Фиркет, 7 июня 1896 г.
С конца 1895 г. отрядами дервишей в Фиркете командовал эмир Хаммуда, и именно благодаря небрежности и нерадивости этого беспутного араба египетская армия смогла без особого труда закрепиться в Акаше. Неделя за неделей к передовой базе тянулись конвои из Сарраса, но эмир ни разу не предпринял попытки атаковать их, хотя характер местности располагал к подобного рода действиям. Не нападали дервиши и на саму Акашу, не старались помешать коммуникациям египтян. Это бездействие не осталось незамеченным Вад Бишарой, губернатором Донго-лы. Но, хотя он формально и являлся главнокомандующим всех отрядов дервишей в провинции, он едва ли имел возможность как-либо повлиять на ситуацию. В конце концов упреки и увещевания [195] губернатора заставили Хаммуду пошевелиться — ив мае им было организовано два небольших рейда и проведена разведка египетских позиций.
Но Бишара не был удовлетворен результатами рейда и вскоре, устав от противостояния с Хаммудой, приказал подчиненному эмира, Осману Азраку, сменить его. Осман был человеком совершенно иного склада. Он был фанатичным приверженцем Махди и верным последователем халифы. Много лет он служил на северной границе империи дервишей и был хорошо известен египетскому правительству как организатор самых дерзких вылазок. Он жестоко обращался с несчастными жителями приграничных деревень, и это практически не давало Осману надежды на прощение, попади он в плен. Среди эмиров, бывших тогда в Фиркете, едва ли нашелся бы еще один человек, чья смерть более обрадовала бы египетских военных, чем смерть того, кто должен был сменить Хаммуду.
Численность отрядов египетской армии, сосредоточенных для взятия Фиркета, достигала девяти тысяч человек. Армия сирдара была организована следующим образом:
Главнокомандующий: сирдар
Пехотная дивизия: полковник Хантер
1-я бригада, 2-я бригада, 3-я бригада
майор Льюис, майор Макдональд, майор Максвелл
3-й Египетский, IX-й Суданский, 2-й Египетский
4-й Египетский, XI-й Суданский, 7-й Египетский
Х-й Суданский, ХП-й Суданский, 8-й Египетский
ХШ-й Суданский
Кавалерийские силы: майор Бёрн-Мюрдох
Египетская кавалерия, 7 эскадронов
Корпус верблюжьей кавалерии, 8 рот
Артиллерия
Конная артиллерия, 1 батарея
Полевая артиллерия, 2 батареи
Пулеметы Максима, 1 батарея
Из Акаши в Фиркет вело две дороги: одна шла вдоль берега реки, вторая — по внутренним районам страны и параллельно проектируемой железной дороге. Сирдар принял решение воспользоваться обоими путями, и армия была разделена на две колонны. [196]
Основная колонна, состоявшая из одной пехотной дивизии, батарей полевой артиллерии и пулеметной батареи, под командованием сирдара следовала по речной дороге. Колонной, шедшей через пустыню, командовал майор Бёрн-Мюрдох. Она состояла из кавалерийских отрядов, конной артиллерии и одного пехотного батальона (ХII-го Суданского), выделенного из бригады майора Макдональда и посаженного на верблюдов. Численность этой колонны достигала двух тысяч человек.
6-го числа в 3:30 пополудни пехотная колонна выступила по направлению к Акаше, двигаясь параллельно реке в следующем порядке: бригада Льюиса с Х-м Суданским батальоном в авангарде; два расчета пулеметов Максима и артиллерия; бригада Макдональда; бригада Максвелла; замыкали колонну полевой госпиталь и арьергард. Сирдар следовал за артиллерией. Последние отряды этой колонны покинули лагерь к 4:30. Два часа спустя по дороге, идущей через пустыню, выступили кавалерийские части. Первая колонна до наступления темноты смогла пройти большое расстояние, но затем ее скорость резко уменьшилась. Дорога сузилась настолько, что по ней едва могли в ряд пройти четыре человека. В некоторых местах острые скалы и завалы практически останавливали движение артиллерийских батарей, солдаты оступались и падали. Луна не всходила, и темнота все сгущалась. Но длинная процессия, напоминавшая кнут, обвившийся вокруг зубчатой цепи гор, продолжала свой ход. Вокруг стояла полная тишина — были слышны лишь топот сапог и шорох мундиров. В половине десятого вечера передовые отряды бригады Льюиса вышли на гладкую песчаную равнину примерно в миле к северу от деревни Саркаматто. Именно здесь — едва в трех милях от позиций противника — сирдар решил остановиться и сделать привал.
