На Балканах
1. В Болгарии
Выражая думы и чаяния каждого честного болгарина, Главный штаб Народно-освободительной повстанческой армии 5 сентября 1944 года обнародовал следующее сообщение: «Мы ждем вас, братья красноармейцы! В наших сердцах отзывался каждый салют за ваши победы. И мы ждали вас не со сложенными руками. Костями тысяч наших товарищей и нашей кровью скрепили мы наше братство с партизанами порабощенной Европы и завтрашнее братство с народами мира. Мы с радостью и удовлетворением приветствуем вас, что вы дошли до нашей границы. Ваша близость и наша борьба с угнетателями народа являются гарантией того, что Болгария будет свободной, независимой и демократической. Да здравствует Красная Армия!»
А в беседе с Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым Г. М. Димитров сказал: «Хотя вы и едете на 3-й Украинский фронт с задачей подготовить войска к войне с Болгарией, войны наверняка не будет. Болгарский народ с нетерпением ждет прихода Красной Армии, чтобы с ее помощью свергнуть царское правительство Багрянова и установить власть Народно-освободительного фронта. Вас встретят не огнем артиллерии и пулеметов, а хлебом и солью, по нашему старому славянскому обычаю. Что же касается правительственных войск, то вряд ли они рискнут вступить в бой с Красной Армией. По моим данным, почти во всех частях армии проводится большая работа нашими людьми. В горах и лесах — значительные партизанские силы. Они не сидят без дела и готовы спуститься с гор и поддержать народное восстание»{19}.
В течение 8-12 сентября согласно указанию Ставки Верховного Главнокомандования войска 3-го Украинского фронта должны были преодолеть в северо-восточной Болгарии 160-220 километров и выйти на рубеж Русе — Палатица — Карнобат — Бургас. Дальнейшее продвижение наших войск ставилось в зависимость от хода и развития вооруженного восстания.
Кораблям Черноморского флота предстояло занять болгарские порты Варна и Бургас, а Дунайской военной флотилии — содействовать наземным частям в форсировании реки Дунай.
Перед вступлением в Болгарию в составе фронта остались три общевойсковые армии (46, 57 и 37-я), 4-й гвардейский и 7-й механизированные корпуса, 17-я воздушная армия и вся участвовавшая в Ясско-Кишиневской операции артиллерия резерва Верховного Главнокомандования.
В распоряжении Неделина в общей сложности насчитывалось около 6000 орудий и минометов, 590 зенитных орудий, 270 «катюш»{20}.
Митрофан Иванович отчетливо понимал, что каждый период войны характеризуется определенными особенностями, тесно связанными не только с чисто военной обстановкой, но и с политическими целями и задачами, которые обязан знать и учитывать военачальник. Надо было перестраиваться. И на самом деле, если прежде командующий артиллерией фронта требовал от своих подчиненных ведения эффективного массированного огня по противнику, то в новых условиях, при освобождении Болгарии, надлежало поступать иначе: при полной боевой готовности артиллерийских подразделений удерживать их от активных действий, брать под свою защиту трудящихся, всемерно беречь народное достояние — не допускать уничтожения материальных ценностей, памятников культуры, порчи посевов, садов и виноградников, сохранять дороги, мосты и другие сооружения.
Все это было учтено при составлении общефронтового плана, утвержденного Ф. И. Толбухиным. Кроме того, штабом артиллерии фронта при личном участии Неделина были разработаны специальные письменные инструкции артиллерийским войскам. В них в простой и доходчивой форме пояснялись гуманные цели ввода наших войск на территорию Болгарии, предусматривались различные способы выполнения боевых задач, перечислялись правила поведения советских воинов и говорилось о том, что существует реальная возможность перехода границы без единого выстрела, с поднятыми вверх стволами пушек. Все эти документы являлись доказательством того, что наши воины собирались пересечь болгарскую границу не как завоеватели, а как истинные друзья, для оказания бескорыстной помощи в освобождении трудящихся от гитлеровских поработителей и для ликвидации внутреннего прогнившего антинародного, монархо-фашистского режима.
