Брянском фронтах. За это время было произведено 11 380 боевых вылетов, проведен 701 групповой воздушный бой, сбито 943 самолета противника{42}.
Закончив перебазирование, корпус сразу же приступил к выполнению боевой задачи по прикрытию войск фронта, действий своих штурмовиков и ведению воздушной разведки. Одновременно все полки корпуса продолжали подготовку молодого летного состава.
10 ноября 1943 г. летчики 66-го гвардейского иап произвели первый вылет на прикрытие наступающих войск фронта, провели первый воздушный бой и открыли счет [145] сбитым фашистским самолетам на 2-м Прибалтийском фронте.
Восьмерка Як-9, ведомая командиром эскадрильи гвардии старшим лейтенантом И. А. Ильченко, прикрывая войска, патрулировала над полем боя на 200 м ниже облаков. В это же время в район патрулирования пришла шестерка ФВ-190. Вражеские истребители, маскируясь, шли под самой кромкой облаков. Заметив нашу восьмерку, враг немедленно использовал свое тактическое преимущество и атаковал парами с разных направлений звено гвардии старшего лейтенанта Ильченко. Командир эскадрильи разгадал замысел фашистов. Он попарно развернул свою группу навстречу врагу и пошел в лобовую атаку. Гитлеровцы лобовой атаки не приняли, отвернули в разные стороны и повторили атаку на звено гвардии старшего лейтенанта И. П. Витковского. Завязался воздушный бой. Ведущий второй пары этого звена гвардии младший лейтенант В. Г. Шмагайло в паре с ведомым атаковал двух ФВ-190. Зайдя одному «фокке-вульфу» в хвост, пилот с короткой дистанции сбил его. Увлекшись атакой, Шмагайло и его ведомый не заметили, как вторая пара ФВ-190 атаковала их. Самолет Шмагайло получил повреждения, летчик вынужден был выйти из боя. Остальные пилоты этого звена продолжали бой. Гвардии старший лейтенант Витковский сбил одного «фокке-вульфа», но и сам был подбит и произвел вынужденную посадку на своей территории.
В итоге боя наши летчики сбили два ФВ-190. С этого боевого задания не вернулся гвардии младший лейтенант Г. А. Орехов, и два наших самолета были повреждены.
Первый воздушный бой, проведенный после некоторого перерыва, был организован не лучшим образом. Были допущены две серьезные тактические ошибки. Во-первых, нахождение наших самолетов ниже облаков на 200–300 м давало возможность противнику иметь преимущество в высоте и использовать облачность для маскировки. Во-вторых, боевой порядок нашей группы из двух звеньев, следующих на одной высоте друг за другом, не обеспечивал свободы маневра для взаимной выручки при внезапной атаке противника.
В последующие дни части корпуса из-за плохих метеорологических условий вели ограниченные боевые действия. Мелкими группами прикрывали войска в районе [146] населенных пунктов Красовщина, Заболотье, Шиловл, Коробаново и обеспечивали боевые действия штурмовиков. По тем же причинам вражеская авиация активности не проявляла, и поэтому встреч с противником почти не было.
С 24 ноября 1943 г. по личному указанию командующего ВВС Красной Армии корпус передавался в оперативное подчинение 3-й воздушной армии 1-го Прибалтийского фронта. Дивизии корпуса перебазировались на аэродромы Рудня, Березка, Стервинево, Ходатково и сразу включились в боевую работу. После облета района предстоящих действий полки корпуса прикрывали боевые порядки, сосредоточение и перегруппировку войск 11-й гвардейской армии, сопровождали штурмовиков и вели воздушную разведку.
Погода и в новом районе базирования была сложной, поэтому полки вели ограниченные боевые действия. Так, за ноябрь было произведено всего 130 боевых самолетовылетов, проведено 3 воздушных боя, в которых сбито лишь 3 самолета противника.
В декабре погода улучшилась и действия авиации сторон заметно активизировались.
13 декабря 1943 г. в 11 часов утра после двухчасовой артиллерийской подготовки дивизии первого эшелона ударной группировки 11-й гвардейской армии (командующий генерал-лейтенант К. Н. Галицкий) перешли в наступление.
13 и 14 декабря сплошные низкие облака, нависшие над районом боевых действий, не давали возможности ни противнику, ни нам использовать авиацию. И только с утра 15 декабря, когда погода улучшилась, авиация 3-й воздушной армии приступила к выполнению плана поддержки наступающих войск 11-й гвардейской армии.
1-му гвардейскому истребительному авиакорпусу в этом наступлении предстояло выполнить две задачи — прикрыть поле боя и сопровождать штурмовиков.
Решением командира корпуса прикрытие войск возлагалось на 3-ю гвардейскую иад, на вооружении которой были самолеты Ла-5, а сопровождение штурмовиков — на 4-ю гвардейскую иад, вооруженную самолетами Як-9т и Як-9д.
Авиация противника тоже с самого утра 15 декабря начала боевые действия. Бомбардировщики группами по [147] 18–30 Ю-87 (реже Хе-111 и Ю-88) под прикрытием истребителей ФВ-190 наносили удары по наступающим войскам 11-й гвардейской армии. Кроме того, истребители врага группами по 8–12 самолетов прикрывали свои обороняющиеся войска, противодействуя нашим бомбардировщикам и штурмовикам.
