Капризной, неустойчивой оказалась зима сорок пятого, как, видимо, нередко бывает в Прибалтике. То несколько дней не переставая валит снег, то вдруг ночью вызвездит и такой ударит мороз, что даже в теплых полушубках и валенках пробирает до костей солдат, дежурящих в траншеях у пулеметов, на огневых позициях артиллерии или в боевом охранении. А то внезапно подует с Балтийского моря ветер, и приходит оттепель — снег буреет, оседает и начинает таять. Из-под снежного наста выбиваются ручьи и с веселым журчанием сбегают в низины и овраги.
— Не зима, а черт знает что! — возмущались солдаты-сибиряки, не привыкшие к таким резким переменам погоды.
Однако как ни изменчива была погода, как ни свирепствовали порой холода, по всему чувствовалось, что зима на исходе, что это ее последние потуги, и приметы весны все чаще и настойчивее давали о себе знать.
Весеннее настроение царило и среди бойцов. Все радовались победам Белорусских и Украинских фронтов, громивших врага на его территории и приближавшихся к логову фашистского зверя. Это вдохновляло воинов-прибалтийцев в их борьбе против группировки противника, зажатой в курляндском мешке.
Гитлеровское командование решило перебросить отсюда часть наиболее боеспособных войск для восстановления своего трещавшего на всем протяжении фронта. В конце февраля — первых числах марта началась эвакуация двух пехотных дивизий, а взамен сюда было направлено свыше семи тысяч тотальников. Но Краснознаменный Балтийский флот систематически наносил удары по морским коммуникациям противника. Авиация, подводные лодки и торпедные катера топили вражеские транспорты с войсками и техникой. В сводках Совинформбюро то и дело сообщалось об ударах по транспортам, эсминцам и другим кораблям немцев в порту Пиллау и в открытом море на путях из Курляндии в Германию.
Усиливались удары по врагу и на суше. Наши части продолжали активные действия, не давая фашистам ни минуты покоя и все туже зажимая в клещи окруженную группировку. Командование и политотдел 198-й дивизии в конце февраля обратились к личному составу с призывом сражаться еще мужественнее, проявлять в боях против курляндской группировки еще больший героизм, смелость, отвагу и мастерство. И воины делами отвечали на этот призыв.
В это время в дивизию прибыла большая группа девушек-снайперов. Вместе с ними возвратилась после окончания снайперских курсов и Аня Рогова. Она повидалась с подругами из медсанбата, побывала в дивизионном клубе, где ее тепло встретили девушки из ансамбля. Встретилась Аня и с Никандровым. Встреча эта была настолько задушевной, что у Алексея сразу пропали все сомнения, накопившиеся за последнее время. Но Аня торопилась, и Алексей с болью в сердце проводил ее, пообещав в скором времени навестить на передовой.
Снайперов распределили по стрелковым подразделениям. Более опытные взяли в напарники начинающих, и на всем переднем крае развернулась настоящая охота на фашистов. Снайперы выслеживали одиночных гитлеровских солдат, офицеров и уничтожали их, снимали вражеских снайперов, наблюдателей, пулеметчиков. Каждый день в политотдел, в редакцию дивизионной газеты поступали сведения об успехах снайперов. Ефрейтор Антипкина в первый же день открыла боевой счет, а за неделю уничтожила одиннадцать фашистов. Сержант Солодкова уничтожила двенадцать гитлеровцев, ее напарница Прянкина — семь.
Соревнуясь негласно с девушками-снайперами, активизировали свои боевые действия снайперы-мужчины. Как-то Никандров получил донесение от комсорга лейтенанта Михайлова о том, что комсомольцы их организации овладели снайперским делом и многие из них открыли боевые счета.
Снайперское движение в дивизии ширилось.
Аня Рогова попала на участок, где оборону занимало отделение старшего сержанта Митрофанова. Командир батальона прикрепил ее к бывалому снайперу Игнату Сухову, пожилому, с запорожскими усами ефрейтору, грудь которого украшали два ордена и три медали.
— Это на первое время, пока освоитесь, — сказал ей комбат. — А тогда и сами будете обучать других, передавать им опыт.
Виктор Митрофанов ознакомил снайперов со своим участком обороны, показал, в каких местах чаще всего появляются немцы, и посоветовал, где выбрать позицию для засады. Игнату понравился совет отделенного командира. Он и сам облюбовал тот небольшой бугорок с кучкой камней, присыпанных снегом, который находился впереди траншеи, на нейтральной полосе.
— А как оттуда видимость? — переспросил у старшего сержанта.
— Видимость хорошая. Я сам несколько раз наблюдал из-за этих камней за траншеей и блиндажами противника. Видно как на ладони, — ответил Митрофанов,
— Главное, чтобы сектор обстрела был хороший и противник нас не мог обнаружить, — заметил Сухов.
Аня внимательно присматривалась ко всему и прислушивалась к разговору. Она тоже решила, что место для засады удачное.
— А запасную позицию можно устроить левее, вон у той коряги, — говорил между тем Сухов. Митрофанов согласился.
Возвратившись в блиндаж, они подготовили оружие и рано улеглись отдыхать. Назавтра еще до рассвета пробрались на свою позицию и залегли за камнями.
— Надо уточнить расстояния до целей, — проговорил Игнат, всматриваясь в предрассветную мглу. — Вчера днем отделенный рассказал нам, да мы и сами видели, что прямо перед нами в 350 метрах находится пулеметная точка противника, а правее нее — блиндаж. Это наши главные объекты, за ними и будем наблюдать. Но уточнить расстояние не мешает. Как мы это сделаем? — обратился он к Ане.
— Подождем рассвета, — неуверенно ответила девушка, — и при помощи оптического прицела... Нас учили на курсах так.
— Правильно учили. Но это днем. Да и то не всегда целесообразно, потому что по блеску окуляра немец может обнаружить тебя. А когда темно, можно использовать трассирующие пули.
Он зарядил винтовку патроном с трассирующей пулей, установил прицел на 350 метров и выстрелил. Пуля легла на линии расположения блиндажа.
— Значит, правильно. Теперь будем ждать.
Как только рассвело, стали наблюдать. Часа через два гитлеровец, дежуривший у пулемета, высунулся из-за [123] бруствера. Игнат быстро прицелился и выстрелил. Немец упал. На выстрел из блиндажа вылез еще один фашист. Аня не успела даже навести винтовку, как Сухов снял и этого гитлеровца.
