Завершающие залпы войны
1. В сражении за Будапешт
22 октября войска 3-го Украинского фронта начали переправляться через Дунай. Они уходили на север. На территории Югославии временно оставался только один 68-й стрелковый корпус 57-й армии.
В связи с вступлением наших войск в Венгрию Государственный Комитет Обороны СССР в постановлении от 27 октября указывал, что цель Красной Армии — избавление венгерского народа от немецко-фашистского ига. В документе также определялся порядок установления советской военной администрации в освобожденных районах, говорилось и о том, что советские воины должны наладить с венгерскими трудящимися подлинно дружеские отношения.
На внеочередном заседании Военного совета генерал-полковник Алексей Сергеевич Желтов сделал доклад, в котором охарактеризовал внутриполитическую обстановку, сложившуюся в Венгрии к концу октября, а также высказал ряд конкретных советов, касающихся вопросов агитационно-пропагандистской работы в войсках и среди местного населения.
К 9 декабря 1944 года войска 3-го Украинского фронта, заняв значительный плацдарм на реке Дунай и выйдя к озерам Веленце и Балатон, соединились с 46-й армией 2-го Украинского фронта.
Следует отметить, что к этому времени среди командования и в составе войск фронта произошли изменения: вместо С. С. Бирюзова начальником штаба был назначен генерал-лейтенант С. П. Иванов, а командующим 57-й армией ввиду болезни Н. А. Гагена стал генерал-лейтенант Н. М. Шарохин; из резерва Ставки прибыли 4-я гвардейская армия генерала Г. Ф. Захарова и 18-й танковый корпус генерала П. Д. Говоруненко.
С юга на север продвинулась и находившаяся в оперативном подчинении фронта 1-я болгарская армия генерала В. Стойчева, в которой насчитывалось около 100 тысяч человек и 490 орудий{29}.
В войсках 1-й болгарской армии 8 декабря побывали командующий фронтом Ф. И. Толбухин, член Военного совета А. С. Желтов, начальник штаба С. П. Иванов и командующий артиллерией фронта М. И. Неделин. Советские военачальники ознакомились с состоянием боеготовности и возможностями ряда соединений и частей. Митрофан Иванович, например, сумел побывать только в двух артиллерийских полках. Но и этого было достаточно, чтобы дать болгарским командирам полезные рекомендации по выполнению боевых задач — прикрытию левого фланга фронта в междуречье Дуная и Савы от возможных ударов противника. Генерал Стойчев поблагодарил генерала Неделина за средства усиления — 595-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк подполковника И. Д. Дремлюги.
На командный пункт фронта Митрофан Иванович Неделин и Семен Павлович Иванов возвращались в одной машине. В пути они успели обменяться мнениями о порядке оказания помощи в комплектовании и боевой готовности болгарской армии, о ее хороших командирах и мужественном личном составе. Затем повели разговор об обстановке, сложившейся в районе Будапешта.
Войска 2-го Украинского фронта вели боевые действия за овладение Будапештом уже третий месяц, но никак не могли выполнить поставленной задачи. Было нанесено три удара, и ни один не привел к желаемым результатам. Враг яростно сопротивлялся и любой ценой стремился удержать столицу Венгрии.
— Мне, Семен Павлович, представляется, что с выходом наших войск к озерам Веленце и Балатону, — обращаясь к генералу Иванову, сказал Неделин, — Верховное Главнокомандование, вероятно, должно прийти к выводу о необходимости подключения к Будапештской операции сил и средств нашего фронта. Они сейчас находятся на таком рубеже, откуда можно нанести мощный удар на север, обойти Будапешт с запада и во взаимодействии с войсками Родиона Яковлевича Малиновского окружить и уничтожить обороняющийся в нем гарнизон.
— Я согласен с вами, Митрофан Иванович, — ответил генерал Иванов. — Поживем — увидим. Думаю, что мы в обороне долго не засидимся.
12 декабря Ставка Верховного Главнокомандования, исходя из общих целей зимней кампании 1945 года — быстрейшего вывода из войны союзника гитлеровской Германии, салашистской Венгрии, — решила осуществить разгром врага в районе Будапешта совместными усилиями войск 2-го и 3-го Украинских фронтов.
3-й Украинский фронт получил задачу нанести удар из района озера Веленце в северном направлении, выйти через Бичке к южному берегу Дуная на участке Эстергом — Несмей и замкнуть кольцо окружения вокруг будапештской группировки противника. Одновременно соединениям фронта предстояло штурмом овладеть западной частью города Будапешта.
Разграничительная линия между фронтами устанавливалась по реке Дунай.
46-я армия снова переходила в состав 3-го Украинского фронта. Кроме того, Ставка дополнительно подкрепила его двумя механизированными и одним кавалерийским корпусами, 7-й артиллерийской дивизией прорыва, 9-й зенитно-артиллерийской дивизией, 12-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригадой, 92-м корпусным артиллерийским полком и 47-м гвардейским минометным полком «катюш» резерва Верховного Главнокомандования.
К началу Будапештской операции против войск фронта действовали 25 немецких и венгерских дивизий, занимавших мощный в огневом и инженерном отношениях оборонительный рубеж глубиной в 70 километров — «линию Маргариты», которая состояла из трех полос и во многом напоминала вражескую оборону на Днестре. Видимо, командующий группой армий «Юг» генерал Г. Фиснер решил еще раз противопоставить нашим войскам свой однажды уже полностью провалившийся вариант.
Шла ускоренная подготовка советских войск к прорыву, который предполагалось начать 20 декабря. Командующий артиллерией фронта и его помощники обстоятельно учли накопленный опыт по успешному взламыванию вражеской обороны в осуществленных операциях и задумали провести в стороне от направления главного удара отвлекающий маневр артиллерийскими средствами. Поэтому Неделин приказал командующему артиллерией 4-й гвардейской армии генерал-майору артиллерии М. П. Цикало подготовить в районе севернее Эньинга систему ложных огневых позиций, установить на них не менее 50 макетов гаубиц, а для обмана противника вести оттуда систематический огонь отдельными «кочующими» орудиями.
Идея Митрофана Ивановича оказалась продуктивной. Ложное противник принял за действительное, поскольку уже с 18 декабря он начал подвергать макеты сильному обстрелу, используя для этого дальнобойную артиллерию и катера Балатонской военной флотилии.
20 декабря, утром, когда еще не рассеялся нависший над землей туман, началась артиллерийская подготовка. Затем в атаку ринулись пехота и танки, поддерживаемые артиллерией и авиацией. Наступающие части прорвали первую полосу вражеской обороны и к исходу дня продвинулись на 12 километров, расширив брешь до 25 километров.
21 декабря артиллерия обеспечила ввод подвижных групп и активно участвовала в отражении многочисленных контратак противника. В этот же день в освобожденной Восточной Венгрии, в городе Дебрецене, приступило к работе Временное Национальное собрание, которое приняло решение порвать с гитлеровской Германией и объявить ей войну. Поэтому день 21 декабря 1944 года навечно вошел в историю венгерского народа.