Полки 1-го гвардейского иак развернули решительную борьбу за господство в воздухе в районе начавшегося наступления наших войск. Советские летчики встречали бомбардировщиков противника на подступах к прикрываемому району, в бои вступали смело, вели их решительно и тактически грамотно.
Первым по плану начал боевые действия 63-й гвардейский иап. 8 Ла-5 этого полка под командованием гвардии капитана И. М. Березуцкого, прикрывая с высоты 2500–3000 м войска в районе Езерище, Городок, встретили до 25 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием 6 ФВ-190, шедших на высоте 1500–2000 м. Наши летчики хорошо знали, что бомбардировщики Ю-87 над целью обычно образуют круг и поочередно пикируют, прикрывая друг друга. Помешать им прицельно бомбить в таком строю, как показал опыт, было нелегко. Поэтому группа Березуцкого, используя преимущество в высоте, поспешила навстречу противнику, чтобы еще на подходах к цели сбить врага с курса и заставить сбросить бомбы бесприцельно.
Оценив воздушную обстановку, Березуцкий решил парой гвардии старшего лейтенанта Г. П. Бурлакина связать боем истребителей прикрытия, а оставшейся шестеркой атаковать бомбардировщики. Бурлакин на большой скорости атаковал одну, затем другую пару истребителей противника и завязал с ним бой. Тем временем шестерка во главе с Березуцким устремилась на «юнкерсы». В небе закружилась огненная карусель. Рев моторов, хлесткие пушечные и пулеметные очереди слились в невообразимый гул.
Со второй атаки гвардии капитан Березуцкий сбил одного «юнкерса», другого поджег Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант А. П. Маресьев. В момент, когда Маресьев добивал «юнкерса», его ведомого К. И. Короткова атаковали два ФВ-190. Обладая удивительной осмотрительностью в бою, Маресьев заметил раньше самого Короткова, что тому грозит опасность. Предупредив своего [148] напарника, Маресьев послал последнюю длинную очередь вдогонку «юнкерсу» и поспешил на выручку боевому товарищу.
В одной из лобовых атак самолет Маресьева получил пробоину в левой верхней части мотора. Гвардии старший лейтенант искусно сманеврировал, вышел из боя и произвел посадку на своем аэродроме.
Удар бомбардировщиков противника по наступающим войскам 11-й гвардейской армии не состоялся. Враг, потеряв два самолета, убрался с поля боя. Для советских летчиков это была первая победа дня.
Группу Березуцкого сменили 8 Ла-5 32-го гвардейского иап под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана В. И. Гаранина. «Лавочкины» также встретили над полем боя до 20 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием 6 ФВ-190. Гвардейцы дружно атаковали вражеские бомбардировщики с двух сторон. После первой же атаки гвардии лейтенант В. А. Мордвиненко сбил одного Ю-87, а гвардии лейтенант В. К. Боровик — ФВ-190. И эта группа бомбардировщиков противника не была допущена к прикрываемому району. «Юнкерсы» беспорядочно сбросили свой бомбовый груз и поспешили уйти.
Враг бросал в бой все новые и новые группы бомбардировщиков, не считаясь с потерями. Стало ясно, что применением больших групп авиации он стремился задержать наступление войск 11-й гвардейской армии.
Командир 1-го гвардейского иак потребовал от командира 3-й гвардейской иад усилить патрулирующие над полем боя группы истребителей и более надежно прикрыть с воздуха наступающие войска.
Гвардии полковник В. П. Ухов приказал командирам полков патрулировать над полем боя эскадрильями не менее 12 самолетов. Командир дивизии потребовал от летчиков усиления бдительности и решительности в бою.
Группы истребителей, вылетавшие в течение дня, возглавляли Герои Советского Союза А. А. Федотов, И. М. Холодов, А. М. Числов, В. А. Орехов, А. П. Шишкин, В. А. Луцкий, В. Н. Кубарев, В. И. Гаранин, опытные летчики и хорошие командиры А. А. Сурков, В. А. Яманов, И. М. Березуцкий, И. В. Поляков, А. Н. Уцин и другие. Летчики всех полков корпуса под руководством этих командиров в воздушных боях проявляли [149] героизм и отвагу, не жалели ни своих сил, ни самой жизни.
В одном из воздушных боев погиб смертью храбрых командир 63-го гвардейского истребительного авиаполка Герой Советского Союза гвардии майор Андрей Андреевич Федотов. Прикрывая группой из 11 Ла-5 наступающие войска 11-й гвардейской армии в районе Езерище, озеро Немцово, озеро Синица, Кошелево, Федотов встретил 18 бомбардировщиков Ю-88 под прикрытием 6 ФВ-190. Андрей Андреевич хорошо понимал, что бомбардировщики противника обрушат свой смертоносный груз на наши наступающие войска, если допустить их к прикрываемому району. Федотов развернул группу навстречу врагу, чтобы еще до его подхода к намеченному для удара району расстроить вражеский боевой порядок. Командир полка подал команду: «Всем бить бомбардировщиков, с истребителями в затяжной бой не ввязываться!» Федотов первым пошел в атаку, поймав в прицел ведущего группы фашистских бомбардировщиков. После двух-трех коротких очередей гитлеровец был сбит. Потеряв командира, группа противника в замешательстве стала уходить на свою территорию. При маневре для второй атаки самолет Федотова неожиданно перешел в крутое пикирование и почти отвесно врезался в землю.