— Есть еще двое, — сказал Игнат. Он достал из кармана нож и сделал на прикладе две зарубки. Всего их было уже 36.
Аня хотела расспросить об этих зарубках, но Игнат заметил:
— Больше здесь оставаться нельзя. Надо перебираться на запасную позицию.
Они осторожно переползли к намеченной вчера коряге. И вовремя. Только устроились на новом месте, как по их прежней позиции немцы открыли яростный огонь из пулемета, а потом начали обстреливать ее и из миномета.
В этот день больше не удалось поохотиться, гитлеровцы даже носа не высовывали. Вечером вернулись в землянку, поужинали, и, когда стали протирать винтовки, Аня спросила:
— Скажите, Игнат Савельевич, эти зарубки на прикладе — отметки об убитых фашистах?
— Это мой счет мести врагу. А мстить мне есть за что...
Он вынул из кармана гимнастерки потертый конверт и извлек из него небольшую карточку. Долго смотрел на нее, скорбно сжав губы.
— Вот, погляди, — протянул он карточку Ане. — Это была вся моя радость, моя утеха.
Аня взяла фотокарточку. С нее смотрел мальчик с вихрастыми волосами и курносым носом.
— Сын, Костя... единственный, — промолвил Игнат. — Умертвили фашисты. Сожгли его, как и многих жителей нашей деревни. Мне написала об этом жена после освобождения района от оккупантов.
Игнат бережно поцеловал фотокарточку сына и спрятал ее обратно в карман гимнастерки. Глаза его загорелись гневом, он сжал голову руками и проговорил:
— Эх, если бы когда-нибудь увидеть этого фашиста, бросившего в огонь моего Костю, если бы встретить его в бою, я бы покарал его страшной карой, я задушил бы его своими руками...
С раннего утра они снова были в засаде. На этот раз пришлось долго и терпеливо ждать. У Ани замерзли ноги, затекли руки, державшие винтовку. Но шевелиться было нельзя, чтобы не обнаружить себя. Лишь в середине дня Аня заметила, как из блиндажа вылез фашист и, пригнувшись, стал пробираться по траншее. Аня тщательно прицелилась и нажала на спусковой крючок. Гитлеровец рухнул на землю.
— Ну вот и ты, дочка, открыла счет, — сказал Сухов, — Поздравляю.
С этого дня боевой счет у Роговой стал расти. Через некоторое время она начала самостоятельно выходить в засаду, а потом стала обучать солдата Чистякова, пожелавшего быть снайпером.
Спустя две недели в батальоне состоялось совещание снайперов по обмену опытом. Собрались в землянке батальонного медпункта. Пришел и Никандров. Ему интересно было послушать снайперов, а еще хотелось встретиться и поговорить с Аней.
Комсорг коротко рассказал о боевых делах истребителей фашистов. А потом заговорили снайперы.
— Очень важно поразить цель с первого выстрела, — сказала сержант Солодкова. — А для этого нужно точно определять расстояние до цели и правильно устанавливать оптический прицел. Я пользуюсь трассирующими пулями для уточнения расстояния...
— И я тоже так делаю, когда темно, — подхватила Рогова. — Но я хочу вот что сказать. На курсах мы получили хорошую теоретическую подготовку, а здесь теорию проверяем практикой. Оказывается, учеба учебой, но на месте виднее, как лучше действовать. Главное же — надо очень внимательно приглядываться ко всему, наблюдать за повадками врага, хорошо применяться к местности.
— А я считаю самым главным как можно ближе подобраться к противнику, — заговорила ефрейтор Антипкина. — Этим достигаю хорошей видимости и увеличиваю шансы на то, что не промахнусь. Тут, конечно, большой риск. Но без риска в нашем деле не обойтись.
— Бить фашистов по-снайперски можно и из обыкновенной винтовки, — вставил свое слово сержант Симонов.
Подала голос младший сержант Глебова:
— Здесь говорили о риске. Разумеется, риск неизбежен. Но бессмысленно рисковать нет надобности. Я хочу напомнить о важности маскировки. Надо очень тщательно маскироваться, и тогда противнику трудно будет тебя обнаружить. Кроме того, с одного места нельзя долго вести огонь, следует чаще менять позицию...
Снайперы подсчитывали, кто сколько истребил фашистов, замечали комсоргу, что боевые листки редко сообщают об их делах и поэтому они мало знают об успехах друг друга. Разговор шел долгий, оживленный.
Расходились к вечеру. Никандров проводил Аню до расположения роты. На прощание крепко сжал ей руки и сказал:
— Очень прошу, береги себя!
Полк вывели из боя во второй эшелон. Разместились на хуторе в уцелевших постройках. Предстояло несколько дней отдыхать, пополняться живой силой и техникой и готовиться к новым боям.
Рота Привалова, как и другие подразделения, занималась боевой учебой, получала оружие и боеприпасы. Бойцы мылись в бане, стриглись, чинили обмундирование. Дел и забот хватало.
В один из таких дней в полк прибыл дивизионный ансамбль художественной самодеятельности. Все собрались в просторном сарае, где наспех оборудовали сцену из досок, а для сидения приспособили лежавшие здесь бревна.
Привалов тоже пришел на концерт. Устроился поближе к самодельной сцене.
Вначале ансамбль исполнил «Кантату о Красной Армии», потом духовой оркестр сыграл «Фанфарный марш». И вот на сцену вышел скрипач рядовой Кузнецов.
Зрители встретили его как-то недоверчиво, в «зале» стоял довольно внятный гул. Но когда Кузнецов заиграл, стало тихо. То плавная, то бурная музыка заполняла все вокруг, зачаровывая слушателей. Скрипка все пела и пела, и казалось странным слушать эту музыку здесь, недалеко от линии фронта, откуда то и дело доносился гул артиллерийской канонады.
Андрей Привалов видел по лицам воинов, как они захвачены музыкой. Он и сам был в полной ее власти. В грустной мелодии ему чудились плач угнанных на каторгу братьев и сестер, рыдания матерей, потерявших детей, стоны жертв фашистов. А когда звуки нарастали, ему слышались в них удары грозных народных мстителей — партизан, пускающих под откос эшелоны противника, взрывающих мосты или швыряющих гранаты в фашистские штабы.
Кузнецову долго аплодировали, кричали «браво».
Затем на сцене появился чтец и исполнитель шуточных рассказов Игорь Губанов.
