На Ханко

Снова в путь

В тот день Симоняк вернулся домой раньше обычного. Открыв дверь, жена обеспокоенно спросила:

— Что-нибудь случилось?

— Как сказать... В дорогу собираться надо.

Александра Емельяновна привыкла, что в последние годы Николай Павлович постоянно разъезжал. Он служил в штабе Ленинградского военного округа и большую часть времени проводил в войсках.

Что он там делал, Александра Емельяновна не расспрашивала. Расскажет — хорошо, промолчит — значит, так нужно. Мало ли куда и зачем могут направить окружного инспектора пехоты...

И сейчас, узнав о предстоящей поездке, она только по интересовалась:

— Когда выезжать?

— Двое суток на сборы получил.

— Двое суток?

Теперь она поняла, что на этот раз Николай отправляется не в обычную командировку.

— Ехать не так уж далеко, — сказал Симоняк, — но надолго. Переводят меня... И знаешь куда? В Финляндию... На полуостров Ханко.

Николай Павлович подошел к письменному столу, раскрыл географический атлас:

— Смотри...

Александра Емельяновна взглянула на изогнутый, напоминавший бутыль, полуостров.

— Сюда и еду, — задумчиво произнес муж.

— Один?

— Пока один. Не отрывать же дочерей от учебы. Может, там и школы еще нет. [17]

Полуостров Ханко Советский Союз получил в аренду по мирному договору с Финляндией. Этот скалистый участок суши, как бы отделяющий Финский залив от Ботнического, имел важное военное значение для нашей страны — он прикрывал морские пути к Ленинграду. Ранней весной сорокового года на полуостров была направлена усиленная стрелковая бригада.

Сегодня командующий войсками округа Кирпонос, вызвав Симоняка, неожиданно спросил:

— На Ханко бывали?

— Нет.

— А с командиром Восьмой бригады знакомы?

— Немножко. По боям на Карельском перешейке.

— Так вот, он просит перевести его по семейным обстоятельствам с Ханко в другое место...

Симоняк понял, что командующий неспроста говорит всё это. Действительно, Кирпонос предложил ему принять командование бригадой.

— Нет нужды объяснять, какое значение имеет база на Ханко, — сказал он. — Вы служите в штабе и хорошо это понимаете. Согласны поехать?

— Раз надо — я готов.

После разговора с Кирпоносом Симоняк обошел управления штаба, расспрашивал всех, кто бывал на Ханко, о Восьмой бригаде. Затем заглянул к своему доброму товарищу начальнику управления войск связи Ковалеву.

— Думаю, что не пожалеешь, — сказал тот. — Бригада там крепкая, народ отборный, но дел, конечно, много. Участок самый что ни на есть передовой...

Прощаясь, Симоняк напомнил Ковалеву:

— Не забудь обещанного, Иосиф Нестерович. Жду от тебя хорошую радиостанцию и классных радистов. Ну и семье в случае нужды подсоби. Тяжело Александре Емельяновне. Трое ребят. Один Витька по рукам и ногам связывает, совсем еще мал.

Ковалев понимающе кивнул головой. Пришлет на полуостров всё, что требуется для хорошей радиосвязи, и о семье он, конечно, позаботится, Симоняк может быть уверен.

Сейчас Николай Павлович рассказал об этом разговоре жене:

— Если что, звони сразу ему. Вот телефон... [18]

Погрустневшая Александра Емельяновна ушла на кухню: девочки придут из школы, а обед еще не готов.

Едва переступив порог, она устало опустилась на стул. Не хотелось ни за что браться. Скоро двадцать лет, как они кочуют с места на место, из одного гарнизона в другой. Разве думала она в молодости, что так сложится их жизнь?

Познакомились они в начале двадцатых годов. Девятнадцатилетняя Шура работала на сельскохозяйственной станции в станице Персиановке. Симоняк служил в 83-м кавалерийском полку. Ему шел тогда двадцать второй год, а выглядел он, пожалуй, старше. Сначала плечистый кавалерист показался Шуре суровым, угрюмым. Но узнав его ближе, она убедилась — внешность-то обманчива. Сердце у Николая — доброе, был он заботливо мягок с людьми, любил веселую шутку, сердечную украинскую, песню.