Однополчане тяжело переживали гибель командира. Андрей Андреевич принадлежал к числу таких командиров, которых подчиненные не только уважают, но и любят искренней сыновней любовью. С первых дней Великой Отечественной войны он находился в боевом строю. Участвовал в десятках воздушных боев, в которых уничтожил 22 самолета противника, за что был удостоен звания Героя Советского Союза, двух орденов Ленина, ордена Красного Знамени и других наград. В полку он был для всех примером. Ему подражали, стремились хотя бы немного быть похожим на него. В нем сочетались лучшие качества советского человека, бойца-командира, любящего свою Родину и отдающего всего себя ее защите в тяжелые годы войны.
Требовательный и в то же время тактичный, он никогда не допускал в разговоре с подчиненным грубость, даже при разборе какого-либо серьезного проступка. Летчиков он учил, а не поучал. При этом основным его методом был личный пример. Командуя полком, он редко [150] оставался на земле, а искал встречи с врагом в воздухе. Он никогда не спрашивал, сколько врагов. У него всегда был один вопрос: где враг? Он смело вступал в бой и выходил победителем. Исключительно скромный и душевный, майор Федотов был любим не только летчиками своей части, дивизии, корпуса. Андрей Андреевич был большим другом танкистов, артиллеристов и пехотинцев. Они знали: если прикрывают их истребители под командованием Федотова, то можно быть спокойными.
Память об Андрее Андреевиче Федотове, о его героических делах сохраняется и в наши дни. Приказом Министра обороны СССР от 18 июня 1968 г. он навечно зачислен в списки одной из войсковых частей. Каждый день на вечерней перекличке первой называется фамилия Героя Советского Союза гвардии майора А. А. Федотова. В приказе сказано, что его беззаветная преданность социалистической Родине и верность военной присяге должны служить примером для всех военнослужащих Вооруженных Сил СССР. В комнате боевой славы части оборудован уголок Героя Советского Союза гвардии майора А. А. Федотова, где рассказывается о его славном боевом пути и заслугах перед Отчизной. На родине Андрея Андреевича, в поселке Нижние Серги, улица, на которой он жил и рос, названа его именем.
Весь день 15 декабря в воздухе не прекращались упорные бои. Управление и наведение истребителей над полем боя осуществлялось со станции наведения корпуса, на которой находился командир 3-й гвардейской иад гвардии полковник В. П. Ухов.
Все группы истребителей, вылетавшие на прикрытие наземных войск, при подходе к полю боя связывались со станцией наведения, получали от нее информацию об обстановке и указания командира дивизии. В процессе воздушного боя командир дивизии руководил действиями своих истребителей. Такая система управления и наведения истребителей, прикрывающих поле боя, к этому времени была уже апробирована и во многом способствовала успешному отражению налетов авиации противника.
Полки 4-й гвардейской истребительной авиадивизии 15 декабря тоже вели напряженную боевую деятельность. Они непосредственным сопровождением до цели и обратно обеспечивали штурмовиков 3-го штурмового авиакорпуса, поддерживавших наступающие войска фронта. [151]
Штурмовики наносили удары по врагу небольшими группами по 6–8 самолетов. Поэтому летчикам 4-й гвардейской иад в течение дня пришлось сопровождать большое количество таких групп. Легко представить, какое напряжение испытывали гвардейцы-истребители. Им пришлось в течение дня сделать по 3–4 вылета, и почти все с воздушными боями.
Вражеские истребители, противодействуя нашим штурмовикам, как правило, имели эшелонированный по высоте боевой порядок звеньев. Первой атаковала верхняя пара, отвлекая на себя огонь стрелков «илов». Вторая пара в это время снизу сзади с коротких дистанций атаковала выходящие из пикирования советские штурмовики. Кроме того, противник широко применял полеты «свободных охотников», которые ходили на малой высоте или под облаками, выискивая одиночек.
Естественно, летчикам 4-й гвардейской истребительной авиадивизии приходилось нелегко. Нужно было зорко следить за действиями истребителей противника, своевременно отражать их атаки. И надо сказать, что летчики 64, 65 и 66-го гвардейских истребительных авиаполков успешно справились с задачей обеспечения штурмовиков. Штурмовики выполняли боевые задания без потерь от огня истребителей противника, а наши летчики нередко наносили фашистам ощутимый урон. Так, 17 декабря пара Як-9 65-го гвардейского Краснознаменного истребительного авиаполка — гвардии старший лейтенант А. Килоберидзе и гвардии лейтенант А. Попов — вылетела на сопровождение четырех штурмовиков Ил-2, наносивших удар по войскам противника в районе Тетерино, Видусово, Жары. В районе цели высота нижней кромки облаков не превышала 100 м, поэтому нашим истребителям не разрешалось перелетать линию фронта. Проводив штурмовиков до линии фронта, Килоберидзе с Поповым остались патрулировать над своей территорией. Через некоторое время Килоберидзе и Попов одновременно заметили возвращающихся штурмовиков. И тот и другой летчик подсчитали самолеты и успокоились: все четыре «ила» плотным строем шли на высоте 50–80 м. Когда штурмовики подошли поближе, Килоберидзе неожиданно заметил, что за ними на высоте 30–50 м следуют четыре ФВ-190 и вот-вот сблизятся на дистанцию открытия огня. А штурмовики, очевидно, их не замечали. Беда, казалось, неминуема. [152]
Килоберидзе скомандовал Попову: «Атакуем сзади сверху!». Оба истребителя, идя под самой кромкой облаков и маскируясь ими, быстро развернулись вправо и оказались в хвосте задней пары «фоккеров», которая немного отстала от головной пары. Ведущий «фокке-вульф» заметил наших истребителей, прекратил погоню за штурмовиками и с разворотом вправо стал уходить из-под атаки, набирая высоту. Килоберидзе воспользовался удобным моментом: на развороте скорость «фоккера» уменьшилась, самолет стал хорошей мишенью. С короткой дистанции советский летчик сбил его.