— Я прочту вам стихотворение, написанное нашим врачом, старшим лейтенантом Татьяной Беловой, — объявил он. — Называется оно «Не выпустим!».
Стихи эти, несмотря на все их несовершенство, слушатели встретили с большим энтузиазмом, поскольку они отвечали злобе дня и выражали мысли и надежды всех воинов.
Веселое оживление среди бойцов вызвали танцевальные номера: шуточный танец в исполнении рядового Гуртовника и старшины Барабанова и сценка «Два арийца» в исполнении старшего лейтенанта Губанова и сержанта Захарьина. Потом ведущий объявил:
— Песню «Огонек» исполняет Тамара Богданова.
Привалову нравилась эта песня, и он любил ее слушать.
Тамара пела задушевно, с какой-то теплотой в голосе. Слушая ее, многие вспоминали, как их провожали любимые и близкие на фронт.
По ходу песни бойцы начали подпевать, и к концу ее уже пели все присутствовавшие.
Вернувшись к себе, солдаты еще долго обменивались впечатлениями о концерте.
После непродолжительного отдыха полк занял прежний рубеж обороны.
Бои против немецкой группы армий «Курляндия» продолжались. В конце февраля наши войска, действовавшие в направлении Лиепаи, прорвали оборону противника на фронте 30 километров и продвинулись вперед.
В последующие дни темп наступления снизился, ибо наши войска натолкнулись на «броневой пояс», созданный противником из вкопанных в землю танков и самоходных установок.
В марте развернулись активные действия юго-западнее и юго-восточнее Салдуса. 10-я гвардейская и 42-я армии взломали первую позицию главной полосы вражеской обороны и нанесли противнику большой урон в живой силе и технике.
198-я стрелковая дивизия, действуя по соседству с 8-й гвардейской Панфиловской дивизией, захватила выгодные позиции. Ее 506-й и 1029-й стрелковые полки разрушили опорные пункты в обороне противника и заняли господствующие высоты, уничтожив до двух батальонов гитлеровцев. На все соединение вновь прогремело имя пулеметчика Николая Ткаченко.
Рота лейтенанта Кутыркина вместе с другими подразделениями ворвалась на вражеские позиции. После нашей сильной артподготовки противник в первой и второй траншеях оказал слабое сопротивление, и рота с ходу захватила их. Двинулись дальше. Соседи же несколько отстали. И вот тут враг силами до батальона из глубины предпринял контратаку. Гитлеровцы ударили по наступавшей роте с флангов, открыли отсечный огонь, чтобы отрезать ей путь назад, и попытались окружить.
Выручили роту пулеметчики.
Расчет старшего сержанта Ткаченко находился на правом фланге. Когда фашисты стали заходить в тыл прорвавшемуся подразделению, Ткаченко со своим расчетом скрытно пробрался к разбитому немецкому дзоту, замаскировал в нем пулемет и подпустил гитлеровцев на близкое расстояние. Те не предполагали засады и двигались почти в полный рост. До них оставалось не более 100 метров.
— Ну теперь, друзья, ударим так, чтобы фашистам жарко стало, — сказал Николай своим номерам расчета Рокачу и Синкевичу. — Не жалеть огня!
Задрожал, затрясся в руках Рокача верный «максим», поливая врага огненными струями. Синкевич подавал ленту, а Ткаченко косил гитлеровцев из автомата. Их передние ряды падали, задние все лезли и лезли вперед.
— Дай-ка теперь я, — сказал старший сержант Рокачу, — а вы бейте по ним из автоматов.
Николай выпустил еще три ленты. На снегу распластались десятки вражеских солдат. Оставшиеся в живых сначала залегли, отстреливаясь, а потом повернули обратно. На левом фланге контратака противника тоже была отражена.
— Спасибо за помощь, — благодарили стрелки пулеметчиков.
На это Ткаченко отвечал:
— Всегда готовы поддержать вас в бою. Наш «максим» не подведет!
За этот подвиг Николай Ткаченко был удостоен высокой награды. К орденам Красной Звезды, Славы III степени, медали «За боевые заслуги» прибавился орден Красного Знамени.
А через некоторое время в дивизионной газете была напечатана статья старшего сержанта Ткаченко — «Слово пулеметчика».
«Меня иногда называют отчаянным пулеметчиком, — писал Николай. — Чем я заслужил такое, можно сказать, богатырское звание? Должно быть, тем, что в бою я стараюсь быть смелым. А смелости у меня прибавляется от умения воевать. В бою нельзя на рожон переть, требуются точный расчет, догадка и смекалка...»
В своей статье Ткаченко рассказал, как действует его расчет в бою, дал ряд советов молодым пулеметчикам. Статью читали в подразделениях, обсуждали на комсомольских собраниях. Упомянул о ней в своем докладе на совещании политработников дивизии и полковник Кузнецов, подчеркнув важность распространения передового опыта.
На этом совещании обсуждались очередные задачи по воспитанию личного состава. И докладчик, и выступавшие политработники, в том числе и Никандроз с Завьяловым, говорили о необходимости широкого распространения боевого опыта, о воспитании наступательного порыва у воинов, о мобилизации их усилий на скорейший и окончательный разгром курляндской группировки.
Когда совещание закончилось и все уже расходились, Завьялова окликнул дежурный и попросил к телефону. Звонил начальник штаба их полка. Он сообщил, что немцы произвели внезапный огневой налет по нашему переднему краю и по местам засад снайперов. Несколько снайперов убито, в том числе и Рогова...
Алексей Никандров подошел к помрачневшему другу.
— Что случилось, Григорий Михайлович?
Он видел, как Завьялов говорил по телефону, и почувствовал что-то недоброе. Опять спросил:
— Произошло что-нибудь?
Завьялов взял Никандрова за локоть и тихо промолвил:
— Выйдем. По дороге расскажу.
Когда зашагали тропкой к лесу, собрался с духом и произнес:
— Мужайся, Алеша! Сегодня погибла Аня...
— Как... погибла? — еле внятно прошептал Алексей, и лицо его покрылось мертвенной бледностью.
Григорий Михайлович передал ему все, что сообщил начальник штаба.
— Подробностей не сказали, — вздохнул Завьялов. — Пойдем в полк, на месте все узнаем.
Тот день в полку начался, как обычно. На переднем крае шла редкая перестрелка. Наша артиллерия подвергла обработке ближайшие тылы противника, где, по данным разведки, располагались минометные позиции. В ответ раздался скрежет немецких шестиствольных минометов, и тяжелые мины с шелестом полетели через наши траншеи. Методически, с равными интервалами били по нашим тылам вражеские дальнобойные орудия.