Митрофан Иванович придал дополнительно 18-му танковому корпусу два полка 42-й истребительной противотанковой артиллерийской бригады, два полка 22-й зенитной артиллерийской дивизии, 230-й гаубичный артиллерийский полк, 200-й и 58-й минометные полки реактивной артиллерии, что позволило танкистам 24 декабря овладеть крупным узлом дорог — городом Бичке, а 26 декабря выйти к южному берегу Дуная и овладеть городом Эстергом, где они, соединившись с войсками 2-го Украинского фронта, полностью завершили окружение всей будапештской группировки врага, насчитывавшей свыше 180 тысяч человек{30}.
Советское командование, не желая подвергать разрушению венгерскую столицу и стремясь обезопасить ее жителей, предъявило блокированному противнику ультиматум, в котором были выдвинуты гуманные условия капитуляции. Однако фашисты отвергли его, злодейски расправившись с нашими парламентерами. Оставалось одно: уничтожить врага, если он не сдается!
Гитлеровское руководство поспешно готовилось к деблокаде будапештского гарнизона. Оно даже сняло свои лучшие танковые дивизии СС «Викинг» и «Мертвая голова» с Берлинского направления. Перевод их из Польши в район Комарно и Комаром давал основание командованию 3-го Украинского фронта предполагать, что противник готовит мощный контрудар по правому флангу 4-й гвардейской армии генерала Захарова.
Толбухин, понимая сложность положения, пришел к выводу, что необходимо организовать надежную противотанковую оборону, в которой основная роль отводилась артиллерии. Поэтому Федор Иванович рекомендовал Митрофану Ивановичу немедленно выехать к генералу Захарову.
По прибытии на командный пункт 4-й гвардейской армии Неделин в первую очередь уточнил обстановку: наличие и состояние артиллерии, ее группировку и места расположения истребительно-противотанковых полков. В этой армии насчитывалось 2125 орудий и минометов. Оперативная артиллерийская плотность в 126-километровой полосе составляла 16 орудий и минометов на 1 километр фронта.
Неделин и Цикало решили создать систему противотанковых узлов, состоящих из опорных пунктов. К 1 января 1945 года оборудовали 39 таких пунктов, и каждый был оснащен 12-14 орудиями разного калибра.
Кроме того, генерал Неделин настоял на том, чтобы начиная со стрелкового полка любое подразделение имело подвижные противотанковые резервы, а вероятные направления действий танков противника были заранее разведаны и пристреляны. Для противотанковых орудий подготовили маршруты выдвижения и огневые рубежи.
Те артиллерийские средства, которыми располагала 4-я гвардейская армия, во взаимодействии их с пехотой и авиацией, по мнению Митрофана Ивановича, могли задержать вражеские танки.
Правда, командующий артиллерией фронта, испытывавший некоторое беспокойство за слабо прикрытый стык со 2-м Украинским фронтом, предложил маршалу Толбухину перебросить из Эстергома 12-ю истребительно-противотанковую бригаду и два полка 86-й стрелковой дивизии.
— А этих сил будет достаточно? — спросил Федор Иванович.
— Полагаю, на первое время хватит, — ответил Митрофан Иванович.
— Тогда согласен, одобряю! Только выдвижение войск надо произвести как можно скорее, не медлить с занятием обороны. Я сам сообщу Родиону Яковлевичу Малиновскому о наших планах. Пусть и он обратит побольше внимания на свой левый фланг, — закончил разговор маршал Толбухин.
...Да, война полна неожиданностей, событий и явлений сложных, порой невероятно трудных.
На войне было тяжело не только тем, кто шел в смертельную атаку, находился на линии огня в сырых траншеях и окопах. Ответственность за состояние и действия полков, бригад, дивизий, корпусов, армий, многих тысяч советских людей и в конечном счете за судьбу Родины возлагалась на командование, штабы, политорганы, персонально на каждого военачальника.
Мучительные раздумья над оперативными картами, тщательное изучение деталей обстановки, безупречное знание положения и возможностей своих войск, повседневная забота об их всестороннем обеспечении, постоянные поиски лучших, целесообразных способов разгрома врага, мобилизация подчиненных на выполнение боевых задач, выезды на передовую в самые критические моменты и сотни, сотни других забот — такова нелегкая доля генералов и офицеров, которые буквально валились с ног от чрезмерного переутомления, мерзли наравне с солдатами, получали ранения, контузии и гибли как герои...
Безусловно, тогда, в январе 1945 года, постоянное напряжение на грани человеческих возможностей было характерно для деятельности Толбухина, Желтова, Неделина и других. Враг готовил контрудар, и его во что бы то ни стало надлежало отразить с наименьшими для наших войск потерями.
Противнику удалось скрытно сосредоточить юго-восточнее города Комарно 4-й танковый корпус СС в составе пяти танковых и трех пехотных дивизий. В них насчитывалось 530 танков, в основном тяжелых, до 1400 орудий и минометов. Соотношение сил было неравным: фашисты имели в 17 раз больше танков, чем мы, артиллерии в 4,5 раза и располагали примерно пятикратным численным превосходством в людях.
Ночью 2 января, в 2 часа 30 минут, после мощного огневого налета гитлеровцы перешли в атаку на том участке, где оборонялся 31-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора С. А. Бобрука. При этом в первом эшелоне наступало до 200 вражеских танков и до четырех полков мотопехоты. С рассветом активные боевые действия начала и окруженная в Будапеште группировка. Она стремилась соединиться с войсками, продвигавшимися с северо-запада.
С утра 3 января противник ввел в горловину прорыва в общей сложности более 300 танков и штурмовых орудий. Несмотря на самоотверженные и мужественные действия советских воинов, неприятельские танки вышли на дороги, ведущие к Бичке и Будапешту, что заставило маршала Толбухина немедленно отдать приказ о срочном создании второй полосы обороны на рубеже Эстергом — Бичке и о размещении там танкового и двух механизированных корпусов. Кроме того, он поручил Неделину собрать с неатакованных направлений как можно больше артиллерийских средств и сосредоточить их против основной вражеской танковой группировки.
Митрофан Иванович в течение ночи и одного неполного дня направил к месту прорыва противника 28 артиллерийских и минометных полков. Он выслал в каждый полк офицеров штаба, которые в зависимости от сложившихся обстоятельств принимали соответствующие меры по безукоснительному исполнению замысла и распоряжений командующего артиллерией.
К утру 4 января войска фронтового оборонительного заслона развернулись в полосе шириной около 25 километров. При этом все основные дороги, выходы из дефиле гор, окраины населенных пунктов и опушки рощ были заняты нашей мотопехотой, танками и артиллерийскими батареями различных калибров (вплоть до 152-мм), а также зенитными орудиями, способными поражать «королевские тигры». На флангах развернулись истребительно-противотанковые артиллерийские полки. Глубина обороны дополнялась расположенными на закрытых огневых позициях минометными, гаубичными и тяжелыми пушечными полками. Два истребительно-противотанковых артиллерийских полка находились в резерве командующего фронтом.
В результате оперативных и четких действий Неделина средняя плотность артиллерийских средств на направлении главного удара противника была доведена до 56 орудий и минометов на 1 километр фронта, а глубина противотанковой обороны достигла 10-14 километров.
Натолкнувшись на искусно организованный, непреодолимый противотанковый рубеж, противник, потеряв большое количество техники и живой силы, вынужден был 6 января прекратить свои атаки. За пять дней фанатического, истерического наступления фашисты продвинулись всего лишь на несколько километров и были остановлены. До окруженных в Будапеште войск им оставалось еще 25 километров, но это расстояние они уже не могли преодолеть: не хватало моральных и физических сил.