Одновременно гвардии лейтенант Попов, оказавшись в хвосте второго «фокке-вульфа», также использовал выгодное положение, выпустил по фашисту очередь из 37-мм пушки и крупнокалиберных пулеметов. Попадание было точным. «Фокке-вульф» свалился на крыло, врезался в землю и взорвался.
Развернувшись после удачной атаки вправо, Попов увидел еще одного «фоккера». Лейтенант немного довернул [153] свой самолет, открыл по врагу огонь и одержал вторую победу. Только одному ФВ-190 из вражеской четверки удалось уйти невредимым. Смелость, решительность и отличная техника пилотирования на малой высоте — вот что помогло летчикам Килоберидзе и Попову одержать блестящую победу над превосходящими силами противника.
При активной поддержке авиации войска 11-й гвардейской армии, преодолевая упорное сопротивление врага, медленно продвигались в направлении города Городок. К исходу 21 декабря 1943 г. передовые части вышли к окраинам Городка и начали ожесточенные бои за его овладение. К утру 24 декабря Городок полностью был освобожден. Преследуя отходящего противника, 11-я гвардейская армия развивала наступление на витебском направлении. Вечером 31 декабря, выполнив задачу по разгрому группировки противника в районе Городка, армия прекратила наступление и закрепилась на достигнутых рубежах.
1-й гвардейский истребительный авиакорпус, прикрывая наступающие войска и обеспечивая штурмовиков, поддерживавших наступление войск, содействовал 11-й гвардейской армии в успешном завершении разгрома вражеской группировки и освобождении города Городок.
За декабрь 1943 г. дивизии корпуса произвели 796 боевых самолето-вылетов, провели 24 групповых воздушных боя, сбили 37 самолетов противника{43}.
С начала января 1944 г. враг предпринимал отчаянные попытки восстановить утраченное положение. Его авиация активно поддерживала свои войска, пытавшиеся перейти в наступление. Поэтому в воздухе не прекращались жаркие бои. В отдельные январские дни напряжение достигало таких размеров, когда в воздухе одновременно патрулировало над полем боя до 30–40 наших истребителей. Здесь, на подступах к Витебску, в начале 1944 г. нашла широкое применение имевшаяся в корпусе радиолокационная станция «Редут». Она стала уверенно выдавать данные о полетах авиации противника.
8 января радиолокационная станция обнаружила приближение к линии фронта самолетов врага. Командир [154] дивизии гвардии полковник Ухов немедленно дал сигнал на вылет дежурной группы. Дежурная группа из восьми Ла-5 32-го гвардейского иап во главе с Героем Советского Союза гвардии майором И. М. Холодовым быстро взлетела и была наведена на бомбардировщики противника. Имея точную информацию о месте и боевом порядке вражеских самолетов, Холодов сумел набрать большую высоту и незаметно атаковать неприятеля. Завязался скоротечный бой, в результате которого нашими летчиками было сбито четыре фашистских самолета. Два Ю-87 сбил Холодов; Герои Советского Союза А. П. Шишкин и А. С. Макаров сбили по одному «юнкерсу».
Немногим позже в район поля боя была вызвана восьмерка истребителей этого же полка под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана В. А. Орехова. Группа Орехова была наведена на целую армаду из 25 Хе-111 под прикрытием 6 истребителей, шедших к расположению наших войск.
Орехов приказал одной четверке связать боем истребителей сопровождения противника, а своим звеном атаковал головную девятку «хейнкелей». У вражеских бомбардировщиков был хорошо организован огонь. Но смелые и решительные атаки четверки Орехова подавили его и раскололи группу бомбардировщиков. Теперь гвардейцы стремились во что бы то ни стало не допустить врага в прикрываемый район. Меткой очередью из пушек Орехов поджег один Хе-111. У второго «хейнкеля» гвардии младший лейтенант С. А. Романов с первой атаки вывел из строя левый мотор. «Хейнкель» резко развернулся и со снижением стал уходить на запад. Романов не дал врагу уйти. Он повторил атаку, и горящий «хейнкель» врезался в землю. Вражеские бомбардировщики сбросили бомбы, не дойдя до цели, развернулись и ушли на свою территорию. Наши летчики потерь не имели.
Примерно в 12.00 была вызвана и наведена на бомбардировщики противника эскадрилья 63-го гвардейского иап под командованием Героя Советского Союза гвардии майора А. М. Числова. В районе Городка Числов встретил 18 Ю-87 под прикрытием истребителей ФВ-190. Завязался ожесточенный воздушный бой. Действуя смело и решительно, наши летчики сбили 7 самолетов противника, не потеряв ни одного своего. Командир 3-й гвардейской иад по радио объявил благодарность летчикам за успешные и [155] решительные действия и приказал Числову вести группу на свой аэродром.