Сразу же после свадьбы Шура увидела, как беспокойна его служба. Чуть свет он спешил в казарму и только поздним вечером возвращался домой. А вскоре им пришлось надолго разлучиться. Полк отправился добивать остатки белогвардейских банд, бродившие по Кубани. Николай, прощаясь с женой, сказал:

— За меня не беспокойся. Не в первый раз. — Умолк, нахмурился, сжав рукоятку сабли. — За отца с ними еще не сполна рассчитался...

Он был в походе, а Шуру ни на один день, ни на один час не оставляли тревожные думы. Раз, увидев на ее глазах слезы, соседка посоветовала:

— Помолилась бы, Шурочка... Свечку поставь, легче будет.

— Что ты, Андроновна! Узнает Николай — рассердится. Он у меня партийный, большевик, ни в бога, ни в черта не верит.

Несколько месяцев конники гонялись за белоказацкими бандами. Неделями не слезали с седла. Когда вернулись домой, вид у Николая был утомленный. Он похудел, глубоко запали его темные, как сливы, глаза, еще резче выделялись скулы на смуглом лице. Ходил по комнате и, время от времени взмахивая рукой, рассказывал:

— Много гадов порубали. А с ними, понимаешь, не легко воевать. В открытый бой не вступают. Всё норовят [19] исподтишка. Днем по балкам, по глухим хуторам прячутся, ночью вылезают. Мы на них, как на волков, охотились. Теперь кубанские станичники заживут спокойно. Никто их не будет тревожить, с пути сбивать...

Когда он выговорился, Шура прижалась к мужу. Николай скорее угадал, чем услышал то, о чем она шептала. Значит, будет у них наследник...

А Шура, увидев, как обрадовался Николай, решилась высказать одолевавшие ее в одиночестве грустные думы. Ей ведь хотелось твердо обосноваться на месте, пустить корни, заняться своим хозяйством, как большинство ее родичей и земляков.

Она заговорила быстро, горячо. Многие уже ушли из армии. Пора и Николаю. Что им сулит военная служба? Кроме шашки, ничего у них нет. И не будет ни кола ни двора...

Она не сразу заметила, как помрачнел Николай, как ушло его радостное возбуждение.

— Эх, Шура, Шура!.. Плохо ты еще меня понимаешь. И что в мире делается — не разобралась.

В словах Николая звучали боль и укор.

Его решение было принято уже давно и на всю жизнь. Когда окончилась гражданская война, Симоняк часто задумывался о будущем. Чем ему заняться, куда дальше шагать? В детстве он завидовал казацким сынкам, гарцевавшим на конях, ловко действовавшим пикой и саблей. Всему этому он научился в боях. В Дербентском революционном полку его считали хорошим конником, храбрым разведчиком. Нередко поручали трудные боевые задания. Николай пробирался в глубокий вражеский тыл, разведывал неприятельские позиции. Его острый клинок рубил без промаха, не давал пощады врагам.

Полк стал его школой и родным домом. Юношеские обиды на богатеев переросли в глубоко осознанную ненависть к старому, ко всему, что мешало победе советского строя. Симоняк вступил в двадцатом году в партию большевиков. Военная служба, была для него не просто любимым делом. Николай видел в этом долг большевика, смысл всей своей жизни.

— Нет, Шурочка, снимать шинель мне не придется. На курсы скоро поеду. Красной Армии нужны умелые командиры. Враги нас в покое не оставят... На том и кончился разговор. [20]

...Дочь у них родилась, когда Николай был на командных курсах.

«Небось расстроилась, что девочка, — писал он Шуре. — Но кем ты меня считаешь? Спасибо за дочку. Гляди за ней. Вернусь, обеих вас расцелую».

Получив звание краскома, как тогда называли командиров Советской Армии, Николай приехал снова в родной полк. И снова его захватили беспокойные дела.

Шуре порой казалось, что ее муж слишком медленно поднимается по служебной лестнице. Когда Николая назначили командиром эскадрона, у нее вырвалось:

— Наконец-то!..

— Что наконец? — изумился Симоняк.

Он и не задумывался об этом. А Шура радовалась. Поняли всё же начальники: Николай способен на большее, чем делал до сих под.

В 1931 году судьба щедро вознаградила Шуру за многолетние скитания по военным гарнизонам — Симоняка перевели в Москву. Он стал инструктором верховой езды в Военной академии имени М. В. Фрунзе.

