От автора
В воскресенье 1 октября 1933 г. маршал Петэн уполномочил меня положить первый камень памятника павшим на высоте 304.
Благодаря прекрасной погоде, церемония закладки памятника вызвала настоящее паломничество старых бойцов знаменитой высоты, в большом числе прибывших из Парижа, Нанси, Вердена, и местных деревень.
Там же председатель комитета по сооружению памятника Рибардьер и многие старые бойцы просили меня написать историю героических боев, развернувшихся на знаменитой высоте, чтобы проявленный там героизм не был предан забвению.
Таково происхождение этой книги, которую я назвал «Высота 304 и Морт-Ом», ибо одно было неотделимо от другого.
Я хорошо отдавал себе отчет в трудности взятой на себя задачи. Но я совсем не представлял себе, что она будет такой трудной, какой оказалась в действительности.
Необходимо было действительно беспристрастно воздать достойную долю славы каждой из дивизий, героически жертвовавших собой, чтобы преградить неприятелю путь к Вердену.
В своей работе я использовал два источника.
Первым источником были, конечно, труды Исторического отдела военного министерства, располагавшего всеми архивами великой войны.
И я с большим удовлетворением отдаю должное любезности геи. Хальбвахс и всех офицеров, которые оказали мне большую помощь в работе.
Другим источником были воспоминания старых бойцов, к которым я обращался через прессу.
Я глубоко благодарен всем тем, кто пожелал прислать мне свои воспоминания, которые оживили мой рассказ и сделали его близким к действительным событиям.
Наконец, чтобы книга полней отразила все события, я просмотрел и использовал важнейшие германские документы о Верденском сражении, позволившие уяснить все то, что происходило по ту сторону «баррикады».
Составленная таким образом моя работа хотя и не является совершенной, но она исчерпывающе подробна и проникнута горячей искренностью. В эту работу я вложил все мое сердце и мою веру в будущее.
Я надеюсь, что этот рассказ, отдавая должную дань уважения павшим, послужит в то же время делу воспитании нашей прекрасной молодежи, особенно же молодых офицеров.
Генерал Колэн. [11]