«Миджет сабмаринс»{15}
Во время первой мировой войны вопрос об использовании подводных лодок очень малого тоннажа был поставлен военно-морскими штабами союзных держав и Германии лишь в самом общем виде. Если кое-какие предварительные опыты и были проведены, то реального осуществления эта идея не получила.
С 1934 года японцы изготовили на своих верфях целую серию маленьких подводных лодок, которые они назвали «мушками». «Мушки» эти предполагалось транспортировать с помощью подводных лодок большого размера, а вблизи берегов или портов спускать на воду для ведения разведки или для выполнения подрывных работ, производства разрушений и пр. Впервые они были широко использованы в боевых действиях во время внезапного нападения на Пирл-Харбор 7 декабря 1941 года. Обломки двух таких лодок-малюток были обнаружены американцами, тщательно обследованы и изучены, а результаты обследования сообщены английскому адмиралтейству. На основании агентурных данных и сообщений командиров некоторых кораблей было установлено, что с 1941 года итальянцы тоже обладали небольшими подводными лодками приспособленными для внезапных действий в средиземноморских портах. Достоверных данных о том, были ли это управляемые торпеды которые несли на себе одного или двух человек, или же это были самые настоящие подводные лодки малых размеров, в то время не имелось.
Англичане стремились создать нечто отличное от их же собственных двухместных управляемых торпед, хотя и заслуживающих [74] внимания, однако, по мнению многих, все же мало эффективных, поскольку их использование связано для экипажа с невероятным риском и огромным физическим напряжением.
Первая английская подводная лодка «миджет» была спущена на воду 15 марта 1942 года в районе Саутгемптона.
Это была лодка «X 3» водоизмещением 30 м — первая из серии двенадцати сверхмалых подводных лодок.
«Миджет» имела в длину всего лишь 16 м и меньше 2 м в диаметре. Экипаж ее должен был состоять из трех человек, которым предстояло находиться внутри помещения, не имевшего и 1,5 м в высоту!
В переднем отсеке лодки размещались приборы управления и навигационные приборы, позади находился люк. Еще дальше к корме помещались аккумуляторы и, наконец, электромотор, который приводил в движение винты. [75]
Через полгода судостроительные верфи приступили к выпуску двенадцати сверхмалых подводных лодок новой серии «X Е». Они были приблизительно такого же размера, но их четыре отсека располагались совершенно иначе. В носовом отсеке — батареи, провиант и горючее. Здесь же находились койки для членов экипажа. За этим отсеком была устроена водолазная камера, через которую можно было выйти наружу для производства тех или иных работ. В центральном отсеке находилось место командира, приборы управления и навигационные (магнитный и гироскопический компасы, боевой и навигационный перископ, распределительная станция заполнения и откачки или продувания балластных цистерн), штурманский стол и одна койка. Из этого отсека через круглый люк можно было попасть прямо на палубу подводной лодки. И наконец, в кормовом отсеке помещались дизель, главный электродвигатель, компрессор, топливная цистерна и баллоны со сжатым воздухом. Экипаж из четырех человек чаще всего должен был находиться в центральном отсеке: командир — у перископа, первый помощник — у рулевого управления, старшина-механик — у щита управления главным электродвигателем; тут же обычно находился и водолаз.
Подводные лодки типа «X» и «X Е» не были торпедоносцами в буквальном смысле слова, так как не имели торпедных аппаратов и обычных торпед. Торпеда, выпущенная подводной лодкой, оставляет след на поверхности воды, а потому может быть замечена противником. Кораблю, предупрежденному о надвигающейся опасности, легко сманеврировать и уйти от поражения. С другой стороны, торпеда взрывается, как только она касается цели. Этот мгновенный взрыв предупреждает как корабль, явившийся объектом атаки, так и соседние корабли, экипажи которых сразу же настораживаются и усиливают наблюдение. Сверхмалые подводные лодки, напротив, должны были действовать скрыто, как настоящие диверсанты.
Вдоль обоих бортов этих подводных лодок помещались длинные металлические «контейнеры», имевшие в поперечном сечении серповидную форму, так что они полностью прилегали к бортам торпеды. Каждый такой «контейнер» содержал 2 т амматола, бризантного взрывчатого вещества, состоящего из смеси нитрата аммония и тринитротолуола. Взрыватель с часовым механизмом обеспечивал [76] взрыв амматола в нужный момент. Таким образом, каждая подводная лодка несла на себе 4 т взрывчатого вещества, которые надлежало подвести возможно ближе к бронированному корпусу корабля с тем, чтобы в результате мощного взрыва надолго вывести его из строя или же вовсе уничтожить. Подводная лодка типа «X Е» при ее незначительных размерах имела довольно большой радиус действия — 36 часов плавания в подводном положении! Конечно, она не могла пересечь Северное море и атаковать объекты у берегов Норвегии, Германии или Голландии. Для этого ее необходимо было предварительно доставить в район, где ей предстояло действовать. В итоге различных испытаний английское командование решило буксировать такие лодки при помощи океанских подводных лодок, использующих надежные буксирные концы длиной более 100 м.
«Миджет» на все время буксировки должна была иметь свой собственный экипаж. Естественно, что он сильно переутомлялся за время продолжительного плавания на буксире и ему трудно было бы сразу же приступать к атаке объекта Надо было иметь своего рода «дублеров» то есть экипаж, несущий службу на борту «миджет» только во время буксирования, в последний момент заменять свежим экипажем, который до сих пор находился на борту подводной лодки-буксира.
Следовало ожидать, что у входа в тот или иной порт или в районе якорной стоянки крупных военных кораблей противника придется столкнуться с прочными противолодочными или противоторпедными сетями, которые надо будет преодолеть. Необходимые для этого работы водолаз мог производить благодаря наличию водолазной камеры, имевшейся на подводной лодке.
Так же, как подготовка личного состава управляемых торпед, отбор и тренировка экипажей для сверхмалых подводных лодок «миджет» были связаны с большими трудностями. Обучение началось в августе 1942 года на лодке «X 3» и продолжалось непрерывно до августа 1943 года, охватывая все новых и новых добровольцев. За это время было немало технических неполадок, более или менее серьезных аварий, а также, к сожалению, и ряд несчастных случаев.
Через 6 месяцев после спуска на воду первой подводной лодки типа «X» 12-я флотилия британского королевского флота была готова действовать. [77]
Операция «Брон»
Лишь после войны немцы узнали, что еще в конце октября 1942 года линейный корабль «Тирпиц», их гордость, явился объектом дерзкого нападения английских управляемых торпед. Никто и не подозревал, что маленькое и безобидное на вид рыболовное судно, в течение нескольких часов тянувшее на буксире две управляемые торпеды, 31 октября подошло меньше чем на 15 миль к немецкому линкору, укрытому в глубине фьорда, неподалеку от норвежского порта Тронхейм, но по причинам, о которых уже говорилось выше, вынуждено было отказаться от своего намерения произвести минирование.