Утром 8 сентября 1944 года советские войска вступили на территорию Болгарии. Как и предполагалось, болгарские воинские части огня не открыли. Много было эпизодов, подобных тому, который произошел при приближении передового отряда 188-й стрелковой дивизии к погранзаставе: ее начальник быстро построил своих солдат и отсалютовал шашкой, четким шагом подошел к советскому офицеру и отдал рапорт: «Господин полковник! Болгарская пограничная застава торжественно встречает братьев-освободителей. Мы готовы выполнить ваш приказ!» Вслед за этим строй мгновенно рассыпался, и красноармейцы оказались в тесных объятиях болгарских пограничников.
8 сентября советские войска освободили многие города и села Болгарии. А вечером, находясь на передовом командном пункте 3-го Украинского фронта, Георгий Константинович Жуков уже докладывал по телефону ВЧ И. В. Сталину о происшедших за день военно-политических событиях. И. В. Сталин распорядился не разоружать болгарские войска. «Этим простым актом со стороны Верховного Главнокомандования, — справедливо отмечает Г. К. Жуков, — было выражено полное доверие болгарскому народу и болгарской армии, которые по-братски встретили Красную Армию, видя в ней свою освободительницу от немецких оккупантов и царского профашистского режима»{21}.
Вооруженное восстание болгарского народа завершилось полной победой. Утром 9 сентября радио Софии объявило об образовании народно-демократического правительства Отечественного фронта во главе с Кимоном Георгиевым. Новое правительство без промедления разорвало отношения с гитлеровской Германией, объявило ей войну и предложило Советскому Союзу заключить перемирие. Ставка Верховного Главнокомандования в тот же день приказала командующим 3-м Украинским фронтом и Черноморским флотом с 22 часов прекратить военные действия на территории Болгарии. День 9 сентября стал для болгарского народа праздником — днем рождения новой Болгарии. Началось сплошное паломничество в наши части. Толпы людей часами стояли вдоль дорог, где проходили советские войска, и скандировали: «Добро пожаловать!», «Слава Красной Армии!», «Мир и дружба!», «Смерть фашизму!» Федор Иванович Толбухин приказал генералу Неделину произвести 10 сентября праздничный салют. В течение 10 минут залповый огонь вели все артиллерийские, минометные и танковые полки фронта. Это было впечатляющее, торжественное и красочное событие.
Личный состав 3-го Украинского фронта с искренней радостью и гордостью воспринял сообщение о том, что Федору Ивановичу Толбухину присвоено звание Маршала Советского Союза. Это известие расценивалось как признание партией и правительством больших заслуг не только самого командующего фронтом, но и всех его подчиненных.
Через некоторое время фашисты начали стягивать к болгаро-югославской границе крупные силы, а вблизи болгаро-турецкой границы были сконцентрированы турецкие войска. Под различными предлогами они в любой момент могли вторгнуться в Болгарию.
В этих условиях болгарское правительство обратилось в Ставку Верховного Главнокомандования и попросило И. В. Сталина о том, чтобы Красная Армия помогла обеспечить безопасность болгарских границ. Эта просьба была незамедлительно удовлетворена.
Теперь требовалось срочно организовать и осуществить крупные перегруппировки войск фронта.
На прикрытие южной границы со стороны Турции выдвигались соединения 37-й армии, а в центр ее оперативного построения, в район города Ямбол, переходил из Бургаса и Айтоса 4-й гвардейский механизированный корпус с 10-й истребительно-противотанковой бригадой РВГК.
Командованию этой бригады задачу ставил лично Неделин, так как ей предстояло совершить 460-километровый марш-бросок и к исходу 16 сентября 1944 года выйти в район полевого аэродрома, находящегося южнее Ямбола.