Так летчики корпуса в десяти воздушных боях, проведенных 8 января, сбили 19 самолетов противника, из которых 16 были уничтожены истребителями, вылетавшими по вызову станции наведения.
Бои, проведенные при вылетах по вызову станции наведения, явились убедительным доказательством того, что при хорошей организации управления, высокой боевой готовности летчиков и четкой работе расчета станции «Редут» можно успешно отражать налеты авиации противника из положения дежурства истребителей на аэродроме.
3 февраля 1944 г., закончив подготовку, войска фронта перешли в наступление на витебском направлении. Враг опирался на сильную и глубоко эшелонированную оборону. Гитлеровцы ввели в бой значительную часть своих резервов и авиации.
Авиация 3-й воздушной армии непрерывными бомбардировочными и штурмовыми ударами по противнику на поле боя содействовала 11-й гвардейской и 4-й ударной армиям в преодолении упорного сопротивления противника.
1-й гвардейский истребительный авиакорпус вел решительную борьбу за господство в воздухе над полем боя. Командир корпуса не стал менять ранее принятого им решения. Он подтвердил задачу командира 3-й гвардейской иад прикрывать войска фронта, а 4-й гвардейской иад сопровождать штурмовиков. В наступлении наземные войска прикрывались полками 3-й гвардейской иад наиболее надежным способом — непрерывным патрулированием групп из 6–8, а в отдельные периоды из 12 и более самолетов.
Штурмовики обеспечивались непосредственным сопровождением до цели и обратно. Соотношение сил при сопровождении, как правило, не превышало одного к двум, т. е. на группу из 8–12 штурмовиков выделялось 4–6 истребителей. Кроме того, истребители, прикрывающие боевые порядки наступающих войск, имели задачу прикрывать штурмовиков над полем боя.
Управление истребителями над полем боя осуществлялось с корпусной станции наведения, на которой почти бессменно находился командир 3-й гвардейской иад гвардии генерал-майор авиации В. П. Ухов. [156]
Войска 11-й гвардейской и 4-й ударной армий с напряжением преодолевали упорное сопротивление фашистских войск. Авиация же из-за плохой погоды не имела возможности ежедневно поддерживать наступающие войска. В феврале выдалось только несколько погожих дней.
Всего за месяц дивизии корпуса произвели 876 боевых вылетов, провели 23 воздушных боя, в результате которых было сбито 22 самолета противника{44}.
4 февраля 1944 г. пополнился список героев корпуса. Указом Президиума Верховного Совета СССР заместителю командира эскадрильи 64-го гвардейского иап старшему лейтенанту Н. Ф. Денчику было присвоено звание Героя Советского Союза.
Вражеская авиация в феврале проявляла большую активность. Фашистские истребители оказывали сильное противодействие нашим штурмовикам и прикрывающим их истребителям. Поэтому при каждой встрече с истребителями противника летчикам 4-й гвардейской иад приходилось вести ожесточенные воздушные бои.
12 февраля 1944 г. вступили в тяжелый бой летчики 66-го гвардейского иап. Шестерка Як-9 под командованием командира эскадрильи гвардии майора А. А. Прокофьева сопровождала штурмовиков, наносивших удар по войскам противника в районе Старого Села. Штурмовики шли к цели двумя звеньями по четыре самолета на высоте 800 м. Боевой порядок истребителей сопровождения состоял из трех пар. Две пары шли по бокам строя «илов», причем одна пара на 200 м ниже штурмовиков, и третья пара следовала сзади на высоте 1000–1200 м. Такой боевой порядок истребителей обеспечивал обзор воздушного пространства вокруг штурмовиков и исключал внезапное нападение противника с любого направления.
При подходе к линии фронта корпусная станция наведения предупредила: «Слева и выше вас — самолеты противника. Будьте внимательны». Вскоре наша группа подверглась ожесточенным атакам вражеских истребителей. Около 12 ФВ-190 последовательно звено за звеном с разных направлений набрасывались на штурмовиков и истребителей прикрытия. [157]
В самом начале схватки два наших самолета вышли из боя: машина гвардии майора Прокофьева из-за неравномерной выработки горючего, а самолет гвардии лейтенанта П. П. Андреева был подбит. Бой продолжало звено наших истребителей под командованием гвардии лейтенанта В. Зотова.
Зотов и вторая пара гвардии лейтенанта А. И. Яковлева отбивали одну за другой атаки противника. Удачная очередь Зотова — и один «фокке-вульф» загорелся. Но силы противника все увеличивались. Еще четверка ФВ-190 свалилась сверху на штурмовиков. Одновременно четыре ФВ-190 попытались атаковать штурмовиков снизу. Гвардии лейтенант Яковлев своевременно разгадал замысел противника и отразил атаку. Но вражеские истребители продолжали яростные наскоки. Сказалось численное превосходство врага. Группа Зотова понесла потери. Только два наших пилота — гвардии лейтенанты В. Г. Зотов и Н. Ф. Жучкин — продолжали самоотверженно защищать штурмовиков.