Немецкие корабли эпизодически совершали нападения на конвои союзников, направлявшиеся в северные порты России. По мере роста военно-воздушных сил союзников такие нападения становились все реже и реже.
В начале сентября 1943 года английские самолеты типа «Спитфайр», действовавшие с советской территории, обнаружили в норвежских фьордах крупные военно-морские силы немцев. На основании данных аэрофотосъемки, которые периодически направлялись в Лондон, англичане могли заключить, что немецкие корабли в течение долгого времени не покидали своей якорной стоянки. Однако уже сам факт пребывания их там представлял угрозу для союзников и вынуждал держать на севере значительные военно-морские и военно-воздушные силы. А ведь они могли бы быть так полезны в Средиземном море!
По данным разведки на 12 сентября 1943 года, линейный корабль «Тирпиц» водоизмещением 40000 т находился в глубине Альтен-Фьорда. Будучи прикрыт надежной системой противовоздушной обороны и не менее надежной системой противолодочных сетей, «Тирпиц», вероятно, намеревался зимовать в названном районе.
Линейные корабли «Шарнхорст» и «Лютцов» вместе с рядом других кораблей небольшого водоизмещения находились в том же самом фьорде, на расстоянии нескольких миль от «Тирпица».
Объекты для нападения были весьма заманчивы. Против них следовало использовать соответствующие средства. Англичане снарядили свои сверхмалые лодки «X 5», «X 6», «X 7», «X 8», «X 9» и «X 10», которые соответственно буксировались океанскими подводными лодками «Трэшер», [78] «Тракюлэнт», «Стабборн», «Синимф», «Сиртис» и «Сэптер». Командиры подводных лодок неоднократно собирались на совещания. Им были даны самые точные и подробные инструкции, причем последнее распоряжение военно-морское командование предполагало передать в зашифрованном виде по радио в тот день, когда эта группа подводных кораблей будет уже далеко в море, поблизости от берегов Норвегии.
11 сентября эскадра вышла из базы, расположенной в Лох Стривен. В течение четырех дней море было спокойно. Ночью шли надводным ходом, а днем — на глубине 15 м. Время всплытия каждой буксирующей и буксируемой ею лодки-малютки было заранее точно обусловлено.
Экипажам сверхмалых лодок, каждый из которых включал офицера и двух рядовых, приходилось во время буксировки нелегко. Два человека из трех должны были нести вахту круглосуточно. В подводном положении постоянно приходилось следить за глубомером и за сигналами [79] лодки-буксира. Сигналы эти состояли в том, что лодка-буксир сбрасывала небольшие глубинные бомбы через определенные промежутки времени и в определенном количестве в соответствии с принятым кодом. Взрыв этих бомб был хорошо слышен в ограниченном радиусе. 15 сентября 1943 года командиры получили по радио окончательный приказ: «Лодка «X 8» минирует «Лютцов»; лодки «X 9» и «X 10» минируют «Шарнхорст»; лодки «X 5», «X 6» и «X 7» минируют «Тирпиц».
15 сентября перед рассветом лейтенант Джек Смарт, командир подводной лодки «X 8», почувствовал, что буксирный трос порвался! Продув балластные цистерны и всплыв на поверхность, командир пытался установить связь с «Синимф». Как выяснилось позже, лодка-буксир ничего не заметила. Она продолжала идти подводным ходом и раньше условленного времени на поверхность не всплывала. Оставшись в открытом море, Смарт решил достичь берега и попытаться все-таки, проникнув в Альтен-Фьорд, минировать назначенный ему в качестве цели линейный корабль «Лютцов».
Определив свои координаты, Смарт выяснил, что находится в 160 милях от Лофотенских островов. Лодка пошла своим ходом в надводном положении. Море было спокойно, видимость отличная. В 17 час. 18 мин. Смарт заметил вдали рубку подводной лодки. Вскоре оказалось, что это «Стабборн» и буксируемая ею лодка «X 7». Смарт подошел ближе и сообщил о трудном положении, в которое он попал. К сожалению, у «Стабборна» не было запасного троса, чтобы взять на буксир еще одну лодку-малютку. Оставалось следовать своим ходом в кильватер «Стабборну», стараясь не терять ее из виду, что удавалось делать в течение трех часов. С наступлением ночи Смарт потерял этот ориентир и опять оказался один среди океана.
16 сентября около 17 часов Смарт заметил подводную лодку «Синимф», которая разыскивала «X 8». С помощью запасного троса лодку-малютку снова взяли на буксир. После 36-часового плавания в полном одиночестве экипаж «X 8» был особенно рад этому обстоятельству... Он выполнил свою задачу и заслужил передышку. На смену заступил резервный экипаж. Казалось, на борту маленького подводного корабля все в полном порядке. [80]
Но на следующий день, 17 сентября, уже с утра обнаружились неполадки. «X 8» кренилась на левый бсрт и погружалась с трудом. В полдень решили сделать остановку, чтобы выяснить причину неполадок. Внешним осмотром было установлено, что один из воздушных баллонов подрывного заряда левого борта получил пробоину и заполнен водой. Несмотря на предпринятые командой лодки героические усилия спасти поврежденный заряд, его в конце концов пришлось снять и затопить.
В довершение несчастий вскоре обнаружилось, что точно такая же авария произошла и с зарядом правого борта. С болью в сердце командир лодки лейтенант Макфарлан завел механизм взрывателя и сбросил заряд в воду. Взорваться он должен был через 2 часа.
Однако часовой механизм взрывателя оказался неисправным. Взрыв произошел раньше, чем подводные лодки (большая и сверхмалая) успели отойти на 3 мили от места затопления заряда. Подводный взрыв 2 т взрывчатки оказался настолько сильным, что причинил серьезное повреждение лодке «X 8». Она совершенно вышла из строя и участвовать в нападении на германские боевые корабли уже не могла. Об атаке на «Лютцов» нечего было и думать, да к тому же и запасного заряда лодка не имела.
18 сентября экипаж лодки сам потопил ее и перешел на борт «Синимфа». Неудача, постигшая «X 8», быть может, спасла от гибели немецкий корабль.