Не сумев организовать прорыв к Будапешту со стороны Комарно, фашистское командование спешно запланировало второй контрудар — из района северо-западнее города Секешфехервара. Наступление предполагалось вести в двух направлениях: с северо-запада на Бичке и с юго-запада на Замоль. В итоге, по замыслу гитлеровцев, действовавшие под Бичке части 3-го Украинского фронта должны были оказаться в кольце. А обе группировки попытались бы пробиться к Будапешту и все же деблокировать окруженные в нем войска.
Контрударные соединения имели в своем составе по три танковые дивизии. Движение на Замоль противник начал в 8 часов 40 минут 7 января. На боевые порядки 5-й гвардейской воздушно-десантной дивизии 20-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора Н. И. Бирюкова ринулось одновременно свыше 120 вражеских танков и штурмовых орудий. Через 40 минут возобновились атаки противника и в полосе 31-го гвардейского стрелкового корпуса в направлении Бичке.
И на этот раз многочисленные яростные атаки фашистов разбивались о неприступную оборону. Немецкие танки превращались в горящие факелы. Они уничтожались метким огнем артиллерии и подрывались на густо поставленных нашими саперами минных полях.
В эти январские дни особенно стойко сражались и наносили большой урон противнику в районе Секешфехервара и Замоля артиллеристы 9-й и 42-й истребительно-противотанковых артиллерийских бригад под командованием полковников И. В. Грищенко и К. А. Леонова. Так, батарея майора А. Н. Бородая за 40 минут боя сожгла 5 и подбила 4 вражеских танка. Более 20 танков подошли вплотную к огневым позициям батареи, снаряды рвались вокруг пушек, но воины не дрогнули. На взвод лейтенанта С. И. Ермолаева двигались семь вражеских танков. Три из них были уничтожены. Однако все, кроме Ермолаева, погибли. В этой смертельной схватке комсомолец Ермолаев не раздумывая со связкой противотанковых гранат бросился под немецкий танк и подорвал его. Прочитав поступившее в штаб артиллерии фронта донесение об этом подвиге, Митрофан Иванович приказал полковнику К. А. Леонову немедленно подготовить наградные документы и отправить их в Москву. И вскоре Президиум Верховного Совета СССР посмертно присвоил лейтенанту С. И. Ермолаеву звание Героя Советского Союза.
Отважно действовали и расчеты зенитных орудий. Например, 8 января шесть расчетов 60-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона гвардии майора И. П. Попова лишь за три минуты боя севернее Секешфехервара уничтожили семь «тигров».
Благодаря героизму советских воинов противник за пять дней в районе Секешфехервара продвинулся только на 7 километров, а под Бичке так и остался на исходных позициях. Все его повторные попытки прорваться через нашу оборону закончились неудачей. Враг понес большие потери в живой силе, лишился 100 танков, а также различной другой боевой техники.
Наступило временное затишье. Оно настораживало наше командование: вероятно, противник готовился нанести новый удар, так как проводил крупные перегруппировки своих сил.
Наша разведка, к сожалению, не могла точно установить, куда стягиваются неприятельские войска. Этому во многом мешали сплошная облачность и частые снегопады с дождями. В штаб фронта поступали самые противоречивые сведения.
Ясно было одно: противник хитрит, пытается ввести нас в заблуждение. Проводя ложные передвижения в северном направлении, фашистское командование сумело к 17 января скрытно сосредоточить два танковых корпуса на левом фланге 4-й гвардейской армии.
К третьему контрудару изготовились пять немецких танковых дивизий, ряд венгерских пехотных и кавалерийских частей. На избранном направлении противник располагал 600 танками, 1200 орудиями и минометами и имел явное численное превосходство в людях.
Гитлеровцы намеревались прорвать нашу оборону между озерами Веленце и Балатон и стремительным броском к Дунаю рассечь войска фронта на изолированные части, а затем, повернув на север, выйти к Будапешту.
Наступление противника началось утром 18 января там, где его не ожидали. Удар приняли на себя соединения 135-го стрелкового корпуса генерал-майора П. В. Гнедина.
После недельной передышки снова развернулись ожесточенные, кровопролитные бои. Благодаря внезапности нападения противник прорвал оборону и утром 20 января достиг Дуная в районах Дунапентеле и Адонь. Отдельные танковые подразделения фашистов появились на подступах к Дунафельдвару, где находился штаб фронта, охраняемый лишь одной батареей 45-мм противотанковых пушек. 3-й Украинский фронт был расчленен на две группировки. Положение осложнялось еще и тем, что накануне сильный ледоход неожиданно снес все понтонные переправы через Дунай.
В эти тяжелые дни Митрофан Иванович Неделин и его ближайшие помощники находились постоянно в войсках и на месте руководили созданием новых рубежей, осуществляли смелый маневр артиллерией.
Экстренно была организована мощная полоса обороны между озером Веленце и Адонь на Дунае. С ведома Толбухина Неделин снял с неатакованных участков 30 артиллерийских полков и усилил ими район прорыва, доведя артиллерийскую плотность до 32 орудий и минометов на 1 километр фронта. Этого оказалось достаточно для того, чтобы остановить эсэсовские танковые дивизии. В связи с плохой погодой часто не представлялось возможным иметь достоверные данные о местах сосредоточения немецких танковых частей. Более того, враг менял направления своих ударов. Поэтому Митрофан Иванович изыскал новый контрспособ для эффективной борьбы с противником. Он создал маневренные группы артиллерии в корпусах, армиях и во фронте, которые быстро выдвигались туда, где появлялись фашистские танки. Причем Митрофан Иванович каждый раз лично подсчитывал, какое количество артиллерийских средств необходимо для огневого поражения того или иного танкового соединения врага, без промедления принимал конкретное решение и оперативно отдавал соответствующие распоряжения подчиненным. Благодаря этому ему удавалось наращивать плотность артиллерии до 50-100 и более орудий на 1 километр фронта.
Немало сделал он и для того, чтобы 10-я истребительно-противотанковая бригада за четверо суток смогла преодолеть расстояние в 1858 километров. В горных условиях ежесуточно она совершала марш-броски по 450-470 километров.
Командир этой бригады полковник А. В. Князь, получив приказ от Митрофана Ивановича, с ходу развернул свои средства южнее города Секешфехервара. С 17.00 17 января и по 19 января 1945 года бригада ожесточенно сражалась с превосходящими силами противника. Через рубеж ее обороны прорвались только отдельные танки противника, которые были добиты другими артиллерийскими полками. Однако в результате бесперебойных налетов авиации, огня танков и артиллерии врага отважная бригада потеряла около половины своих средств.
Потерпел полный крах и третий контрудар врага. Все его попытки прорваться к Будапешту закончились неудачей.
Наконец войска 2-го и 3-го Украинских фронтов сломили сопротивление окруженной будапештской группировки и завершили ее разгром в течение 13-15 февраля.
Бывший командующий 17-й воздушной армией маршал авиации В. А. Судец как-то рассказывал, что при ликвидации будапештского гарнизона произошел казус, который «поссорил» Ф. И. Толбухина и Р. Я. Малиновского. Вот как это произошло.