Этот неравный бой служит наглядным примером мужества, стойкости и боевого товарищества летчиков 1-го гвардейского иак. Гвардейцы выполнили боевую задачу, обеспечили боевую работу штурмовиков без потерь, но три истребителя не вернулись на свой аэродром.
Советские летчики твердо выполняли завет великого русского полководца А. В. Суворова: «Сам погибай, а товарища выручай». На свой лад истребители говорили: «Лучше погибнуть самому, чем дать сбить штурмовика». В этом выражалось высокое понимание летчиками-истребителями своего боевого долга.
Во второй половине февраля с целью приближения истребителей к прикрываемым наземным войскам 3-я гвардейская Брянская истребительная авиадивизия была перебазирована на Невельский аэродромный узел. 32-й гвардейский ордена Ленина истребительный авиаполк перелетел на аэродром Заловчи, 63-й гвардейский истребительный авиаполк — на аэродром Столбово. Этими полками с конца февраля командовали Герой Советского Союза подполковник Александр Федорович Семенов и майор Евгений Михайлович Горбатюк. 160-й истребительный авиаполк занял аэродром Акулино. Штаб дивизии расположился в деревне Тельцы, в 6 км южнее Невеля. Теперь полки 3-й гвардейской иад имели возможность увеличить [158] время пребывания над полем боя.
Командир корпуса свой КП тоже приблизил к полю боя. 4-я гвардейская истребительная авиадивизия, имевшая на вооружении в основном самолеты Як-9д, которые по запасу топлива обеспечивали сопровождение штурмовиков с занимаемых аэродромов, оставалась на прежних местах базирования.
В марте 1944 г. улучшения погоды не произошло. Дивизии корпуса по-прежнему вели ограниченные боевые действия. Вражеские бомбардировщики, понеся в январе и феврале большие потери от наших истребителей, прибегли к хитрости, которую не сразу удалось разгадать.
Так, 2 марта летчики 3-й гвардейской иад, несколько раз вылетали на прикрытие наземных войск, и каждый раз после возвращения ведущие групп докладывали о том, что встреч в воздухе с противником не было. Однако наземные войска упрекали авиаторов в том, что бомбардировщики врага безнаказанно бомбят их, в то время как наших истребителей не видно.
Командир 3-й гвардейской истребительной авиадивизии гвардии генерал-майор авиации В. П. Ухов приказал командиру 32-го гвардейского истребительного авиаполка разобраться в причинах таких серьезных обвинений в адрес наших истребителей.
Командир полка Герой Советского Союза гвардии подполковник А. Ф. Семенов, посоветовавшись со своими заместителями, решил послать в войска опытного летчика, который сумел бы разобраться в хитрой тактике противника. По предложению заместителя командира полка по политической части гвардии майора П. Ф. Соловья выбор пал на одного из опытнейших летчиков Героя Советского Союза гвардии майора В. И. Гаранина. Гаранин по возвращении с передовой доложил результаты [159] своих наблюдений. Оказалось, немцы применяли совсем нехитрую тактику. Как только патрулирующие группы советских истребителей покидали заданный район, там сразу же появлялись вражеские самолеты. Они с ходу наносили бомбовый удар и быстро уходили. Очередной наш воздушный патруль их уже не заставал.
Майор Гаранин высказал предположение, что немцы имеют наблюдательные пункты, с которых следят за нашими патрулирующими истребителями. В промежуток между сменами групп, когда на какое-то время войска остаются без прикрытия, фашисты по радио вызывают свои бомбардировщики, находящиеся в зонах ожидания недалеко от линии фронта.
На следующий день опять несколько групп истребителей, вылетавших на прикрытие наземных войск, доложили, что встреч с противником не было. Тогда Семенов решил проверить предположение майора Гаранина и лично слетать, но не в район патрулирования, а несколько дальше, за линию фронта. Он взял в группу своего заместителя Героя Советского Союза гвардии майора В. А. Луцкого, Героя Советского Союза А. С. Макарова и гвардии старшего лейтенанта Ю. Я. Келейникова.
Истребители углубились за линию фронта километров на сорок — пятьдесят и стали ходить параллельно линии фронта на повышенной скорости. Через несколько минут гвардии майор Луцкий доложил о замеченном скоплении вражеских самолетов. Семенов повел свою четверку с набором высоты на сближение с «юнкерсами», которых было около двух десятков. Бомбардировщики шли без истребителей прикрытия. Семенов принял решение немедленно атаковать врага. После первой атаки запылали два «Юнкерса-87». Остальные, нарушив строй, расползлись в разные стороны. Группа Семенова использовала замешательство противника. Еще два Ю-87 рухнули на землю. В это время с запада показалась группа истребителей противника, но наши истребители со снижением ушли на свою территорию.
После посадки Семенов доложил командиру дивизии о разгаданном тактическом приеме врага. Через несколько дней летчики всего корпуса стали гораздо результативнее вести борьбу с немецкой бомбардировочной авиацией. Смена патрулей стала производиться над районом нахождения [160] войск, которые не оставались без прикрытия даже самое непродолжительное время.
Командир корпуса потребовал полнее использовать данные радиолокационной станции для вызова дежурных групп истребителей на отражение ударов бомбардировщиков противника.
