Предисловие издателей
14 месяцев Ржев был городом-фронтом. Больше года Красная Армия, бросая в бой все новые и новые дивизии, пыталась отбить его у противника. 11 января 1942 года И. Сталин приказал командующему Калининским фронтом: «...В течение 11 и ни в коем случае не позднее 12 января овладеть г. Ржев... Ставка рекомендует для этой цели использовать имеющиеся в этом районе артиллерийские, минометные, авиационные силы и громить вовсю город Ржев, не останавливаясь перед серьезными разрушениями города. Получение подтвердить, исполнение донести». Получение столь грозного приказа подтвердили, а вот исполнение его затянулось на многие месяцы.
Трагична Судьба древнего Ржева. В ходе упорных кровопролитных боев он был полностью разрушен. Но сам город был лишь центром «ржевского выступа», «ржевской дуги». В официальных сводках говорилось лишь о боях за Ржев — о боях местного значения. Но сегодня очевидно, что это была жесточайшая, унесшая сотни тысяч солдат и офицеров Ржевская битва.
Недавно опубликованы данные о потерях советских войск только в трех стратегических операциях под Ржевом — 1 109 149 солдат и офицеров. А какой урон понесла Красная Армия в ходе боев между этими операциями не знает никто.
И. Сталин никогда не говорил о значении Ржева в войне. Это за него сделали другие. Премьер-министр Великобритании У.Черчилль 4 марта 1943 года писал И. Сталину:
«Примите мои самые горячие поздравления по случаю освобождения Ржева. Из нашего разговора в августе (1942 года — ред.) мне известно, какое большое значение Вы придаете освобождению этого пункта».
И не случайно, что единственный за всю войну выезд Верховного Главнокомандующего Советской Армии в сторону фронта был в Ржев в августе 1943 года.
Русский солдат точен в своих оценках. Бойцы сражение на «ржевском выступе» назвали «ржевской мясорубкой».
Прошло более полувека после его окончания. Но, к сожалению, правда о Ржевской битве до конца не сказана. В немногочисленных книгах и статьях, вышедших в России, показаны лишь отдельные эпизоды этого сражения. Военные историки молчат. Лишь скупые строки о Ржеве помещены в многотомных историях второй мировой и Великой Отечественной войн.
Книга X. Гроссманна — уникальна. Это — единственная серьезная попытка на материалах архивов и воспоминаний дать полную картину Ржевской битвы.
Конечно, нужно учитывать, что книга написана немецким генералом, да еще в годы «холодной войны». При чтении ее возникает немало вопросов. Вызывают удивление некоторые цифры и оценки, далек от истины исторический очерк о городе. Думается, что читатель сумеет проанализировать книгу, оценить ее достоинства и обнаружить недостатки. Может быть издание этой книги в России подвигнет военных историков к глубокому изучению Ржевской битвы.
В Ржев книгу X. Гроссманна привезли немецкие ветераны, прошедшие ржевскими дорогами войны. Хочется надеяться, что это — лишь начало общей работы по восстановлению правды о войне.
Выражаем благодарность администрации Тверской области за материальную поддержку этого издания.