Глава четвертая.

Под гвардейскими знаменами

После ликвидации демянской группировки противника 1-й гвардейский истребительный авиационный корпус с 20 марта 1943 г. снова был выведен в резерв Ставки Верховного Главнокомандования и перебазировался на тыловые аэродромы.

Позади остались пятимесячные бои. Корпусу представилась возможность принять летчиков и получить самолеты для восполнения понесенных потерь.

Партия и правительство принимали все меры к тому, чтобы оснастить армию новейшей военной техникой и вооружением, обеспечить бесперебойное снабжение фронтовых частей боеприпасами. Это хорошо ощущали и воины 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса.

Менее чем через полгода после получения самолетов Як-1 и Як-7б появилась возможность заменить их более совершенными самолетами Ла-5. 32-й гвардейский истребительный авиаполк начал подготовку к переучиванию с самолетов Як-1 на самолеты Ла-5. В остальных полках вводили в строй молодых летчиков.

На аэродромах, куда перебазировались части корпуса, развернулась планомерная учеба.

Процесс обучения молодых летчиков теперь строился на основе фронтового опыта, полученного в ожесточенных боях на Калининском и Северо-Западном фронтах.

Наряду с боевой подготовкой был организован и отдых личного состава. Часть летчиков, офицеров штаба, политработников и инженерно-технического состава были отпущены в краткосрочные отпуска. Многие использовали [87] эту паузу в боевой работе для розыска своих родных и близких, о которых давно не имели сведений.

Политработники проявляли большую заботу о быте солдат, сержантов и офицеров. Они следили за тем, чтобы личному составу своевременно доставлялись свежие газеты и журналы, чтобы люди регулярно слушали радио, смотрели кинофильмы, могли помыться в настоящей бане, заменить обмундирование, постричься, сфотографироваться, написать письма родным и близким. Авиаторы имели возможность хорошо отдохнуть, набраться сил к предстоящим боям.

В первых числах апреля поступил приказ на перебазирование частей корпуса на подмосковные аэродромы.

К 10 апреля 1943 г. перебазирование было закончено. 15 апреля в обеих дивизиях возобновились учебно-тренировочные полеты молодых летчиков.

Личный состав готовился к получению гвардейских Знамен. В частях царил патриотический подъем. Все воины стремились показать высокую дисциплинированность, старались быть подтянутыми, опрятными. Ведь каждый авиатор уже чувствовал себя гвардейцем.

Первыми 22 апреля 1943 г. получили гвардейское Знамя управление 4-й гвардейской истребительной авиационной дивизии и два ее полка — 64-й и 66-й. Вручал знамена командир корпуса гвардии генерал-лейтенант авиации Е. М. Белецкий.

На краю аэродрома у боевых самолетов ровными квадратами выстроились летчики, офицеры штаба, политработники, инженеры и техники. На груди у многих воинов поблескивают ордена и медали. Все замерли в ожидании.

Прибыл командир корпуса гвардии генерал-лейтенант авиации Е. М. Белецкий. Знаменосцы поднесли завернутые в чехлы гвардейские Знамена. Раздается команда «Смирно!». Люди подтягиваются, устремив сотни глаз на святыни, завоеванные ценою пролитой крови лучших сынов Родины.

Командир дивизии гвардии полковник В. А. Китаев рапортует командиру корпуса. В ответ на приветствие генерала Е. М. Белецкого над полем звучит мощное дружное «ура».

В воздухе плывут величественные звуки Гимна Советского Союза. Начинается торжественная церемония. [88]

С гвардейских Знамен снимают чехлы. Пурпурные расшитые золотом полотнища с изображением портрета великого вождя пролетариата Владимира Ильича Ленина подхватываются легким ветром.

Под шелест знамен командир корпуса зачитывает приказ Народного комиссара обороны о преобразовании 274-й истребительной авиационной дивизии, 271-го и 875-го истребительных авиационных полков в 4-ю гвардейскую истребительную авиационную дивизию, 64-й и 66-й гвардейские истребительные авиационные полки.

Гвардии полковник В. А. Китаев, командиры 64-го и 66-го гвардейских истребительных авиационных полков получают из рук командира корпуса знамена. Вслед за командирами весь строй дивизии опускается на правое колено. Командир дивизии и командиры полков троекратно целуют шелк гвардейских Знамен и произносят слова клятвы:

— В грозный час Великой Отечественной войны клянусь тебе, Родина, клянусь тебе, партия...

Слова клятвы западают в сердце каждого воина, и люди вслед за командирами повторяют:

— Драться до последней капли крови, до последнего вздоха, победить — таков закон гвардейцев! [89]

И снова звучит величественная мелодия гимна. Командир корпуса обращается к гвардейцам с краткой речью. Он поздравляет их с высокой наградой, с гордостью произносит имена лучших летчиков: Чернобая, Вострухина, Глухих, Кирьянова, Хассина, Муравьева, Суркова, Кривушина и других.

Генерал заканчивает свое выступление призывом:

— Вперед, к новым победам! Партии Ленина — слава!

Гремит троекратное «ура». Под звуки оркестра гвардейцы проходят торжественным маршем.

24 апреля 1943 г. гвардейские Знамена были вручены 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии, 63-му и 65-му гвардейским истребительным авиационным полкам.

Первомайский праздничный приказ Верховного Главнокомандующего командиры зачитали во всех полках и подразделениях корпуса.

На состоявшихся митингах воины клялись совершенствовать боевое мастерство, упорнее готовиться к предстоящим сражениям. Требования приказа легли в основу политического и воинского воспитания личного состава.

1 мая 1943 г. указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом мужество и отвагу было присвоено звание Героя Советского Союза одиннадцати бесстрашным летчикам корпуса. Вот их имена: гвардии лейтенант П. М. Вострухин, гвардии майор И. М. Глухих, гвардии старший лейтенант П. А. Гражданинов, гвардии капитан К. А. Кирьянов, гвардии капитан П. И. Муравьев, гвардии старший лейтенант В. А. Орехов, гвардии старший лейтенант В. А. Савельев, гвардии лейтенант С. В. Сыромятников, гвардии майор А. А. Федотов, гвардии капитан В. Я. Хассин, гвардии лейтенант А. И. Хользунов.

Большая группа летчиков, штабных офицеров, инженерно-технического состава и политработников частей корпуса была награждена орденами и медалями Советского Союза.

3 мая 1943 г. управлению корпуса было вручено гвардейское Знамя. На торжественный церемониал кроме делегаций от всех частей корпуса съехались многочисленные гости. Среди них представитель старой русской гвардии генерал-лейтенант А. А. Игнатьев, автор знакомых [91] многим мемуаров «Пятьдесят лет в строю», и известный советский писатель Владимир Ставский.

Для вручения гвардейского Знамени прибыли член Военного совета генерал-лейтенант авиации Н. С. Шиманов и начальник управления формирований ВВС Красной Армии генерал-полковник авиации А. В. Никитин.

Перед строем авиаторов генерал Никитин зачитал приказ Народного комиссара обороны от 18 марта 1943 г. о преобразовании 1-го истребительного авиационного корпуса в 1-й гвардейский истребительный авиационный корпус. Затем генерал-лейтенант авиации Н. С. Шиманов вручил командиру корпуса гвардейское Знамя. Генерал Е. М. Белецкий опустился перед строем на правое колено и трижды поцеловал шелковое полотнище.

Стоящие в строю воины одновременно опустились на правое колено и вслед за командиром повторяли слова клятвы:

— Клянемся тебе, Родина! Клянемся тебе, партия, блюсти и хранить традиции тобою созданной и воспитанной советской гвардии, клянемся не запятнать чести и славы нашей гвардии!

Клянемся своим гвардейским Знаменем, своей гвардейской честью, что, пока видят наши глаза, пока бьются наши сердца, пока руки сжимают штурвал, будем беспощадно истреблять немецко-фашистских захватчиков!..

Знаменосец Герой Советского Союза гвардии капитан И. М. Холодов и его ассистенты Герои Советского Союза гвардии капитаны А. Я. Баклан и С. Ф. Долгушин, следуя за командиром корпуса, пронесли Знамя вдоль строя. Мощным «ура» встречает личный состав свое гвардейское Знамя, завоеванное в боях на Калининском и Северо-Западном фронтах.

Член Военного совета ВВС Красной Армии генерал-лейтенант авиации Н. С. Шиманов выступил с приветственной речью, сказав в заключение: «Несите свое гвардейское Знамя высоко и смело до полной победы над врагом. Смерть немецким оккупантам!»

* * *

К середине марта 1943 г. на всем советско-германском фронте наступило относительное затишье. Линия фронта к этому времени переместилась далеко на запад и проходила почти прямо с севера на юг от Ленинграда до Таганрога. [93] И только в районе Курска советские войска глубоко вклинились в расположение противника, создав так называемый Курский выступ, который стал впоследствии одним из самых важных стратегических пунктов советско-германского фронта.

Однако гитлеровцы удерживали плацдарм в районе Орла, на котором размещалась большая группировка войск. Эта группировка угрожала флангам и тылу наших войск. Поэтому ликвидация этого плацдарма для советского командования была насущной необходимостью. Оборонительные рубежи врага на орловском плацдарме проходили перед войсками Западного, Брянского и правым флангом Центрального фронтов. Их обороняли части и соединения 2-й танковой и 9-й полевой немецко-фашистских армий.

Обороняющиеся войска противника поддерживались мощной авиационной группировкой 6-го воздушного флота, имевшего в своем составе около 900 самолетов: 500 бомбардировщиков (Ю-88, Хе-111, Ю-87), 250 истребителей (Ме-109, ФВ-190, Ме-110) и до 150 разведчиков (Ю-88, Хе-126, ФВ-190).

Фашистские авиационные части и соединения базировались в основном на Орловский, Брянский и Сещенский аэроузлы. Орловский аэродромный узел включал до 20 аэродромов и посадочных площадок, удаленных от переднего края на 10–60 км. Тут базировалась почти вся истребительная авиация. Брянский аэродромный узел состоял в основном из стационарных аэродромов, на которые базировались бомбардировочная авиация и небольшое количество истребителей.

Воздушная разведка установила, что противник проводил большую работу по расширению аэродромной сети на орловском плацдарме с целью переброски туда самолетов. Гитлеровское командование стягивало в этот район новые самолеты «Фокке-Вульф-190А» с двигателем воздушного охлаждения, рассчитывая на то, что этот истребитель будет менее уязвим от огня советских истребителей, а его мощное вооружение позволит немецким летчикам в воздушных боях нанести решительное поражение нашей авиации.

