К читателям

Это книга памяти о боевом пути 81-го гвардейского орденов Суворова и Богдана Хмельницкого Краковского бомбардировочного авиационного полка, о суровой фронтовой жизни в годы Великой Отечественной войны, насыщенной героическими событиями. Ее автор — Герой Советского Союза, полковник в отставке Николай Иванович Гапеёнок — со своими командирами и боевыми товарищами прошел все трудности военного времени: не выпуская из рук штурвала пикирующего бомбардировщика Пе-2, от первого боевого вылета полка в июне 1941 года по защите подступов к Ленинграду до последних боевых вылетов на Берлин и при освобождении Праги.

С глубоким, искренним уважением пишет Н. И. Гапеёнок о командирах и личном составе полка и дивизии. Читая его воспоминания, мы знакомимся со многими крылатыми сыновьями Родины, восхищаемся их бесстрашием, мужеством, стойкостью, их летным мастерством. Наиболее яркими и запоминающимися страницами стали те, где описаны ратные подвиги командиров, политработников, летчиков, штурманов, стрелков-радистов, техников и механиков, а также экипажей снайперов пикирующих ударов. Достаточно вспомнить эпизод, в котором рассказано о пикирующих ударах эскадрильи гвардии капитана П. Я. Гусенко по железнодорожному узлу Знаменка.

Почтительно, с сыновней любовью говорит автор о командире авиакорпуса Иване Семеновиче Полбине — командире-творце, постоянно ищущем новое, прогрессивное. «Полбинская вертушка» стала очень высокой ступенью снайперского мастерства пикировщиков.

Как и командир авиакорпуса, командир авиадивизии Федор Иванович Добыш, командир 81-го гвардейского авиаполка Владимир Яковлевич Гаврилов и командиры подразделений были не только мастерами пикирующих ударов по врагу, но и мастерами обучения подчиненных.

Мне хотелось бы подчеркнуть большое значение книги Н. И. Гапеёнка — ветерана авиации, человека, умудренного жизненным, боевым и летным опытом, прошедшего в боевом строю всю Великую Отечественную войну, а после ее окончания многие годы готовящего командные кадры для наших славных Военно-Воздушных Сил — для патриотического воспитания молодежи в свете государственной программы «Патриотическое воспитание граждан Российской Федерации на 2001–2005 годы».

Бывший командующий воздушной армии генерал-лейтенант авиации Д. Т. Никишин