18 марта 1944 г. примерно в 13 час. радиолокационная станция «Редут» обнаружила в районе Полоцка, на удалении от линии фронта около 70 км, на высоте 2000–2500 м большую смешанную группу самолетов противника. Об этом было сообщено на станцию наведения и на КП дивизии и полка.
По команде корпусной станции наведения взлетела из готовности номер один группа истребителей гвардии старшего лейтенанта С. Ф. Вишнякова. Группа капитана Шульженко перешла в готовность номер один.
Через несколько минут звено Вишнякова приблизилось к станции наведения, которая передала: «По данным радиолокационной станции «Редут», в 10–15 километрах западнее вас на высоте 2000–2500 метров большая группа бомбардировщиков противника. Следуйте навстречу».
В указанном районе Вишняков обнаружил две группы бомбардировщиков. В одной насчитывалось до 25 Ю-87, во второй — 10 Ю-87, шедших в кильватерном строю. Дистанция между группами составляла 500–600 м. Вишняков доложил о противнике на станцию наведения и с ходу атаковал первую группу бомбардировщиков. Завязался нелегкий воздушный бой. Через семь минут после вылета звена Вишнякова командир 32-го гвардейского ордена Ленина истребительного авиаполка Герой Советского Союза гвардии подполковник А. Ф. Семенов (ныне генерал-лейтенант авиации) выслал в район воздушного боя звено гвардии капитана Шульженко.
Шульженко после взлета и набора высоты связался с Вишняковым, уточнил обстановку и доложил на станцию наведения о том, что идет на усиление группы Вишнякова.
Шульженко решил, что выгоднее свежими силами связать боем истребителей противника и тем самым дать возможность звену Вишнякова без помех уничтожать бомбардировщиков. Летчики группы Шульженко стремительно атаковали четверку ФВ-190, которая пыталась напасть на звено Вишнякова.
Ошеломленные решительными действиями советских [161] истребителей, бомбардировщики противника изменили курс полета, сбросили бомбы вне цели и повернули на запад. Наши летчики сбили четыре вражеских самолета. Гвардии капитан Н. Н. Шульженко и гвардии старший лейтенант Вишняков уничтожили по одному ФВ-190, гвардии младшие лейтенанты С. М. Перовский и В. Р. Коверзнев вогнали в землю два «юнкерса».
В этот же день радиолокационная станция «Редут» обнаружила вторую большую смешанную группу самолетов противника, о чем сообщила на корпусную станцию наведения. Первым поднялось в воздух звено Ла-5 32-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием гвардии старшего лейтенанта Ю. Я. Келейникова.
В районе населенного пункта Высокая Гора на высоте 2000 м Келейников встретил до 25 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием истребителей ФВ-190, о чем доложил на станцию наведения.
Противник не замечал четверки наших гвардейцев, и Келейников этим воспользовался. Набрав высоту, «лавочкины» со стороны солнца внезапно атаковали врага в хвост. От неожиданной атаки в строю вражеских бомбардировщиков произошло замешательство. Не поняв, откуда и сколько на них свалилось советских истребителей, «юнкерсы» стали беспорядочно и бесприцельно сбрасывать бомбы и уходить на свою территорию.
Группа Келейникова использовала и эту оплошность противника. Гвардейцы вновь атаковали, в результате гвардии лейтенанты А. И. Марков и П. И. Юшинков сбили по одному Ю-87. Келейников своей парой связал боем фашистских истребителей. Так наши летчики помешали большой группе самолетов противника нанести прицельный бомбовый удар по нашим войскам и уничтожили два вражеских бомбардировщика.
Состоялся и третий вылет по данным радиолокационной станции «Редут». Восьмерка Ла-5 160-го истребительного авиаполка, ведомая командиром полка майором В. П. Ямановым, вылетела по вызову с выносного пункта управления. При подходе к назначенному району майору Яманову сообщили, что в воздухе находятся бомбардировщики противника, следующие курсом 120 градусов на высоте 2500 м. Яманов, набрав высоту 3500 м, пошел на сближение с врагом. Еще издали он заметил шесть Ю-87 и решил атаковать их с двух сторон. Майор подал команду [162] и первым устремился в атаку. Противник не выдержал стремительной атаки наших истребителей. Все «юнкерсы» резко спикировали с разворотом в сторону своей территории и стали поспешно уходить. Но одному уйти не удалось: его догнал старший лейтенант И. В. Брейтман и с дистанции 50–70 м несколькими очередями сбил. Остальные, не сбросив бомб, на бреющем полете ушли на запад.
Летный состав корпуса убедился в том, что радиолокационная станция «Редут» устойчиво обнаруживает группы бомбардировщиков противника на средних высотах на удалении 170–100 км. При хорошей связи станции с аэродромами корпуса и высокой боевой готовности дежурных групп истребителей практически стал возможен переход к более экономному способу ведения боевых действий. Тем не менее в описываемый период некоторые командиры и штабы еще недоверчиво относились к данным радиолокационной станции «Редут» и поэтому робко поднимали и высылали истребителей на перехват воздушного противника. Причем, как правило, поднимали мелкие группы, а затем уж наращивали силы в бою, в большинстве случаев с опозданием. Поэтому своевременно полученные данные о воздушном противнике не всегда использовались для нанесения ему решительного поражения.