Опасаясь налетов советских самолетов, противник постоянно маневрировал своей авиацией по аэродромам орловского плацдарма. [94]

Разгром орловской группировки врага на плацдарме предстояло осуществить войскам трех фронтов: Западного под командованием генерала В. Д. Соколовского, Брянского под командованием генерала М. М. Попова и Центрального под командованием генерала К. К. Рокоссовского.

Группировку нашей авиации на орловском направлении составляли 1-я воздушная армия Западного фронта, 15-я воздушная армия Брянского фронта и 16-я воздушная армия Центрального фронта. После усиления их авиационными соединениями из резерва Ставки Верховного Главнокомандования они имели 2435 самолетов (без учета ночных бомбардировщиков По-2). Кроме того, предполагалось привлечь к боевым действиям соединения дальней авиации.

В первых числах апреля 1943 г. советские войска начали подготовку к наступлению.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус директивой Ставки Верховного Главнокомандования передавался на усиление авиации Брянского фронта.

Во исполнение директивы дивизии корпуса в период 8–9 мая 1943 г. перебазировались на аэродромы 15-й воздушной армии вблизи Тулы и Плавска.

Штаб корпуса расположился в окрестностях Плавска.

Все полки после посадки на новые аэродромы рассредоточили свои самолеты и хорошо замаскировали их. В каждой дивизии было организовано боевое дежурство.

Уже поздно вечером 9 мая 1943 г. дивизии получили боевые задачи.

С первых дней базирования в новом районе все полки, кроме 32-го гвардейского, который завершал перевооружение на самолеты Ла-5, приступили к изучению и облету района боевых действий. Причем облет проводился с попутным выполнением воздушной разведки наземных войск и аэродромов противника.

Новым для частей корпуса было требование командующего 15-й воздушной армией штурмовать скопления войск противника при обнаружении их во время облета. Отныне каждая группа, вылетавшая на задание, имела подвешенные мелкие бомбы.

Так попутно с облетом района предстоящих боев полки корпуса вели воздушную разведку и наносили бомбоштурмовые [95] удары по вражеским войскам, оборонявшим орловский плацдарм.

Кроме того, ежедневно проводились учебные полеты с молодыми летчиками. Командиры полков хорошо знали, что только учеба у ветеранов, мастеров своего дела позволит летчикам успешно решать боевые задачи. Поэтому в воздухе они с ними отрабатывали элементы наступательного воздушного боя, а на земле воспитывали на примерах героических подвигов бесстрашных летчиков корпуса Гражданинова, Исаева, Холодова, Коваля и многих других.

Обучали молодежь асы корпуса Герои Советского Союза А. А. Федотов, И. М. Холодов, И. М. Глухих, П. И. Муравьев, В. А. Савельев, В. А. Орехов, К. А. Кирьянов и другие, одержавшие в воздушных боях более десяти личных побед.

Со своей стороны молодые летчики проявляли большое упорство и настойчивость в овладении искусством побеждать. Большую помощь в изучении тактики действий противника, боевых возможностей своего самолета и самолетов врага оказывали политработники, партийные и комсомольские организации. На партийных и комсомольских собраниях критиковались недостатки в подготовке молодых пилотов, собрания мобилизовали коммунистов и комсомольцев на успешное решение стоящих задач.

Командиры дивизий гвардии полковники В. П. Ухов и В. А. Китаев и их штабы особое внимание уделяли совершенствованию подготовки руководящего летного состава к управлению по радио группами истребителей в полете, так как управление над полем боя истребителями с земли оставалось слабым местом в боевой деятельности корпуса.

В обеих дивизиях были подготовлены и проведены радиоучения, максимально приближенные к боевой обстановке. Учениями руководили лично командиры дивизий.

С 22 мая 1943 г. в связи с усилением передвижения войск к линии фронта корпусу была поставлена задача прикрыть войска по дорогам на Плавск, Чернь, Пестово, железнодорожные перегоны Теплое — Горбачево — Белев, а также районы тактических учений, проводимых соединениями Брянского фронта.

24 мая 1943 г. в центральных газетах был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении [98] одному из лучших летчиков 65-го гвардейского истребительного авиаполка гвардии младшему лейтенанту Гаврилу Гаврииловичу Гуськову звания Героя Советского Союза. Эту весть с радостью встретил не только личный состав 65-го гвардейского полка, но и все авиаторы 4-й гвардейской истребительной авиадивизии, так как героизм и отвага, проявленные Г. Г. Гуськовым в боях, были известны далеко за пределами полка. Г. Г. Гуськов одержал свою первую победу 3 января 1943 т. в районе Великих Лук, где в воздушном бою сбил истребитель Ме-109. К концу марта 1943 г. он имел на своем счету уже 11 лично сбитых самолетов противника. Теперь отважному летчику предстояло участвовать в боях за освобождение родных мест — города Орел и Орловской области.

26 мая 1943 г. 3-я гвардейская истребительная авиадивизия приняла в свой состав третий полк — 160-й истребительный, вооруженный самолетами Ла-5 (командир полка майор В. А. Яманов, заместитель командира по политической части майор Я. П. Марков, начальник штаба майор А. А. Попов). Таким образом, вся дивизия теперь была вооружена самолетами-истребителями Ла-5.

Полк ранее принимал участие в боях на Ленинградском и Волховском фронтах. Совершил за это время 3613 боевых вылетов. В воздушных боях уничтожил 77 вражеских самолетов, а также много живой силы и техники противника. Один из летчиков этого полка лейтенант А. И. Максименко летал на именном самолете.

Как известно, в суровую пору осени 1942 г. по всей стране прокатился клич тружеников колхоза «Красный [99] доброволец» Тамбовской области, решивших передать свои личные сбережения на строительство колонны танков.

Инициативу тамбовцев подхватила вся страна. Включились в это благородное дело пионеры и школьники. Они собирали и сдавали государству металлолом, а полученные средства откладывали на покупку самолетов.

Семнадцать школ Арзамасского района в 1943 г. собрали 250 000 рублей и купили истребитель Ла-5. На фюзеляже самолета было написано «Арзамасский школьник», а под надписью помещались пять красных и одиннадцать голубых звездочек. Это означало, что школьники давали летчику пионерский наказ уничтожить в воздушных боях пять лично и одиннадцать в группе с товарищами фашистских самолетов.

Принимая подаренный самолет, Алексей Иосифович Максименко пообещал пионерам выполнить их наказ.

В ожесточенных боях на орловском направлении Максименко лично сбил пять вражеских самолетов, за что был удостоен ордена Красного Знамени.

Некоторое время спустя группа летчиков 160-го иап сообщила арзамасским школьникам, что их друг полностью выполнил пионерский наказ, и благодарила школьников за их патриотический поступок{30}.

С приближением сроков начала наступления войск Брянского фронта обе дивизии корпуса в период с 25 по 30 мая 1943 г. перебазировались на передовые аэродромы. Перебазирование летных эшелонов производилось скрытно, небольшими группами, на малой высоте, при полном радиомолчании.

Передовые аэродромы, занятые частями корпуса, находились в зоне тактической разведки противника, поэтому самолеты после посадки рассредоточивались и тщательно маскировались. После дозаправки самолетов горючим на всех аэродромах было организовано боевое дежурство. Тактические разведчики и корректировщики противника перехватывались нашими истребителями, взлетавшими с аэродромов-засад.

Как всегда при переходе в новый район базирования, штабы полков, дивизий и корпуса уделяли главное внимание организации управления, взаимодействия, аэродромно-технического [100] обеспечения, подготовки летчиков и материальной части и многим другим вопросам, связанным с подготовкой к предстоящим боям.

В основу организации управления авиационными соединениями 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса была положена поставленная ему боевая задача. Основными силами корпус должен был вести борьбу за господство в воздухе, прикрывая боевые порядки ударных группировок 3-й и 63-й армий, наступавших на главном — орловском направлении; частью сил надлежало обеспечить штурмовиков, поддерживавших 61-ю армию фронта, наносившую удар во взаимодействии с 11-й гвардейской армией Западного фронта на болховском направлении.

Для управления боевыми действиями корпуса было принято решение организовать два пункта управления. В районе наблюдательного пункта (НП) командующего 63-й армией должен был находиться командир корпуса с оперативной группой и средствами связи.

На КП дивизий и полков развертывались радиостанции в сети наведения, которые слушали работу станции наведения командира корпуса и летчиков в воздухе. Все командные пункты частей и соединений корпуса располагали необходимыми радиосредствами, чтобы иметь сведения о складывающейся воздушной обстановке в полосе предстоящего наступления 3-й и 63-й армий Брянского фронта.

Для скрытого управления войсками в штабах корпуса и дивизий на основании указаний штаба 15-й воздушной армии были разработаны радиосигнальные таблицы, переговорные коды, таблицы позывных, кодированные карты.

При организации взаимодействия штабом корпуса подробно были согласованы со штабами 3-й и 63-й армий все вопросы, связанные с их надежным прикрытием. На первый день наступления был определен район прикрытия ударных группировок обеих армий: Евтухов, Черная Грязь, Ростниково, Лосиноостровское. Устанавливались единые сигналы: «Я — свой самолет», «Я — свой танк», а также сигналы для пехоты и артиллерии.

Штаб 4-й гвардейской истребительной авиадивизии, которая частью своих сил обеспечивала штурмовиков 3-го шак и бомбардировщиков 113-й бад, подробно увязал со [101] штабами этих соединений все вопросы взаимодействия на первый день операции.

Было также организовано взаимодействие между дивизиями корпуса и внутри каждой из них, а также с соседними истребительными соединениями.

Подготовка тыла корпуса осуществлялась по плану тыла 15-й воздушной армии. Готовились передовые и ложные аэродромы, создавались положенные запасы горюче-смазочных материалов и боеприпасов.

Инженерно-технический состав — генерал-майор итс П. И. Осипенко, инженер-подполковники А. А. Большаков, П. С. Сладков, инженер-майоры П. П. Марков, С. К. Губин, И. А. Петров, инженер-капитаны Ф. А. Клименко, С. К. Луганский и Ф. Т. Негриенко — много трудился над тем, чтобы все самолеты были в боевой готовности. Им приходилось обеспечивать вылеты на боевое задание, учебные полеты и восстанавливать поврежденные и неисправные самолеты. Технический состав со своими задачами справился успешно.

Неоценимую помощь командирам и штабам полков, дивизий и корпуса в подготовке к предстоящим боям оказал партийно-политический аппарат во главе с генерал-майором авиации И. И. Юхимчуком, полковниками А. И. Яньковым и Н. Г. Волковым. Они много сделали для здорового товарищеского соперничества между эскадрильями и полками, пропагандирования передового опыта боев на Калининском и Северо-Западном фронтах. Использовались все формы и средства работы: беседы агитаторов, совещания, партийные и комсомольские собрания, выпуск боевых листков.

Всю организационно-партийную и партийно-политическую работу направлял политотдел корпуса.

