С весны 1942 года в результате применения противником радиолокатора, который устанавливался и на самолетах, потери Германии в подводных лодках катастрофически возросли. Однако после того как в Германии был создан поисковый радиолокатор «Fu–MB», потери уменьшились до более или менее терпимых размеров.

Несмотря на то, что условия ведения войны в Атлантике становились все труднее, немцы по–прежнему вели ее успешно, хотя каждая подводная лодка в отдельности топила теперь лишь небольшую часть того, что она могла уничтожить год назад.

Союзники продолжали усиливать и непрерывно совершенствовать охранение конвоев эсминцами, корветами и все большим числом самолетов, которые были вооружены отлично действовавшими радиолокаторами, асдиками и шумопеленгаторами улучшенных конструкций. В таких условиях один только подход к конвою уже представлял значительное достижение. Заметные успехи были достигнуты немецкими подводными лодками благодаря пеленгованию и подслушиванию радиопереговоров в диапазоне частот, на которых они происходили между судами конвоя. Так, например, одной подводной лодке, которая в результате радиопеленгования вышла к конвою, удалось потопить эсминец после того, как была перехвачена радиограмма: «Радиолокатор вышел из строя». Узнав об этом, лодка смогла беспрепятственно атаковать.

Противник тем временем стал применять новые мощные глубинные бомбы, причем сбрасывал их сериями на больших площадях и с установкой на различные глубины. Кроме того, противник ввел на вооружение самолетов бомбы, [278] специально созданные для поражения подводных лодок с воздуха.

Воздушное патрулирование над морем стало настолько плотным и простиралось так далеко, что немецким подводным лодкам с большим трудом удавалось проскользнуть незамеченными. Там, где не могли действовать английские самолеты берегового базирования с прибрежных аэродромов, прикрытие судов конвоя осуществляли самолеты с авианосцев или находившиеся на самих транспортах. Противник отлично организовывал взаимодействие между отдельными группами сил противолодочной обороны. Не только днем, как прежде, но и ночью, при плохой видимости, радиолокатор на очень большом удалении обнаруживал каждую всплывшую лодку, а между тем ей периодически приходилось всплывать для зарядки аккумуляторов и вентиляции. Наконец это надо было делать для того, чтобы иметь возможность следовать более быстрым ходом, выслеживать противника и активно действовать против конвоев.

В боевых походах команды немецких подводных лодок уже не имели передышки. Лишь небольшому числу лодок удавалось совершать по нескольку выходов в море. Особенно трудными были боевые походы в тех случаях, когда команды формировались заново. Нередко случалось так, что та или иная лодка, преодолев многочисленные опасности, благополучно возвращалась в базу после утомительного похода, длившегося месяцами, не добившись никаких результатов.

Подводные лодки гибнут

Такова была обстановка, создавшаяся зимой 1942/43 года, в период третьей фазы подводной войны. В первые месяцы 1943 года эта ситуация осложнилась еще одним тревожным обстоятельством. Некоторые командиры подводных лодок стали докладывать в своих донесениях командующему, что противник начал нападать на них в ночное время и в условиях тумана, причем немецкие поисковые радиолокаторы ничего не обнаруживали. Потери немцев в этот период достигали чудовищных размеров: в мае, например, не вернулись из боевых походов 38 подводных лодок. Практически в этот период невозможно было добиться успеха. Безуспешными оказывались и нападения [279] крупных соединений подводных лодок на отдельные конвои. Как–то 60 немецких лодок пытались атаковать конвой, но бесполезно.

Северная Атлантика, этот важнейший район борьбы с конвоями, становилась все более недоступной. Здесь противолодочная оборона противника была особенно сильной. И все же немецкие подводные лодки по–прежнему продолжали выходить в Атлантический океан. Это надо было делать хотя бы для того, чтобы только появлением подводных лодок заставить противника сохранять систему конвоев, которая отнимала массу времени и вынуждала отвлекать значительные силы для охранения транспортов кораблями военно–морского флота и авиацией. Конечно, эти обстоятельства не могли особенно вдохновлять тех, кто должен был выполнять такую неблагодарную задачу, тем более что в тот период подводной лодке редко удавалось совершать более одного–двух боевых походов. Только в более отдаленных районах немецким лодкам удавалось теперь иногда добиваться сколько–нибудь ощутимых результатов.