Николай был превосходным наездником, непременным участником полковых и дивизионных состязаний. И в академии как нельзя лучше пришелся ко двору, обучал слушателей управляться с любыми непокорными скакунами, брать высокие барьеры, перелетать через наполненные водой широкие канавы.

После одного из выездов к нему подошел капитан Анатолий Андреев, невысокий, бойкий, расторопный. Из слушателей подготовительного курса Симоняк его выделял, — Андреев лучше других управлялся с лошадью. И в джигитовке понимал толк. Любил поговорить на эту тему с инструктором.

Симоняк подумал, что Андреев опять заведет речь о верховой езде. Но капитан неожиданно сказал:

— Одного я не пойму, товарищ инструктор: почему вы не в числе слушателей академии?

Симоняк не сразу нашелся, что ответить. Такой мысли ему прежде не приходило в голову..

— В самом деле — почему? — упорствовал Андреев.

— С моей грамотешкой, пожалуй, не подойду, — признался Симоняк.

— У всех нас ее не хватает. Для того и создан подготовительный курс.

Слова Андреева запали в душу Симоняка. Это вскоре заметила жена.

— Что ты всё свой чуб закручиваешь? — допытывалась Александра Емельяновна. — Какой червь тебя точит?

Симоняк высказал жене мучившие его мысли.

— Чего же ты изводишь себя? Учись...

— Считаешь, получится? — с сомнением спросил Николай.

— А почему нет?..

После долгих размышлений Симоняк подал рапорт о зачислении его на подготовительный курс.

— Хорошо надумал, — сказал Николаю Павловичу комиссар академии. — Кому, как не тебе, в академии учиться. Вояка ты бывалый. Конечно, одолевать науку — дело нелегкое. Но справишься, не сомневаюсь. [22]

— Буду стараться.

И инструктор верховой езды 1-го разряда стал слушателем подготовительного курса академии, а потом выдержал вступительные экзамены на первый курс.

Потянулись годы напряженного труда. Дни, вечера, а нередко и ночи просиживал Симоняк над книгами, географическими атласами, боевыми схемами и расчетами.

О жизни в Москве у Александры Емельяновны остались светлые воспоминания. Жили Симоняки в доме Военной академии, в небольшой комнате. Нередко в ней появлялись новые товарищи мужа — слушатели академии Маркиан Михайлович Попов, Анатолий Иосифович Андреев. Курили, «колдовали» над какими-то схемами, говорили о разных делах, о том, как идут занятия в политкружках, которыми они руководят на московских заводах, спорили о полководцах прошлого. [23] Александра Емельяновна, напоив друзей крепким чаем, уходила за полог, который делил комнату пополам. Там за учебниками сидела старшая дочь Рая. Младшая, пятилетняя Зоя, забиралась к матери на колени и, захлебываясь, что-то тараторила без конца.

Наступило время сна, и мать командовала детям:

— От-бо-ой!..

Потом укладывалась и она. А отцу до отбоя было еще-далеко. Проводит товарищей, сядет за стол и читает, делает какие-то записи.

Время перевалит за полночь. Жена, проснувшись, скажет:

— Пора ложиться, Николай. И так тебе спать уже немного осталось.

— Вот только с картой разберусь.

Карта не умещалась на стеле. Жене из-за полога было видно, как Николай, растянувшись на полу, что-то старательно на ней вычерчивал.

Днем в их небольшой комнатке было тихо. Симоняк уходил в академию. Рая убегала в школу. Зою мать отводила в детский сад. Оставаясь одна, Александра Емельяновна раскладывала свои книжки и тетрадки. Она тоже училась — в школе для взрослых, созданной женсоветом академии. Мужья ведь растут, женам нельзя отставать.

Весной 1936 года Симоняк окончил академию по первому разряду. Вскоре после этого они распрощались с Москвой. Переехали в тихий зеленый городок Ленинградской области — Остров. Майор Симоняк был здесь начальником разведки штаба 30-й кавалерийской дивизии. Но и в Острове они жили недолго. Нежданно-негаданно в январе 1938 года Симоняка перевели в Ленинград, в штаб военного округа.