С 1 июня 1943 г. противник резко усилил боевые действия по переднему краю, железнодорожным станциям и районам сосредоточения советских войск. Его ночная авиация, сосредоточенная к этому времени на аэродроме Орел, производила систематические налеты на тыловые объекты фронта. Разведывательная авиация врага вела усиленную разведку в полосе Брянского фронта на глубину до рубежа Волово, Ефремов.

В целях более эффективной борьбы с авиацией противника, а также улучшения управления боевыми действиями истребителей при отражении налетов вражеской [102] авиации и повышения ответственности командиров истребительных авиационных соединений за прикрываемые с воздуха объекты командующий 15-й воздушной армией принял решение всю полосу Брянского фронта разделить на районы истребления авиации противника и закрепить их за истребительными авиационными соединениями армии{31}.

За корпусом закреплялся район в границах: Слободка Арсеньево, иск. Плавск, иск. железнодорожные станции Горбачево, Верховье, Ольховец. С 5 июня 1943 г. район истребления для корпуса был разделен на две зоны. Северная закреплялась за 4-й гвардейской иад, южная — за 3-й гвардейской иад.

В это же время для разгрома группировки бомбардировочной авиации врага, совершавшей ночные налеты на важные промышленные центры нашей страны, Ставка проводила воздушную операцию, в которой принимал участие и 1-й гвардейский истребительный авиакорпус. Задача корпуса заключалась в том, чтобы на период нанесения удара штурмовиками 3-го шак и 25-й шад по аэродрому Орел (военный) надежно блокировать аэродромы Орел (военный), Орел (гражданский), Мезенка, Леженки, Кулики, Хомуты.

8 июня 1943 г. с 19 час. в течение 15 минут летчики 3-й гвардейской истребительной авиадивизии блокировали аэродромы Орел (военный), Кулики, Хомуты. Летчики 4-й гвардейской истребительной авиадивизии блокировали аэродромы Орел (гражданский), Мезенка, Леженки.

При блокировании почти над всеми аэродромами наши летчики встречали патрулирующих истребителей или взлетавших для деблокирования с других аэродромов, которых с ходу атаковали. В результате воздушных боев было сбито шесть самолетов противника. Кроме того, группа гвардии старшего лейтенанта А. А. Головина штурмовыми действиями уничтожила на аэродроме Мезенка пять бомбардировщиков.

Зенитная артиллерия, прикрывавшая аэродромы противника, вела сильный огонь. Но, несмотря ни на что, задача блокирования вражеских аэродромов была выполнена. Ни один фашистский самолет с блокируемых аэродромов не взлетел. [103]

Начиная с 8 июня активность действий авиации обеих сторон постепенно возрастала. Наши истребители все чаще и чаще стали появляться над линией фронта, прикрывая свои войска. Туда же к этому времени переместилась корпусная станция наведения. Теперь она вызывала и наводила истребителей на самолеты противника.

11 июня 1943 г. шестерка Як-1 65-го гвардейского иап под командованием гвардии капитана С. И. Пленкина вылетела на прикрытие наземных войск в район Будоговице. В составе группы было два молодых летчика — старшие сержанты С. Хитров и И. Несвяченный. В воздушном бою молодые пилоты сбили по одному истребителю противника.

Вот что рассказывает С. С. Хитров об этом бое:

«Мы прикрывали наземные войска, когда в конце патрулирования появилась четверка «фокке-вульфов». Мой ведущий гвардии капитан Кубарев пошел на них в атаку, я его прикрывал. Остальная наша группа заметила и атаковала еще одну группу самолетов противника. Завязался воздушный бой. Со станции наведения с земли руководил боем командир дивизии гвардии полковник Китаев. Мы с капитаном Кубаревым бой вели вначале на виражах, затем истребители противника разделились: одна пара продолжала с нами бой на виражах, а вторая попыталась набрать высоту и атаковать сверху. Кубарев эту тактику разгадал и пошел за набирающей высоту парой «фокке-вульфов». В результате бой перешел на вертикальный.

Вскоре гвардии капитан Кубарев сбил один «фокке-вульф», за что командир дивизии по радио похвалил его и предупредил о подходе к нам еще четырех фашистских [104] истребителей. С подходом второй четверки противника бой принял ожесточенный характер. Немцы стремились уничтожить нас.

В одной из атак капитан Кубарев был атакован парой «фокке-вульфов». Отбивая атаку, я сблизился с ведущим вражеской пары до предельно близкой дистанции и, ежесекундно ожидая столкновения, нажал на гашетку. Мои снаряды поразили цель.

Не успел я дослушать похвалу своего командира, как мой самолет задрожал — это очередь второго «фокке-вульфа» прошлась по мне. Я сделал переворот и ушел из-под огня противника, но самолет перешел в штопор. Два фашиста стали меня преследовать, пытаясь добить. Кубарев в это время был связан боем.

При попытке выйти из штопора я почувствовал, что мой самолет почти не слушается рулей управления. Вот тут меня, что называется, прошиб холодный пот. К счастью, немцы прекратили меня преследовать, решив, очевидно, что я и так не миную земли. Но мне все же удалось вывести самолет из штопора. Я отошел в сторону; не теряя «клубок» боя из виду, набрал высоту и пошел на помощь Кубареву. Тому было очень тяжело. Гитлеровцы не давали ему набрать высоту, поочередно атакуя сверху.

Кубарев, поглощенный боем, все же заметил, в каком плачевном состоянии находится мой самолет, и передал мне:

— Атакуем последний раз, потом переворотом уходим.

Так мы и сделали. Только на перевороте мне пришлось удерживать ручку управления коленом, уперев ногу в борт кабины. Самолет стремился к вращению вокруг продольной оси, и стоило немалых трудов удержать его в нормальном положении.

После посадки рассмотрели, что верхняя часть руля поворота, правая часть руля глубины и правый элерон у моего самолета были разбиты. Теперь стало ясно, почему он плохо слушался рулей управления. Техник самолета подошел ко мне и сказал:

— Вас, товарищ командир, нужно поздравить. Считайте, что второй раз родились!

Такой напряженный первый воздушный бой я постарался проанализировать. По неопытности вначале я этот бой почему-то воспринял как учебный. Даже гашетки не снял с предохранителя. Но когда увидел, как к моему ведущему [105] тянутся трассы немецких снарядов, мне пришла в голову заученная фраза: «Ведомый — щит ведущего» — и я сразу ощутил реальность происходящего.

Вечером того же дня к нам на аэродром прилетел командир дивизии гвардии полковник Китаев и вручил мне и гвардии старшему сержанту Несвяченному орден Красной Звезды и погоны старшины».

В последующих воздушных боях С. С. Хитров одержал несколько побед. За героизм и отвагу он удостоился двух орденов Красного Знамени, ордена Отечественной войны I степени, Красной Звезды и многих медалей.

21 июня 1943 г. 3-я гвардейская истребительная авиадивизия отмечала годовщину своего формирования. Командир корпуса издал приказ, в котором поздравил личный состав дивизии, поблагодарив летчиков и техников за отличную службу, и пожелал им дальнейших боевых успехов.

За короткий срок дивизия прошла славный боевой путь. В ней выросло немало замечательных воздушных бойцов, таких, как П. А. Гражданинов, А. И. Исаев, М. А. Гарам, А. Г. Котов, А. Д. Анискин, А. А. Федотов, А. М. Числов, В. А. Орехов, В. Я. Хользунов, В. А. Савельев, В. А. Луцкий, А. П. Шишкин, А. С. Макаров, Ф. Ф. Прокопенко, Г. И. Запорожченко и многие другие.

Они не раз дрались с хитрым и коварным врагом и всегда выходили победителями. Каждый из них имел на своем счету от шести до семнадцати сбитых самолетов противника.

В полках дивизии состоялись торжественные митинги. В одном из полков митинг открыл заместитель командира дивизии по политической части гвардии полковник А. И. Яньков. Под развернутым гвардейским Знаменем с горячими речами выступили лучшие летчики Герой Советского Союза гвардии капитан В. А. Савельев, гвардии старший лейтенант В. А. Луцкий, гвардии лейтенант А. С. Макаров, гвардии старший лейтенант Н. Шульженко и другие. Они дали клятву еще беспощаднее бить ненавистного врага.

* * *

Незадолго до начала наступления войск Брянского фронта дивизии корпуса получили летчиков с самолетами для доукомплектования и восполнения боевых потерь. [106]

63-й гвардейский полк пополнился целой эскадрильей. Привел ее штурман полка Герой Советского Союза гвардии майор А. А. Федотов.

Приземлившись, Федотов подошел к капитану А. М. Числову, руководившему посадкой, и спросил:

— Какой самолет сел лучше других?

Числов, не задумываясь, ответил:

— Если не считать твоего, то лучшую посадку произвел самолет с бортовым номером сорок два.

— Так это же летчик без ног — лейтенант Маресьев! — воскликнул Федотов.

Числов сказанному не поверил, а Федотов загадочно улыбнулся. Через несколько минут к командному пункту подъехала грузовая машина. Она привезла прибывших летчиков.

Федотов незаметно поманил Числова:

— Смотри вон за тем летчиком, с черной шевелюрой. Обрати внимание, как он будет слезать с машины.

Как только грузовик остановился, летчики быстро соскочили через борт, остался в машине только тот, на которого указал Федотов. Он медленно перебросил через борт одну ногу, осторожно поставил ее на колесо, затем перенес другую, затем поочередно опустил ноги на землю. Числову бросилось в глаза то, что все летчики были в сапогах, а черноволосый — в ботинках и брюках навыпуск.

Так в полку познакомились с Алексеем Петровичем Маресьевым. В составе 63-го гвардейского иап он воевал почти до конца Великой Отечественной войны, стал Героем Советского Союза, штурманом полка. Первоклассный летчик, Алексей Петрович был грозой для немецких асов. В первых же воздушных боях он одержал несколько побед. А. П. Маресьев летал столько же, сколько все остальные летчики, не раз выручал из беды своих боевых друзей.

5 июля 1943 г. началась грандиозная битва на огненной дуге. Одновременно с севера и юга враг перешел в наступление на Курск. Он бросил на позиции наших войск 50 дивизий, в том числе 16 танковых. Впереди огромной стальной армады двигались 60-тонные «тигры», «пантеры» и тяжелые самоходные орудия «фердинанд», увлекая за собой остальную бронированную лавину.

Наступление фашистских сухопутных войск поддерживалось сильными ударами с воздуха больших масс авиации. [107] Почти в каждом налете участвовало до 100–150 бомбардировщиков и 60–80 истребителей.