Еще до рассвета в засады вышли снайперы. Аня Рогова с Сашей Чистяковым выдвинулись на заранее подготовленную позицию впереди окопов боевого охранения и стали наблюдать. Ждать пришлось долго. Лишь поздним утром Рогова сняла выбежавшего из блиндажа гитлеровца, а час спустя Чистяков уничтожил зазевавшегося немецкого пулеметчика. В полдень снайперам особенно «повезло»: они обнаружили пробиравшихся по ходу сообщения трех солдат с термосами — те доставляли обед на передовую. Выстрелили почти одновременно. Двое фашистов упали, а третий стал уползать назад.
— Быстро переходим на запасную позицию, — сказала Аня.
Стараясь плотнее вжиматься в снег, они начали по-пластунски отползать в сторону. Но не успели. До запасной позиции оставалось еще метров тридцать, когда враг открыл беглый минометный огонь по нашему переднему краю и нейтральной полосе. Вокруг снайперов с треском рвались мины. Аня вдавила в снег голову и замерла. Укрыться было негде.
Взрыв, еще взрыв, кажется, совсем рядом... Что-то сильно ударило в плечо. Потом прямо перед глазами вспыхнула яркая молния, какая-то сила подхватила Аню, закружила, и она медленно, теряя сознание, стала проваливаться в пустоту...
Когда Никандров прибыл в полк, Рогову, еще двух снайперов и трех бойцов из боевого охранения уже вывезли в тылы батальона. Здесь погибших похоронили в братской могиле под высокой сосной.
Алексей стоял над могилой, потрясенный случившимся, и все повторял про себя: «Как же это, Аня? Ведь я же просил тебя беречься... Не убереглась...»
Завьялов еле увел его.
— Успокойся, Алеша, — говорил он ему. — Война есть война. Но мы отомстим гитлеровцам за смерть Ани.
И в этот момент, как бы вторя его словам, раздался артиллерийский залп, потом еще один. И вот заговорили десятки орудий. То был заранее спланированный налет по огневым точкам противника. А Алексей шел и твердил:
— Это вам за Аню... Это салют по Ане...
В последние дни марта в Прибалтике наступила распутица, а в начале апреля весна разгулялась по-настоящему. Пригреваемый солнцем снег быстро таял, вскрылись реки и вздулись болота. Дороги стали совсем непроезжими, не помогали даже жердевые настилы. Все это осложняло боевые действия. Но наши воины упорно преодолевали возникавшие препятствия.
Каждый день поступали радостные вести о великих победах Белорусских и Украинских фронтов: 9 апреля штурмом взят главный город Восточной Пруссии Кенигсберг, 13 апреля занята столица Австрии Вена. Наконец пришел день, когда наши войска завязали бои в пригородах Берлина!
В Курляндии в это время велась подготовка к активным действиям против прижатой к морю группировки противника. Производилась усиленная разведка. В лаконичных сводках Совинформбюро об этом сообщалось так: «На других участках фронта — поиски разведчиков и бои местного значения».
Разведчикам — полковым и дивизионным — в эти дни было много работы. Нашему командованию надо было знать, что предпринимает противник, каковы его намерения, моральный дух солдат и офицеров.
В полках разведчики действовали непрерывно. Особенно проявила себя группа во главе с младшим лейтенантом Петром Романовым.
Наметив участок для поиска, Романов с несколькими бойцами в течение трех суток внимательно наблюдал за передним краем противника. Подбирались вплотную к немецкой траншее. Тщательным наблюдением установили, что здесь находится до двадцати пяти гитлеровцев, которые размещались в трех землянках. Землянки соединены ходами сообщения, а на флангах установлены пулеметы.
Результаты наблюдения проанализировали, взвесили и решили осуществить поиск днем. Вряд ли немцы допускают возможность действия нашей разведки в дневное время, думал Романов. К тому же из собственного опыта он знал, что в лесистой местности, да еще в такую распутицу поиск днем вполне может быть удачным.
Тронулись в путь ровно в полдень. С исходного рубежа поползли, выбирая более сухие прогалины в кустарнике. Когда до вражеской траншеи осталось около 40 метров, Романов заметил солдата, стоявшего у пулемета. Но тот смотрел в противоположную сторону. Снова поползли. Романов держал пулеметчика на прицеле. Вдруг тот обернулся, увидел разведчиков и бросился к пулемету. Однако младший лейтенант успел дать очередь из автомата и сразил гитлеровца.
Выстрелы Романова послужили сигналом для группы захвата. Разведчики поднялись и устремились вперед, бросая на ходу гранаты. Кузнецов противотанковой гранатой поднял на воздух пулемет, находившийся на левом фланге, а Маркьянов уничтожил вторую огневую точку. Остальные бойцы побежали к землянкам. Гитлеровцы, застигнутые врасплох, начали разбегаться, но пули разведчиков настигали их. Один фашист хотел было бросить гранату, однако Кузнецов ловким ударом вышиб ее из рук немца и со всей силой навалился на него. Ему помог Кишко. Еще одного гитлеровца схватили Видусов и Григорьев.
Операция длилась не более пяти минут. Гитлеровцы не успели произвести ни одного выстрела. До двадцати фашистов было уничтожено и двое взято в плен.
Два дня спустя группа Петра Романова осуществила поиск ночью, поскольку действовать пришлось на открытой местности. Получив задачу захватить «языка», Романов провел тщательную подготовку: разведал место прохода, определил объект нападения, постарался наиболее целесообразно распределить силы. В группу захвата он назначил самых опытных разведчиков во главе с сержантом Корниенко. Были также выделены две группы прикрытия.
Саперы проделали для разведчиков проходы в минном поле и проволочном заграждении. После этого группа захвата начала ползком бесшумно пробираться к маскировочному забору, возвышавшемуся на полтора метра перед траншеей. Романов двигался с этой группой. Бросив в забор по гранате, что послужило сигналом для остальных, Романов и Корниенко поднялись и первыми преодолели забор. За ними устремилась вся группа. Подбежали к огневой точке, у которой находились два фашиста. Старший сержант Мельник схватил одного из них и скрутил ему руки. Второй гитлеровец бросился бежать, но его догнали Романов и Корниенко. Захватив двух «языков», разведчики без потерь возвратились в свое подразделение. Пленные на допросе сообщили ценные сведения.