13 февраля 1945 года Р. Я. Малиновский доложил Ставке о взятии Будапешта. Но пояснил, что в городе еще оказывают сопротивление 16-20 тысяч гитлеровцев. Левофланговая армия 2-го Украинского фронта, бравшая Будапешт, была переподчинена 3-му Украинскому фронту. Армия находилась в тяжелом положении. Она должна была наступать в северо-западном направлении и одновременно уничтожать уцелевшую в городе группировку противника. У армии не хватало сил для выполнения этих двух задач. Тем более фашисты предприняли очередную попытку вырваться из окружения.
Утром 15 февраля маршал Толбухин пригласил к себе генералов Неделина и Судеца.
— Митрофан Иванович, какую вы можете оказать помощь в разгроме остатков будапештской группировки противника? Надо через два-три часа развернуть северо-западнее города не менее 10-15 артиллерийских полков.
— За это время я могу выдвинуть не более четырех-пяти истребительно-противотанковых и минометных полков, — доложил Неделин.
— А что вы, Владимир Александрович, можете сделать?
— Погода нелетная, видимости никакой, стало быть, авиация не может принять участия в операции, — ответил Судец.
Услышав такой ответ, командующий войсками фронта, которому немного нездоровилось, недовольно сказал:
— Вот что, мои дорогие, идите в соседнюю комнату и, пока не найдете решения, ко мне не возвращайтесь.
«Мы ушли и начали обсуждать все возможные варианты, — вспоминает В. А. Судец. — Вдруг Митрофан Иванович говорит мне:
— Владимир Александрович, а ведь вы можете помочь! Надо снять полки зенитной артиллерии, прикрывающие ближайшие к Будапешту аэродромы, и выдвинуть их на рубеж, указанный Федором Ивановичем».
Спустя примерно 10-15 минут Судец и Неделин высказали свои предложения Федору Ивановичу, и он их одобрил.
Через четыре часа командир зенитного полка связался по телефону с командующим воздушной армией:
— Товарищ командующий, крупное фашистское соединение разгромлено. Пленен один генерал-лейтенант и с ним еще несколько генералов и офицеров. Что прикажете с ними делать? Куда их доставить?
Судец, находившийся рядом с Толбухиным и Неделиным, сообщил им о только что полученном донесении. Федор Иванович приказал немедленно доставить немецких генералов на командный пункт фронта. Это распоряжение было передано командиру зенитного полка.
Но проходит время, и Совинформбюро в вечерних последних известиях передает, что 15 февраля войска 2-го Украинского фронта разгромили остатки окруженной группировки врага в районе Будапешта, захватив ее командира и двух генералов.
Узнав об этом, Толбухин потребовал объяснений у Судеца, который смог только назвать точное время, когда отбыл командир зенитного полка с немецкими генералами с места их пленения. По поручению Федора Ивановича Судец позвонил Малиновскому и попросил его сообщить в Москву о том, что произошло в действительности в Будапеште.
— Дело сделано, зачем сейчас об этом говорить? — раздраженно бросил Малиновский.
Федора Ивановича Толбухина такой ответ не удовлетворил. Он тут же позвонил в Ставку и доложил о недоразумении Сталину. Выслушав его, Иосиф Виссарионович спокойно сказал:
— Опровержения давать не будем, но мы будем считать, что окончательную победу над врагом в Будапеште одержал именно ваш, 3-й Украинский фронт.
Лишь по приезде в штаб 3-го Украинского фронта командира зенитного полка стало известно следующее. Выполняя приказ командующего 17-й воздушной армией, он с усиленной охраной на двух легковых машинах вез пленных генералов. Однако в пути был остановлен одним из сотрудников особого отдела 2-го Украинского фронта. Услышав, куда они едут, этот сотрудник приказал следовать за ним и на КП своего фронта «отобрал» немецких генералов, а мужественного командира насильно задержал. А остальное... Такие недозволенные приемы встречались во время войны, правда, редко.
В сражении за Будапешт со всей полнотой проявился полководческий талант генерала Неделина. Он сумел организовать отражение контрударов противника, воодушевить артиллеристов на подвиги. И, как прежде, в битвах под Москвой, Сталинградом и Курском, здесь, в Венгрии, их действия определялись простыми, но емкими словами: «Ни шагу назад! Стоять насмерть!»
2. Укрощение «тигров» и «пантер»
Советские войска двигались на запад. Все новые и новые территории освобождали они от фашистских захватчиков.
Наряду с победоносным наступлением в Польше и Восточной Пруссии продолжались активные боевые действия 2-го и 3-го Украинских фронтов в западных областях Венгрии. Предполагалось, что войска этих фронтов уничтожат вражескую группу армий «Юг», выйдут к городам Братиславе, Брно, Вене и попутно блокируют крупные промышленные предприятия, производившие самолеты, танки, авиамоторы и боеприпасы, а также овладеют богатыми месторождениями нефти в венгерском районе Надьканижа и в Австрии, на которые еще рассчитывала фашистская Германия. Наступление намечалось начать 15 марта 1945 года.
Однако, как выяснилось в двадцатых числах февраля, я противник готовился к возобновлению наступления. Гитлеровское командование планировало нанести удар по 2-му Украинскому фронту из района Комарно на восток, а затем обрушиться основными силами у Балатона на войска 3-го Украинского фронта. Враг надеялся отбросить их за Дунай и тем самым не допустить их выхода к нефтеносным районам и южным границам Германии.
Для достижения своих целей фашисты к марту месяцу сосредоточили против 3-го Украинского фронта до 35 дивизий, из них 11 танковых{31}. Разгадав замысел противника, Ставка Советского Верховного Главнокомандования приказала войскам 3-го Украинского фронта, не приостанавливая подготовки к наступлению в Австрию, временно перейти к обороне на занимаемых рубежах. Враг имел вдвое больше танков, а мы превосходили его по числу орудий и минометов, пехоты и авиации было примерно равное количество.
В соответствии с решением командующего фронтом, Неделин сосредоточил в полосе 4-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Н. Д. Захватаева и 26-й армии генерал-лейтенанта Н. А. Гагена, занимавших оборону в первом эшелоне на направлении вероятного главного удара противника, более 90 процентов всей артиллерии резерва Верховного Главнокомандования. На этом же направлении находилось подавляющее количество танков и самоходно-артиллерийских установок фронта.
Митрофан Иванович довел здесь оперативную плотность до 54 орудий и минометов на 1 километр фронта.
Согласно его указаниям в районе переднего края главной полосы нашей обороны предусматривалось создание сплошной зоны многослойного орудийно-минометного огня.
В период планирования боевых действий состоялся разговор Толбухина с Неделиным.
— Вам, Митрофан Иванович, — указал командующий фронтом, — надо принять все меры к тому, чтобы остановить фашистские «тигры» и «пантеры», закрыть им путь к Дунаю. Если эта задача будет выполнена, то успех нашим войскам обеспечен.
— У меня, товарищ командующий, составлен подробный план подготовки противотанковой обороны. Некоторые его положения вы уже уточнили при рассмотрении общего плана фронтовой операции, и они реализуются в войсках. Сейчас разрешите доложить детали — они существенны. — Генерал Неделин развернул карту и внимательно посмотрел на Федора Ивановича.
— Слушаю вас, — произнес маршал Толбухин.