На северо-западе Болгарии против немецко-фашистских войск предстояло развернуть 57-ю армию. А 46-ю армию решением Ставки Верховного Главнокомандования необходимо было передать 2-му Украинскому фронту. Вместе с ней уходили 7-й механизированный корпус, 7-я артиллерийская дивизия прорыва и 29-я гвардейская минометная бригада полевой реактивной артиллерии. Таким образом, некоторые соединения должны были из северо-восточной Болгарии через горные перевалы Балкан прибыть к ее южным границам, другие — пересечь почти всю страну с востока на запад и выйти к северо-западной границе, а третьи — снова переправиться через Дунай и войти в полосу действий 2-го Украинского фронта. Поэтому в сентябрьские дни массовых перегруппировок генерал Неделин почти постоянно находился в подчиненных войсках, частенько ночевал в машине, проводил строевые смотры, самым тщательным образом проверял внешний вид воинов, состояние техники и вооружения. Он неоднократно выступал перед солдатами, сержантами и офицерами, еще и еще раз разъяснял им правила поведения на болгарской земле.
Командующий артиллерией фронта особенно предостерегал подчиненных от всяческих недоразумений, которые, к сожалению, имели место и возникали совершенно неожиданно, случайно, из-за пустяков. В основном это были языковые казусы.
...Я был первым военным комендантом города Варны. Как-то я спросил болгарина: «Как нам добраться из одного населенного пункта в другой?» Он охотно ответил: «Надо ехать направо». Однако в переводе на русский язык его слова означали, что надо ехать только прямо. Мой водитель в Варне зашел в магазин и обратился к продавцу с просьбой продать булку хлеба. Тот вдруг рассердился, оказалось, что русская «булка» — это по-болгарски «жена». Пришлось срочно приступить к изучению болгарского языка, начали поступать в войска небольшие русско-болгарские словари, содержавшие необходимый минимум слов и выражений...
В Болгарии Митрофану Ивановичу Неделину очень пригодился дипломатический опыт, приобретенный им еще в Испании. Так как правительство Отечественного фронта приступило к созданию болгарской Народной армии, то необходимо было оказать ему действенную помощь по формированию артиллерийских частей. Из-за того, что в стране оборонной промышленности практически не существовало, болгарскую Народную армию пришлось оснащать советской техникой и имевшимся на складах фронта трофейным вооружением.
Благодаря проделанной Неделиным и его штабом титанической работе 446-тысячная болгарская армия в короткие сроки стала грозной боевой силой. В ее составе было сформировано 20 артиллерийских полков и две отдельные артиллерийские группы. В войсках имелось более 1500 полевых орудий, 1980 минометов, 1230 противотанковых и 640 зенитных орудий{22}.
К концу сентября 1944 года вдоль болгаро-югославской границы южнее советских войск заняли позиции 1, 2 и 4-я болгарские армии. Эти армии правительство Отечественного фронта передало в оперативное подчинение командующему 3-м Украинским фронтом Маршалу Советского Союза Ф. И. Толбухину.
Прибавилось забот и Митрофану Ивановичу Неделину. Ему предстояло руководить не только артиллерией своего фронта, но и оказывать всяческую поддержку болгарскому командованию. По совету Неделина на передовой командный пункт 3-го Украинского фронта, размешавшийся в районе города Лом, была выделена специальная группа болгарских товарищей-артиллеристов для координации усилий обеих дружественных сторон, что как бы явилось прообразом сегодняшних методов управления войсками братских армий в рамках Варшавского Договора.
...В августе — сентябре 1975 года, через 31 год после освобождения Болгарии, мне и моей супруге Вере Андреевне вновь посчастливилось побывать в этой прекрасной, дружественной стране. Почти двухнедельная поездка по ней произвела на нас неизгладимое впечатление.
Более 3000 километров проехали мы на машине, совершали перелеты по воздуху, побывали в Софии, Варне, Бургасе и во многих других городах и селах современной социалистической Болгарии. Всюду нас встречали и провожали как самых желанных гостей.
Болгария изменилась, стала лучше и красивее. Она превратилась в высокоразвитую во всех областях промышленности и хозяйства страну. Было радостно видеть, с каким энтузиазмом и творческим подъемом рабочие, крестьяне и интеллигенция Болгарии строят новую жизнь под руководством своей коммунистической партии.