Очень скоро немецкому командованию подводным флотом стало ясно, что противник заменил прежние радиолокаторы, уже доставившие много неприятностей, новыми радиолокационными установками. Это должно было парализовать действия немецких подводных лодок. Битва в Атлантике казалась проигранной.

Создавшаяся ситуация заставила командующего германскими подводными силами срочно созвать совещание всех ведущих ученых, работавших в соответствующих областях науки. Был создан руководящий научный центр, целью которого являлось привлечение всех специалистов и изобретателей для планомерной работы по созданию новых образцов вооружения.

Создать новые подводные лодки!

В поисках ответных мер на оснащение противником своих самолетов радиолокаторами немцы не останавливались ни перед усилением подводных лодок зенитным вооружением, ни перед попытками добиться того, чтобы радиолокатор не мог обнаружить всплывшую на поверхность подводную лодку. Усиление лодок зенитным вооружением не оправдало себя. Не дали удовлетворительных [280] результатов и опыты по снижению отражательной способности корпуса лодки путем покрытия металла каучуковой массой. Для восстановления былых боевых качеств подводных лодок надо было обезопасить их от обнаружения радиолокатором. Поэтому все силы были мобилизованы на создание такого типа лодки, которая могла бы длительное время следовать в подводном положении без всплытия и эффективно действовать под водой.

После проведения соответствующих изысканий было решено остановиться на давно уже находившейся в разработке так называемой подводной лодке Вальтера «XXVI» серии. Эта лодка должна была обладать значительно большей скоростью хода как в надводном, так и подводном положениях. При этом первоначально предполагалось, что лодка Вальтера будет иметь унифицированные стандартные двигатели. Подводная лодка этой серии (идея ее создания и первые работы над ней относятся еще к довоенному периоду) летом 1943 года была включена в кораблестроительную программу. Переходной ступенью к новому типу явились подводные лодки «XXI» и «XXIII» серий. Проектные работы по созданию этих промежуточных серий проводились очень интенсивно. Конструкторское бюро подводного флота, находившееся в Бланкенбурге, в горных массивах Гарца, энергично включилось в работу и спроектировало подводные лодки по последнему слову техники.

Шноркель против роттердамской установки

В ответ на призыв командования подводного флота специалисты наряду с работами по созданию подводной лодки нового типа реконструировали имеющиеся лодки. Последние стали снабжаться гидравлически выдвигающейся воздушной трубой, которая обеспечивала работу дизелей и при нахождении лодки в подводном положении на перископной глубине.

Таким образом, для лодок «VII» и «IX» серий отпадала необходимость обязательно всплывать на поверхность для подзарядки аккумуляторов и вентиляции отсеков. Размеры головок перископа и воздушной трубы были слишком малы, чтобы радиолокаторы противника могли обнаруживать их на большом удалении. При движении [281] подводной лодки с выдвинутой воздушной трубой одновременно поднимался и перископ для наблюдения за воздухом, чтобы обезопасить лодку от неожиданного нападения. Однако это не всегда удавалось, и многие лодки подвергались внезапным атакам. Помимо всего прочего, противник обнаруживал лодку по следу выходящих отработанных газов или по пенящемуся буруну на поверхности моря при спокойной погоде. Нередко подводные лодки гибли из–за того, что им не удавалось вовремя уйти на большую глубину. Иногда подводным лодкам разрешалось идти с поднятой воздушной трубой только ночью. Это было вызвано тем, что в случае нападения на лодку летчику приходилось сбрасывать бомбы, руководствуясь только данными радиолокатора. Ввиду же неточности изображения на экране вероятность поражения на основании только этих данных существенно снижалась.