— Я полагаю, товарищ командующий, что костяком противотанковой обороны должны быть ротные противотанковые опорные пункты, батальонные противотанковые узлы, противотанковые районы и подвижные артиллерийские противотанковые резервы полков, дивизий, корпусов и армий. Ротные противотанковые опорные пункты будем создавать во всех стрелковых ротах, расположенных на танкоопасных направлениях. Их примерный состав — три-пять орудий и четыре-шесть противотанковых ружей. Ротные опорные пункты объединим в батальонные противотанковые узлы. Причем там, где необходимо, усилим их отдельными танками и самоходно-артиллерийскими установками. Противотанковые районы организуются на всех угрожаемых танкоопасных направлениях, на стыках и флангах соединений, количество орудий — от 12 до 24. Мы создаем их за счет истребительно-противотанковой, зенитной, пушечной и гаубичной артиллерии всех калибров, самоходно-артиллерийских установок и танков. В частности, в 4-й гвардейской и 26-й армиях противотанковые районы объединят 76 артиллерийских полков. Полагаю, что расчеты орудий из противотанковых узлов и районов должны четко взаимодействовать с группами танковых истребителей, вооруженных противотанковыми ружьями и гранатами, бутылками с горючей жидкостью и минами. Подвижные артиллерийские противотанковые резервы организуются из подразделений истребительно-противотанковой и самоходной артиллерии во всех звеньях, начиная от стрелкового полка и кончая фронтом. Я уже отдал распоряжение командирам артиллерийских противотанковых резервов, чтобы они заблаговременно готовили по нескольку рубежей развертывания и действовали совместно с подвижными отрядами заграждений. Начальник инженерных войск фронта генерал-полковник инженерных войск Л.3.Котляр выделил для них около 30 тысяч противотанковых мин, а также большое количество взрывчатых веществ, — закончил свой доклад командующий артиллерией фронта.
— А что предпринимается, Митрофан Иванович, для борьбы с танками противника в ночных условиях? Ведь в последнее время, как вы знаете, враг, используя специальные приборы и различные осветительные средства, может прибегнуть к ночным атакам.
— Мы предусмотрели и этот вариант, — ответил Неделин. — Недавно в дивизиях мы провели занятия, на которых демонстрировали действия расчетов противотанковых орудий с практическим ведением огня по макетам и трофейным танкам ночью даже при слабой видимости, а также искусственном освещении «наступающего противника».
— А как предполагаете создавать это освещение в реальном бою?
— В каждой батарее созданы сигнально-осветительные посты, которые имеют ракетницы и по установленной команде будут периодически освещать вражеские цели.
— А достаточно ли этого?
— Нет, недостаточно. Кроме того, для ослепления атакующих фашистов и освещения местности предусмотрено использование прожекторов, авиационных и артиллерийских осветительных бомб и снарядов.
— А как обстоят дела с боеприпасами и горючим? — продолжал задавать вопросы Федор Иванович.
— Приняты меры, чтобы артиллерия имела необходимое количество боеприпасов в боевых порядках и, кроме того, неснижаемый суточный запас не менее одного боекомплекта на складах дивизии, — ответил Митрофан Иванович.
— Ну что ж, — заключил командующий фронтом, — вроде бы все у вас предусмотрено. Только прошу вас согласовать эти мероприятия с Семеном Павловичем Ивановым и отразить их в общем плане операции.
Следует отметить, что командующий артиллерией своими конкретными и обоснованными предложениями по важнейшим мероприятиям оказывал большую помощь маршалу Толбухину и начальнику штаба фронта генералу С. П. Иванову. Они, в свою очередь, всегда с особым вниманием и уважением выслушивали мнение М. И. Неделина и хорошо относились к его штабу. Это способствовало повышению авторитета Митрофана Ивановича, создавало уверенность в работе генералов и офицеров-артиллеристов.
Принципиальные вопросы Митрофан Иванович Неделин обычно согласовывал с начальником штаба генерал-полковником Семеном Павловичем Ивановым, а затем утверждал отработанные документы у командующего и члена Военного совета фронта. Его указания по боевому применению артиллерии были обязательны не только для артиллерийских, но и для общевойсковых командиров и начальников.
Митрофан Иванович нес ответственность и за противовоздушную оборону, которая организовывалась и осуществлялась на основе единого фронтового плана. При этом зенитное артиллерийское прикрытие войск и тыловых объектов возлагалось на зенитные группы армий и фронта, а также на 9-й корпус противовоздушной обороны генерал-майора артиллерии Е. А. Райнина. Силы и средства ПВО тесно взаимодействовали между собой и с истребительной авиацией 2-го и 3-го Украинских фронтов...
Наступление противника ожидалось со дня на день. Все генералы и офицеры штаба артиллерии были начеку. Дежурили дни и ночи. Сам Митрофан Иванович находился при командующем войсками фронта. В соседнем укрытии выполняли свои обязанности ближайшие помощники Неделина: Софронин не отходил от карты и телефонов ВЧ; Дорошенко держал связь с 46-й гвардейской армией; Бельдиев — с 26-й армией; Инашвили дежурил в разведуправлении, получая и добывая там необходимую информацию о противнике.
Тревожные сведения поступили на КП фронта в ночь на 6 марта. Враг внезапно, без проведения артиллерийской подготовки, форсировал реку Драва и нанес удар по частям 3-й югославской и 1-й болгарской армий. Затем на рассвете 6 марта последовал второй удар по 57-й армии. Но эти два удара были отвлекающими. Их удалось быстро пресечь огнем орудий и минометов.
И только в 8 часов 15 минут противник начал артиллерийскую подготовку на главном направлении между озерами Веленце и Балатон. Спустя 30 минут в атаку перешли 1-я танковая дивизия СС «Адольф Гитлер», 12-я танковая дивизия «Гитлерюгенд» и 25-я пехотная дивизия венгров. Фашисты ввели в сражение свыше 300 танков и штурмовых орудий.
Однако на сей раз они действовали осторожнее, чем в январе — феврале. Да и наша оборона была намного сильнее прежней.
Развернулось упорнейшее сражение, в котором все решала дуэль гитлеровских танков и нашей артиллерии, напряженная борьба в воздухе.
От несмолкаемого орудийного гула, рева реактивных минометов закладывало уши. Казалось, бесшумно двигаются вражеские танки, так как лязг гусениц заглушался разрывами мин, снарядов, бомб. Горели немецкие «тигры» и «пантеры». Но противник вводил в бой все новые и новые резервы.
Несмотря на героизм наших пехотинцев, самоотверженность артиллеристов и мастерство летчиков, сдержать натиск танковой лавины врага не удалось. Около 100 танков с пехотой пробились на стыке 4-й гвардейской и 26-й армий и к исходу дня вклинились в позиции 30-го стрелкового корпуса на глубину 3-4 километра. Создалась угроза прорыва нашей главной полосы обороны. Чтобы не допустить этого, командующий фронтом приказал командиру 18-го танкового корпуса генералу П. Д. Говоруненко выдвинуть на вторую полосу обороны восточнее и юго-восточнее Шерегельеша две танковые бригады. Сюда же спешно выходила 3-я гвардейская воздушно-десантная дивизия 35-го гвардейского стрелкового корпуса из состава 27-й армии генерал-полковника С. Г. Трофименко. На заранее подготовленный рубеж обороны в районе Щаркерестура направлялся танковый полк 1-го гвардейского механизированного корпуса генерал-лейтенанта танковых войск И. Н. Руссиянова, а южнее его развертывалась 21-я стрелковая дивизия 26-й армии.