Мы еще и еще раз лично убедились в исключительно бережном и братском отношении болгарского народа к памяти русских и советских воинов, отдавших свои жизни и проливших кровь за счастливое будущее Болгарии. Шипка, Плевна, город Толбухин, улицы Бирюзова, Неделина, других военачальников и Героев Советского Союза...
Удостоили и меня высокой чести — звания почетного гражданина городов Варна и Бургас. Однако, принимая символические ключи от этих городов, дипломы и похвальные адреса, я отчетливо сознавал, что они — яркое выражение любви и признательности болгарского народа к своему верному другу — СССР и его славной ленинской Коммунистической партии...
2. На Белградском направлении
После обращения председателя Национального комитета освобождения Югославии (НКОЮ) Иосипа Броз Тито к Советскому правительству с просьбой о вводе на территорию страны Красной Армии Ставка Верховного Главнокомандования решила использовать для этого силы и средства 3-го Украинского фронта.
Началась работа по планированию и непосредственной подготовке Белградской наступательной операции, в которой плечом к плечу с советскими воинами должны были участвовать бойцы Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ). Ее численность к концу сентября 1944 года достигала 400 тысяч человек. К этой операции были частично подключены и болгарские войска.
Превосходство в силах и средствах было на стороне братских армий. Однако Митрофан Иванович еще в ходе перегруппировки войск, изучая новый театр военных действий, не раз вспоминал Северный Кавказ. И в самом деле, в полосе наступления фронта простирался огромный горный массив шириной от 70 до 130 километров, с дикими скалистыми утесами, узкими проходами, высокими перевалами, глубокими котловинами и бурными потоками горных рек. В него входили две горные системы — Западные Балканы и Восточно-Сербские горы, которые тянулись с севера на юг вдоль всей болгаро-югославской государственной границы. Продвигаться здесь можно было только по четырем направлениям. Три из них пролегали через перевалы, проходы и ущелья, и одно — по небольшой долине Црни-Тимок с узким длинным проходом. Среднее расстояние между направлениями составляло 30-40 километров, а высота перевалов доходила до тысячи метров. Дороги были узкие, с крутыми подъемами, спусками и поворотами, мосты — малой грузоподъемности.
Неделин понимал, что горная местность, отсутствие шоссейных дорог, дожди, туманы и другие капризы климата создадут неимоверные трудности для наступающих войск и в особенности для артиллеристов. Наличие из-за гор и лесов большого количества полей невидимости значительно снижало эффективность обычных методов разведки и пристрелку. Положение осложнялось еще и тем, что нашим артиллеристам предстояло вести ожесточенную борьбу с опытным противником, обученным боевым действиям в горных условиях.
Поэтому командующий артиллерией фронта потребовал не терять драгоценного времени и, в частности, указал:
— И днем и ночью проводите побольше практических занятий с расчетами орудий и минометов, с командирами огневых взводов и батарей в горно-лесистой местности. Готовьте вьючные приспособления для транспортировки минометов на лошадях. Делайте лямки для передвижения орудий, тормозные подкладки и упоры для каждого артиллерийского тягача, всех пушек и гаубиц, что предохранит их от скатывания со склонов гор. Предусмотрите меры безопасности при преодолении горных хребтов, перевалов, ущелий, а также при действиях ночью, в туманную и дождливую погоду.
...Ныне много говорится и пишется, особенно в иностранной литературе, о моделировании предстоящих боевых действий. Понятно, что сложные факторы современной войны требуют условного их воспроизведения, с тем чтобы еще задолго до начала операций войск как бы предугадать, предусмотреть ход основных событий и найти оптимальные варианты решений, которые могут предопределить успех. Для этого в настоящее время привлекаются мощный математический аппарат и быстродействующие электронно-вычислительные машины. Во время же минувшей войны таких средств, как известно, не имелось. Развитие будущих боевых операций воспроизводилось в голове командира, военачальника. Митрофан Иванович всегда стремился мысленно нарисовать, вообразить возможную картину предстоящего процесса действий с большим количеством различных взаимодействующих элементов. Вот и тогда, активно участвуя в планировании Белградского наступления, генерал Неделин старался ничего не упустить...