Гитлеровцы считали, что нет такой силы, которая могла бы остановить их. Но на пути фашистских дивизий встали войска Центрального и Воронежского фронтов. Опираясь на глубоко эшелонированную и хорошо подготовленную оборону, они в ожесточенной борьбе изматывали и уничтожали живую силу и технику врага.

Брянский фронт, несмотря на то что враг в его полосе активности не проявлял, привел свои войска в готовность к отражению возможного удара. 15-я воздушная армия с рассвета 5 июля приступила к разведывательным полетам. Авиационные части и соединения находились в готовности к немедленному вылету. В каждом истребительном авиационном полку корпуса одна эскадрилья была в готовности номер один, остальные силы в готовности номер два. Были усилены наблюдение за воздухом, охрана штабов, линий связи и радиостанций; в полную боевую готовность приведены средства противовоздушной обороны аэродромов.

Командир корпуса генерал Е. М. Белецкий, доложив командующему воздушной армией о готовности корпуса к выполнению боевой задачи, убыл с оперативной группой и средствами связи на свой передовой командный пункт, находившийся в районе КП командующего 63-й армией.

Около полудня 5 июля корпусу была поставлена задача прикрыть обороняющиеся войска правого крыла Центрального фронта в районе Малоархангельск, Александровка, Протасово. Выполнение этой боевой задачи командиром корпуса было возложено на 3-ю гвардейскую иад, полки которой базировались ближе к району предстоящих боевых действий. Дивизия должна была в этот же день выполнить 150 самолето-вылетов.

После уточнения штабом дивизии позывных станций наведения, сигналов «Я — свой самолет», «Мы — свои войска», установленных в полосе Центрального фронта, а также вопросов взаимодействия с прикрываемыми войсками и авиацией 16-й воздушной армии полки дивизии приступили к выполнению боевой задачи.

Прикрытие войск осуществлялось непрерывным патрулированием групп по 8–12 истребителей над заданным районом. [109]

4-я гвардейская иад находилась в готовности к немедленному вылету.

В течение первых трех дней сражения полки 3-й гвардейской иад почти без боев прикрывали в заданном районе войска 48-й и 13-й армий Центрального фронта.

С утра 8 июля мощная группировка противника, включавшая до 300 танков с автоматчиками, при поддержке артиллерии и авиации нанесла удар в стык 13-й и 70-й армий Центрального фронта. На земле и в воздухе разгорелись ожесточенные бои.

О напряженности обстановки в воздухе 8 июля 1943 г. можно составить представление на примере одного из многих воздушных боев, проведенных летчиками 63-го гвардейского истребительного авиаполка.

8 Ла-5 под командованием командира эскадрильи гвардии капитана П. Е. Бунделева, прикрывая наземные войска в районе Малоархангельск, Александровка, Протасово, встретили две группы бомбардировщиков противника из 16 Ю-87 под прикрытием 12 ФВ-190 и 4 Ме-109. Превосходство противника было четырехкратным. Но Бунделев твердо и властно подал команду «Атакуем!» и первым бросился на бомбардировщиков. Стремительная атака достигла цели — бомбардировщики изменили курс полета, заметались.

Истребители прикрытия противника противодействовали прицельным атакам. Но наши летчики все же прорывались к «юнкерсам» и били вражеские бомбовозы. Удачные атаки гвардии старшего лейтенанта А. В. Пашкевича и гвардии старшего сержанта А. Н. Суханова завершились гибелью двух Ю-87. Через несколько минут гвардии старший сержант Суханов поджег еще одного «лапотника». Фашистские истребители, разъяренные тем, что сопровождаемые ими бомбардировщики один за другим падают на землю, неистово атаковали советские самолеты, Им удалось поджечь машину гвардии капитана Бунделева, тяжело ранить гвардии старшего сержанта В. С. Романова, а самолет гвардии старшего сержанта К. И. Короткова повредить. Но и фашисты получили отпор: первого «мессера» сбил Пашкевич, второго — гвардии старший сержант С. Ф. Петров, один «фокке-вульф» уничтожил гвардии лейтенант Кормышкин. Гвардейцы сразили шесть вражеских самолетов и не допустили бомбардировщиков к району прикрытия. [110]

Итак, в течение 8 июля летчики 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса прилагали все усилия к тому, чтобы надежно прикрыть войска правого крыла Центрального фронта и помочь им не допустить прорыва противником их обороны.

В последующие дни вражеский натиск на войска Центрального фронта стал заметно ослабевать. Значительно снизилась и активность фашистской авиации.

К 11 июля немецкие войска, понеся огромные потери на земле и в воздухе и не добившись успеха, прекратили наступление и повсеместно перешли к обороне. А наши войска, обескровив противника в упорных боях, готовились к дальнейшему движению на запад.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус с началом наступления войск фронта должен был вести борьбу за господство в воздухе над полем боя и частью сил обеспечивать штурмовиков и бомбардировщиков. Исходя из этого дивизиям корпуса были поставлены конкретные задачи.

3-я гвардейская истребительная авиадивизия в течение первого дня наступления должна была вести борьбу за господство в воздухе над полем боя на орловском направлении, одновременно непрерывным патрулированием в воздухе группами из 4–16 самолетов надежно прикрыть от ударов авиации противника наступающие войска 3-й и 63-й армий, обеспечить боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков в районе Евтехов, Черная Грязь, Протасово, Лосиноостровский. Высота патрулирования устанавливалась 2500–3500 м. Высота более 4000 м отводилась для пар «охотников».

4-й гвардейской истребительной авиадивизии непосредственным сопровождением надлежало обеспечить пять групп бомбардировщиков 113-й бад, наносивших удар в полосах наступления 3-й и 63-й армий.

Один полк дивизии должен был обеспечить боевые действия 893-го шап на болховском направлении, а часть сил во взаимодействии с 3-й гвардейской иад — вести борьбу за господство в воздухе{32}.

День и час начала наступления знал лишь узкий круг лиц, но все говорило о том, что наступление не за горами. Не успело зайти солнце за горизонт, как в воздухе раздался [111] знакомый гул наших ночных бомбардировщиков дальнего действия. Они шли на большой высоте, и по натужному рокоту их моторов можно было догадаться, что нагружены они до предела.

Дальняя авиация наносила удары по вражеским позициям на участках намеченного прорыва войск Брянского фронта. В это же время ночные бомбардировщики 15-й воздушной армии наносили удары по узлам обороны в других районах.

Летняя ночь минула быстро. В 5 часов утра 12 июля 1943 г. на всех аэродромах корпуса состоялись митинги, посвященные началу наступления войск Брянского фронта. На аэродромы были вынесены гвардейские Знамена.

В 32-м гвардейском полку митинг открыл Герой Советского Союза гвардии майор И. Холодов. Он зачитал обращение к личному составу Военного совета фронта и сказал:

— Сегодня начинается наступление войск нашего фронта. Наша задача — завоевать господство в воздухе на направлениях главного удара. Для этого мы должны драться с врагом смело и решительно, по-гвардейски!

На митингах выступили лучшие летчики, техники и другие специалисты, которые призывали личный состав беспощадно громить немецко-фашистских захватчиков до полного изгнания их с нашей родной земли.

После мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска Брянского фронта перешли в наступление.

Противник упорно оборонялся. Установив, что именно здесь, на орловском направлении, войска Брянского фронта наносят главный удар, немецко-фашистское командование перебросило сюда почти всю авиацию, обеспечивавшую наступление гитлеровских войск на орловско-курском направлении, стремясь удержать оборону.

15-я воздушная армия всем составом включилась в ожесточенную борьбу с фашистскими захватчиками. С рассвета по разработанному плану штурмовики и бомбардировщики наносили непрерывные удары по живой силе и технике противника, помогая войскам фронта прорывать вражескую оборону. Истребители прикрывали поле боя и обеспечивали боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус вступил в борьбу за господство в воздухе. [112]

24 истребителя от обеих дивизий с рассвета патрулировали над полем боя. 10 самолетов Ла-5 вел Герой Советского Союза гвардии капитан А. Мошин, 6 Як-7б возглавлял Герой Советского Союза гвардии капитан П. Муравьев, 8 Як-7б следовали за гвардии капитаном А. Кривушиным. Все группы с ходу вступили в бой с вражеской авиацией.

Группа Кривушина в районе Евтехов, Черная Грязь встретила 18 Ме-110 и 8 Ме-109, пытавшихся штурмовать наши наступающие войска. Кривушин смело атаковал противника. Завязался ожесточенный бой, в результате которого было сбито 4 вражеских самолета. Их уничтожили А. В. Кривушин, В. М. Титов, А. П. Кондрашов и Ю. С. Захаров.

Группа Муравьева в другом районе встретила 8 Ме-110 и 6 Ме-109 и так же решительно атаковала противника. В результате воздушного боя было сбито 5 самолетов врага. По 2 самолета уничтожили Герои Советского Союза П. Муравьев и П. Вострухин. Одного «мессера» сбил А. Кокарев. Группа Героя Советского Союза А. Мошина также сбила 3 фашистских самолета.

Рев моторов, треск пулеметно-пушечных очередей сливались с наземной артиллерийской канонадой. То справа, то слева, то прямо перед командным пунктом, где находился командир корпуса, падали горящие самолеты. Командир корпуса приказал немедленно вызвать с аэродрома дежурную группу для наращивания сил, чтобы в самом начале сражения добиться победы.

В эфире русская речь перемешалась с немецкой. Слышны команды, ругань, угрозы, проклятия... Офицер, поддерживающий связь с летчиками, докладывает:

— Комаров подбит. Выходит из боя, просит прикрыть его.

Через несколько минут следует второй доклад:

— Руденко подбит, тоже выходит из боя.

Оба из группы Муравьева. Бой продолжается. У командира корпуса нервы напряжены до предела. Он приказывает офицеру, поддерживающему связь с 3-й армией:

— Уточните обстановку. Как прикрывают войска наши летчики?

Через две-три минуты последовал доклад. По выражению лица направленца было видно, что ему сообщили хорошие вести. И он весело доложил: [113]

— Наши летчики дерутся геройски. Немцев хотя и больше, но им не позволяют безнаказанно бомбить наши войска. На глазах у пехоты сбито уже пять самолетов противника. Но, кажется, и наших стало меньше... — добавил он дрогнувшим голосом.

Генерал Белецкий вздохнул и, как будто оправдываясь, сказал:

— В начале боевых действий развернулись ожесточенные воздушные бои. Задачи, поставленные корпусу, выполняются с большим трудом. Но хорошо то, что летчики дерутся отважно, и это замечают наступающие войска.

Противник продолжал вводить в сражение большие группы бомбардировщиков, штурмовиков Ме-110 и истребителей, стремясь остановить продвижение советских войск. Однако успеха враг добивался не всегда даже при значительном перевесе сил в воздухе.