Гибель лодки «X 9»
16 сентября 1943 года командир «Сиртиса» когда наступило время всплыть на поверхность, приказал сбросить в воду, с промежутком в 10 секунд, три малые глубинные бомбы. Это был условный сигнал всплытия для буксируемой лодки-малютки «X 9». Наблюдатели на «Сиртисе» ждали, что с минуты на минуту «миджет» покажется из воды... Но на поверхности ничего не появлялось. Обеспокоенный командир приказал проверить буксирный трос. Оказалось, что трос, имевший в диаметре 15 см, разорван!
«Сиртис» легла на обратный курс и, идя в надводном положении, пустилась на поиски лодки-малютки. Командир подсчитал: «за восемь часов плавания со скоростью девять миль в час пройдено порядочное расстояние!» [81]
Поиски продолжались целый день, но безуспешно. Может быть, «X 9» потонула? А возможно, что она изменила курс и скитается где-то в море? Не исключено также, что экипаж пытался достичь норвежского берега. Запас хода у лодки слишком ограничен, чтобы она могла проникнуть в глубину фьорда и атаковать «Шарнхорст», до которого ей оставалось около 150 миль.
О судьбе «X 9» и ее экипаже так и не удалось ничего узнать.
Неудачные действия лодки «X10»
Буксируемая подводной лодкой «Сэптер» «Х10» благополучно приблизилась на расстояние 60 миль к месту якорной стоянки «Шарнхорста», указанного ей в качестве объекта. Судя по картам, «миджет» находилась в 2 милях от большого минного поля, прикрывавшего острова и фьорд, в глубине которого укрылись германские военные корабли. Наступил момент сменить экипаж лодки. Вспомогательный экипаж крайне утомился. Девять суток люди несли тяжелые обязанности по обслуживанию своего крошечного корабля. Командиры «Сэптера» и «Х10» в последний раз обменялись несколькими фразами. Напутствуемый добрыми пожеланиями лейтенант Хадспет спустился в кормовой люк своего миниатюрного подводного корабля.
20 сентября 1943 года в 10 час. 03 мин. лодка «Х10» взяла курс на юго-восток. Сперва, не погружаясь, она осторожно шла на небольшой скорости, чтобы пересечь минное поле, потом увеличила скорость до 9 узлов. Приблизившись ко второму минному полю, установленному ближе к берегу, лодка снова сбавила ход, а затем вновь увеличила его и проскользнула между одним из островов и материком. В течение следующего дня, 21 сентября, она все время маневрировала — уходила на глубину, всплывала и снова погружалась. Дело в том, что в этом узком проливе плавало довольно много судов, и нужно было проявлять большую осторожность, чтобы не быть замеченным. В 23 часа лодка вошла в Альтен-Фьорд.
Частые перебои в машине вынудили командира отказаться в ту ночь от минирования «Шарнхорста», стоящего на якоре в 5 милях от лодки.
22 сентября в 2 час. 15 мин. «X 10» погрузилась на небольшую глубину в районе острова Братхольм. Экипаж [82] приступил к ремонту машины. Обнаружилось, что, кроме двигателя, поврежден и заполнен водой один из «контейнеров» с взрывчатым веществом. Это вызывало крен и затрудняло управление. В довершение несчастий из-за короткого замыкания тока в силовой цепи перегорели все плавкие предохранители. Лодка оказалась не в состоянии выполнить свою боевую задачу. Какое невезение! И ведь почти у самой цели!
С наступлением ночи, после того как было исправлено то, что можно было исправить на месте, «Х10» всплыла на поверхность и по узким проливам, пересекая минное поле, направилась к месту, где большие подводные лодки должны были поджидать малюток. Она прибыла туда в ночь на 24 сентября и, прождав безрезультатно до 27-го числа, направилась к северному берегу острова Сёрё, где у входа в небольшой фьорд был назначен последний пункт встречи. 28 сентября в час ночи «X 10» встретилась там с подводной лодкой «Стабборн», которая взяла ее ня буксир.
После этого «X 10» прошла на буксире около 500 миль. Но затем разразилась сильная буря, и дальнейшее буксирование стало очень опасным. Экипаж «Х10» вынужден был затопить свою лодку и перейти на борт «Стабборна».
Быть может, гибель «X 9» и неудача, постигшая «Х10», спасли «Шарнхорст»...
О судьбе лодки «X 5», которой командовал лейтенант Хенти Крир, английское адмиралтейство ничего не знало с того момента, как вечером 19 сентября она отошла от борта буксировавшей ее подводной лодки «Трэшер» и направилась на выполнение своей боевой задачи. Это произошло в 70 милях к западу от острова Сёрё, неподалеку от первого минного поля, прикрывавшего вход в фьорд, в глубине которого находилась указанная лодке цель. Быть может, она подорвалась на этом минном поле? Или затонула в результате технической неисправности? А может быть, ее потопила артиллерия линейного корабля «Тирпиц»?
Во всяком случае установлено, что утром 29 сентября 1943 года с «Тирпица» вели ружейно-пулеметный и артиллерийский огонь по подводным целям. Известно, что первый раз обстрел начался в 7 час. 10 мин. по цели, обнаруженной на расстоянии менее 100 м от крейсера. Второй раз он велся в 7 час. 50 мин. уже по другой цели, находившейся [83] в 800 м, и третий — в 8 час. 45 мин. по подозрительной цели, плывшей по поверхности в 500 м от противоторпедной сети корабля.
Как англичанам удалось установить уже после войны, первый обстрел велся по лодке «X 6», а второй — по лодке «X 7». Следовательно, есть все основания предполагать, что в третий раз он велся по «X 5».
Удалось ли ей поместить свои подрывные заряды под днищем «Тирпица»? Это так и осталось невыясненным.
Лодка «X 6» до вечера 19 сентября благополучно совершала плавание, идя на буксире за подводной лодкой «Тракюлэнт». Вспомогательный экипаж «миджет» выполнил свою задачу, и его сменила команда во главе с лейтенантом Кэмероном.
Дональд Кэмерон был одним из первых офицеров-подводников, добровольно поступивших на специальную и секретную службу в военно-морской флот.» Он, как и его товарищи, был крайне поражен, когда впервые увидел крошечную подводную лодку. Благодаря личным качествам Кэмерона ему была оказана честь вместе с двумя другими подводниками участвовать в испытаниях первой опытной сверхмалой лодки «X 3».
Вскоре Кэмерон становится инструктором, и ему поручают обучение новых добровольцев, которые периодически прибывали на учебную базу Лох-Стривен в Шотландии. Помощником его был гардемарин Джон Лоример.
Лоример тоже являлся одним из первых добровольцев. Только благодаря необыкновенному мастерству и самообладанию в ноябре 1942 года ему удалось избежать трагической гибели в Лох-Стривен во время одного из учебных походов, который он совершил на борту «X 3» в качестве ее командира.