18 марта 1944 г. исполнилась годовщина со дня преобразования корпуса и дивизий в гвардейские. Газета 1-го Прибалтийского фронта «Вперед, на врага» с удовлетворением отмечала, что летчики, давшие клятву при получении гвардейского Знамени беспощадно громить врага, выполняют ее с честью. За год боевых действий летчики уничтожили 634 самолета противника. За мужество, отвагу и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, 24 лучшим авиаторам присвоено звание Героя Советского Союза{45}.
24 марта газета поместила статью о подвиге летчика 32-го гвардейского ордена Ленина истребительного авиаполка гвардии лейтенанта Евгения Витальевича Михайлова.
17 марта 1944 г. в 13 час. 50 мин. гвардии лейтенант Е. В. Михайлов в составе звена вылетел на прикрытие [163] наземных войск. В районе прикрытия погода была очень плохая. Нижняя кромка сплошной облачности поднималась над землей на 100–150 м. В таких условиях трудно было ориентироваться и удерживать место в строю. По истечении времени патрулирования Михайлов со своим напарником гвардии лейтенантом В. С. Титовым направились на свой аэродром. Самолеты вышли на железнодорожную станцию Идрица, еще занятую противником. Оттуда по железной дороге было легче в сложных метеоусловиях выйти на аэродром.
Над станцией Михайлов и Титов внезапно попали в зону сильного огня зенитной артиллерии противника. И тут случилось непоправимое — прямым попаданием зенитного снаряда самолет Михайлова был серьезно поврежден. Пилот отчетливо сознавал, что в воздухе он может продержаться еще одну-две минуты. До своей территории дотянуть не удастся. Он имеет возможность выпрыгнуть с парашютом и сохранить жизнь, но при этом неизбежен плен.
Гвардеец, коммунист, патриот своей Родины, он предпочел плену смерть храбрых. Михайлов бросил взгляд на пути, забитые эшелонами. В центре станции стоял длинный состав с цистернами. В этот состав и направил лейтенант Михайлов свой горящий самолет. Огромной силы взрыв потряс окрестности. К небу взвились гигантские сполохи пламени. Горящий бензин охватил огненным кольцом несколько эшелонов. Через несколько минут на станции бушевал неистовый пожар.
Так погиб молодой офицер-гвардеец Евгений Михайлов, повторив бессмертный подвиг капитана Гастелло.
Фронтовые газеты тогда писали: «Настанет время, когда железнодорожная станция, над которой Евгений Михайлов совершил свой героический подвиг, залечит раны, нанесенные немецко-фашистскими захватчиками, и тогда благодарные советские люди воздвигнут на площади станции среди цветов памятник мужественному и честному летчику Евгению Михайлову. Проезжающие мимо люди будут вглядываться в бронзовые строгие черты лица героя. Они услышат о бессмертном подвиге, совершенном этим человеком».
Указом Президиума Верховного Совета СССР 26 октября 1944 г. гвардии лейтенанту Е. В. Михайлову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. [165]
Жители станции и поселка Идрица свято чтут память героя-летчика Евгения Михайлова. Секретарь исполкома Псковского областного Совета депутатов трудящихся К. Барышникова сообщила автору, что героический подвиг, совершенный лейтенантом Евгением Витальевичем Михайловым 17 марта 1944 г. в районе станции Идрица, трудящимся области хорошо известен. На привокзальной площади станции Идрица Е. В. Михайлову установлен памятник, и площадь названа именем героя. Одна из улиц в поселке Идрица также носит его имя. У памятника всегда лежат живые цветы — знак уважения народа, свидетельство его нетленной памяти.
В течение двух месяцев наступления войска 1-го Прибалтийского фронта при активной поддержке авиации, в том числе и 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса, нанесли ряд серьезных поражений витебской группировке противника и заставили гитлеровцев использовать значительную часть своих резервов для усиления группировки, оборонявшейся на витебском направлении. 1-й гвардейский истребительный авиакорпус за этот период произвел 1575 боевых самолето-вылетов, провел 45 групповых воздушных боев, в которых уничтожил 69 самолетов противника{46}.
В воздушных боях летчики корпуса неизменно проявляли храбрость и беззаветную преданность Коммунистической партии и социалистической Родине. Они успешно выполняли боевые задачи в сложных зимних условиях и в период весенней распутицы. Технический состав также внес большой вклад в успешное выполнение боевых задач. Особенно самоотверженно трудились техники в период бездорожья, когда ежедневно приходилось ремонтировать большое количество самолетов при подготовке их к повторному вылету.
Боевые действия корпуса были высоко оценены Верховным Главнокомандованием. За проявленные героизм и отвагу в боях с немецко-фашистскими захватчиками 262 воина корпуса были удостоены правительственных наград. В числе их было 97 летчиков. Двум лучшим летчикам [166] — гвардии капитану Николаю Федоровичу Денчику и гвардии лейтенанту Андрею Ивановичу Попову — было присвоено звание Героя Советского Союза.
За отличное выполнение боевых заданий, высокую дисциплину и организованность, отвагу и героизм личного состава 160-й иап был преобразован в 137-й гвардейский истребительный авиационный полк.
25 марта 1944 г. 1-й гвардейский истребительный авиакорпус был выведен из оперативного подчинения командующего 3-й воздушной армией 1-го Прибалтийского фронта и к 5 апреля перебазировался на тыловой аэродром для доукомплектования личным составом и боевой техникой. [167]