Сменить своих товарищей пришли группы, возглавляемые гвардии подполковником Н. П. Ивановым, Героем Советского Союза гвардии капитаном В. И. Гараниным, гвардии капитаном К. Маношиным. Они тоже с ходу вступали в бой. [114]

Вскоре командир 63-го гвардейского иап гвардии подполковник Н. П. Иванов доложил по радио командиру корпуса: «Веду бой с большой смешанной группой. Противник наращивает силы и стремится прорваться к прикрываемому нами району. Напряженные бои ведут группы 32-го и 64-го гвардейских полков. Прошу выслать помощь».

Командир корпуса вызвал дежурную группу 160-го иап, которую возглавил капитан А. Д. Гопак. Подкрепление подоспело вовремя. Умело взаимодействуя между собой, летчики групп Иванова и Гопака преградили противнику путь к прикрываемому району.

Вот так весь день 12 июля не прекращались воздушные бои с противником.

Аэродромы работали словно конвейерные линии: не успевала одна группа самолетов произвести посадку, как очередная уже выруливала для взлета.

Командиров и политработников восхищал патриотический боевой порыв своих питомцев. Несмотря на напряженные воздушные бои, все летчики рвались в воздух. Не было случая, чтобы кто-нибудь пожаловался на усталость или под каким-либо предлогом уклонился от полета на боевое задание. Каждый летчик беспокоился только о том, чтобы техники вовремя подготовили его самолет к повторному вылету. И нередко для ускорения подготовки самолета летчик засучивал рукава и вместе с механиком устранял неисправности.

Первый день наступления не принес ощутимых успехов Брянскому фронту. Несмотря на мощную артиллерийскую и авиационную поддержку, ударные группировки фронта продвинулись 12 июля лишь на 5–8 км. Нелегко было преодолеть оборонительные сооружения, которые противник создавал на орловском плацдарме много месяцев. Танковые корпуса 12 июля в бой ввести не удалось.

Встретив сильное и решительное сопротивление наших истребителей, противник 13 июля значительно усилил свою истребительную авиацию, рассчитывая завоевать господство в воздухе и тем самым обеспечить массированные удары своей бомбардировочной и штурмовой авиации по наступающим войскам 3-й и 63-й армий на орловском направлении. Кроме того, гитлеровцы изменили и тактику действий своих истребителей: стали широко [115] применять так называемый способ расчистки воздуха. Большие группы фашистских истребителей появлялись над полем боя за 5–10 минут до подхода бомбардировщиков, стремились связать боем наших истребителей и увести их в сторону. Но наши летчики раскусили хитрость врага — бой принимали, но из заданного для прикрытия района не уходили.

Летчики корпуса тоже вносили изменения в тактику боевых действий. Наряду с патрулированием над полем боя стали практиковать полеты «свободных охотников». Для этого использовались главным образом самолеты Ла-5ФН. Основной задачей «охотников» было уничтожение отдельных самолетов и пар противника. По существу, это была борьба с вражескими «охотниками». В дальнейшем наши «охотники» стали действовать в глубине расположения противника.

Как всегда, примеры отваги, героизма и самоотверженного служения Родине показывали прежде всего коммунисты и комсомольцы.

Вечером 13 июля в воздушном бою самолет пилота 66-го гвардейского иап комсомольца гвардии старшего сержанта Г. Б. Рябкина был сильно поврежден. На одной плоскости был отбит полностью элерон, несколько пробоин зияло в хвостовок оперении. Сам Рябкин получил тяжелое ранение. Нужно было немедленно выбрасываться с парашютом или садиться, так как самолет в любую минуту мог свалиться в штопор, а тяжело раненный пилот — потерять сознание.

Но комсомолец гвардии старший сержант Рябкин помнил одно: машину во что бы то ни стало нужно привести на свой аэродром. Рискуя жизнью, превозмогая острую боль, он продолжал полет на поврежденной машине, привел ее на свой аэродром и благополучно посадил. Командование высоко оценило этот мужественный поступок пилота Рябкина — он был награжден орденом Красного Знамени. Таких примеров было много.

Для развития обозначившегося успеха командующий фронтом генерал-полковник М. М. Попов решил ввести в бой 1-й гвардейский танковый корпус.

Гитлеровцы обнаружили выдвижение корпуса к рубежу ввода в бой и пытались подвергнуть его массированным бомбардировочным ударам.

Летчики 3-й гвардейской иад, прикрывая танкистов, [116] стремились преградить путь вражеским бомбардировщикам. Над боевыми порядками танкового корпуса разыгрались воздушные бои.

Во второй половине дня 13 июля группа из 8 Яа-5 32-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана В. И. Гаранина, прикрывая боевые порядки 1-го танкового корпуса, встретила 36 бомбардировщиков Ю-87 и Ю-88 под прикрытием 20 ФВ-190.

Гвардейцы врезались в строй бомбардировщиков, расстроили их боевой порядок. Но силы были слишком неравны. Потребовались героические усилия и неимоверное напряжение летчиков, чтобы сорвать прицельное бомбометание по походным колоннам 1-го танкового корпуса.

В этом тяжелом бою наши славные гвардейцы сбили 7 вражеских самолетов, не потеряв ни одного своего. За день 13 июля летчики корпуса в воздушных боях сбили 68 самолетов из 128 уничтоженных за этот день всеми частями и соединениями 15-й воздушной армии. Наши потери составили 10 летчиков и 18 самолетов{33}.

12 и 13 июля напряжение было исключительно большим. За эти дни части корпуса произвели 500 самолетовылетов, провели 60 групповых воздушных боев, уничтожили 122 самолета противника, из них 95 истребителей; свои потери — 29 летчиков и 45 самолетов{34}.

В воздушных боях 12 и 13 июля 1943 г. отличились многие летчики корпуса, сбив по два-три вражеских самолета. [117] Вот имена героев: Н. П. Иванов, К. В. Маношин, A. К. Горелов, В. Н. Кубарев, И. Е. Комаров, В. В. Пономарев, И. Д. Корчаченко, Н. Ф. Горшков, А. М. Числов, B. П. Едунов, А. В. Пашкевич, А. Н. Суханов, П. И. Муравьев, Н. Ф. Денчик, Ф. Я. Пускин, А. В. Кривушин, И. П. Кузенов, А. И. Максименко и другие.

С большим напряжением трудились в эти дни инженеры, техники и младшие авиационные специалисты корпуса — ведь в каждом воздушном бою самолеты получали повреждения. Например, полки 4-й гвардейской иад к началу наступления имели по 32 боеготовых самолета, а на 15 июля 1943 г. их осталось в 64-м гвардейском иап — 9, в 65-м гвардейском иап — 16 и в 66-м гвардейском иап — 8.

Поэтому инженерно-технический состав корпуса днем и ночью восстанавливал неисправные и поврежденные самолеты. В любое время суток можно было встретить на аэродромах главного инженера 4-й гвардейской иад гвардии инженер-подполковника Павла Степановича Сладкова и главного инженера 3-й гвардейской иад гвардии инженер-подполковника Алексея Александровича Большакова. Они умели мобилизовать людей для поддержания самолетного парка полков в высокой боеготовности. Ближайшими их помощниками были инженеры А. X. Кабакчиев, В. С. Шибаев, С. В. Крауз, И. Н. Борисов, Г. Н. Палиев и другие. Непосредственными же исполнителями самой разнообразной работы являлись старшие техники эскадрилий и звеньев, механики самолетов.

Политработники во главе с генералом И. И. Юхимчуком, полковниками А. И. Яньковым и Н. Г. Волковым вели повседневную воспитательную работу среди личного состава, пропагандировали опыт отличившихся в бою летчиков, поддерживали моральный дух тех, кого постигла неудача.

* * *

12 и 13 июля 1943 г. полного господства в воздухе корпус не завоевал, но, изрядно потрепав фашистскую авиацию, задачу по прикрытию наступающих войск и обеспечению бомбардировщиков и штурмовиков выполнил. Войска Брянского фронта продвинулись на участке главного удара на 15 км. Вражеская оборона была прорвана на всю тактическую глубину. [118]

Командующий 15-й воздушной армией решил усилить корпус, передав ему в оперативное подчинение с 14 июля 234-ю истребительную авиадивизию (командир полковник Е. З. Татанашвили).

Бросив к участкам прорыва 3-й и 63-й армий значительную часть своих резервов и применяя основную массу авиации, противник пытался остановить продвижение наших войск и выиграть время, необходимое для занятия рубежа обороны по западному берегу реки Олешня.

Войска 3-й и 63-й армий, преодолевая упорное сопротивление и отбивая контратаки врага, медленно продвигались на запад. К 17 июля ударные группы обеих армий вышли к реке Олешня и завязали упорные бои на тыловой оборонительной полосе, которую успели занять свежие дивизии противника. 15-я воздушная армия, содействуя наступлению войск фронта, в течение четырех суток днем и ночью наносила удары по вражеским войскам.

Дивизии 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса по мере продвижения войск 3-й и 63-й армий переносили зоны барражирования вперед и теперь прикрывали войска в районе Желябуга, Паниковец, Головинка и обеспечивали боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков.

С 14 июля 1943 г. активность авиации противника значительно снизилась. Но и в дни относительного затишья в небе разыгрывались драматические события.

15 июля 1943 г. шестерка Як-1 65-го гвардейского иап сопровождала штурмовиков, громивших войска противника в районе Кузьминки, Корнилово на болховском направлении.

Над целью четверка ФВ-190 вынырнула из облаков и внезапно атаковала штурмовиков. Один «фокке-вульф» устремился на ведущего группы командира полка подполковника Хромова. Дистанция между атакующим истребителем и самолетом командира штурмового полка быстро сокращалась. Фашист огня не открывал: он, очевидно, старался подойти поближе и расстрелять «ильюшина» в упор. Хромову угрожала неминуемая гибель. Это заметил молодой летчик гвардии младший лейтенант П. Е. Королев. Он, быстро оценив обстановку, принял героическое решение — идти на таран. Это была единственная возможность спасти командира полка. Королев резко развернулся и направил свой истребитель в лоб «фокке-вульфу». Через [119] мгновение сильный взрыв потряс воздух — вражеский самолет разлетелся на куски. Погиб и гвардии младший лейтенант П. Е. Королев. Герой-летчик ценой собственной жизни спас командира{35}.

С 15 июля борьба за орловский плацдарм вступила в новую фазу. После артиллерийской и авиационной подготовки перешли в контрнаступление войска Центрального фронта. С этого момента орловский плацдарм оказался под комбинированными ударами советских войск, рассчитанными на раскол группировки противника и уничтожение ее по частям.

Теперь и авиации врага пришлось поддерживать свои обороняющиеся войска одновременно на трех направлениях: на болховском — против успешно развивавших наступление 11-й армии Западного и 61-й армии Брянского фронтов, 3-й и 63-й армий Брянского фронта на орловском [120] направлении и против перешедших в контрнаступление войск Центрального фронта.