При срочном погружении оказался неисправным клапан воздушной магистрали, и вода устремилась внутрь лодки. Лоример приказал немедленно продуть балластные цистерны с тем, чтобы лодка поднялась на поверхность. Но тут обнаружилось, что необходимый для этого гаечный ключ куда-то пропал. Вода, проникшая внутрь лодки, сразу же увеличила ее вес; лодка погрузилась на глубину 30 м.
Вода затопила аккумуляторы, и из них стал выделяться сернистый газ. Электрическое освещение погасло. Людям грозило удушье. Надо было выбираться из лодки через водолазную камеру. [84]
Захватив кислородные приборы, экипаж кое-как размещается в тесном отсеке. Все трое сидят согнувшись в полной темноте. Лоример открывает впускной клапан водяной магистрали. Вода медленно входит в камеру. В кромешной тьме бульканье ее действует угнетающе. «Торопиться не следует, — спокойно объяснил Лоример. — Для того чтобы уравновесилось давление воздуха и давление водяного слоя над нашей лодкой, должно пройти сорок минут. Еще при свете я заметил, что приборы показывали глубину погружения тридцать метров. Следовательно, на верхнюю крышку вода давит с силой в четыре атмосферы... Когда давление воздуха в отсеке достигнет четырех атмосфер, мы легко сможем поднять крышку. Ты, Гэй, вылезешь первым, за тобой пойдет Лэйтес, а я выйду последним. Укрепите свои кислородные приборы и не забудьте постепенно регулировать редукционный клапан. Приблизительно через каждые пять минут я вас буду хлопать два раза по плечу. Это значит, вы должны увеличить давление. Ну ладно, до встречи наверху! Надеть маски!»
Все трое надевают резиновые маски. Вода в отсеке прибывает медленно. Минуты тянутся мучительно долго. Постепенно настает абсолютная тишина. Бульканье воды прекращается. Только похлопывание по плечу периодически напоминает членам экипажа о том, что командир по-прежнему рядом с ними.
Так проходит около получаса, и Лоример делает Гэю знак, чтобы тот попробовал поднять крышку люка. Гэй пытается это сделать. Он толкает крышку снизу вверх и чувствует, как она начинает поддаваться. Он сразу же предупреждает об этом товарищей, лихорадочно тряся их за плечи, а затем встает во весь рост и, как стрела, летит к поверхности. Одновременно из отсека вырывается огромный пузырь воздуха. Резкий приток воды, врывающейся в разреженное пространство, вызывает замешательство. Лоример чувствует, что Лэйтес не решается последовать за Гэем. Может быть, его сковывает страх? Уж не случилось ли что-нибудь с его респиратором? Так или иначе, но Лэйтес обязан жизнью своему командиру, который с силой хватает его, приподнимает с места и в буквальном смысле слова выталкивает через отверстие люка. Сам Лоример устремляется за ним, и они тотчас же снова встречаются уже на поверхности, где Лоример помогает Лэйтесу снять кислородный прибор. Три человека, все трое великолепные [85] пловцы, были приняты на борт лодкой, которую выслали их друзья, обеспокоенные тем, что «X 3» так долго не всплывает. Вскоре «миджет» была обнаружена и в ту же ночь поднята на поверхность.
После всего сказанного нет ничего удивительного в том, что именно Кэмерон и Лоример возглавили действия лодок-малюток при осуществлении операции «Брон».
19 сентября «X 6», отделившись от подводной лодки «Тракюлэнт», вышла на выполнение боевой задачи.
В течение ночи и днем 20 сентября «X 6» благополучно миновала район двойного минного поля, прикрывающего подступы к острову Сёрё, и на рассвете 21 сентября вышла в Стьернсунд, пролив длиною 15 миль. «X 6» находилась на расстоянии 30 миль от цели. В фарватере пролива наблюдалось довольно интенсивное движение, и лодке приходилось идти на малой скорости, в случае надобности останавливаться и всплывать на поверхность для того, чтобы сориентироваться. Вечером Кэмерон задержался возле островов Братхольм. Он принял решение ночью минировать «Тирпиц», который стоял на якоре в глубине Альтен-Фьорда в одном из его рукавов, называемом Ко-Фьорд, примерно в 10 милях от «X 6».
«Ко-Фьорд, имеющий в ширину не более восьмисот метров, несомненно, прегражден противолодочной сетью и противолодочными минами», — думает Кэмерон, пуская в ход электромотор своей лодки. Это было в час ночи 22 сентября.
Идя в южном направлении на малой скорости, «X 6» достигает входа в Ко-Фьорд. Противолодочная сеть должна быть совсем близко. В перископ Кэмерон замечает маленький катер, идущий с большой скоростью в направлении с севера на юг. Несомненно, сеть пришлось опустить, чтобы дать катеру дорогу. Этим надо воспользоваться. Увеличив скорость, Кэмерон устремляется вслед за катером, стараясь не потерять из виду своего невольного проводника.
Пройдя таким образом около мили, Кэмерон рассчитывает, что противолодочная сеть, по-видимому, уже позади. Удивленный тем, что он не был замечен ни с катера, ни с берегов фьорда, Кэмерон уходит на глубину 20 м. Вот он уже в логове чудовища... На поверхности начинает светать. «Тирпиц» должен находиться в трех милях к юго-западу!
Плавание становится крайне трудным: перископ «X 6» перестал подчиняться электрическому управлению, и его [86] приходится перемещать вручную. Фьорд забит различными судами, среди которых есть и большие корабли: приходится лавировать, чтобы не столкнуться с ними.
В 7 часов утра Кэмерон замечает «Тирпиц» на расстоянии 800 м. Командиру «X 6» продолжает сопутствовать удача: вслед за какой-то лодкой ему удается проскочить сквозь противоторпедную сеть, окружающую линейный корабль. В 7 час. 10 мин., когда лодка находилась в 80 м от корпуса огромного корабля, Кэмерон дал приказание Лоримеру погружаться.
Он, конечно, не подозревал, что как раз в этот момент его лодку заметили с борта «Тирпица» и по ней были сделаны первые выстрелы. «X 6» уходит на глубину и минуты через две на что-то наталкивается. Может быть, это «Тирпиц»? Кэмерон приказывает всплыть. Вздох облегчения вырывается из его груди, когда рядом он видит корпус вражеского корабля. Характерные всплески на поверхности воды и глухой звук взрывов не оставляют сомнения в том, что лодку «X 6» заметили и сбрасывают глубинные бомбы.