Ленинград понравился Александре Емельяновне, пожалуй, не меньше, чем Москва. Ходишь по прямым, как стрела, улицам — налюбоваться не можешь. Обосноваться бы тут навсегда. И что этому мешает? Николай службой доволен, говорит, что работа в штабе — это вторая академия. Им как будто тоже довольны. К первому ордену Красного Знамени, которым Николая наградили за участие в гражданской войне, после финской кампании прибавился второй орден — Красной Звезды.

Всё шло хорошо. И вот надо же: уезжает куда-то на Ханко. Снова разлука... [24]

Зоя, размахивая портфелем, вбежала в комнату. Она раскраснелась, волосы выбились из-под сдвинутой набок вязаной шапочки. На худенькой шее алел пионерский галстук.

— А, ты уже дома, папочка, — обрадовалась она, увидев отца. — Рая еще не пришла?

— Вы что — соревнуетесь, кто позже придет?

— Сегодня был сбор отряда, — объяснила Зоя. — Знаешь, кто к нам приезжал? Не догадаешься. Герой Советского Союза! Настоящий Герой, с золотой звездочкой. Рассказал нам, как на танке воевал. В разведку ходил. Ты ведь тоже можешь?

— На танке не могу, Зойка, — разочаровал дочь Николай Павлович. — Вот на коне — другое дело.

— А в разведку?

— Это уже по моей части.

— Я тоже так думала, что можешь.

Девочке шел пятнадцатый год. Она росла быстро, догоняя старшую сестру, неплохо училась, хотя особой усидчивостью не отличалась. Не то, что Рая, которой словно бы передалось по наследству отцовское упорство.

— Мать на кухне, — сказал отец. — Сходи к ней. Помоги.

Николай Павлович на цыпочках вошел в спальню. Двухлетний Витя, отцовский баловень, разметавшись в кроватке, безмятежно посапывал. Отец наклонился, осторожно шершавой ладонью провел по шелковистым волосам.

Спад карапуз и не подозревал, что, может, надолго расстается с ним отец.

Как всё за один день переменилось! Прежде Николай Павлович уезжал из Ленинграда в командировки. А теперь? Будет приезжать домой только по командировочному предписанию или по вызову начальства. Так-то, сынок...

Может быть, это сказывались годы, но Николай Павлович особенно дорожил свободными часами, которые удавалось проводить в кругу семьи. Он рассказывал что-нибудь дочкам или читал вслух «Тараса Бульбу», «Поднятую целину». С неделю назад принес «Железный поток» Серафимовича.

— Мы это в школе проходили, — объявила Рая. [25]

— Вы проходили в школе, а я своими ногами протопал — от Кизляра до Астрахани.

— И все в книге правда? — удивилась дочь.

— Правда, Рая, сущая правда.

Он начал рассказывать о том, что ему довелось пережить в астраханских степях, как воевал, как его свалил с ног сыпной тиф...

— Уже на тот свет заглянул. Санитары приняли за мертвого, вынесли из лазарета в сарай. Очнулся я и ничего не пойму. Рядом как будто лежит человек. Зову — не откликается. За руку взял — ледяная. Мертвец. Огляделся я — не один, много их. Выполз я кое-как из сарая. Во дворе санитары подобрали. Вертят головами, удивляются:

«Да ты из мертвых, что ли, воскрес?».

«Воскрес или нет, — говорю им, — а жить хочу и буду».

«Железный поток» им дочитать уже не придется. Послезавтра он уезжает. Когда они опять соберутся вместе?

— Просыпайся, Витек, — произнес Николай Павлович, наклонившись над мальчиком. — Забирайся на руки к отцу.

Почти весь следующий день прошел в спешке. Симоняк оформлял документы, аттестаты, получал наставления от начальства. Поручений разных ему надавали пропасть, и служебных, и личных. У многих штабных работников оказались друзья на Ханко. Как же не воспользоваться .оказией, не послать привет? Порой полковника так и подмывало сказать: «Товарищи, дорогие! Почта у нас, ей-ей, работает неплохо...»

Дольше всего Симоняк задержался в инженерном управлении. Подполковник Бычевский достал из сейфа папку с чертежами и познакомил Николая Павловича с проектом строительства оборонительных укреплений на Ханко. Бычевский увлеченно описывал, какими надежными будут пояса железобетонных сооружений. Они превзойдут по своей неуязвимости линию Маннергейма, которая, как хорошо знает Симоняк, доставила нашим войскам немало неприятностей.