Вскоре на командный пункт фронта прибыла югославская военная делегация. Она приехала неожиданно, без всякого предупреждения и заблаговременной договоренности, по своей инициативе. Делегацию возглавлял полковник Любодраг Джурич. Югославские офицеры сообщили, что они сотрудники Главного штаба Сербии, которому Иосип Броз Тито поручил установить связь с командованием Красной Армии, договориться с советскими товарищами о координации совместных боевых действий, информировать об обстановке в Югославии и попросить оружие для Народно-освободительной армии{23}.
Югославских офицеров тепло, по-братски встретили маршал Толбухин, генералы Бирюзов, Желтов и Неделин. Беседа велась без переводчика, так как члены делегации хотя и с трудом, но изъяснялись на русском языке.
Излагая свои просьбы, Любодраг Джурич попросил у Федора Ивановича Толбухина направить в подчиненные Главному штабу Сербии войска 10-15 тысяч пушек. При этом он горел желанием как можно быстрее переправить их через линию фронта.
Маршал насторожился, перестал записывать, положил на стол карандаш, переглянулся с членом Военного совета генерал-полковником А. С. Желтовым, и оба повернули головы в сторону командующего артиллерией. А Митрофан Иванович был настолько удивлен просьбой полковника Джурича, что встал со своего стула и тут же начал задавать ему один вопрос за другим.
— Сколько пушек имеется в ваших войсках, товарищ Джурич?
— Много...
— А сколько много — сто, тысяча, десять тысяч?
— Трудно сказать. У нас нет их точного учета.
— Не понимаю вас. Я в любой момент могу сказать, каким количеством пушек и минометов мы располагаем, точно знаю, каких они калибров и в каком состоянии находятся.
— Мы считаем не количество пушек, а войников без пушек, — продолжал отвечать полковник Джурич.
— Значит, вы просите у нас столько пушек, сколько у вас воинов?..
— Да, конечно. Мы хотим, чтобы каждый наш войник, как и ваш, имел свою пушку.
Очевидно, не скоро закончился бы этот диалог командующего артиллерией с полковником Джуричем, если бы не подоспел на выручку начальник разведывательного отдела штаба фронта генерал-майор Л. С. Рогов. Он написал на листке бумаги всего четыре слова: «Пушка» — по-сербски, «винтовка» — по-русски», и вручил записку командующему фронтом...
Федор Иванович Толбухин не спеша прочитал ее, передал Алексею Сергеевичу Желтову, а тот Неделину...
И помощь была оказана. Сплошным потоком из Советского Союза пошли вооружение, боеприпасы, боевая техника и снаряжение. Их доставляли в Югославию поездами, судами, автомобилями и самолетами. Советский Союз за короткий промежуток времени передал Народно-освободительной армии Югославии около 500 боевых самолетов, 65 танков. 4430 орудий и минометов{24}.
Советских орудий было достаточно для формирования 48 артиллерийских полков, а минометов — на полное укомплектование 32 дивизий. Стрелкового оружия и обмундирования хватало на 100-тысячную армию. Вместе с вооружением и боевой техникой в югославскую армию в качестве инструкторов-советников направлялись сотни наших офицеров и сержантов.
Полученные от югославской делегации сведения о противнике, а также данные разведки фронта позволили командующему артиллерией фронта и его штабу приступить к детальному планированию артиллерийского обеспечения Белградской операции. Неделин предложил маршалу Толбухину создать две независимые друг от друга артиллерийские группировки: одну в составе участвующих в Белградском наступлении войск и вторую — в соединениях, остающихся в Болгарии. Он считал целесообразным привлечь к операции 66 артиллерийских и минометных полков и 28-ю гвардейскую минометную бригаду{25}. В них насчитывалось около 2200 орудий и минометов, 250 «катюш»{26}. В Болгарии, кроме того, он посоветовал временно оставить и 9-ю артиллерийскую дивизию прорыва без 23-й гаубичной артиллерийской бригады. Маршал Толбухин и генерал Бирюзов утвердили планы командующего артиллерией фронта.