«Пятнадцать метров назад!» — командует Кэмерон. Через несколько секунд раздается стук: руль «миджет» ударяется о металлический корпус «Тирпица». Кэмерон ловко орудует рычагами, освобождая оба подрывных заряда. Лодку явно начинает выталкивать на поверхность, что свидетельствует о том, что обе «сигары» отделились от ее корпуса и легли на дно под корпусом гигантского корабля. Взрыватели пущены в ход. Взрыв должен произойти через час, то есть в 8 час. 15 мин...
Кэмерон уже не сомневается, что противник их обнаружил. На этот счет он не строит никаких иллюзий. Лодке не уйти! Остается одно: уничтожить некоторые секретные инструменты, а затем, затопив лодку, самим подняться на поверхность.
Точно так и пришлось поступить. В 7 час. 20 мин. в нескольких метрах от «Тирпица» моторный катер подобрал из. воды четырех человек, составлявших экипаж лодки «X 6».
Лодка «X 7» с момента выхода из базы шла на буксире за подводной лодкой «Стабборн». До 15 сентября плавание протекало без особых происшествий. [87]
Но в этот день порвался буксирный трос длиной около 120 м. Это было замечено, потому что «миджет» всплыла и со «Стабборна» ей подали запасный трос. В тот же день «Стабборн» обнаружил лодку «X 8», которая разыскивала своего буксировщика. Когда «X 8» приблизилась, три лодки пошли вместе в поисках «Синимфа». Поздним вечером, потеряв лодку «X 8» из виду, «Стабборн» в целях выполнения своей задачи направилась дальше на восток.
На рассвете 18 сентября море было спокойно. Решено было сменить экипаж лодки «X 7». Те, кто находился в ней, перешли на борт «Стабборна», а их места заняли лейтенант Плейс и три его товарища.
Когда Джэфри Плейс впервые прибыл на учебно-тренировочную базу Лох-Стривен, он был назначен командиром сверхмалой лодки «X 4». Это произошло спустя всего несколько дней после несчастного случая с «X 3», который едва не стоил жизни товарищу Плейса Лоримеру и его подчиненным. Не прошло и месяца после этого происшествия, как сам Плейс чуть не погиб во время подводного плавания.
Однажды вечером — это было в декабре 1942 года — «X 4» вышла в длительный учебный поход. Экипаж ее, как было тогда принято, состоял из трех человек: Плейс (командир), гардемарин Томас и механик Уитли.
В течение многих часов плавание шло нормально. Плейс находился в носовом отсеке у приборов управления, механик — в отсеке, где помещались аккумуляторы, а Томас, высунувшись из люка, вел наблюдение. Была темная ночь. Море бушевало.
Набежавшая волна захлестнула люк, сорвала Томаса с места и увлекла за собой. Через приоткрытую крышку люка вода устремилась в отсек и моментально затопила его. Внезапно отяжелевшая «X 4» стала быстро погружаться. Создалось трагическое положение. Плейс и Уитли находились в разных отсеках. Причину исчезновения товарища они не знали. Сойтись вместе тоже не могли, ибо разделявший их отсек был затоплен. Откачать из него воду невозможно, так как крышка люка осталась открытой. Даже переговариваться между собою Плейс и Уитли не имели возможности, ибо в то время между отдельными отсеками «миджет» телефонной связи еще не было.
Маленький подводный корабль торчал в воде, как свеча. Он как бы стоял на гребных винтах, а нос его [88] виднелся на поверхности моря. Находясь в носовом отсеке, Плейс был вне пределов воды, и от внешней среды его отделял только корпус лодки. Но выйти из нее он не мог.
Такое положение «X 4», бесспорно крайне неудобное, тем не менее ее спасло. Часа через два после происшествия «X 4» была замечена патрульным катером. Она сразу же была отбуксирована к менее глубокому месту. Когда крышка люка оказалась на поверхности, из затопленного отсека удалось откачать воду. После этого Плейс и Уитли смогли выйти из лодки. Труп Томаса был обнаружен на следующий день.
Этот несчастный случай надоумил конструкторов устроить по обе стороны среднего люка маленькие перильца, за которые в бурную погоду мог бы держаться наблюдатель.
И вот 18 сентября 1943 года перед атакой на «Тирпиц» Плейс и его товарищи на борту лодки «X 7». В течение трех дней, 18, 19 и 20 сентября, «миджет» благополучно шла на буксире за подводной лодкой «Стабборн». 20 сентября в 8 часов вечера буксирный конец был отдан и «X 7» осталась одна. Прощай, «Стабборн»!
Проделав тот же самый путь, что и «X б», к вечеру 21 сентября Плейс замечает стоящий на якоре «Шарнхорст».
«Им займутся мои товарищи! Эта жертва предназначена для «X 9» и «X 10»...» — думает он.
Около островов Братхольм Плейс в последний раз производит внутренний и внешний осмотр своей лодки. Результаты осмотра удовлетворяют его, и он решает этой же ночью подорвать «Тирпиц».
В полночь «X 7» всплывает на поверхность и снова пускается в путь. Через 2 часа она подходит к противолодочной сети, преграждающей вход в Ко-Фьорд. Так как сеть не достает до дна фьорда, лодка проходит под нею. Но тут обнаруживается неисправность компаса и одного из насосов. Устранение неполадок заняло продолжительное время. В 6 часов она снова пускается в путь. Уже рассвело. «X 7» находится на расстоянии 2000 м севернее «Тирпица».
В 7 часов никем не замеченная лодка подходит к противоторпедной сети гигантского корабля. Плейс решает [89] пройти под сетевым заграждением, он погружает лодку на глубину 25 м, но она при этом зацепилась за сеть. Можно было бы приказать водолазу проделать в сети отверстие, однако наверху уже светает и времени для этого нет. Осушив балластную цистерну, Плейсу удается высвободить «X 7». Лодка всплывает, но, к сожалению, по эту сторону сети, опять погружается на глубину 30 м и снова оказывается в сети.
Маневрируя, Плейсу удается все-таки всплыть, и теперь лодка оказывается в 30 м от левого борта «Тирпица». Над нею орудийная башня «В» корабля-гиганта.
«Погружение пятнадцать метров! Полный вперед!» — почти задыхаясь, командует Плейс.
Очень скоро он чувствует, что лодка ударяется о корпус линкора. Резким поворотом рукоятки Плейс освобождает взрывной заряд, прикрепленный к левому борту «X 7». Заряд медленно погружается на дно фьорда и оказывается в нескольких метрах от днища корабля, как раз под орудийной башней «В».