Одновременно с этим Неделин произвел маневр артиллерией фронта. Он в течение дня и ночи подтянул к угрожаемым направлениям дополнительно 30 артиллерийских и минометных полков.
Принятые меры заставили противника снизить темпы продвижения. 8 марта командующий 6-й немецкой танковой армией генерал Дитрих вынужден был ввести в сражение еще две танковые дивизии. Атаки следовали одна за другой. Танки наступали в несколько эшелонов, группами по 50-70 машин. Причем в первом эшелоне находились «тигры» и «пантеры» с десантами автоматчиков.
Чаще всего немецкие танки начинали атаки после сильной авиационной и артиллерийской обработки нашей обороны. «Тигры» и «пантеры» выходили на высоту, откуда хорошо просматривалось остальное пространство, и, остановившись, открывали огонь с дистанции 1300-1500 метров. Затем, приблизившись на 200-300 метров, они делали короткую остановку и усиливали огонь. Немецкие автоматчики спешивались с танков, пытались с флангов просочиться на наши огневые позиции. «Тигры» и «пантеры» в это время поддерживали их с фронта.
Если огонь нашей артиллерии был эффективен, то танки отходили задним ходом за укрытия, перегруппировывались там и возобновляли атаку, но уже с флангов.
Неистово, не считаясь с потерями, фашисты рвались вперед, метр за метром преодолевали нашу оборону и в конце концов прорвали ее главную полосу и к вечеру 8 марта подошли ко второй полосе.
Неделина волновало, оправдается ли разработанная им тактика, которую он собирался противопоставить для укрощения «тигров» и «пантер». Бой, развернувшийся в полосе обороны 233-й стрелковой дивизии полковника Т. И. Сидоренко, убедил Митрофана Ивановича в том, что он избрал верный путь. Там ночью две эсэсовские танковые дивизии пытались рассечь группировку фронта на изолированные части. Вблизи Цеце и Шимонторниа острие немецкого танкового клина натолкнулось на умело созданный Неделиным мощный противотанковый район, который объединял семь полков, насчитывавших более 100 орудий и самоходно-артиллерийских установок крупных калибров. Это был весьма надежный противотанковый щит, скрытно заготовленный «орешек», оказавшийся не по зубам ни «тиграм», ни «пантерам».
Противник беспрерывно атаковал и днем и ночью. С утра 10 марта была выдвинута против советских войск еще одна танковая дивизия. На поле боя теперь зверствовали и в бессильной ярости метались 450 «тигров» и «пантер». Но пробиться через нашу оборону они так и не смогли.
К 11 марта у Дитриха оставалась незадействованной одна 6-я танковая дивизия СС из одиннадцати, имевшихся до начала перехода в наступление. Однако и 3-й Украинский фронт израсходовал все свои резервы. Поблизости находилась только 9-я гвардейская армия под командованием генерал-полковника В. В. Глаголева, предназначенная для нанесения удара в направлении Вены. Просьбу Толбухина о вводе ее в оборонительное сражение Ставка Верховного Главнокомандования отклонила, посоветовав обходиться своими силами.
В связи с этим Федор Иванович срочно вызвал к себе Неделина:
— Ну, что скажешь, Митрофан Иванович, сумеем мы доколотить эсэсовские дивизии?
— Сумеем, товарищ командующий, — уверенно ответил Неделин. — Ведь каждый день мы сжигаем и подбиваем в среднем по 50-60 «тигров», «пантер» и «фердинандов». Пройдет еще три-четыре дня, и враг окончательно выдохнется. Сейчас на всех участках его прорыва мы сконцентрировали по 100-120 орудий, минометов, танков ИС и самоходных установок ИСУ-152 на один километр фронта. Заверяю — мы выстоим.
Слова Митрофана Ивановича подтвердились. Противник не смог сломить сопротивления 3-го Украинского фронта. Стремясь любой ценой прорвать оборону и выйти к Дунаю, генерал Дитрих по приказу фюрера вынужден был 14 марта бросить в сражение 6-ю танковую дивизию.
Фашистские танки маневрировали, однако всюду они наталкивались на искусных укротителей. Полчищам гитлеровских хваленых «тигров» и «пантер» противостояли артиллеристы-неделинцы, поклявшиеся умереть, но не пропустить врага к Дунаю.
Идея контрнаступления в Венгрии, выдвинутая самим Гитлером, позорно провалилась.
Вот что написал по этому поводу немецкий военный историк Типпельскирх:
«Произошло событие, поразившее Гитлера точно гром среди ясного неба. Использовавшиеся для наступления танковые дивизии СС, а также отряды его личной охраны, на которые он полагался как на каменную гору, не выдержали: у них истощились силы и вера. В припадке беспредельного бешенства Гитлер приказал снять с них нарукавные знаки с его именем». 45 тысяч убитых и раненых, 500 танков и штурмовых орудий, колоссальное количество другой боевой техники потерял агонизирующий, отчаявшийся неприятель в этом наступлении.
Балатонская операция явилась последним оборонительным сражением в Великой Отечественной войне. Она создала благоприятные условия для дальнейшего продвижения Красной Армии в Австрию и к южным границам Германии.
Величайшую морально-психологическую выдержку, превосходную военную выучку показали артиллеристы при отражении контрнаступления немцев под Балатоном. Здесь отличились тысячи бойцов, командиров и политработников артиллерийских частей и соединений. Затруднительно даже найти слова для характеристики их мужества и героизма. Это стойкость советских воинов и мощь нашего огня остановили бронированную лавину врага. Это артиллеристы-неделинцы повергли «тигры» и «пантеры», превратили их в бесформенные груды исковерканного и обгоревшего металла.
Федор Иванович Толбухин в шутку и всерьез называл Митрофана Ивановича Неделина «главным укротителем» фашистского зверья.
В ходе операции Неделин быстро принимал целесообразные решения на маневр артиллерией, грамотно ставил огневые задачи подчиненным, организовывал и непрерывно поддерживал взаимодействие артиллерии с общевойсковыми объединениями и соединениями, с авиацией и другими родами войск.
Митрофан Иванович всегда оказывался там, где создавалась наиболее серьезная, угрожающая обстановка. За это бесстрашие особо ценил его маршал Толбухин и, безусловно, уважали и любили все, кому приходилось вместе с Неделиным выполнять воинский долг перед Родиной.
3. Пушки умолкли в Вене
Для осуществления Венской операции, одной из завершающих в Великой Отечественной войне, Неделину в весьма короткие сроки надлежало создать наступательную группировку артиллерии.
В ходе уточнения отдельных узловых вопросов планирования операции командующий фронтом на КП в присутствии генералов Иванова, Желтова и Судеца обратился к Неделину:
— Митрофан Иванович, какие плотности артиллерии вы намечаете на участках прорыва 9-й и 4-й гвардейских армий?