— Не меньше месяца стояли перед ней, — согласился Николай Павлович. — Но вы вот что мне скажите, Борис Владимирович, как идет строительство на Ханко? [26]

— Стадия согласований и утверждений, слава богу, миновала, — усмехнулся Бычевский. — На полуостров уже выехали строители. Остается сущий пустяк: забросить цемент, арматуру, а там и возвести укрепления.

— Шутите, Борис Владимирович...

— Не собираюсь. Дело до сих пор идет медленно, сами убедитесь. Надеюсь, что поможете двинуть его.

Домой Симоняк вернулся только под вечер. Предложил жене:

— Надо бы в магазин заглянуть, купить кое-что на дорогу.

С тихого Благодатного переулка Николай Павлович и Александра Емельяновна вышли на широкий, людный проспект. Стоял октябрь, моросил осенний дождь. И всё же город, даже в это пасмурное время, был величав и прекрасен. [27] По железнодорожному мосту, нависшему над проспектом, прогремел поезд и умчался куда-то, — может быть, повез на Ханко долгожданный груз?

«Вот как оно происходит, — мелькнули у Симоняка мысль, — я еще здесь, и я уже там...»

Магазины сверкали витринами. Николай Павлович и Александра Емельяновна шли по городу, словно снова знакомились с ним.

— Здравствуйте, товарищ полковник!

Симоняк обернулся. У парадного стояла невысокая женщина, повязанная шерстяным платком.

— Или не признали? Помните, весной в одном трамвае домой ехали? Я еще про сынка Федю спрашивала. Не забыли?

Нет, Симоняк не забыл. Это не так давно и было, в марте. В тот день он приехал в Ленинград с Карельского перешейка, где только что закончилась война.

На углу Невского и Садовой Николай Павлович вошел в трамвай. Устал он страшно и, оставшись на задней площадке, прислонился к стенке вагона. Последние дни спать ему доводилось мало, урывками. Неделями он не снимал полушубка, даже побриться не успевал и зарос густой щетиной. Это смущало его, привыкшего всегда быть «в форме».

«С фронта?» — поинтересовалась молоденькая кондукторша.

«Фронта уже нет, — ответил Симоняк. — Мир...»

«Хорошо это. Ленинградцы каждого из вас расцеловать готовы».

«И даже такого небритого?» — засмеялся Николай Павлович.

«А что? Заслужили».

До поцелуев не дошло. Слышавшие этот разговор пассажиры стали звать Симоняка в вагон, сразу уступили место. Его забрасывали вопросами. Правда ли, что у дотов четырехметровые железобетонные стены? Можно ли их пробить бомбой или крупным снарядом? Всех ли вы ловили в лесах белофинских «кукушек»? Как поживает лихой удалец Вася Теркин?

Вася Теркин... Симоняк широко улыбнулся. Вот ведь оказывается, и про Теркина знают в Ленинграде. Перекочевал этот бравый, смекалистый боец со страниц военной газеты в жизнь. Может, кто и впрямь думает, что Теркин существует? Что ж, Симоняк не станет разуверять...

«Вася? А что с ним сделается, с русским солдатом? Он и в воде не тонет, и в огне не горит...»

«А сынка моего вы там не встретили? Федей зовут, Бархатов фамилия...»

Сидевшая справа пожилая женщина умоляюще смотрела на Симоняка. В ее глазах таилась материнская тревога.

«Пулеметчиком он служит, мой Федя...»

«Нет, мать. Не встречал. Но ты не беспокойся. Скоро, гляди, на побывку приедет».

«Дай-то бог...»

Глаза у Бархатовой словно бы помолодели, она всё повторяла:

«Дай бог, дай бог...»

Женщина вышла из вагона где-то неподалеку от завода «Электросила». Разве думал Симоняк, что опять они встретятся?

На этот раз, остановив Симоняка, Бархатова не преминула поделиться с ним материнской радостью:

— А ведь нашелся мой Федя. Живой. Из армии его пока не отпускают. Где-то на Ханко служит. И второй, сынок там. Борис. Моряк. Федя-то, помните, пулеметчик.

— Если там они, может, увижу. Что передать?

— Увидите, правда? — Бархатова заволновалась. — Пускай чаще пишут, не забывают мать...

— Слыхала? — спросил Симоняк у жены, попрощавшись с Бархатовой. — Мать всегда думает о сынах. Надо нам сегодня же написать в Темижбекскую. Там небось тоже ждут не дождутся весточки.