«Погружение двадцать метров. Задний ход!» — приказывает командир, к которому вернулось самообладание. Через 2 минуты он освобождает второй взрывной заряд, который ложится на дно примерно под орудийной башней «X»... Таким образом, «X 7» выполнила свою задачу. Остается как можно скорее уйти.
«Погружение тридцать метров. Полный вперед!» — голос командира звучит твердо, заглушая гудение мотора и бульканье воды в балластных цистернах. Время — 7 час. 20 мин. Четыре тысячи килограммов амматола должны взорваться через час. В этот момент лучше находиться подальше от этого места!..
Идя в подводном положении, «X 7» наталкивается на сеть, но благополучно минует ее. Потом еще одна сеть, которую тоже удается преодолеть, то заполняя цистерны, то осушая их. В 7 час. 50 мин. лодка всплывает на поверхность. Ее встречают градом пуль и взрывами глубинных бомб.
«Погружение сорок метров. Полный вперед!» — в ярости командует Плейс.
Новое препятствие, и снова попытки прорваться сквозь сетевое заграждение...
В 8 час. 12 мин. ощущается сильный толчок. Что это? Взрыв глубинной бомбы где-то поблизости или же взрыв [90] четырех тонн амматола под днищем «Тирпица»? Лодку выбрасывает на поверхность, как мячик.
Ей еще удается уйти на глубину, но вода начинает проникать в нее через отверстия, пробитые немецкими пулями. Компас и глубомер дают неверные показания, вертикальный и горизонтальный рули почти не работают. Из лодки надо выходить...
«Если сейчас мы пойдем ко дну, — соображает Плейс, — нам четверым придется спасаться с помощью запасных респираторов. Но немцы наверняка уничтожат нас при всплытии. Лучше всплыть сейчас же».
В 8 час. 25 мин., открыв крышку люка, Плейс высовывает наружу голову и осматривается. «Тирпиц» стоит на месте, на расстоянии полумили. Совсем близко, всего в нескольких метрах, на воде плавает буй. Пули со свистом проносятся прямо над головою командира «X 7».
«Выходите из лодки и — в воду!» — кричит Плейс и бросается в море, чтобы подплыть к бую. Ухватившись за него, он оборачивается, но лодки уже не видит. Она затонула вместе с тремя его товарищами.
Плейс был подобран немецким катером и доставлен на «Тирпиц». В 9 час. утра он поднялся на палубу линкора, где его радостно встретили четыре человека — экипаж лодки «X 6». Они рассказали ему, что заряды под «Тирпицем» уже взорвались. Взрыв произошел в 8 час. 12 мин.!
22 сентября около 7 час. 30 мин. утра на палубе и во внутренних помещениях «Тирпица» царило необычное волнение. Стрелки заняли места у пулеметных установок. Сотни глаз устремились к поверхности залива, пытаясь обнаружить в зеленой толще воды противника. В 7 час. 10 мин. вахтенный подал сигнал тревоги: на воде замечен какой-то плывущий предмет продолговатой формы. Появившись, он снова исчез на расстоянии каких-нибудь 100 м от корабля в северо-восточном направлении. Место это обстреляли, затем сбросили несколько глубинных бомб, а через 10 минут в нескольких метрах от «Тирпица» были подобраны из воды какие-то четыре человека. Их доставили на линкор и взяли под стражу. Исхудавшие небритые лица людей свидетельствовали о том, что они сильно устали, но в глазах их, живых и искрящихся, сквозила с трудом скрываемая ирония.
Со всех сторон раздавались приказания. Нетрудно было догадаться, что на корабле все поднято на ноги. Безусловно, [91] уже пускаются в ход машины, члены команды задраивают водонепроницаемые переборки различных отсеков.
Группа матросов спешит убрать огромный швартов правого борта. Два водолаза торопятся надеть комбинезоны, спуститься в воду и проверить, все ли вокруг корабля в порядке.
Стоя на палубе рядом с орудийной башней «Y», один из четырех пленных англичан украдкой смотрит на свои герметические часы: 7 час. 45 мин. Это командир сверхмалой подводной лодки «X 6» Кэмерон.
«Остается полчаса!» — шепчет он своим товарищам Лоримеру, Годдару и Кендоллу. Все четверо саркастически улыбаются.
«Только бы «Тирпиц» не ушел далеко от того места, где он сейчас находится, только бы он остался здесь, где лежат два наших заряда! Успеют ли спустившиеся в воду водолазы что-нибудь обнаружить. Немцы что-то не торопятся нас допрашивать!» Эти мысли мелькают в голове англичан, которые совсем продрогли в своей промокшей одежде.
В 7 час. 50 мин. пулеметные очереди, стрельба малокалиберных пушек и характерный звук бомбометов заставляют четырех пленных англичан напрячь слух. Уж не обнаружили ли немцы новую добычу? А может быть, другой сверхмалой лодке удалось подойти к линейному кораблю? Возможно, это лодка Плейса? Или Крира? А если это действительно «миджет», то подходит ли она к «Тирпицу» или же, подложив взрывные заряды, как это сделала за 40 минут перед тем «X 6», уже возвращается назад? Все это неизвестно...
А о чем думал в это время капитан 1 ранга Мейер, командир «Тирпица»? Вот уже девять месяцев его корабль стоит в глубине фьорда под защитой всевозможных морских, наземных и воздушных средств, представленных в его распоряжение изобретательными соотечественниками. Присутствие четырех англичан на борту корабля свидетельствует о том, что им удалось проникнуть в это убежище. И несомненно, еще новые опасности подстерегают корабль!..
В момент, когда группа немцев направилась к пленным, чтобы их допросить, огромной силы толчок потряс корпус «Тирпица». 8 час. 12 мин.! Кэмерон успел заметить время буквально за мгновенье перед тем, как его вместе с товарищами, немецкими часовыми и теми, кто направлялся производить допрос, с силой швырнуло на палубу корабля. [92]
С левого борта поднялся столб воды. Казалось, что «Тирпиц» на несколько футов поднялся выше своей обычной ватерлинии. Грохот взрыва заглушил все прочие звуки. Казалось, тягчайший стон вырвался из груди колосса... Вода вокруг «Тирпица» бурлит, пенится и клокочет.
Кэмерона и его товарищей, еще не опомнившихся после толчка, немцы стали настойчиво допрашивать. Но каждый англичанин оставался нем, как рыба. Кто знал? Может быть, в это время к линкору уже приближались лодки «X 5» или «X 7»? Конечно, взрыв нескольких тонн амматола должен был вызвать такое сотрясение в воде, что оно могло оказаться роковым для сверхмалых лодок, если бы они оказались поблизости от своей добычи. Англичане продолжали молчать. Немцы вышли из себя.