— Исходя из характера обороны противника, в 9-й армии требуется не менее 190, а в 4-й — 175 орудий на один километр прорыва. Но имеющейся артиллерией обеспечить такие плотности не представляется возможным. Поэтому предлагаю ограничиться для этих армий соответственно 180 и 170 стволами. Недостающее количество артиллерии с вашего разрешения будет компенсировано ударами авиации главным образом по батареям, резервам и пунктам управления противника, расположенным в глубине его обороны, — доложил Неделин.
— Владимир Александрович, вы согласны с Митрофаном Ивановичем? — спросил Толбухин Судеца.
— Да, товарищ командующий, силы и средства противника, находящиеся на дальностях свыше шести километров от переднего края, целесообразно подавлять авиацией. Мы с Митрофаном Ивановичем о конкретных объектах уже договорились.
— А как вы, Митрофан Иванович, спланировали артиллерийское наступление? Сколько времени предоставляете артиллерийским частям для непосредственной подготовки огня? — поинтересовался начальник штаба фронта генерал-полковник С. П. Иванов.
— Планирование в штабе артиллерии фронта почти закончено. С целью сокращения его сроков в армиях командующие артиллерией вызовут к себе командующих артиллерией корпусов и командиров артиллерийских соединений РВГК и совместно решат организационные вопросы. Аналогичным образом проведут работу и командующие артиллерией стрелковых корпусов и дивизий. Частям для подготовки будет отведено не менее двух суток, — пояснил Неделин.
— Митрофан Иванович, как у вас организована проверка готовности артиллерии к операции? — задал вопрос член Военного совета фронта генерал-полковник А. С. Желтов.
— Ответственность за оказание помощи штабам и осуществление контроля за подготовкой войск к выполнению боевых задач возложены мною на старших артиллерийских начальников фронта и армии. Лично я с оперативной группой проверю готовность артиллерии в 9-й и 4-й гвардейских армиях и о результатах доложу командованию фронта, — ответил Неделин.
Необходимо отметить, что непосредственная подготовка наступления проводилась не в период затишья, а в разгар напряженных оборонительных боев — 14 и 15 марта. Поэтому всем военачальникам фронта, и в их числе Неделину, приходилось совмещать руководство войсками, ведущими боевые действия, с планированием Венской операции.
Несмотря на ряд трудностей, связанных с отражением контрнаступления противника, командующий артиллерией фронта к исходу 15 марта доложил маршалу Толбухину о готовности к артиллерийскому удару.
Переход войск в наступление намечался на утро 16 марта 1945 года. Но из-за густого тумана по просьбе Неделина и командармов артиллерийскую подготовку пришлось отложить до улучшения видимости.
Только в 14 часов 35 минут наша артиллерия открыла ураганный огонь, который продолжался ровно один час.
Митрофан Иванович внимательно наблюдал за результатами стрельбы. Они были обнадеживающими. Однако противник быстро пришел в себя показал упорное сопротивление атакующей пехоте и танкам, которые буквально «прогрызали» его оборону.
Темпы продвижения снижались, поскольку фашисты яростно защищали каждый клочок земли, устраивали засады, оборудовали минные поля, бешено контратаковали, пытаясь выполнить приказ Гитлера. Наступление затрудняла и весенняя распутица, а также горно-лесистая местность.
Неделину навсегда запомнились героические подвиги артиллеристов. Вот краткие записи из его полевого блокнота:
«Вечером 16 марта в районе Ашло противник предпринял контратаку двадцатью танками с десантом автоматчиков. Батарея 76-мм пушек 98-й гвардейской стрелковой дивизии смело вступила с ними в огневой поединок, уничтожила 8 танков и до 50 фашистов. Героический подвиг совершил старшина Альшевский. Он сражался до последнего патрона. Будучи тяжело раненным, отважный воин противотанковой гранатой подорвал себя вместе с четырьмя немцами, пытавшимися взять его в плен.
17 марта 35 танков и до полка пехоты контратаковали наступавшую 80-ю гвардейскую стрелковую дивизию. Однако огнем 1172-го истребительно-противотанкового полка контратака была отбита. Противник оставил на поле боя 15 сгоревших танков и около 200 убитых солдат...
22 марта в боях за город Секешфехервар артиллеристы подожгли 10 танков, 16 бронетранспортеров, уничтожили до 250 фашистских солдат и офицеров, взяли в качестве трофеев много боевой техники и вооружения»{32}.
...Анализируя фронтовые записи в блокнотах Митрофана Ивановича, невольно убеждаешься, какую титаническую работу выполнял и он лично. Перечитывая драгоценные реликвии, находишь сотни заметок о людях, наброски оперативных и технических расчетов, перечни разнообразных вопросов, которые надлежало решать повседневно, ежечасно. Диву даешься: где он брал время и силы, чтобы все это сделать!
Безусловно, Митрофану Ивановичу Неделину помогали внутренняя собранность, целеустремленность, способность к полнейшей самоотдаче, рациональность, одержимость, кипучая энергия...
Теперь перейдем к рассказу об основных событиях, имевших непосредственное отношение к деятельности Неделина в период Венской операции.
С выходом советских войск в начале апреля к столице Австрии Митрофан Иванович направлял свои усилия на подготовку к ее штурму. Одновременно он и его помощники хотели избежать лишних жертв и сохранить исторические памятники культуры и искусства.
Неделин совместно с маршалом Толбухиным и другими членами Военного совета фронта принимал активное участие в составлении воззвания к жителям города, в котором говорилось: «Жители города Вены! Час освобождения столицы Австрии Вены от немецкого господства настал, но отступающие немецкие войска хотят превратить и Вену в поле боя, как это они сделали в Будапеште. Это грозит Вене и ее жителям такими же разрушениями и ужасами войны, которые были причинены немцами Будапешту и его населению». Далее советское командование призывало венцев не покидать город, а всячески противодействовать немцам в его минировании. Этот документ заканчивался такими словами: «Граждане Вены! Помогайте Красной Армии в освобождении столицы Австрии, вкладывайте свою долю в дело освобождения Австрии от немецко-фашистского ига!»
Благодаря согласованным действиям стрелковых, танковых, механизированных, артиллерийских, авиационных, инженерных частей и Дунайской военной флотилии 13 апреля Вена была полностью очищена от противника.
Пушки для Неделина, по существу, умолкли в Вене, так как после ее освобождения немецко-фашистские войска уже совершенно потеряли способность к сопротивлению, к обороне остатков своей «альпийской крепости», где ранее базировалась значительная часть промышленного потенциала и запасов оружия Германии.
...Завершающие залпы войны! Это, безусловно, не праздничный фейерверк. Заключительные дни войны характеризовались напряжением всех духовных и физических сил советского народа и его армии...
Митрофан Иванович Неделин внес немалый вклад в разгром немецких захватчиков в Венгрии, Австрии, где наши части соединились с союзными войсками на рубеже Линц — Клагенфурт.
Родина не забывала, поощряла заслуги командующего артиллерией 3-го Украинского фронта — его награждали орденами, объявляли благодарности в приказах Верховного Главнокомандующего.
Федор Иванович Толбухин считал, что Митрофан Иванович Неделин достоин присвоения самого почетного и высшего звания — Героя Советского Союза. Представление было отправлено в Москву. Но перед присвоением этого звания генералу Неделину пришлось изрядно поволноваться. Об этом рассказал мне Сергей Матвеевич Штеменко.