Активно действовали и дивизионные разведчики. Вновь в эти дни отличилась группа старшины Удовенко.
Командир разведроты старший лейтенант Куприянов после получения задачи непосредственно у командира дивизии полковника Фомичева вызвал старшину Удовенко и сказал ему:
— Наше командование располагает данными об усиленных передвижениях в ближнем тылу противника. Возможно, немцы пытаются скрытно отвести свои войска. Необходимо уточнить это. Ваша задача: проникнуть в тыл противника, понаблюдать за движением на дорогах и захватить контрольного пленного.
Под покровом ночи группа Удовенко пересекла передний край и к утру проникла в тыл немцев на глубину до 10 километров. Остановились на опушке леса у хутора, через который проходила шоссейная дорога. Залегли и стали наблюдать.
По шоссе в обе стороны беспрерывно проносились автомашины с пехотой, боеприпасами. Прошла колонна танков и штурмовых орудий. Затем проследовало несколько артиллерийских батарей. По всему было видно, что немецкое командование перебрасывает войска. Но куда и с какой целью? Чтобы узнать это, нужен был «язык».
Подобрались ближе к дороге. Старшина разделил разведчиков на три группы: одну направил вправо вдоль дороги, другую влево, приказав им по его сигналу блокировать шоссе с обеих сторон, а сам остался с третьей группой. Дождались приближения очередной колонны. Она оказалась небольшой, всего пять автомашин. Удовенко швырнул гранату в кузов средней машины, и по этому сигналу все три группы ударили по колонне. Машины забросали гранатами, а по выскакивавшим из кузовов солдатам били из автоматов. Двух солдат и одного офицера разведчики захватили в плен.
Удовенко дал команду быстро отходить к лесу. Добежав до опушки, остановились, чтобы немного передохнуть. И тут старшина рассмотрел пленных. Офицер, с кляпом во рту и завязанными сзади руками, оказался обер-лейтенантом. Низкорослый, в грязной шинели, он недоуменно обводил глазами разведчиков и все еще, видимо, не мог прийти в себя от случившегося. Солдаты не выказывали ни страха, ни удивления. Видно было, что они давно приготовились к участи пленных.
Удовенко подал команду на обратный путь, пока немцы не спохватились после разгрома своей колонны и не устроили погоню. Двигались всю ночь, соблюдая осторожность и обходя немецкие позиции. К утру благополучно вернулись.
Днем в штабе дивизии состоялся допрос пленных. Из их показаний выяснилось, что гитлеровцы пытаются эвакуировать из Курляндии еще одну дивизию для использования ее в Германии, а эвакуированные части заменяют пополнением из фольксштурма.
— Наш батальон, — рассказал обер-лейтенант, — перебрасывался в порт Вентспилс, а оттуда морем нас должны были доставить на север Германии. Два дня назад из Либавы к нам прибыла рота фольксштурма. Но пополнение это неполноценное. Зеленые юнцы да старики. Военное дело знают плохо, с оружием как следует не умеют обращаться. Видно, и в самом деле неважно обстоят дела в рейхе, если там всех подчищают под метелку, — с грустью произнес он.
Как выяснилось, гитлеровцы все еще предпринимали попытки перебрасывать боеспособные части из Прибалтики в Германию, где уже шло сражение за Берлин, а взамен посылали тотальников. Кроме того, отрезанная группировка остро нуждалась в снабжении, особенно горючим и боеприпасами. Однако морские коммуникации постоянно находились под ударами авиации и кораблей Краснознаменного Балтийского флота.
Всего с 9 марта по 25 апреля 1945 года наша авиация нанесла двадцать четыре массированных удара по Пиллау, в результате которых были потоплены двадцать четыре транспорта и более тридцати боевых и вспомогательных кораблей. Только в течение 4 мая против боевых кораблей и транспортов, стоявших на рейде Свинемюнде, наша авиация произвела 135 самолето-вылетов, в результате которых были потоплены учебный линейный корабль «Шлезиен», вспомогательный крейсер «Орион», миноносец, четыре транспорта, сторожевой катер и два тральщика, повреждены два эскадренных миноносца и два транспорта.
Кроме авиации активно участвовали в борьбе против курляндской группировки немцев подводные лодки и торпедные катера. У Вентспилса, Лиепаи и южнее одновременно действовали по пять-шесть подводных лодок. 30 января подводная лодка С-13 под командованием капитана 3 ранга А. И. Маринеско потопила у Данцигской бухты немецкий лайнер «Вильгельм Густлов», а 9 февраля — транспорт «Генерал Штойбен». На этих транспортах погибло около 10 тысяч человек. В апреле лодка Щ-310 на подходах к Лиепае уничтожила два вражеских транспорта.
В ночь на 6 февраля, несмотря на шторм, в гавань Швентойи, недалеко от Паланги, перебазировался с острова Сааремаа дивизион торпедных катеров, который прошел у самого курляндского берега, занятого противником.
Другой дивизион был переброшен по железной дороге в Клайпеду, освобожденную 28 января. Сразу же катера начали действовать против немецких конвоев на подходах к Лиепае.
Поскольку вражеские конвои прибывали в Лиепаю обычно ночью, наши катера совершали ночные атаки. В ночь на 18 февраля они атаковали сильно охраняемый конвой противника и уничтожили два транспорта. А всего до конца февраля катера провели десять дерзких ночных атак.
26 марта наш самолет-разведчик обнаружил в открытом море крупный конвой противника, направлявшийся в Лиепаю. Сначала конвой атаковали штурмовики под прикрытием истребителей и потопили один транспорт, а часть кораблей повредили. Потом на врага ринулись наши торпедоносцы и бомбардировщики, потопившие танкер и два тральщика. Наконец, уже недалеко от Лиепаи три торпедоносца и два бомбардировщика обрушились на танкер «Засниц», который вез около 5 тысяч тонн горючего для войск группы армий «Курляндия», и потопили его.
Так громили зажатых в курляндских клещах гитлеровцев корабли и авиация Краснознаменного Балтийского флота. Они дополняли удары, обрушивавшиеся на врага по всему сухопутному участку фронта от Тукумса до Лиепаи.
Дни существования фашистской группировки в Курляндии были сочтены.
Окончательный разгром группы армий «Курляндия» планировался штабом Ленинградского фронта на начало второй декады мая. По решению Ставки 2-й Прибалтийский фронт был ликвидирован, а входившие в него войска с 1 апреля перешли в состав Ленинградского фронта. Но планировавшейся операции не суждено было осуществиться. События на главном театре военных действий — в центре Германии — опередили ее.