В 8 час. 45 мин. раздались новые орудийные выстрелы, пулеметные очереди и взрывы глубинных бомб. Этот своеобразный концерт трескучим эхом отдавался в прибрежных скалах, окружающих фьорд. В 500 м перед противоторпедной сетью на воде была замечена новая цель. Лодка «X 5»? Или же «X 7»? Кэмерон и его товарищи могли лишь строить предположения... Ярость немцев доходила до предела.
Ровно в 9 часов на палубе линейного корабля появляется Плейс, командир «X 7». Англичане бесконечно рады этой встрече. Лицо Плейса озаряет улыбка, когда он видит перед собою экипаж лодки «X 6». Но мысль о товарищах, пропавших вместе с его лодкой в морской пучине, омрачает радость.
Позже Кэмерон и Плейс рассказали друг другу обо всем, что они делали, час за часом, минута за минутой. Выяснилось, что оба они почти одновременно подложили по два заряда под «Тирпиц». Стало быть, в 7 час. 50 мин. линейный корабль вел огонь по лодке «X 7», находившейся от него в 700 м. Итак, четыре заряда общим весом 8 m взорвались в нескольких метрах от немецкого линкора. Взрыв первого заряда, вероятно, вызвал взрыв остальных трех. В результате взрыва и погибла лодка «X 7». Продолжать плавание она не могла, и Плейс вынужден был ее покинуть. Увы! его товарищи не успели вслед за ним броситься в воду...
Ну, а по какой цели, находившейся в 500 м от противоторпедной сети, «Тирпиц» вел огонь в 8 час. 45 мин.? Это могла быть только «X 5». Удалось ли ей подложить свои заряды под днище линкора? Может быть, ее обстреляли [93] уже на обратном пути? И тогда не 8, а 12т амматола взорвались в 8 час. 12 мин. на дне фьорда.
Пенри Крир, три его товарища и лодка «X 5» пропали без вести.
В 10 час. 45 мин. на борт «Тирпица» поднялся шестой англичанин. Это был чудом спасшийся Эткен, исполнявший обязанности водолаза на борту лодки «X 7». Ему с трудом удалось сдержать волнение, овладевшее им при встрече со своими соотечественниками, в числе которых был и его командир Плейс. Нечего и говорить, что такое же волнение испытывали и его друзья...
Ну, а что же стало с «Тирпицем», который явился объектом нападения?
В корабельном журнале командир линкора Мейер сделал сухую запись:
«В 8 час. 12 мин. раздалось два сильных взрыва с интервалом в одну десятую секунды. Один взрыв произошел около орудийной башни «X», другой — на расстоянии метров пятнадцати от кормы.
Поднявшись из воды примерно на два метра, корабль опустился затем всей своей тяжестью и накренился на левый борт по крайней мере на пять градусов. На корабле погасло освещение. Из пробоины, образовавшейся в подводной части корабля, в море хлынула нефть. Столб воды, поднявшийся со стороны левого борта, обрушился затем на четырехорудийные башни «А» и «С». Оказались поврежденными связь между постами зенитной артиллерии, группа электрогенераторов, станция гидрофонов, руль левого борта и многие другие механизмы».
«Тирпиц» надолго вышел из строя. Ремонтные работы производились на месте до апреля 1944 года. Только после этого корабль оказался в состоянии покинуть Ко-Фьорд. Спустя два месяца «Тирпиц» получил повреждение в результате воздушной бомбардировки, а затем при очередном налете английской авиации 12 ноября 1944 года был окончательно потоплен.
Итак, из двадцати четырех человек, составлявших экипаж сверхмалых лодок, напавших в сентябре 1943 года на немецкие военные корабли, десять человек погибли в своих подводных лодках. Шестерым удалось избежать страшной смерти, подойти к объектам нападения и выполнить [94] задачу. Они пробыли два года в плену. И только восемь человек благополучно возвратились в свою базу. В числе этих восьми были Макфарлан и его механик, погибшие спустя шесть месяцев в Скапа-Флоу.
Шесть маленьких тридцатитонных «миджет» навсегда остались на дне океана или же на дне норвежских фьордов. Шесть океанских подводных лодок целыми и невредимыми вернулись в Шотландию. В течение многих дней они бороздили воды, лавировали среди минных полей в надежде найти своих «малышей». Им посчастливилось спасти четырех человек — экипаж «Х10», которая затонула уже на обратном пути в свою базу.
После капитуляции Германии лейтенант Плейс и Кэмерон были награждены крестом «Виктории», Эткен, Лоример и Кендолл — орденом «За выдающиеся заслуги»; механик Годдард — медалью «За доблесть».
Операция «Рул»
Опыт, полученный в результате действий против укрывавшихся в норвежском фьорде трех немецких линкоров, пригодился. При конструировании новой серии из двенадцати сверхмалых подводных лодок (от «X 20» до. «X 25» и от «X Т1» до «X Т6») были учтены недостатки и слабые стороны, выявившиеся при использовании лодок прежних серий, и усовершенствованы мореходные качества новых лодок. Они получили более надежное управление; была улучшена система связи между отсеками.
Полученный опыт требовал изменения тактики. Назначение одного и того же объекта в качестве цели для нескольких «миджет» затрудняет и делает более опасным сближение с кораблем противника для лодок, идущих как бы во втором или третьем эшелоне: в случае, если противнику удавалось обнаружить первую лодку, он уже настораживался в ожидании вероятного появления последующих.
Поэтому было решено каждой лодке назначать самостоятельный объект для атаки, с тем чтобы у нее было больше шансов незаметно подойти к цели и потопить ее.
Когда подводники получили в свое распоряжение новые лодки, когда обучение экипажей было закончено, а их боевой дух закален до предела, оставалось одно: указать им цель нападения. [95]
Такая цель была указана норвежцами — участниками движения Сопротивления. Они предложили уничтожить огромный плавучий док «Лаксевог», стоявший на якоре в порту Берген.
Немцы использовали док для ремонта своих подводных лодок. Энергетические установки, находившиеся на борту названного дока, питали механизмы двух других доков меньшего размера, стоявших тут же поблизости. Таким образом, представлялась возможность одним ударом поразить три цели.
Задача взорвать вражеский док была поручена сверхмалой лодке «X 24». Командовал ею австралиец Макс Шин. В его подчинении находились гардемарин Брукс, механик Кулс и водолаз-подрывник Эгден. Тренировка группы продолжалась с января и до начала апреля. В качестве учебных целей были использованы корабли, базировавшиеся в Скапа-Флоу. За этот период не один раз сказались высокие личные качества Шина и его необычайная удачливость.