Произошло непредвиденное. Толбухина и особенно Неделина в Ставке Верховного Главнокомандования почему-то обвиняли в больших неоправданных потерях в Балатонской оборонительной операции.
В действительности же в схватке с фашистами артиллеристы 3-го Украинского фронта проявили невиданный героизм, отбросили гитлеровские танковые соединения «тигров», «пантер», «фердинандов». Правда, победа досталась нелегкой ценой. Фронт потерял значительное количество личного состава, танков и орудий.
...Потери, невосполнимая горечь утрат! Мы, участники Великой Отечественной войны, не раз провожали в последний путь боевых соратников, друзей, товарищей, тех, с кем делили невзгоды, лишения и радость побед. Все мы знали цену человеческой жизни и, как могли, берегли друг друга.
Вот и тогда наши потери в людях и вооружении носили объективный характер, поскольку велась ожесточенная борьба с коварным и сильным врагом. При этом лично генерал Неделин, его соратники, все подчиненные артиллерийские соединения и части мужественно выполняли воинский долг перед Родиной, стояли насмерть.
И. В. Сталин, получив от Ф. И. Толбухина материалы Венской операции и ознакомившись с ними, вызвал в свой кабинет А. М. Василевского и С. М. Штеменко:
— Совершенно очевидно, что артиллерия 3-го Украинского в Балатонской операции блестяще выполнила свои задачи. Да и потери немцев намного превышают наши. Штаб артиллерии фронта поработал хорошо, а Неделин руководил войсками умело, с большим пониманием обстановки. Я думаю, что командующий артиллерией достоин звания Героя Советского Союза.
...Нужно сказать, что Митрофан Иванович Неделин всегда тепло вспоминал Иосифа Виссарионовича Сталина и охотно рассказывал о личных встречах с ним.
Сталин возглавлял Государственный Комитет Обороны, Ставку Верховного Главнокомандования, являлся Верховным Главнокомандующим. Он нес огромную ответственность за судьбу Советского государства, выполнял ленинские заветы о защите социалистического Отечества, стремился внедрить все новое, передовое.
Митрофан Иванович с убежденностью подтверждал, что Сталин лично интересовался оснащенностью армии оружием, осматривал выпускаемые промышленностью образцы артиллерийского вооружения, занимался противотанковыми средствами, когда задачи борьбы с вражескими танками являлись первоочередными.
В частности, получив информацию о «тиграх» и «фердинандах», имевших 88-мм пушку и толстую броню, Сталин отдал распоряжение как можно быстрее поставить на наши танки и самоходно-артиллерийские установки 122-мм и 152-мм орудия. И вскоре были созданы ИС (Иосиф Сталин), а также ИСУ-152, которые в операциях завершающего периода войны значительно превосходили во всех отношениях немецкие танки любых типов и модификаций.
Мысленно обозревая боевой путь, пройденный Митрофаном Ивановичем Неделиным по дорогам многотрудной войны, невольно пытаешься выявить причины его роста как военачальника. Прежде всего ему были присущи высокая политическая зрелость, коммунистическая убежденность и принципиальность. Он повседневно руководствовался марксистско-ленинскими идеями и решениями КПСС, активно претворял их в жизнь, настойчиво, ясно и страстно разъяснял своим подчиненным политику нашей партии, справедливые и гуманные цели советского народа в войне с немецко-фашистскими захватчиками, вдохновлял бойцов на ратные подвиги.
Далее, Митрофана Ивановича Неделина отличали незаурядные командирские качества: всесторонние военно-технические знания, широкий оперативно-стратегический кругозор, дисциплинированность, исполнительность, требовательность к себе и к подчиненным, твердая воля, смелость, инициатива, творческий подход к выполнению стоящих задач, высокие организаторские способности, умение работать с людьми.
Штаб артиллерии 3-го Украинского фронта представлял собой слаженный коллектив генералов и офицеров, в котором царила атмосфера дружбы, товарищества, ответственности, уважения к установленному порядку. Никто не страшился и не уклонялся от трудностей. Каждый выполнял свои обязанности добросовестно, с полной отдачей сил и знаний. И пример подавал сам Неделин.
Важным источником успешной деятельности генерала Неделина в годы войны являлась его прозорливость, стремление избежать шаблона в действиях артиллерии, умение находить новые приемы и способы разгрома противника и быстро внедрять их в практику войск.
Поиски и внедрение нового стали для советских военачальников системой, объективной необходимостью, поскольку на полях сражений скрестилось не только оружие, но и происходило состязание умов в сфере военного интеллекта — выявлялись способности командиров, штабов и всех воинов умело распорядиться имеющимся оружием, перехватить инициативу, навязать противнику свою волю, чтобы беспощадно громить ненавистного врага.
Вот почему Митрофан Иванович Неделин постоянно искал более рациональные, эффективные способы использования артиллерии. Он перед каждой операцией и в ходе ее ведения глубоко вникал в сложившуюся обстановку, находил слабые места у противника и преподносил огневые «сюрпризы» там, где враг не ожидал их.
Приведу несколько фраз из аттестации, написанной собственноручно командующим войсками 3-го Украинского фронта Маршалом Советского Союза Ф. И. Толбухиным и утвержденной командующим артиллерией Красной Армии Главным маршалом артиллерии Н. Н. Вороновым: «Генерал-полковник артиллерии М. И. Неделин имеет хорошую военную и политическую подготовку, обладает широким оперативно-тактическим кругозором. В Великой Отечественной войне приобрел большой опыт в организации операций с вводом крупных сил артиллерии. Умело использовал артиллерийские средства. Уделял особое внимание обеспечению артиллерии боеприпасами. Активный участник организации и проведения ряда прославленных операций по разгрому немецко-фашистских захватчиков. Доказал личную храбрость в бою. В принципиальных вопросах смелый и решительный. Повседневно руководит работой штаба. Хороший организатор. Волевой, энергичный, требовательный, четкий и аккуратный генерал. Высокодисциплинированный, много работает над собой, того же требует от своих подчиненных. Скромный в быту. Занимаемой должности командующего артиллерией фронта вполне соответствует»{33}.
За этими лаконичными и строгими словами аттестации — весь Неделин. Он в годы войны всегда и всюду трудился с огромным энтузиазмом, не жалея себя.
...1418 дней и ночей тяжелейшей в истории войны, начальные, последующие и завершающие ее залпы! Все то, что было пережито и перечувствовано участниками боев и сражений, невозможно описать детально. В окончательную победу над коричневой фашистской чумой внесли свой вклад миллионы советских воинов, тружеников тыла, тысячи прославленных, известных и неизвестных героев.
Полководческие заслуги М. И. Неделина не случайны. Природная одаренность сочеталась в нем с исключительной работоспособностью и ответственностью за порученное дело. Каждодневно, месяцами, на протяжении почти четырехлетней борьбы с фашистскими полчищами накапливался по крупице богатый опыт и совершенствовались его методы по руководству войсками. А проявление личного мужества и героизма являлось естественным выражением его человеческих и командирских качеств.
Боевой путь генерала Неделина — коммуниста, военачальника, патриота — был примером беспредельной преданности Советской Родине. Качества, приобретенные им на фронтах Великой Отечественной войны, стали надежным фундаментом, залогом дальнейшей плодотворной работы Митрофана Ивановича в послевоенный мирный период.