С большим подъемом, торжественно и радостно отметили наши воины праздник Первомая. В подразделениях и частях — всюду, где позволяла обстановка, были проведены митинги, беседы. Личному составу зачитали приказ Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось: «Мировая война, развязанная германскими империалистами, подходит к концу. Крушение гитлеровской Германии — дело самого ближайшего будущего... Смертельно раненный фашистский зверь находится при последнем издыхании. Задача теперь сводится к одному — доконать фашистского зверя».
На следующий день поступило взволновавшее всех радостное известие: советскими войсками взят город Берлин — столица Германии, центр германского империализма и очаг фашистской агрессии.
В Прибалтике на всем участке фронта от Рижского залива до побережья Балтийского моря южнее Лиепаи в ночь на 3 мая был произведен короткий огневой налет по вражеским позициям. Тысячи орудий внезапно обрушили на противника сильный удар, после которого сразу наступила тишина. И в этой тишине через мощные репродукторы было передано сообщение советского командования о падении Берлина. Немцы выслушали его в молчании, а затем начали отвечать редким артиллерийско-минометным огнем.
В подразделениях царило необычайное оживление. Каждое утро бойцы с нетерпением ждали очередных сводок Совинформбюро. По всему чувствовалось, что война заканчивается, что разгромленная фашистская Германия вот-вот капитулирует. Однако, зная волчью повадку гитлеровцев, наши войска внимательно следили за противником.
Разведчики старшины Удовенко круглосуточно находились на переднем крае, наблюдая за врагом. Совершили несколько поисков и захватили «языков». Пленные сообщили, что многие из окруженных уже ни на что не надеются, дезертирство усилилось. По лесам разбрелось много солдат.
Но командование группы «Курляндия» не помышляло о капитуляции. В воззвании генерала Гильперта к личному составу 16-й и 18-й армий говорилось: «Война на Востоке продолжается. Офицеры и солдаты должны сохранить свою уверенность. Группа армий будет погружена и позже использована на Эльбе. План эвакуации остается в силе».
В ночь на 7 мая разведчики, как обычно, наблюдали за противником, выдвинувшись за окопы боевого охранения. Гитлеровцы методически обстреливали наш передний край из пулеметов, их артиллерия из глубины вела огонь по нашим позициям.
Вдруг среди ночи в немецкой траншее послышался какой-то шум. Старшина Удовенко доложил командиру роты о подозрительном движении на переднем крае противника.
Вскоре разведчики получили задание — проникнуть в немецкую траншею и захватить «языка». Бойцы осторожно, кое-где по-пластунски, двинулись вперед. При свете ракет было видно, как немцы по ходу сообщения уходили из траншеи. Но пулеметные точки, оставленные на обоих флангах для прикрытия, продолжали вести огонь. Их-то и решили атаковать. Одну точку забросали гранатами, а со второй разделался сам Удовенко, зайдя с тыла. Фашистского пулеметчика схватили, когда он остервенело стрелял по нашему переднему краю.
«Язык» был тотчас доставлен в штаб дивизии. На допросе он рассказал, что немецкие части получили приказ отойти на главную оборонительную позицию. Оказывается, командование 16-й армии решило незаметно, под покровом темноты, отвести свои войска на заранее подготовленный рубеж. Но маневр противника был обнаружен.
Рано утром 7 мая сначала отдельные разведотряды, а затем передовые части и главные силы первого эшелона вступили в бой. В движение пришел весь наш фронт. Советские войска, поддержанные авиацией, за день продвинулись от 4 до 8 километров.
Тогда же в эфир на радиоволнах штабов группировки «Курляндия» был передан ультиматум командующего Ленинградским фронтом Маршала Советского Союза Л. А. Говорова командному составу вражеских войск. Он гласил:
«Вы, как командиры и офицеры, лучше других понимаете, что война Германией окончательно проиграна. Красная Армия находится в Берлине, она вышла на реку Эльбу и соединилась в районе Дрездена с войсками союзников. В Германии нет больше фронта, а есть только разрозненные очаги сопротивления — котлы на севере и на юге... В этих условиях положение отрезанной курляндский группировки совершенно безнадежно и безвыходно... Красная Армия зажала вас в стальные клещи и, овладев побережьем Балтийского моря, перерезала военно-морские коммуникации между Курляндией и Северной Германией. Помощи вам ждать неоткуда. Курляндская группировка обречена, и ваше дальнейшее сопротивление приведет только к гибели офицеров и солдат. Теперь, когда война Германией проиграна, ваша капитуляция и сдача в плен — не акт позора, а акт благоразумия...»
Текст ультиматума был передан несколько раз. Однако командование курляндской группы армий не ответило на него. Тогда командующий Ленинградским фронтом маршал Говоров приказал войскам правого крыла фронта продолжать преследование противника. Выполняя этот приказ, наши части освободили более 150 населенных пунктов. А всего в течение 8 мая войска 67, 42, 1-й ударной и 10-й гвардейской армий Ленинградского фронта продвинулись вперед до 30 километров, освободили 800 населенных пунктов, в том числе крупные железнодорожные станции Тукумс и Салдус, и захватили много пленных.
Наконец фронтовые радисты приняли радиограмму немцев, в которой говорилось: «Всеобщая капитуляция принята... Командующий войсками курляндской группы армий генерал пехоты Гильперт».
...Отделение старшего сержанта Митрофанова расположилось в наспех открытых окопах на окраине хутора, из которого только что были изгнаны гитлеровцы. Бойцы внимательно наблюдали за передним краем противника, протянувшимся вдоль оврага. Их разделяло не более 300 метров — небольшой овраг, по которому протекал ручей, и полоска кочковатого луга.
Теплый майский день подходил к концу. У немцев стояла тишина. Никакого движения не было заметно, не слышно и шума машин. Лишь изредка тишину прерывали пулеметные очереди.
Вдруг до Митрофанова донесся из соседнего окопа удивленный возглас солдата Герасимовича:
— Товарищ командир, гляньте — немцы белый флаг выкинули!
Старший сержант посмотрел вперед — и действительно, прямо против их позиции в сгущающихся сумерках увидел на высоком шесте белый флаг, выставленный над передним краем противника. Глянул вправо — и там белели полотнища, влево — тоже. На шестах, на деревьях, а то и просто на ветках кустов развевались белые флаги, куски простыней, полоски марли.