Однако все, что было достигнуто в этом отношении, сводилось на нет действиями кораблей–охотников за подводными лодками.

Дело в том, что лодка, производящая в ночное время зарядку аккумуляторов под водой, не только слепа, но и глуха вследствие шума, производимого работающими дизелями. В это время и шумопеленгатор лодки в результате возникавших собственных больших помех не мог обнаружить приближения противника. Зарядку аккумуляторов стало возможным производить только с частыми перерывами, чтобы в промежутки прослушивать горизонт. Движение подводной лодки под воздушной трубой даже в ночное время становилось игрой ва–банк. Лодка по–прежнему оставалась в положении зверя, непрерывно преследуемого охотником.

Ко всему этому у подводников возникало чисто психологическое чувство собственного бессилия. Лодки, следовавшие в подводном положении, фактически были отрезаны от внешнего мира. Они теряли подвижность, оказывались прикованными к ограниченному месту, могли продвигаться лишь со скоростью пешехода и только временами на короткое время могли увеличивать скорость хода. Возможности подводных лодок в отношении разведки и наблюдения также были ограниченны, так как просматриваемый в перископ горизонт был слишком ничтожен по сравнению с тем морским простором, где ходили суда противника, которые следовало атаковать и топить. [282]

Поэтому, как и в начале войны, подводным лодкам приходилось выходить к узлам морских сообщений или выжидать на подступах к крупным портам Англии и проливам появления транспортов. Воздушная труба позволяла это делать, но опасности для подводных лодок увеличивались теперь вдвойне.

Что же, однако, представлял собой злополучный радиолокатор, которым стал пользоваться противник? Как выглядит эта новая аппаратура? Каков принцип ее действия и какими средствами надлежит бороться с ней?

Весной 1943 года под Роттердамом был сбит бомбардировщик противника. Из–под его обломков извлекли никому не известное устройство, вернее, разбитые детали, первоначально принятые за части бомбардировочного прицела новой системы. Однако после того как в обломках другого сбитого самолета снова были обнаружены такие же детали, их стали исследовать, и в результате кропотливой работы удалось восстановить прибор до такой степени, что он стал действовать. Так подтвердилось предположение о том, что части эти принадлежат новой радиолокационной аппаратуре противника. Открытие оказалось ошеломляющим – это был панорамный радиолокатор, получивший у немцев название «роттердамская установка».

Установка эта работала на волне 9 сантиметров и на ее излучение не реагировали ни прибор «Метокс», ни поисковый радиолокатор «Fu–MB», созданные в расчете на перехват английского радиолокатора «ASV», работавшего в диапазоне дециметровых волн. Создать новую установку коротковолнового диапазона, да еще в таком большом количестве, как это требовалось, было очень трудно.

Воздушная труба являлась лишь паллиативом, временным вспомогательным средством для подводных лодок старых типов. На некоторых голландских подводных лодках такие трубы имелись еще до войны. Впервые такая труба была применена в 1925 году на итальянской подводной лодке «Сирена», но использовалась она только для вентиляции лодки, а не для работы дизеля.

Изыскания, преследовавшие усовершенствование воздушной трубы, продолжались. Благодаря этим работам удалось сконструировать устройство, позволявшее не только производить вентиляцию, как на итальянских и голландских подводных лодках, но и подавать свежий воздух для работы дизелей, а также удалять отработанные газы. [283]

Только в результате этого усовершенствования стали возможны длительное пребывание лодки под водой и зарядка аккумуляторов без всплытия.

В немецком подводном флоте это устройство получило название «шноркель». Только благодаря ему в какой–то степени повысилась безопасность подводных лодок.

Бомбардировщик с высоты 3000 метров при любой облачности имеет возможность непрерывно просматривать на экране радиолокатора пространство в радиусе 80 морских миль. Исходя из этого легко представить, что при умелой организации разведки можно было полностью контролировать весь район боевых действий немецких подводных лодок. Дальность наблюдения радиолокатора уменьшалась только при плохой погоде, то есть в условиях волнения моря.