Операция началась 28 сентября 1944 года и продолжалась 24 дня. Не пересказывая известных фактов и событий, остановлюсь лишь на тех, которые имели отношение к деятельности Митрофана Ивановича Неделина.
Командование фронта незамедлительно установило с 14-м корпусом Народно-освободительной армии Югославии постоянную связь. В его штаб была направлена специальная группа советских командиров во главе с генерал-майором П. М. Верхоловичем. В ее состав вошли и офицеры-артиллеристы.
— Вы убываете в войска дружественной нам армии, — сказал Митрофан Иванович. — Мы знаем, что они вооружены слабо и крайне нуждаются в помощи. Но пока неизвестно, что конкретно и в каком количестве им требуется. Вам надлежит выяснить все это. Прошу вас, — продолжал Неделин, — докладывать мне о всех просьбах югославского командования по линии артиллерийского вооружения и боеприпасов.
С ведома Военного совета фронта Митрофан Иванович передал Югославии все имевшиеся на дивизионных, армейских и фронтовых складах виды трофейного вооружения и боеприпасы, выделил дополнительно из своих резервов большую партию стрелкового оружия, а также наладил его ремонт в мастерских 57-й армии.
Неделин, кроме того, отдал письменное распоряжение своим подчиненным, чтобы они все захватываемое у противника в ходе операции оружие незамедлительно вручали югославским частям непосредственно на поле боя.
Генерал Неделин выработал и внедрил своеобразную тактику для артиллерийских подразделений: они должны были постоянно находиться в боевых порядках стрелковых частей. Гаубичной и пушечной артиллерии надлежало занимать огневые позиции, как правило, вдоль дорог, а минометы и противотанковые средства располагать на склонах и вершинах гор, поднимая и опуская их вручную.
Применяемую тактику оправдывало то обстоятельство, что в горах противник не имел сплошного фронта обороны, а пытался удерживать лишь крупные населенные пункты и ключевые позиции на дорогах, перевалах и в ущельях гор. Здесь он стоял насмерть.
3-4 октября, когда наступление замедлилось, генерал Неделин дополнительно передал в распоряжение 57-й армии из своего резерва 25-й и 45-й гвардейские минометные полки.
В течение суток была проведена и перегруппировка артиллерии, для того чтобы усилить стрелковые корпуса и бригады, что придало им большую самостоятельность, а также значительно повысило темпы продвижения войск.
До предела напряженный труд заполнял дни и ночи. И лишь 10 октября генерал Неделин почувствовал некоторое облегчение, когда 57-я армия сломила наконец упорное сопротивление противника и вырвалась из гор на оперативный простор в долину реки Моравы, а соединения болгарской и югославской армий вышли на ближние подступы к городам Ниш и Лесковац и надежно прикрыли войска 3-го Украинского фронта с юга.
Создались благоприятные условия для ввода в сражение подвижной группы фронта. Ее основу составляли 4-й гвардейский механизированный корпус под командованием генерал-лейтенанта танковых войск В. И. Жданова, а также десять артиллерийских и минометных полков усиления.
После массированного артиллерийского и авиационного ударов по противнику подвижная группа фронта ринулась вперед. 12 октября она перерезала в районе населенного пункта Топола последнюю, до этого момента находившуюся под контролем врага коммуникацию в долине реки Моравы и соединилась с вышедшими навстречу передовыми частями 1-го пролетарского корпуса Народно-освободительной армии Югославии, которым командовал генерал-полковник П. Дапчевич.
Под Тополом на наши танки, самоходно-артиллерийские установки, артиллерийские тягачи, бронетранспортеры и автомашины были посажены не только советские, но и югославские пехотинцы. Эта маневренная армада, сбивая на своем пути заслоны врага, на максимальных скоростях устремилась к Белграду.
Вечером 13 октября она с ходу прорвала в районе горы Авала внешний оборонительный обвод противника, а утром следующего дня вышла к южной окраине Белграда.