— Сдаются! — закричал Герасимович. — Ура!
Он хотел выскочить из окопа, но Митрофанов, сам взволнованный не менее его и других солдат, которые во все глаза смотрели на невиданное зрелище, сказал:
— Спокойно, всем оставаться на своих местах. Сейчас доложу командиру роты.
Он позвонил по телефону и доложил ротному:
— По всему переднему краю немцы вывесили белые флаги.
Командир роты ответил, что и на соседних участках тоже появились белые флаги, и приказал оставаться на своих местах, ждать дальнейших указаний.
А поздно ночью по радио передали сообщение о подписании в пригороде Берлина — Карлсхорсте акта о безоговорочной капитуляции Германии. Эта весть с быстротой молнии облетела все участки фронта. Она достигла огневых позиций артиллеристов, пришла в окоп пулеметчика, в траншею стрелка, в засаду разведчика и наполнила сердце каждого такой радостью и гордостью, каких до того, казалось, никогда никто не испытывал. Наконец-то! Свершилось то, чего ждали все эти четыре года, к чему стремились через невиданные трудности и страдания, шли долгими фронтовыми дорогами. Фашистская Германия полностью разгромлена и безоговорочно капитулировала. Победа!
И что тут началось. Поднялась небывалая стрельба — на этот раз в небо. Грохот тысяч орудий, треск пулеметов и автоматов, пистолетные выстрелы — все сливалось в единый салют в честь победы. Разноцветные ракеты полосовали ночную тьму. В эту памятную ночь с 8 на 9 мая никто не сомкнул глаз ни на переднем крае, ни во вторых эшелонах полков, дивизий и армий.
С утра 9 мая — в первый мирный день — по всем дорогам среди лесов и болот Курляндского полуострова потянулись огромные колонны пленных немцев.
Рано утром маршал Говоров издал оперативную директиву войскам фронта, которая предписывала: разоружить и разместить в лагерях капитулировавшие немецкие войска; выдвинуть авангардные корпуса и дивизии для занятия портов, узлов коммуникаций, аэродромов, баз и железнодорожных станций; принять и учесть все вооружение и имущество немецких войск; организовать сплошное разминирование Курляндского полуострова. К исполнению директивы приступили немедленно.
Рота Привалова размещалась в небольшой деревне, через которую проходила шоссейная дорога. С рассвета на дороге появилась длинная колонна немцев, за ней — такой же длиннющий обоз. Пехоту и повозки обгоняли машины. В деревне был назначен пункт сдачи оружия, и Привалову было приказано собрать и учесть его.
Все бойцы высыпали из изб и с интересом рассматривали движущуюся колонну. Вот они, спесивые «завоеватели». Довоевались! Когда-то они стремились покорить весь мир, рвались к Кавказу, мечтали о парадном марше по Москве и Ленинграду. А теперь, разбитые и подавленные, понуро плетутся по дороге, и никто их даже не конвоирует, ибо бежать им некуда. В центре деревни колонна останавливается, и на землю с глухим стуком падают автоматы, пулеметы, пистолеты. Гора оружия растет. Колонна снова выстраивается и идет дальше, к пункту, где намечено место для лагеря. За ней в деревню втягивается новая колонна, потом обоз, вереница автомашин. И так в течение всего дня.
Старший лейтенант Привалов, наблюдавший за сдачей и учетом оружия, остановил одного из немецких офицеров — капитана, бросившего в общую кучу свой «вальтер», и спросил его:
— Какой дивизии?
— 291-й пехотной, — ответил тот по-русски.
«291-я дивизия, — подумал Привалов и вспомнил: — Так это же та, что хозяйничала в Петергофе. Вот она где оказалась!»
Ему припомнились сообщения Государственной чрезвычайной комиссии о зверствах фашистов. Наряду с другими немецкими дивизиями там упоминалась и 291-я пехотная. Эта дивизия в 1941 году ворвалась в Новый Петергоф, превратила в развалины знаменитые фонтаны и Большой дворец и готовилась к церемониальному маршу по улицам Ленинграда.
Андрей Привалов, учившийся до войны в Ленинградском художественном училище, любил бывать в Петергофе, восхищался его памятниками искусства. Поэтому он с особой горечью и гневом воспринимал сообщения о злодеяниях гитлеровцев, превративших эти памятники в руины. В мае 1943 года он читал в одном из очерков Николая Тихонова: «Вот он — Петергоф. Молчание смерти между разрушенных домов и тихих полян с весенней травой. Здесь проходит фронт. Он проходит по нашему сердцу. В развалинах лежат дворцы, обугленные стены подымаются там, где красовались всемирно известные павильоны, разбитые статуи лежат среди поломанных деревьев парка».
Когда наши воины разгромили фашистов под Ленинградом и освободили Петергоф, их взорам предстали лишь остовы обезображенных дворцов, завалы в парках. Скульптуры, которые наши люди не успели вывезти или спрятать, гитлеровцы утащили к себе. Они распилили и вывезли на переплавку главную статую Большого каскада — «Самсона, разрывающего пасть льва» — и другие скульптуры.
«Так вот кто тут сидел, в Курляндии, — думал Привалов. — Мучители Ленинграда, грабители Петергофа, Павловска, Пушкина, разрушители Новгорода и Пскова. Самые отъявленные фашистские головорезы сползлись сюда, забились на Курляндский полуостров, пытаясь оттянуть час расплаты. Но не удалось. Расплата наступила».
Привалов продолжал наблюдать за проходящими колоннами пленных. Да, сейчас они присмирели, хором лопочут «Гитлер капут», в струнку вытягиваются перед советскими офицерами. Один фельдфебель в разговоре с сержантом, принимавшим оружие, даже заявил: «Я с самого начала войны был против Гитлера и знал, что мы проиграем ее». Другие называют себя чехами, австрийцами, срывают кресты и прочие награды и в один голос кричат, что не убили ни одного русского за всю войну, а служили писарями, санитарами, повозочными. Ни одного стрелка, только и слышишь «канцелярен». Но нас не обманешь, мы все знаем и помним!
Поток пленных продолжается. Идут пешие, тарахтят повозки, запряженные рослыми немецкими битюгами, пылят машины, скрипят орудия...