С изобретением шноркеля положение подводных лодок заметно улучшилось и подводники почувствовали себя в большей безопасности.

Благодаря шноркелю лодка, раньше лишь временами следовавшая под водой (например, при атаке в дневное время), превращалась в настоящую подводную лодку{27}. Она часто всплывала, но все же имела возможность находиться под водой очень продолжительное время. Так, например, некоторые немецкие лодки могли оставаться под водой в течение 66 суток. Правда, это нелегко давалось личному составу. Одна лодка находилась под водой в проливе Ла–Манш в течение 59 суток. Другая подводная лодка пересекла под шноркелем Индийский океан, причем температура внутри лодки доходила до 70 градусов выше нуля.

Плавание под шноркелем предъявляло к подводникам повышенные требования. Даже при спокойном море случалось, что волна накрывала головку шноркеля и подача воздуха прекращалась, а дизели до их выключения продолжали высасывать воздух из отсеков, так что у команды, как говорится, глаза на лоб лезли. [284]

Битва за Атлантику проиграна

Применением шноркеля не удалось усилить боевые возможности подводных лодок, и поэтому основная задача, которую ставило немецкое командование подводного флота, еще не была решена. Подводные лодки старого типа не обладали достаточной скоростью хода под водой. Всплытие означало верную гибель. Приходилось довольствоваться тем, что само попадало на мушку. После обнаружения цели лодка уже не имела возможности существенно улучшить свою позицию. В результате большая часть судов противника оставалась неатакованной. Подводные лодки «VII» и «IX» серий уже не обладали достаточной скоростью для атаки из подводного положения. На морских просторах теперь действовало большое число лодок. Однако значительная часть их пыталась вести боевые действия в прибрежных водах Англии, и именно здесь немцы понесли наибольшие потери.

Правда, около 450 лодок прежних типов выходили теперь в море спокойнее, чем в начале года. Но ожидать от них больших успехов уже не приходилось, да они практически и не достигались. Период крупных побед подводных лодок «VII» и «IX» серий миновал. Между тем количество лодок этих серий непрерывно увеличивалось, так как работы по их сооружению находились в стадии завершения и прекращать их считалось нецелесообразным. Немецкие подводные лодки продолжали вести боевые действия, чтобы сковывать и отвлекать крупные силы союзников на борьбу в Атлантике.

Несмотря на введение шноркеля, потери оставались высокими. Так, например, из 16 подводных лодок, направленных в период с 6 по 30 июня 1944 года в Ла–Манш для действий против флота вторжения союзников, семь лодок было уничтожено на переходе, а пять возвратились в базу из–за повреждений. Только четыре лодки вели боевые действия, причем одна из них была потоплена противником. Благополучно вернулись из похода только три лодки.

С выпуском новых лодок положение должно было измениться. Все зависело от того, как скоро они поступят на вооружение. А пока подводные лодки прежних серий с крайним напряжением продолжали вести боевые действия, но эти лодки позволяли только, что называется, кое–как [285] держаться. От случая к случаю кому–нибудь из особенно смелых и удачливых командиров все же удавалось добиться некоторого успеха.

В то время одно только английское береговое командование постоянно использовало 1500 самолетов для борьбы с немецкими подводными лодками. Тысячи самолетов противника (точная цифра неизвестна) боролись с немецкими лодками в других морских районах. Более 300 эсминцев и свыше 700 кораблей охранения обеспечивали проводку конвоев. Кроме того, еще 2000 кораблей несли охрану транспортов вблизи побережья и находились в распоряжении командования для выполнения специальных заданий по борьбе с подводными лодками. Вот с какими крупными силами противника, снимавшимися с других театров, приходилось иметь дело немецкому подводному флоту{28}.

Четвертая фаза борьбы была самой тяжелой для немецких подводных лодок. Подводники надеялись, что следующий период вернет им былые преимущества. Однако четвертая фаза оказалась последней в этой войне. Немецкий подводный флот, несмотря на проявленное в борьбе упорство, не выполнил поставленной перед ним задачи. [286]

Дальше