Тем временем кавалерийские отряды продолжали свой путь. Как и пехотной колонне, им пришлось преодолевать гористую местность, и солдаты ХII-го Суданского батальона, не умевшие ездить на верблюдах и имевшие лишь обычные седла, вскоре устали. После часа ночи люди стали засыпать верхом как в ротах верблюжьей кавалерии, так и в Суданском батальоне, и офицерам было очень трудно заставить их держать строй. Однако к четверти [197] третьего колонна достигла намеченного района сосредоточения примерно в трех милях к юго-востоку от Фиркета.
В 2:30 по приказу сирдара пехотная колонна выступила снова. Над скалами взошла луна, это был лишь тонкий полумесяц, не дававший света. Наиболее трудный участок пути начался сразу же за лагерем; в самом узком месте отряд, состоявший из шести тысяч человек, должен был двигаться в колонне по одному. Приближался рассвет, лагерь дервишей был близок, сирдар и его штаб стали проявлять беспокойство. Авангарду несколько раз было приказано ускорить свое движение; как овцы у ворот, солдаты столпились у узкого горного прохода. К четырем часам 1-я бригада преодолела препятствие, и самый опасный момент миновал.
Горы Фиркет, еще темные в утреннем полумраке, теперь оказались слева от колонны. Между ними и рекой протянулась узкая, покрытая кустарниками полоска земли. И здесь, несмотря на затруднявшие любые маневры деревья, ямы, длинную траву и кусты, 1-й бригаде был отдан приказ развернуться в боевой порядок. Полностью выполнить приказ смог только Х-й Суданский батальон, 3-й и 4-й Египетские батальоны перестроились лишь в ротные колонны — 3-й батальон следовал справа, а 4-й в центре за Х-м батальоном. Затем отряды покинули узкий участок между горами и рекой и вышли на открытую местность. 1-я батарея полевой артиллерии разместилась на левом, а 2-я батарея — на правом фланге Х-го Суданского батальона. Холмы скрывали Фиркет, но было известно, что он находится примерно в миле. Наступил день. Не было заметно никаких признаков того, что дервиши готовятся к бою. Но едва ли было возможно, что они еще ничего не знали о выдвижении противника. Казалось, что тишина предвещает неожиданную атаку. 1-я бригада и пулеметные расчеты на некоторое время приостановили свое движение — Макдональд перестраивал свою бригаду в ротные колонны. В пять часов утра наступление было возобновлено, и в этот момент со склонов Фиркета раздался первый выстрел. Боевое охранение дервишей наконец обнаружило противника. Затем послышалось еще несколько выстрелов. В ответ раздался залп Х-го батальона, а где-то на юго-востоке выстрелила пушка. Батарея конной артиллерии вступила в бой. Обе колонны напали на противника почти одновременно: враг был захвачен врасплох. [198]
Теперь было необходимо усилить давление и как можно скорее дать возможность отрядам развернуться в боевые порядки. Со всех сторон слышалась ружейная пальба, огонь конной артиллерии вселял воодушевление в сердца солдат. Х-й Суданский батальон занял возвышенность перед Фиркетом, и теперь вся местность была как на ладони. Справа у реки находился Фиркет — вытянувшееся на одну милю в длину и триста ярдов в ширину и состоящее из глиняных построек поселение. Палатки и соломенные укрытия дервишей расцвечивали берег в желтые и белые тона. Глиняные стены и дома с бойницами прикрывали северную окраину деревни. Позади домов росли пальмы, за которыми виднелась широкая река и мачты лодок. Перед войсками, немного левее, находился укрепленный у основания брустверами кряж, на котором трепетали знамена дервишей. На открытом пространстве между деревней и горами сотни дервишей, как конных, так и пеших, спешили занять свои позиции. Некоторые из них забирались на скалы, чтобы своими глазами увидеть противника.