Немецко-фашистский гарнизон Белграда насчитывал около 21700 человек, 50 танков, 300 орудий и минометов{27}. Вокруг и внутри города было построено большое количество противотанковых и противопехотных инженерных заграждений и железобетонных огневых сооружений.
Освобождение таких укрепленных городов в то время обычно начиналось с их окружения. Фашистское командование полагало, что и бои за Белград будут вестись советскими войсками подобным методом, и заранее выдвинуло на оборонительные позиции все свои наличные силы.
Но для осады Белграда подошедших войск было слишком мало. Поэтому генералы В. И. Жданов и Пеко Дапчевич избрали иной, неожиданный для врага способ. Они нашли целесообразным пробиться сквозь оборону противника на самом узком южном участке фронта, выйти через центр города на его восточную, северную и западную окраины, рассечь гарнизон на изолированные друг от друга группы, блокировать их и уничтожить. О своем решении генерал В. И. Жданов доложил ранним утром 14 октября прибывшим на его командный пункт генералам С. С. Бирюзову и М. И. Неделину, которым маршал Толбухин поручил возглавить руководство войсками при штурме Белграда и обеспечить взаимодействие между соединениями советской и югославской армий. В уличных боях предполагалось использовать 22 артиллерийских и минометных полка советской артиллерии и 4 югославских дивизиона{28}. Причем для того, чтобы не подвергать город неоправданным разрушениям, по рекомендации Неделина выполнение огневых задач в уличных боях возлагалось главным образом на маломощную артиллерию, танки и минометы.
Когда Митрофан Иванович по телефону доложил командующему фронтом о проделанной в корпусе работе, Федор Иванович поблагодарил его за проявленную гуманность и, немного помолчав, сказал:
— Но ведь в Белграде, кроме артиллерии, будут задействованы и другие средства. Танкисты придерживаются примерно такой же тактики, о которой вы, Митрофан Иванович, сейчас мне доложили. А вот летчиков надо предупредить, чтобы они не бросали бомбы где вздумается.
И немедленно вызвал к аппарату командующего 17-й воздушной армией генерала В. А. Судеца и приказал ему, чтобы авиация бережно сохраняла городские кварталы.
По распоряжению генерала Неделина вечером 14 октября началась 20-минутная огневая подготовка из всех артиллерийских и минометных систем.
Бои в Белграде носили ожесточенный и затяжной характер. Враг, надеясь на подход и помощь своих группировок, цеплялся буквально за каждый дом. Его стойкость обусловливалась еще и трудностями подавления малокалиберной артиллерией укрытых за толстыми кирпичными стенами огневых точек. Наступавшим подразделениям приходилось обезвреживать их ручными гранатами, автоматами и пулеметным огнем, но чаще всего с помощью рукопашной, в которой главным оружием были штык, нож, кулак.
Вот что писал впоследствии о боях на улицах Белграда видный общественный деятель Югославии Родолюб Чолакович. «Русские герои, — свидетельствовал он, — проливали свою кровь и за то, чтобы в борьбе за наш город как можно меньше погибло детей и женщин. Жители Белграда все это понимали и просто боготворили советских освободителей».
Напряженные уличные бои продолжались шесть дней и ночей. И все это время Митрофан Иванович Неделин безотлучно находился на командном пункте 4-го механизированного корпуса или на расположенном поблизости пункте управления югославского генерала П. Дапчевича. Приходилось только удивляться бесстрашию, неутомимой энергии и работоспособности командующего артиллерией фронта.
Белградская операция закончилась 20 октября полным разгромом группы немецко-фашистских войск. В короткий срок были освобождены восточные и южные районы Югославии и ее столица Белград. Всего в ходе операции только войсками 3-го Украинского фронта было уничтожено и взято в плен около 100 тысяч вражеских солдат и офицеров.
Заслуги генерал-полковника артиллерии Митрофана Ивановича Неделина на Балканах были высоко оценены: ему вручили ордена Богдана Хмельницкого и Отечественной войны первой степени, а также болгарские и югославские награды.