К вечеру 9 мая войскам Ленинградского фронта сдалось в плен более 45 тысяч немецких солдат и офицеров. А всего с 9 по 13 мая на Курляндском полуострове сдалось в плен 181 032 солдата и унтер-офицера, 8038 офицеров и 42 генерала. Много немцев разбежалось по лесам. Наши войска прочесывали местность. В итоге к 31 мая в Курляндии были взяты в плен 285 тысяч вражеских солдат и офицеров и 48 генералов. В числе пленных оказался и сам командующий группой армий «Курляндия» генерал Гильперт.
И вот прием пленных, учет и отправка трофеев закончены.
198-я стрелковая дивизия расположилась в лесу, а районе небольшой станции Броцени, что на железной дороге Елгава — Лиепая.
Еще недавно в этих местах гремели бои, солдаты сидели в сырых траншеях, ползали по болоту от блиндажа к блиндажу, вели огонь по врагу. А теперь наступила долгожданная мирная жизнь. В короткое время был построен летний лагерь. И не какой-нибудь, а образцовый.
На широкой лесной поляне длинными ровными рядами встали палатки. Вдоль них прямая, как струна, линейка, посыпанная желтым песком. В центре — большая пятиконечная звезда с серпом и молотом, выложенная из кирпича, и цветные буквы: «Наше дело правое, мы победили». У грибков — часовые в зеленых касках. Звучит труба — и лагерь приходит в движение. Подразделения расходятся на занятия. Начались дни боевой учебы. Все, как в обычное, мирное время!
А в ближайшее воскресенье в дивизии состоялся праздник, посвященный Великой Победе над немецко-фашистскими захватчиками. На широком поле, превращенном в плац, выстроились полки и отдельные подразделения. На украшенной кумачом и зеленью трибуне — командование дивизии, командиры и политработники из частей, ветераны.
Торжественный митинг открыл командир дивизии полковник Фомичев. Потом выступил начальник политотдела полковник Кузнецов. Он говорил о боевых делах и людях соединения.
Перед мысленным взором Никандрова вставали картины минувших сражений, в которых самому пришлось участвовать. Как живые виделись Алексею герои, павшие на поле брани за Родину: Павел Анцеборенко, отец и сын Никифоровы, Аня Рогова и многие другие.
Затем начинается парад. Звучит команда: «К торжественному маршу!», и подразделения, печатая шаг, проходят перед трибуной. Впереди сводной роты алым шелком сверкает боевое Знамя дивизии. В колоннах идут прославленные герои многих сражений с фашистами.
Праздник, посвященный Победе, завершился.
А вскоре пришел день, когда многие фронтовики старших возрастов увольнялись из Вооруженных Сил и уезжали домой. Торжественными и в то же время несколько грустными были эти проводы. Приходилось расставаться с боевыми друзьями, вместе с которыми шли по фронтовым дорогам, ели из одного котелка и укрывались одной шинелью, делили тяготы походно-боевой жизни, вместе громили врага и завоевали победу. Они уезжали домой, исполнив свой долг перед Родиной.
На станции, прямо у эшелона, украшенного лозунгами и гирляндами из зелени, состоялся митинг. С напутственным словом к отъезжающим обратился командир дивизии полковник Фомичев. Заключительные слова его речи: «Прощайте, боевые друзья! Счастливого вам пути! Желаю вам доброй встречи с родными и близкими и плодотворного труда на благо любимой Родины!» — потонули в бурных рукоплесканиях и криках «Ура!».
Потом выступали отъезжавшие. Старшина Дусеев, прослуживший в дивизии всю войну, четыре раза проливший кровь в боях, награжденный орденом Славы III степени и многими медалями, сказал:
— Трудно нам расставаться с вами, дорогие друзья. Четыре года мы вместе шли фронтовыми дорогами. Но дома сейчас нужны наши руки, наше умение. Я только что получил письмо от родных из Башкирии. Пишут, что урожай нынче удался на славу. Как видите, работа ждет нас. И мы не подкачаем. А вам желаем успехов в боевой учебе. Прощайте, фронтовые друзья!
Затем на трибуну поднялся старшина Моисеенко, участник боев под Сталинградом, на Курской дуге, под Киевом, в Прибалтике. Он заверил однополчан, что их наказ — трудиться по-фронтовому — выполнит с честью. Инструктор политотдела майор Касьян зачитал письмо из Дзержинского райкома партии Ленинграда. Ленинградцы приглашали воинов-победителей в свой город и готовили им достойную встречу. Они писали, что для демобилизованных в Дзержинском районе ремонтируется триста комнат, подготовлены общежития на триста пятьдесят человек, всем будет оказана помощь в трудоустройстве.
А после этого начали читать стихи. Комсорг 506-го полка старший лейтенант Рукавишников прочел свои стихи «Вспомни, товарищ!» — о боях и походах, об «улыбках на лицах усталых», «мечтах и надеждах солдатских».
Взволнованно прозвучало стихотворение старшего сержанта Овчинникова, написанное специально по случаю проводов демобилизуемых и названное «Ты уезжаешь домой».
Долго продолжалось торжество. Произносились речи, играла музыка, звенели песни. Друзья прощались. Были объятия, поцелуи и даже слезы — скупые солдатские слезы. Полковник Кузнецов, капитан Никандров, майоры Касьян, Завьялов и другие офицеры обходили эшелон, жали протягиваемые из вагонов руки, обменивались пожеланиями. В одном из вагонов Алексей увидел Игната Сухова. Пожилой ефрейтор махал ему рукой и улыбался.
— Прощайте, Игнат Савельевич, — крепко пожал ему руку Никандров. — Вы учили Аню снайперскому делу, спасибо. Да вот не убереглась она... — с грустью в голосе произнес Алексей.
— Не печальтесь, товарищ капитан, — ответил Игнат. — Мы отомстили фашистам за смерть Ани Роговой, за гибель многих наших людей. Будем помнить о них. Прощайте!..
Они продолжали идти вдоль вагонов до самого конца состава. Мелькали лица — веселые и грустные, усатые и гладко выбритые; горели на солнце ордена и медали, слышались восклицания, шутки, приглашения в гости.
Наконец раздался гудок паровоза, лязгнули буфера, и эшелон медленно тронулся. Грянул оркестр, провожая маршем уезжающих. Поезд все ускорял свой бег; его последний вагон скрылся за разрушенными станционными постройками, а затем мелькнул между деревьями, обступившими путь. И вот уже только легкий дымок паровоза остался таять над лесом.
А присутствовавшие на проводах однополчане расходились по своим подразделениям. Им предстояло продолжать службу в новых, мирных условиях, решать новые важные задачи и приумножать славу воинов-победителей.