Продолжая наступление, войска 3-й и 63-й армий при активной помощи 15-й воздушной армии сломили сильное сопротивление противника и за пять дней боев продвинулись на 25 км, форсировали реку Олешня, захватив плацдарм на ее левом берегу. Таким образом, были созданы условия для ввода в сражение подвижной ударной группировки. Командующий фронтом генерал М. М. Попов принял решение ввести в сражение на этом направлении 3-ю гвардейскую танковую армию.

Командование 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса приняло все меры к надежному прикрытию 3-й гвардейской танковой армии. 17 и 18 июля в район сосредоточения танковых войск не было допущено ни одного вражеского самолета — 10 стервятников нашли себе могилу при подходе к этому району.

Для обеспечения ввода в прорыв 3-й гвардейской танковой армии около 300 бомбардировщиков дальней авиации нанесли массированные удары по вражеским войскам. С утра 19 июля около 100 бомбардировщиков также подвергли ударам скопление войск и техники противника на станции Моховое. Бомбардировщики 15-й воздушной армии нанесли удар по артиллерийским позициям в районе Бортное, Титово, Олешня. В это же время артиллерия обрушила шквал огня на вражеские обороняющиеся войска.

После мощной артиллерийской и авиационной подготовки при поддержке авиации части и соединения 3-й и 63-й армий прорвали тыловую оборонительную полосу противника по реке Олешня и продвинулись в глубину на 3–4 км, расширив прорыв по фронту до 8–10 км.

В 10 час. 40 мин. 3-я гвардейская танковая армия покинула исходные районы и начала движение на фронте протяженностью 8–10 км.

Это был самый ответственный момент обеспечения танковой армии с воздуха. Большие группы истребителей корпуса непрерывно патрулировали над районом ввода 3-й гвардейской танковой армии в прорыв. Вскоре противник обнаружил движение наших танков и бросил против них авиацию.

Бомбардировщики врага группами по 8–35 самолетов Ю-88, Хе-111, Ю-87 под прикрытием истребителей ФВ-190 [121] и Ме-109 пытались наносить удары по выдвигающимся танковым колоннам. Снова разгорелись ожесточенные воздушные баталии.

Летчики корпуса, воодушевленные успешным развитием наступления войск Брянского фронта, надежно прикрывали танковые колонны от ударов немецких бомбардировщиков.

12 Як-7б 64-го гвардейского иап под командованием гвардии капитана К. В. Маношина вступили в бой с 30 ФВ-190, вылетевшими на расчистку воздушного пространства. Маношин и его летчики решительно устремились на противника. Запылал первый «фокке-вульф». Это сделал гвардии старший лейтенант Ф. Я. Пускин. Наши летчики усилили натиск на врага. Меткой очередью гвардии капитан Маношин отправил на землю второго «фоккера», а гвардии лейтенант Н. Ф. Денчик, умножая счет поверженных гитлеровцев, сбил одного за другим два фашистских истребителя. Добился победы и гвардии младший лейтенант И. Я. Горобец.

В этом тяжелом неравном бою смертью героев пали два наших летчика.

Группы И. М. Холодова, А. А. Федотова, В. А. Оводова и другие в это время вели бои с бомбардировщиками Ю-88, Хе-111 и Ю-87. [122]

За день истребители корпуса произвели 268 боевых вылетов, провели 15 групповых воздушных боев. В результате было уничтожено 32 немецких самолета{36}.

Не считаясь с большими потерями, противник бросал в бой одну за другой большие группы авиации, пытаясь приостановить или хотя бы замедлить движение 3-й танковой армии. Подчас нашим летчикам трудно было сдержать лавину немецких бомбардировщиков. Тогда врагу удавалось сбрасывать часть своего смертоносного груза на наши танковые колонны.

Танковая армия, неся некоторые потери, все же продвигалась вперед. В полдень ее части обогнали пехоту на рубеже Арсеньево, Бортное и ускорили движение, уничтожая на своем пути очаги сопротивления противника на пути к Орлу.

20 июля 10 Ла-5 под командованием Героя Советского Союза гвардии майора А. А. Федотова, прикрывая войска 3-й и 63-й армий, встретили 20 бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием 24 ФВ-190. Федотов, твердо памятуя приказ не допустить бомбардировочных ударов по наземным войскам, не задумываясь, повел своих товарищей на врага. Бой был исключительно напряженным. Гитлеровцы потеряли 13 самолетов. Их сбили летчики Н. П. Иванов, А. А. Федотов, В. Я. Шульга, В. И. Ярославский, А. Д. Иванов, Н. Ф. Суханов, М. И. Березуцкий и другие. А. П. Маресьев сбил 2 ФВ-190.

В этом неравном бою понесла потери и группа Федотова: не вернулся на аэродром летчик В. П. Едунов.

Завидное мужество и боевую зрелость проявил летчик 66-го гвардейского иап гвардии младший лейтенант Д. Г. Трушкин.

Четверка советских истребителей во главе с гвардии лейтенантом М. Л. Сидоренко, прикрывая войска в районе Зыбино, Спасское, встретила бомбардировщики Ю-88 и Хе-111 под прикрытием девяти Ме-109. Сидоренко всем звеном атаковал первую группу вражеских бомбардировщиков.

Отбивая атаку, пара Ме-109 подбила самолет Сидоренко. Летчик под прикрытием своего ведомого Д. Г. Трушкина вышел из боя. Но фашистам хотелось добить Сидоренко, и они продолжали преследовать его. Трушкин [123] кружил вокруг самолета командира, отражая атаки «мессеров». Появилось еще два ФВ-190, и теперь стало четверо против одного советского летчика. Но это не испугало Трушкина. Он не оборонялся, а нападал, атакуя то одного, то другого фашиста. После нескольких атак ему удалось сбить один «мессершмитт».

Пара ФВ-190 ушла так же внезапно, как и появилась. Оставшегося Ме-109 Трушкин продолжал атаковать. Летчика охватила жгучая ненависть. «Не уйдешь, гад!» — крикнул он и резко бросил свой самолет на фашистский истребитель. Когда перекрестье прицела остановилось на черном силуэте «мессера», Трушкин подал себе команду: «Огонь!» «Мессершмитт» задымил и развернулся на свою территорию. И тут у советского летчика возникло дерзкое желание посадить подбитого фашиста на нашей территории, и он заградительными очередями отрезал ему путь на запад. Фашисту ничего не оставалось делать, как выброситься с парашютом над нашей территорией. Трушкин решил взять гитлеровца в плен. Быстро выбрав подходящую площадку, он произвел посадку в поле. Тем временем бойцы 235-й стрелковой дивизии 3-й армии пленили немецкого летчика. Трушкин увидел уже немолодого человека. Заискивающе улыбаясь, он снял с себя шелковый шарф и протянул его Трушкину. Советский летчик, стоя в окружении бойцов, презрительно посмотрел фашисту в глаза и отвернулся.

Командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков за мужество в бою и находчивость наградил гвардии младшего лейтенанта Дмитрия Трушкина орденом Красного Знамени и присвоил ему очередное звание гвардии лейтенанта. Вскоре весь фронт узнал о героических действиях летчика Трушкина, самоотверженно защищавшего своего командира в бою.

В этот же день отличились летчики-истребители 32-го гвардейского иап, которым с 17 июля 1943 г. командовал Герой Советского Союза гвардии подполковник В. И. Давидков.

10 Ла-5, ведомые штурманом полка Героем Советского Союза гвардии майором И. М. Холодовым, прикрывали боевые порядки 3-й танковой армии. В районе Спасское, Сомово наша группа встретила 12 «фокке-вульфов» и вступила с ними в бой. Вскоре подоспела еще одна группа вражеских истребителей. [124]

Гвардейцам пришлось нелегко. Враг, пользуясь значительным численным преимуществом, наседал. Но наши летчики не только выстояли, но и сумели уничтожить пять фашистских самолетов. Майор И. М. Холодов, старший лейтенант А. Я. Федоров и младший лейтенант В. К. Боровик сбили по одному, а лейтенант А. С. Макаров два самолета противника.

Гитлеровцам удалось поджечь самолет старшего лейтенанта А. Я. Федорова. Летчик, тяжело раненный, спасся на парашюте.

На другой день успех сопутствовал летчикам 160-го иап. 11 Ла-5 под командованием командира полка майора В. А. Яманова над полем боя встретили большую группу вражеских бомбардировщиков Ю-88, шедших в сопровождении 6 ФВ-190. Яманов смело атаковал противника. Командир полка в этом бою сбил 2 вражеских самолета, еще двух фашистов вогнали в землю его товарищи.

23 июля в корпусе был совершен пятый таран. Произошло это так.

Прикрывая войска в районе Золотарево, Федоровка, Моховое, шестерка Як-7б 64-го гвардейского иап во главе с Героем Советского Союза гвардии капитаном П. И. Муравьевым встретила десять бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием шести ФВ-190. Завязался воздушный бой, в котором наши летчики сбили три самолета противника. В процессе боя гвардейцы видели, как у одного из наших «яков» оказалась отбитой плоскость. Летчик выбросился с парашютом. На аэродром не вернулся гвардии младший лейтенант И. Я. Горобец.

Вечером Горобец прибыл в часть и рассказал, что произошло. В разгар воздушного боя у него кончились боеприпасы. В это время бомбардировщик Ю-87 прорвался через заслон наших истребителей и намеревался сбросить свой смертоносный груз. Гвардеец не мог допустить, чтобы фашист на его глазах обрушил бомбы на наши войска. Горобец переворотом бросил свой истребитель в пикирование, быстро догнал врага и ударил его плоскостью своего самолета. «Юнкерс» камнем рухнул на землю. Но и у самолета гвардии младшего лейтенанта Горобца отлетела плоскость. Самолет потерял управление. Пилот выпрыгнул с парашютом и благополучно приземлился в расположении наших войск; летчику была оказана необходимая помощь. [125]

За героический подвиг командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков наградил гвардии младшего лейтенанта И. Я. Горобца орденом Красного Знамени.

Хорошо дрались в этот день и летчики 234-й истребительной авиадивизии За день ее летчики сбили 21 вражеский самолет. Особенно отличились старший лейтенант Оводов, лейтенант Четвериков, младшие лейтенанты Кузнецов и Мороз. Все они сбили по два самолета противника.

Во второй половине дня части 1-го гвардейского иак посетил командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков.

За успешные боевые действия войск Брянского фронта Верховный Главнокомандующий 24 июля 1943 г. объявил всему личному составу фронта благодарность.