11 апреля 1944 года около полудня в районе Шетландских островов боевой экипаж «X 24» сменил на борту «миджет» вспомогательную команду. Моральное состояние людей было исключительно высоким, а уверенность в успехе — безгранична. «X 24» вела на буксире подводная лодка «Сэптер», которая за пять месяцев до того в операции против германского броненосца «Шарнхорст» буксировала «X10».
Спустя двое суток после выхода из базы в море «Сэптер* отдала буксир, предоставив «X 24» самой себе, и сразу же направилась к месту будущей встречи. Там ей предстояло провести несколько дней в ожидании «X 24»...
13 апреля в 23 часа «миджет» находилась в открытом море на расстоянии 35 миль от Бергена. Она шла со скоростью 6 узлов по спокойному морю. Ночная тьма позволяла не погружаться в течение многих часов. Затем, снизив ход, «миджет» благополучно преодолела минное поле, установленное в районе группы островов, расположенных примерно в двадцати милях к западу от Бергена, миновала пролив, освещаемый с берега лучами прожекторов, и продолжала двигаться своим ходом дальше.
14 апреля в 3 часа 05 мин. лодка находилась на расстоянии 10 миль от цели. Началась фаза сближения.
Командир лодки Макс Шин у перископа, рядом с ним водолаз Эгден, позади, у тумбы управления рулями, — [96] Брукс. Механик Кулс следил за работой насосов, электромотора и за показаниями приборов. В течение 3 часов лодка продолжала идти на перископной глубине со скоростью не более 2 узлов. Но вот Шин замечает грозное препятствие — мины. Он дает команду осторожно обойти минное поле и на малой скорости входит в Берген-Фьорд.
Вражеский катер-охотник ведет поиск при помощи противолодочного гидролокатора. Маневрируя и ускоряя ход, лодке удается избежать опасной встречи.
В 7 час. 45 мин. Макс Шин видит перед собою плавучий док. Быть может, совсем недавно его покинул отремонтированный корабль. Никаких признаков сетевого заграждения не заметно.
Движение судов вокруг дока становится все более и более оживленным. Несколько раз лодке приходится уходить на глубину, чтобы избежать столкновения, и члены экипажа, затаив дыхание, слышат шум винтов у себя над головой. В конце концов Шин принимает решение больше не всплывать, отказаться от использования перископа и, ориентируясь наугад, плыть на глубине 20 м со скоростью 1 узел до тех пор, пока лодка не окажется под плавучим доком, глубоко сидящим в воде. Через окуляры перископа смутно различается дневной свет, проникающий сквозь двадцатиметровую толщу воды.
Лодка медленно приближается к цели. Время тянется невыносимо долго. Напряжение экипажа достигает предела. Свет в окулярах перископа постепенно исчезает. Это значит, что между лодкой и поверхностью воды появилась какая-то преграда! Что это, плавучий док? Чтобы убедиться в этом, Шин попеременно то вводит «X 24» в полосу тени, отбрасываемую препятствием, то выходит за ее пределы. Зная скорость движения лодки и подсчитывая время, он приблизительно определяет размеры: сто пятьдесят метров на двадцать пять. Это, конечно, цель! У Шина все ликует внутри. Двигаясь в указанном направлении, Брукс выводит «X 24» из полосы тени. Быстрый взгляд в перископ позволяет определить, что центр дока находится в 200 м в сторону от лодки.
Оставаясь на глубине 20 м, Шин медленно ведет лодку вперед и снова входит в полосу тени, как раз в нужном месте. Взрывной заряд, отделившись от правого борта «X 24», погружается на дно фьорда. Лодка перемещается на несколько десятков метров в сторону. Вот оттянута [97] другая ручка, и от лодки отделяется второй заряд, который также опускается на дно. Теперь уже под доком, всего в нескольких метрах от его днища, лежат 4 т взрывчатого вещества. Взрыватели установлены с таким расчетом, что взрыв произойдет через 4 часа.
Время — 9 час. 10 мин. Боевая задача выполнена. Остается принять меры для собственного спасения. Долгий обратный путь экипаж совершает осторожно. Людьми овладевают радостное чувство от сознания выполненного долга, гордость за проявленное умение. Но вместе с тем их не покидает и тревога: ведь опасность быть обнаруженными, обстрелянными, возможность случайного столкновения с каким-нибудь судном — все это еще грозит лодке и ее экипажу. Лишь спустя 12 часов, уже ночью, Шин решается всплыть и открыть крышку одного из люков, чтобы обеспечить доступ свежего воздуха.
В течение последних 20 часов плавания под водой атмосфера внутри «X 24» стала невероятно тяжелой. В горле у людей пересохло, мучила головная боль, изжога. Двух человек тошнило, все признаки отравления углекислым газом были налицо.
Командир лодки понимал, что людям безотлагательно необходим свежий воздух. Однако до встречи с подводной лодкой «Сэптер», которая крейсировала, по-видимому, где-то в этом районе, время от времени всплывая на поверхность, требовалось идти в подводном положении.
К счастью, вскоре наблюдатель заметил ее. «Сэптер» снова берет на буксир «X 24», и через три дня обе лодки возвращаются в свою базу.
Между тем подводников ожидал неприятный сюрприз, который несколько омрачил их радость и поколебал веру в счастливую звезду капитан-лейтенанта Макса Шина.
20 апреля 1944 года английское адмиралтейство получило сообщение о том, что плавучий док «Лаксевог» цел и невредим и по-прежнему стоит в Бергене! Сообщение это было передано из Норвегии участниками движения Сопротивления.
С другой стороны, стало известно, что 14 апреля около 12 час. 30 мин. в том же самом порту взорвался транспорт «Баренфельс» грузоподъемностью 7500 т. Ясно, что, ориентируясь наугад, экипаж «X 24» ошибочно подложил взрывные заряды под этот транспорт, стоявший поблизости от плавучего дока. Очевидно, течением лодку отнесло в сторону, [98] и, не подозревая этого, экипаж ее оказался под другим объектом. На сей раз док чудом избежал гибели. Но дни его были сочтены!
В сентябре 1944 года та же самая лодка под командованием Уэстмакотта второй раз проникла в фьорд. На этот раз она уже не ошиблась в выборе цели и потопила названный выше док, а также стоявшее в нем на ремонте грузовое судно.
Берген перестал играть роль важной ремонтной базы для германского военно-морского флота, поскольку с гибелью главного дока два других лишились источника энергии. «X 24» и ее экипаж благополучно вернулись на Шетландские острова, а затем и в залив Кернбоун. Радость по поводу выдающегося успеха команды на этот раз уже ничто не омрачало. [99]