X. Положение Ольтинского отряда после его отхода к Демур-капу

Положение отряда Истомина особенно беспокоило Мышлаевского и вынудило обратиться к 3-й кавказской стрелковой бригаде, которая получила приказание спешить на помощь этому отряду. Предстояло пройти от Карса до Демур-капу около 50 км по удовлетворительному шоссе, при ясной погоде и морозе в 30°.

11 декабря в 7 часов из Карса выступил 1-й эшелон бригады в составе 10-го кавказского стрелкового полка с полубатареей и 31-й кубанской сотней. На другой день выступили остальные части бригады.

Первый эшелон прибыл в Демур-капу 13 декабря в 21 час, к тому времени, когда Ольтинский отряд отошел от Мерденека без давления турок. 14 декабря в 9 часов в Демур-капу со вторым эшелоном прибыл Габаев{42}, заставший Истомина, готовившегося с отрядом отходить на Каpc. Отход Истомина от Мерденека объяснялся тем, что при крайней деморализации войск представлялось опасным давать здесь бой, и было необходимо «взять большее расстояние от противника [70] и тем выиграть время на приведение войск в порядок».

Когда Габаев убедился, что трудно принудить Истомина выдвинуться вперед в Мерденек с целью задержать турок, он объявил Истомину, согласно указаниям Мышлаевского, о своем вступлении в командование Ольтинским отрядом.

Вследствие весьма пониженной боеспособности Ольтинского отряда Габаев выслал часть 10-го стрелкового полка на разведку, которая 14 декабря заняла Мерденек; последний, подожженный курдами, оказался в огне. Габаев по телефону приказал разведке выдвинуться на юг от Мерденека и при входе в Агундирское ущелье закрепиться на имевшемся там рубеже, закончив работу к утру 16 декабря. Однако приступить к этой работе не удалось вследствие сильного мороза.

15 декабря для усиления 10-го полка, занявшего позицию у Мерденека, был выслан 12-й полк с батареей. 11-й стрелковый полк был оставлен в Демур-капу в качестве резерва. Для обеспечения своего левого фланга Габаев направил в Воронцовку 9-й полк с задачей прикрыть кратчайшие пути к Карсу.

За 15 декабря Габаев имел следующие сведения о турках:

а) Перевал Панжуретский занят, главным образом, восставшими местными жителями числом около 1 000 человек.

б) Агундир противником не занят.

в) В Косоре, по словам местных жителей, имелось не более 200 человек пехоты.

г) Один из стрелков 9-го кавказского стрелкового полка, бежавший из плена из Косора и прибывший в Демур-капу.

15 декабря показал, что у Косора имеется около одного-двух батальонов турок. По дороге же, когда он пробирался по горам, восточнее по шоссе у одной деревни (повидимому Агундир) он заметил большое скопление турок; по словам пленного-»больше, чем вся наша бригада».

Вследствие таких противоречивых сведений о противнике 16 декабря была выслана из Мерденека на Агундир разведка: две стрелковых роты и полусотня казаков, которые 16 декабря в 8 часов столкнулись с турками в 6 км к югу от Мерденека и под их натиском начали отходить. Показания бежавшего из плена стрелка подтвердили наличие значительных сил турок на Агундирском направлении, которые с утра 16 декабря повели наступление на Мерденек. В связи с этим Габаев приказал 10-му полку перейти во встречное наступление. Отряду Истомина было приказано к 10 часам [71] сосредоточиться в Салут, что он после неоднократных приказаний неохотно выполнил{43}.

К полудню 16 декабря 10-й полк наступал по высотам вправо и влево от шоссе, имея за правым флангом в резерве один батальон. У Охчи находился 12-й полк без одной роты, бывшей в прикрытии к артиллерии. Особенно ожесточенный характер носил бой на правом фланге колонны Габаева, где турки стремились захватить высоты к юго-западу от Мерденека.

Положение на этом горном участке было спасено командиром роты 10-го полка, который со своей ротой внезапно вышел туркам во фланг и тыл. В связи с этим батальон, бывший в резерве, перейдя в наступление, охватил фланг наступавших турок.

Около 14 часов турки перешли к обороне, а Габаев, введя в бой 12-й кавказский стрелковый полк, перешел в общее наступление и к 16 часам отбросил турок на Агундир. Нанесенное туркам поражение было настолько серьезным, что они уже не возобновляли своих наступательных попыток на этом направлении, что позволило Истомину впоследствии свободно развивать свои операции на Ардаган, лишь наблюдая за турецким заслоном у перевала Агундир.

Русские при наступлении потеряли до 300 человек убитых и раненых; турки оставили на поле боя одними убитыми до 900 человек.

16 декабря в 17 часов Габаев через коменданта Кaрca получил от Мышлаевского приказание «ввиду событий последних дней» немедленно возвратиться с бригадой, батареей и сотней (кроме 9-го кавказского стрелкового полка с батареей) в Карс. «Истомину прикрывать путь на Ардаган».

К 17 декабря в 5 часов части 3-й кавказской стрелковой бригады сосредоточились в Демур-капу.

Что касается действий Истомина 16 декабря при наступлении турок на Мерденек, то он в связи с указаниями Габаева отвел Ольтинский отряд из Демур-капу в Салут, где и находился во время боя, даже не поддержав маневра Габаева своей артиллерией. Лишь когда успех явно склонился на сторону последнего, Истомин выслал для развития успеха два батальона с шестью орудиями, подошедшие к месту боя, когда Габаев перешел к преследованию.

Днем 16 декабря Истомин со стороны Ардагана слышал канонаду, но о занятии этого пункта турками не знал, почему [72] и запрашивал у Берхмана указаний-держаться ли после ухода Габаева в Мерденеке и преследовать отступивших турок или итти на выручку Ардагана. Вследствие такой неясной обстановки бригада Габаева задержалась в Демур-капу до утра 17 декабря, а затем, оставив 9-й кавказский стрелковый полк в распоряжении Истомина, выступила в Карс.