С получением благодарственного приказа Верховного Главнокомандующего на всех аэродромах состоялись митинги. Были вынесены гвардейские Знамена. В торжественной обстановке командиры дивизий гвардии полковники В. П. Ухов и В. А. Китаев зачитали приказ. Радость и гордость светились в глазах воинов. После зачтения приказа начались выступления, в которых гвардейцы горячо благодарили партию и правительство и клялись неустанно бить врага до полного его изгнания из пределов нашей Родины.

В этот и последующие дни командующий 15-й воздушной армией генерал Н. Ф. Науменко и командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков наградили многих летчиков и техников орденами и медалями Советского Союза.

Вот лишь некоторые имена славных воинов, которые [126] в числе первых удостоились высоких наград в период Курской битвы. Орден Красного Знамени получили И. А. Ильченко, А. И. Попов, В. Семиколенков, Г. Б. Рябкин, И. И. Ветров, Н. И. Ковенцов, Н. И. Почечуев, А. Д. Иванов, И. П. Кузенов, Н. Ф. Горшков, А. В. Пашкевич, А. Н. Суханов. Орденом Отечественной войны I степени были награждены А. Н. Уцин, Герой Советского Союза М. А. Гарам и многие другие.

Но всеобщую радость омрачали потери боевых друзей, хотя по сравнению с противником наши потери были значительно меньшими. Очень часто наши летчики, сбитые в воздушных боях, благополучно приземлялись или выбрасывались с парашютом над расположением своих войск. Но многие из славных соколов не вернулись в боевой строй.

В воздушных боях на орловском направлении смертью храбрых пали заместитель командира по политической части 65-го гвардейского истребительного авиаполка отважный летчик и пламенный патриот-коммунист гвардии майор Григорий Прокофьевич Прокофьев, Герои Советского Союза Александр Мошин, Петр Вострухин, Гаврил Гуськов, Николай Алексеев, бесстрашные летчики Сергей Пленкин, Михаил Гордеев, Иван Аброскин, Федор Пускин, Петр Королев, Антонина Лебедева, Валентин Ярославский, Василий Едунов, Константин Малзин и другие.

В напряженных воздушных боях на орловском направлении коммунисты были всегда впереди. Они подавали пример молодым воинам, которые стремились быть достойными старших товарищей. Перед боевым вылетом пилоты приходили к секретарям партийных организаций и оставляли им заявления с просьбой о приеме в ряды ленинской партии.

Вот один из многих примеров. Молодой летчик 63-го гвардейского истребительного авиаполка старший сержант А. Н. Суханов перед вылетом на боевое задание подал секретарю партийной организации заявление: «Я иду в бой. Чувствуя большую ответственность, прошу партийную организацию принять меня кандидатом в члены нашей великой партии большевиков. Если я погибну в этом бою, прошу считать меня коммунистом». В битве под Орлом вновь принятые в ряды нашей партии летчики Ю. Я. Келейников, И. И. Батов, А. И. Марков, Е. В. Михайлов, [127] В. Е. Тукин, А. Н. Уцин, В. Т. Терехов, А. Н. Суханов, М. Л. Сидоренко, Д. Г. Трушкин, И. П. Кузенов, В. С. Захаров, Г. Б. Рябкин показали образцы самоотверженного служения своей Родине.

Михаил Иванович Калинин говорил: «Коммунист никогда не уклоняется от боя с врагами. Он, конечно, ищет лучшей тактической обстановки, стремится занять лучшие тактические позиции, но, когда начался бой, коммунист дерется упорно, бесстрашно, дерется до последней возможности».

Наши коммунисты-летчики именно так и дрались с врагом — упорно, бесстрашно, до последней возможности. Примером отваги и героизма они воодушевляли беспартийных и комсомольцев.

К 25 июля завершился очередной этап борьбы за орловский плацдарм. За две недели наступления советские войска, взломав вражескую оборону и нанеся противнику большие потери, создали необходимые условия для последующих ударов и непосредственного штурма Орла. Наступил [128] решающий день борьбы на орловском плацдарме — 25 июля 1943 г.

Перегруппировав свои силы и подготовив мощные удары, соединения Брянского и Центрального фронтов 25 июля перешли в решающее наступление на трех направлениях. Войска Брянского фронта обходили Орел с севера, северо-запада, юга и юго-запада. Войска Центрального фронта глубоко обходили Орел с юго-запада.

Части корпуса патрулированием прикрывали наступающие войска. После напряженных воздушных боев, проведенных с 12 по 23 июля, сопротивление авиации противника было окончательно сломлено.

В последних трех воздушных боях 24 июля нашими летчиками было сбито 3 вражеских самолета. 25 июля летчики корпуса произвели 93 самолето-вылета, но ни одной встречи с противником не имели.

Войска 3-й и 63-й армий Брянского фронта, преодолевая упорное сопротивление, продолжали продвигаться вперед. Чтобы избежать лобовых атак на подступах к Орлу, советское командование 30 июля решило нанести два комбинированных удара на Орел с севера и северо-востока вдоль реки Ока и с юго-востока вдоль реки Рыбница.

С утра 31 июля началось наступление ударных группировок советских войск на этих направлениях.

По мере продвижения наших войск к городу противник усиливал сопротивление, но все же вечером 31 июля начал отход. Фашистская авиация, главным образом истребительная, несколько активизировала свои действия.

За 31 июля летчики корпуса встретили восемь мелких групп и отдельных пар истребителей противника, в воздушных боях сбили пять вражеских самолетов.

Наша бомбардировочная и штурмовая авиация резко усилила удары по отступающим фашистским войскам. Только за 3 августа свыше тысячи наших самолетов нанесли удары по дорогам и переправам на пути отступления гитлеровцев.

Истребители противника периодически противодействовали нашим бомбардировщикам и штурмовикам. Они появлялись над полем боя группами по 8–10, а иногда и более самолетов ФВ-190, и дрались упорно.

4 августа с 14 до 15 час. группа из 8 Як-1 65-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием командира эскадрильи гвардии капитана А. И. Самохвалова [129] сопровождала штурмовиков, наносивших удар по отступающим войскам противника в районе Орел, Нарышкино. Группа встретила 14 ФВ-190, эшелонированных по высоте. Четверка шла на высоте 1500 м, остальные на высоте 3000 м. Гитлеровцы предприняли попытку атаковать штурмовиков. Самохвалов приказал гвардии старшему лейтенанту Н. И. Ковенцову связать боем истребителей, а своей четверкой прикрывал штурмовиков.

Самохвалов понимал, что перед Ковенцовым и его летчиками поставлена сложная боевая задача — четверкой связать боем значительно превосходящего противника. Это, несомненно, было связано с большим риском. Но иначе поступить он не мог. Он должен был обеспечить штурмовикам нанесение удара по отступающему противнику. Это была главная задача.

Завязался тяжелый воздушный бой. Четверка Ковенцова старалась втянуть в огненную карусель все истребители противника, оттянуть их в сторону и тем обеспечить основной группе необходимые условия для выполнения боевой задачи.

После первых же атак нашим пилотам удалось связать боем основную группу «фокке-вульфов». Остальные все же пытались атаковать наших штурмовиков, но группа А. И. Самохвалова успешно отбивала атаки.

Противник, обладая численным превосходством, расколол звено Ковенцова, и наши летчики продолжали вести бой двумя парами. В воздушной схватке гвардии лейтенант И. Ф. Сычев сбил один ФВ-190, но силы были слишком неравны. Фашисты подожгли самолет гвардии старшего лейтенанта Н. И. Ковенцова, затем были сбиты гвардии младшие лейтенанты У. У. Доев и К. М. Блинова. Клавдия Блинова через несколько месяцев вернулась в полк и подробно рассказала про памятный бой, в котором ценой больших жертв летчики 65-го полка обеспечили штурмовикам выполнение боевой задачи.

Ранним утром 4 августа войска Брянского фронта ворвались на восточную, а затем и южную окраину Орла. К 6 часам советские танки были уже у Московского вокзала. Завязались ожесточенные уличные бои. К утру 5 августа наши войска полностью очистили город от немецко-фашистских оккупантов.

Перед отступлением гитлеровцы развесили в городе приказ такого содержания: «Орел объявляется боевой зоной. [130] Гражданское население должно немедленно покинуть город в западном направлении. Покидание города в другом направлении будет воспрепятствовано силой оружия. Мужчины в возрасте от 15 до 55 лет, способные носить оружие, будут, как и раньше, задерживаться. Они избегнут задержания только тогда, если немедленно явятся в лагерь военнопленных на Казарменной улице. Каждое гражданское лицо, которое после наступления темноты будет встречено на улице, будет расстреляно. Военный комендант генерал-майор Гаман» {37}.

Огромные разрушения причинили гитлеровцы древнему русскому городу. В секретном отчете фашистский генерал-полковник Модель указывал: «5 августа 2-я танковая армия оставила Орел, разрушила мосты и важнейшие сооружения, отправила 53 000 тонн захваченного имущества, эвакуировала (угнала) 180 000 человек гражданского населения, 30 000 голов скота, а всего за время отступления отправила 200 эшелонов захваченных грузов, разрушила 400 км железнодорожного полотна, 40 вокзалов, 7 больших железнодорожных мостов, много других мостов и туннелей».

Красная Армия достойно отплатила захватчикам. Как указано в том же отчете генерал-полковника Моделя, только за двое суток — с 3 по 5 августа — непосредственно из Орла было эвакуировано свыше 20 000 раненых немецких солдат и офицеров. О безвозвратных же потерях гитлеровский генерал предпочел умолчать.

Части корпуса также нанесли немецко-фашистским оккупантам весьма ощутимый урон. В воздушных боях в районе Орла наши летчики уничтожили 494 самолета противника{38}.

Ни с чем не сравнимую радость испытывали воины Брянского фронта, а вместе с ними и авиаторы, освободившие город Орел.

Верховный Главнокомандующий в своем приказе отмечал в числе отличившихся и части 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса.

Нанося сокрушительные удары с трех сторон, советские войска громили остатки орловской группировки гитлеровцев и стремительно продвигались вперед. Планы [131] организованного отхода врага были сорваны. В районах Хотынца и Карачева, где были подготовлены сильные узлы обороны, враг предпринимал последние попытки удержаться, но и узлы обороны не помогли. Советские войска обошли Карачев, блокировали его гарнизон и 15 августа штурмом овладели городом.

В связи с перемещением линии фронта на запад радиус действия наших истребителей оказался недостаточным. Поэтому 5 и 6 августа 4-я гвардейская иад, имевшая на вооружении самолеты с меньшим запасом горючего, чем самолеты 3-й гвардейской иад, перебазировалась на аэроузел Карпово. 64-й и 66-й гвардейские иап заняли аэродром Хитрово. 65-й гвардейский иап базировался на [132] аэродром Высокое (25 км северо-восточнее Орла). Штаб 4-й гвардейской иад разместился в Карпово.

