От издательства

Щелковский регион издавна является центром авиационной мысли, теории и практики полетов, подготовки космонавтов и авиационных командных кадров. С Щелковского (Чкаловского) аэродрома уходили в свои беспримерные по тому времени перелеты экипажи Чкалова и Громова, на нем испытывалась новая авиационная техника и в 1941–1945 годы отправлялась на фронт. На Щелковском аэродроме готовились к первому в мире полету в космос Юрий Гагарин и его дублер Герман Титов, а позже — многие летчики-космонавты.

Молодежь тянется к авиации. Она — частый гость Музея ВВС в Монино, где встречается с ветеранами-летчиками, знакомится с авиационной техникой, многие образцы которой превосходят лучшие заграничные самолеты.

Настоящая книга — документальное повествование, в котором автор рассказывает о боевых делах ее сверстников-авиаторов одной из гвардейских частей пикирующих бомбардировщиков 6-го гвардейского авиакорпуса 2-й воздушной армии — как во время Великой Отечественной войны, проявляя инициативу при выполнении боевых задач, они использовали наиболее действенные тактические приемы группового бомбометания с пикирования, обеспечивающего высокую эффективность поражения малоразмерных целей, и как росло их боевое мастерство.

Автор книги, будучи участником описываемых событий, совершил 12 боевых вылетов на самолете СБ и 223 боевых вылета на самолете Пе-2, из которых в 125 вылетах бомбардировка железнодорожных эшелонов, станций, аэродромов, войск и боевой техники противника проводилась с пикирования. Несмотря на то что большинство вылетов представляли явную опасность для жизни экипажа и выполнялись при сильном противодействии вражеской авиации и средств ПВО, все боевые вылеты были успешны. 27 июня 1945 года Николаю Ивановичу Гапеёнку было присвоено звание Герой Советского Союза.

Книга подготовлена к печати и выпущена в свет по инициативе и при содействии главы Щелковского района Московской области Леонида Андреевича Твердохлебова.