На линии огня

Валентин Валентович Зимин получил трудовую закалку, типичную для молодежи 30-х годов. Окончив школу-девятилетку, работал чертежником конструкторского подотдела на строительстве Алапаевского металлургического завода, затем перешел в листопрокатный цех «работником при молоте».

Мечта стать художником, зароненная в юношескую душу учителем рисования В. И. Шишовым, сумевшим рассмотреть в детских рисунках истинный талант, привела Зимина в Ленинград. В 1931 году он поступил в Академию художеств. Однако Зимин не избежал участи многих: по ложному навету его исключили из комсомола и Академии. Несколько лет работал на строительстве станции «Охотный ряд» Московского метрополитена художником при шахткоме.

В 1934 году ЦК ВЛКСМ восстановил Зимина в рядах комсомола, а по завершении строительства первой очереди метро он по рекомендации парткома, шахткома и комитета комсомола снова поехал в Ленинград и стал студентом Всероссийской академии художеств. Занимался в мастерской Н. Ф. Петрова. Известный художник, ученик Репина, Петров был прекрасным педагогом. Под его опекой Зимин быстро овладел профессиональным мастерством. Сохранившиеся этюды той поры свидетельствуют о незаурядных живописных данных молодого художника. Успешная учеба заканчивалась разработкой дипломной композиции «Орджоникидзе на Урале», однако картина осталась незаконченной. 22 сентября 1941 года Зимин добровольно ушел на фронт. Его назначили командиром взвода.

Взвод Зимина сразу вступил в боевые действия, выполняя задания на передовой, в непосредственной близости от противника.

«Взвод работает посменно круглые сутки, — писал [26] он осенью 1941 года. — Рыли огневые точки, окопы для орудий, делали «щели-усы» в траншее для прохода пехоты к атаке, почти у самого боевого охранения, в семидесяти метрах от немецкого пулемета».

Изо дня в день заполнял В. В. Зимин страницы фронтового дневника. Записи — то подробные и обстоятельные, то скупые и лаконичные, даже без указания даты... Дневнику и письмам родным доверял фронтовик самые сокровенные мысли. Последнюю запись он сделал в конце июня 1943 года — незадолго до гибели. [27]