Истребители противника ослабили противодействие. Они действовали мелкими группами, старались в бой не вступать, но внезапными атаками все же пытались препятствовать боевым действиям штурмовиков. Иногда и бомбардировщики противника небольшими группами наносили удары по нашим наступающим войскам.

Вот в такой несложной воздушной обстановке, после того как жаркие, напряженные бои остались позади, 7 августа 1943 г. погиб командир 63-го гвардейского истребительного авиаполка замечательный летчик гвардии подполковник Николай Павлович Иванов. Увлекшись в бою атакой, он был сам атакован и сбит.

2 сентября Указом Президиума Верховного Совета СССР славному соколу, верному сыну Родины Н. П. Иванову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Такие досадные потери понуждали старших авиационных командиров к личному изучению тактики действия противника, чтобы впоследствии дать правильные рекомендации по борьбе с фашистской авиацией командирам полков и всему летному составу.

8 августа командир 4-й гвардейской иад гвардии полковник В. А. Китаев возглавил шестерку истребителей, вылетевших на прикрытие наземных войск. В районе населенного пункта Нарышкино группа встретила 12 бомбардировщиков Хе-111 под прикрытием 14 истребителей ФВ-190. Командир дивизии понимал, что за его действиями кроме противника наблюдают пять своих летчиков и ждут от него решения. Гвардии полковник Китаев подал в эфир команду «Атакуем!» и первым ринулся на бомбардировщиков, чтобы не дать им прицельно сбросить бомбы. Все летчики дружно последовали его примеру. Напуганные слаженностью и решительностью атаки, бомбардировщики, сбросив куда попало бомбы, развернулись и поспешно ушли на запад.

Истребители противника, имея численное превосходство, вступили в бой с нашей шестеркой. Гвардии полковник Китаев приказал ведущим и всем ведомым выдерживать боевой порядок в группе, да и сами летчики хорошо понимали свою ответственность — ведь командир дивизии руководит боем. Группа организованно вступила в бой с [133] вражескими истребителями. Китаев знал, что в групповом бою управляет действиями подчиненных ведущий группы, поэтому он избрал целью головной самолет в группе противника и атаковал его. Гитлеровец, искусно пилотируя свой ФВ-190, пытался уйти из-под атаки. Но не так-то легко было оторваться от Китаева, мастера своего дела. Быстро настигнув врага, Китаев со второй очереди сбил его. Замысел его оправдался. Потеряв своего ведущего, «фокке-вульфы», кто со снижением, а кто резкой горкой с разворотом на свою территорию, поспешили выйти из боя. Наша группа, выполнив боевое задание, без потерь вернулась на аэродром.

Личный пример, отвага, тактически грамотные действия, отличная техника пилотирования и меткая стрельба командира дивизии сыграли важную роль в достижении успеха в неравном бою. Наши летчики, следуя примеру командира, дрались смело и уверенно.

Полковнику Китаеву было приятно видеть в своих подчиненных зрелых и отважных воздушных бойцов. Участники этого боя в свою очередь рассказывали всем летчикам об отваге, решительности и превосходных летных качествах командира дивизии. Авторитет командира дивизии среди личного состава, особенно среди летчиков, неизмеримо возрос. У них укрепилась безграничная вера в его командирский талант.

С 7 августа 1943 г. распоряжением командующего 15-й воздушной армией 234-я истребительная авиадивизия была выведена из оперативного подчинения командира 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса. За время боевых действий в составе корпуса 234-я иад совершила 1021 боевой вылет. В воздушных боях летчики дивизии уничтожили более 160 вражеских самолетов. С этого времени корпус снова действовал в составе двух дивизий.

10 августа одновременно с выполнением боевой задачи по прикрытию наземных войск полки 4-й гвардейской иад снова перебазировались. 64-й и 65-й гвардейские иап заняли аэродром Лаврове, 66-й гвардейский иап — аэродром Кнубрь. Штаб дивизии расположился в Ольшанах, в 16 км юго-западнее Орла.

Тремя днями позже перебазировалась и 3-я гвардейская иад. 32-й гвардейский иап разместился на аэродроме Орел (гражданский), 63-й гвардейский и 160-й иап — [134] на аэродроме Орел (военный). Штаб дивизии и штаб 1-го гвардейского иак расположились в Орле.

Вскоре случилась крупная неприятность. Некоторые командиры уверовали в то, что противник уже не в состоянии вести борьбу с нашей авиацией путем уничтожения ее на аэродромах, и поэтому должных мер, как требуется в боевых условиях, по прикрытию аэродромов не принимали. И вот на аэродроме Орел (военный) на второй день после перебазирования политработники организовали концерт, который давала ленинградская труппа артистов. Личный состав 63-го гвардейского, 160-го иап и частей обслуживания собрался в районе расположения самолетов 63-го гвардейского полка. В разгар концерта перед наступлением темноты противник предпринял мощную бомбардировку аэродрома, которая длилась до рассвета. 27 человек летного и инженерно-технического состава было ранено, летчик 63-го гвардейского иап младший лейтенант Н. Г. Крылов убит. Сгорело несколько самолетов, а часть получила различные повреждения. Это была расплата за недооценку противника.

17–18 августа советские войска подошли к вражескому оборонительному рубежу «Хаген», который противник создал восточнее Брянска еще до начала своего наступления под Курском.

Тридцать семь дней — с 12 июля по 18 августа — продолжалось контрнаступление советских войск на орловском плацдарме. Враг откатился на 150 км к западу; тем самым был ликвидирован орловский выступ советско-германского фронта. Созданная для наступления на Курск с севера сильная группировка вражеских войск потерпела тяжелое поражение. Обстановка в центре советско-германского фронта резко изменилась в пользу Красной Армии. Перед советскими войсками открылись широкие возможности для дальнейшего наступления.

В ходе контрнаступления войск Брянского фронта на орловском направлении большую поддержку наземным войскам оказала авиация 15-й воздушной армии.

В ожесточенных боях усилиями авиации всех фронтов были разгромлены основные силы немецко-фашистских люфтваффе. В ходе Курской битвы советской авиацией было завоевано стратегическое господство в воздухе, которое в последующем удерживалось до конца войны. Только части 1-го гвардейского истребительного авиационного [135] корпуса за период участия в контрнаступлении на орловском направлении произвели 5480 боевых вылетов, провели 355 групповых воздушных боев, сбили 498 самолетов противника. Свои потери составили 112 летчиков и 168 самолетов{39}.

Осуществляя прикрытие наземных войск и обеспечивая штурмовиков и бомбардировщиков, летчики 1-го гвардейского иак применяли наиболее эффективные боевые порядки, состоявшие, как правило, из двух-трех групп истребителей, эшелонированных по высоте, имеющих между собой радио — и зрительную связь.

Большое значение для завоевания господства в воздухе имело устойчивое управление истребителями в бою. Широкое применение радиостанций наведения обеспечило постоянную и своевременную информацию всех групп истребителей о воздушной обстановке и наведение их на самолеты противника. Командиры корпуса, дивизий и [138] полков, их штабы умело управляли боевыми действиями частей и соединений.

1-й гвардейский истребительный авиационный корпус поставленную боевую задачу выполнил успешно. Обеспечил надежное прикрытие войск, боевые действия бомбардировочной и штурмовой авиации и тем содействовал фронту в ликвидации орловского плацдарма, удерживавшегося противником в продолжение многих месяцев.

1 сентября 1943 г. войска Брянского фронта опять перешли в наступление на брянском направлении. В период с 1 по 18 сентября они нанесли мощный фланговый удар на правом крыле и в результате разгромили дивизии 9-й полевок немецко-фашистской армии. В тесном взаимодействии с соединениями Западного и Центрального фронтов войска Брянского фронта не дали возможности врагу закрепиться на рубеже реки Десна и отбросили его в западном направлении на 60–100 км. С 20 сентября 1943 г. началось преследование противника по всему фронту.

Большую помощь войскам в преследовании врага оказала авиация 15-й воздушной армии. Она наносила удары по отступающим войскам, разрушала мосты, переправы на путях отступления фашистов и тем самым не давала им возможности закрепляться на промежуточных рубежах.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус вел разведку войск противника, прикрывал поле боя, ввод в прорыв и форсирование Десны 2-м гвардейским кавалерийским корпусом и обеспечивал боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков. Авиация противника оказывала незначительное противодействие войскам фронта и авиации 15-й воздушной армии.

В результате успешных действий войск Брянского фронта, преследовавших противника, они за 11–12 дней продвинулись в западном направлении от 190 до 230 км и вышли на реку Сож.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус, прикрывая войска фронта и обеспечивая боевые действия своих штурмовиков и бомбардировщиков, за сентябрь 1943 г. произвел 655 боевых вылетов. В 17 схватках с противником было уничтожено 12 вражеских самолетов.

Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оценили боевые заслуги частей и соединений корпуса. За отличное выполнение заданий командования и проявленные при этом героизм и отвагу в боях по ликвидации [139] орловского плацдарма, освобождение городов Болхов, Орел, Хотынец, Брянск, Бежица, Карачев и многих населенных пунктов были награждены: 32-й гвардейский истребительный авиаполк — орденом Ленина, 64-й и 65-й гвардейские истребительные авиаполки — орденом Красного Знамени. 3-й гвардейской истребительной авиадивизии было присвоено почетное наименование Брянской. 149 летчиков, 219 инженеров и техников, 100 офицеров штаба и других служб награждены орденами и медалями Советского Союза. Одиннадцати лучшим летчикам Указами Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание Героя Советского Союза.

Вот имена этих славных сынов Родины: гвардии подполковник Николай Павлович Иванов — командир 63-го гвардейского иап, гвардии старший лейтенант Алексей Петрович Маресьев — заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского иап, гвардии капитан Владимир Александрович Луцкий — командир эскадрильи 32-го гвардейского иап, гвардии капитан Александр Яковлевич Федоров — командир звена 32-го гвардейского иап, гвардии майор Василий Николаевич Кубарев — командир эскадрильи 65-го гвардейского иап, гвардии майор Александр Михайлович Числов — командир эскадрильи 63-го гвардейского иап, гвардии капитан Александр Павлович Шишкин — заместитель командира эскадрильи 32-го гвардейского иап, гвардии старший лейтенант Марк Лукьянович Сидоренко — командир звена 66-го гвардейского иап, гвардии старший лейтенант Аркадий Сергеевич Макаров — командир звена 32-го гвардейского иап, гвардии лейтенант Николай Михайлович Алексеев — командир звена 64-го гвардейского иап, гвардии младший лейтенант Иван Петрович Кузенов — летчик 66-го гвардейского иап. [140]