От автора

Более 40 лет назад закончилась Великая Отечественная война, самая тяжелая из войн, которые довелось перенести нашему народу. На полях сражений с ненавистными немецко-фашистскими захватчиками советские воины продемонстрировали беззаветную преданность Родине, делу коммунизма, воинское мастерство, мужество и героизм. Неувядаемой славой покрыли свои знамена в годы войны воины всех видов войск. Достойный вклад в Победу внесли и советские летчики. Воины ВВС, ПВО, авиация Военно-Морского Флота уничтожили в боях и на аэродромах 57 тысяч самолетов врага, а всего на советско-германском фронте фашисты потеряли 77 тысяч самолетов.

Наши крылатые богатыри быстро овладевали поступающей в войска новой техникой, проявляя в боях с врагом незаурядное умение и мастерство, стойкость и мужество. Свыше 2420 летчиков стали Героями Советского Союза, из них 65 этого звания удостоились дважды, а А. Покрышкин и И. Кожедуб — трижды кавалеры Золотой Звезды.

Многие из этих летчиков были воспитанниками Осоавиахима (ныне ДОСААФ) получив первоначальную летную подготовку в аэроклубах оборонного Общества.

Советский народ и Коммунистическая партия высоко оценили вклад наших Военно-Воздушных Сил в победу над немецко-фашистскими полчищами. «В Великой Отечественной войне советского народа против фашистской Германии, — говорилось в приказе Верховного Главнокомандующего, — наша авиация с честью выполнила свой долг перед Родиной. Славные соколы нашей Отчизны в ожесточенных воздушных сражениях разгромили хваленую немецкую авиацию, тем и обеспечили свободу действий для Красной Армии и избавили население нашей страны от вражеских бомбардировок с воздуха. Умелые действия нашей доблестной авиации постоянно способствовали успеху наших наземных войск и помогли добиться окончательного разгрома врага».

...От Баренцева до Черного моря громыхали сражения. Немало славных страниц в летопись Великой Отечественной внесли и летчики Заполярья, самоотверженно сражавшиеся с врагом в сложных условиях Севера. Несмотря на первоначальное превосходство врага в воздухе, они смело вступали в бой и сбивали хваленых гитлеровских асов. Всего за годы обороны Советского Заполярья, по свидетельству бывшего командующего 7-й воздушной армией, действовавшей в северном небе, генерал-полковника авиации И. М. Соколова, лишь армейские летчики уничтожили в воздухе и на земле более тысячи фашистских самолетов. Свой вклад в победу над воздушным противником внесли летчики, механики, техники 147-го (в дальнейшем 20-го гвардейского) истребительного авиационного полка, в составе которого действовала эскадрилья «Комсомолец Заполярья».

История эскадрильи примечательна. Созданная еще в первый период войны на средства, собранные комсомольцами Заполярья, она достойно прошла боевой путь. Ее личный состав сражался мужественно, умело и нанес противнику большой ущерб. После войны летный и технический состав эскадрильи продолжал упорно совершенствовать боевое мастерство, осваивал новейшие самолеты, приумножая героические традиции фронтовиков.

В годы войны мне не раз доводилось бывать на аэродромах под Мурманском, где базировались 19-й и 20-й гвардейские истребительные авиаполки, встречаться с летчиками. Да и сами они бывали частыми гостями редакции газеты «Часовой Севера», где я тогда работал. Лично зная многих летчиков эскадрильи «Комсомолец Заполярья», в том числе Г. Громова, А. Хлобыстова, ставших впоследствии Героями Советского Союза, я — свидетель их славных боевых дел, сам в те годы комсомолец — еще тогда задумал написать об их славных боевых делах. К сожалению, реализовать задуманное тогда не удалось. Но и после войны я продолжал собирать материалы о летчиках Заполярья, встречался с ветеранами боев на Севере, переписывался с ними. Когда материала накопилось достаточно, я счел себя готовым засесть за повесть. В ней нет вымышленных действующих лиц или надуманных ситуаций. Все события и факты имели место в действительности. Я глубоко убежден, что описал лишь малую часть того, что было. Думаю, однако, что мне удалось показать, как жила и воевала эскадрилья.

Отдавая повесть на суд читателей, считаю своим долгом принести сердечную благодарность тем ветеранам войны на Севере и их родственникам, которые оказали мне помощь в работе над книгой.