Атака началась очень быстро. Из узкого прохода между рекой и горами выходили все новые и новые батальоны и бригады, и линия огня становилась все шире и шире. Х-й Суданский батальон открыл огонь по Фиркету сразу же после того, как занял возвышенность; 3-й и 4-й Египетские батальоны развернулись в боевой порядок слева и справа от него, причем две роты 4-го батальона достигли береговой полосы и подошли вплотную к реке. Батарея Пика (№ 1) и пулеметные расчеты с отрогов гор Фиркет открыли огонь по противнику над головами наступающей пехоты.
Бригада Льюиса повернула направо и атаковала деревню. Макдональд, подошедший в двойных батальонных колоннах, развернул их с левой стороны, вокруг склонов гор; отодвинувшись еще левее, он начал наступление на укрепленный кряж. Валуны, кусты и небольшие ущелья затрудняли продвижение вперед. Противник, хотя и застигнутый врасплох, смог открыть огонь. Но суданцы смело шли вперед по направлению к брустверам. Когда бригада на двести ярдов подошла к кряжу, неожиданно появились примерно пятьдесят дервишских всадников и атаковали левый фланг. Все они были немедленно уничтожены плотным огнем суданцев. Подбадривая себя криками, чернокожие со штыками наголо устремились к брустверам. Дервиши не стали дожидаться [199] атаки. Увидев, что все их всадники, среди которых были сам эмир Хаммуда и Юсеф Ангар, эмир джехайды, погибли, они покинули первый кряж и отступили к следующему. Суданцы по пятам преследовали численно превосходящего противника до тех пор, пока среди холмов не остались только погибшие; избежавшие смерти в страхе не бежали к реке,
Пока бригада Макдональда штурмовала холмы, Льюис продолжал атаковать деревню и лагерь дервишей. Арабы оказывали упорное сопротивление, и 4-й батальон был остановлен на берегу реки. Но превосходство в числе и вооружении поднимало боевой дух египтян, а их поведение в бою предвещало удачный исход войны.
После того как Льюис повернул направо, а Макдональд отодвинулся налево, в линии атаки образовалась большая брешь, которая была незамедлительно закрыта батальонами Максвелла. Теперь все силы оказались выстроены в одну линию, постепенно смещавшуюся вправо до тех пор, пока три бригады не оказались повернуты лицом на запад и не начали наступление по направлению к Нилу. Дервиши, зажатые между рекой и противником и неспособные остановить наступление, теперь думали только о бегстве; в поисках спасения они беспорядочно метались перед безжалостным врагом. Расположение колонны, следовавшей через пустыню, позволяло ХII-му Суданскому батальону в том случае, если бы он подошел к реке, отрезать последний путь к отступлению. Но обрывистые склоны скрывали береговую полосу, и именно по ней большое число дервишей смогло отступить.
Три бригады окружили деревню и, дом за домом очищая ее от противника, наступали к реке. Бригада Макдональда прошла по болотистому перешейку и заняла остров. Арабы, не желая просить пощады, продолжали уже ставшее безнадежным сопротивление; после окончания боя в одном из домов было найдено больше восьмидесяти тел. К 7:20 огонь прекратился. Лагерь дервишей был в руках египетских войск. Фиркет был взят.
Местные жители, уставшие от бесконечных войн, разорявших приграничные провинции, с видимым воодушевлением встретили, новых властителей. Египтяне преследовали дервишей до Суарды. Неделю спустя два эскадрона и шестнадцать всадников на верблюдах выдвинулись вперед еще на двадцать миль и захватили арабское зернохранилище. [200]
Дервиши понесли серьезные потери. На поле было оставлено больше восьмисот трупов погибших и пятьсот раненых, около шестисот человек было взято в плен. Потери египетской армии были таковы: один британский офицер — капитан Легг — ранен, двадцать солдат убито и восемьдесят три ранено.
Взятие Фиркета считалось значительным успехом: в Лондон были направлены специальные депеши, за участие в сражении полагались особые знаки отличия. Эта военная операция было грамотно и четко спланирована, успех был полный. Все это вызвало общее удовлетворение в Лондоне, общественность со все возраставшим интересом следила за продолжением кампании.