По проспекту торопливо шагали люди. Куда-то спешили. Они не обращали особенного внимания на широкоплечего полковника, который шел среди них рядом с женой. Откуда им было знать, что завтра он отправится на суровый скалистый полуостров Ханко, чтобы охранять их покой...

Ночная тревога

Короток зимний северный день. Пролетает — оглянуться не успеваешь.

Командир роты Иван Хорьков, озабоченно взглянув на часы, взмахивал рукой.

— Огонь! — скомандовал взводный Емельянов. Громыхнули выстрелы, эхо их повторило, понесло далеко-далеко по заснеженному сосновому бору.

— Красноармеец Исаичев стрельбу закончил! — доложил боец, лежавший на огневом рубеже с краю.

Не успел он произнести последнее слово, как раздались голоса других стрелков — Петра Сокура, а вслед за ним — Алексея Андриенко....

Только Николай Бондарь почему-то молчал.

Емельянов нетерпеливо шагнул к бойцу. Хорьков взял его за рукав:

— Не мешай, Иван Никитич. Потом...

Наконец раздался последний винтовочный выстрел. Бондарь щелкнул затвором.

Быстрым шагом солдаты отправились к мишеням. Каждому хотелось узнать, как стрелял. Мешковатый Бондарь нервничал.

Хорьков и Емельянов осмотрели мишени, отметили пробоины. Ротный тут же объявлял оценку:

— Исаичев — отлично, Сокур — отлично, Андриенко — хорошо. Бондарь, а ты куда стрелял?.

— Сюда, в третью справа.

— Где же пробоины?

Солдат вплотную подошел к мишени. Пожимая плечами, пробормотал;

— Сам не пойму где... В прошлый-то раз, товарищ лейтенант, я ведь попал. [30]

— У тебя всегда так, — досадливо махнул рукой взводный. — Раз попадешь, а три раза — мимо...

Солдаты засмеялись. Хорьков посмотрел на них с укоризной:

— Лучше бы товарищу помогли. Возьмитесь за это вы, Сокур.

Со стрельбища уходили уже в сумерках. Тишина стояла над опушенным инеем лесом, — лишь снег сухо скрипел под ногами да изредка потрескивали обомшелые стволы деревьев.

Дорожка-просека привела их в расположение роты — на окраину поселка Лаппвик. В окнах домиков сквозь причудливо разрисованные морозом стекла светились огоньки ламп.

Обращаясь к шагавшему рядом Емельянову, Хорьков сказал:

— Я пойду, надо подготовиться к завтрашнему выходу в поле. А ты здесь присмотри. Кстати, не забудь: звонили из штаба полка, передвижка приезжает.

По дороге домой ротный встретился с начальником штаба батальона Николаем Меньшовым.

— Зайдем ко мне, чайку попьем, — предложил тот.

Меньшовы жили в просторном домике с небольшим садом.

Старший сын Валя сидел за уроками, — он ходил в школу, открытую осенью здесь же, на полуострове.

— Салют, гангутец! — улыбнулся ему Хорьков.

— Салют! — ответил парнишка, нисколько не удивляясь такому приветствию.

Совсем недавно Хорьков прочел Вале маленькую лекцию об историческом прошлом Ханко. Полуостров, на котором они живут, шведы в давнее время называли Ганге-удд. Ничем особенным он не славился до 1714 года, до знаменитого сражения русских кораблей со шведской эскадрой. Русские моряки наголову разбили тогда неприятельский флот. Трудно выговаривалось Ганге-удд. Произносили — Гангут, так и окрестил полуостров Петр Первый.

Хорьков заглянул в Валину тетрадь, похвалил за хороший почерк. С удовольствием выпил крепкого чаю. Но долго засиживаться у Меньшовых не стал — торопился домой. Валя попытался его задержать, любил он послушать рассказы дяди Вани. [31]

— Не могу, гангутец, — сказал Хорьков. — Тебе надо еще заниматься, и мне тоже придется посидеть за уроками. Спроси у отца. Он знает, какую задачку мне задал командир бригады. Наш полковник — учитель строгий.

Хорьков говорил о том, что его сильно беспокоило в последние дни. На одном из тактических занятий побывал новый командир бригады полковник Симоняк. Смотрел, хмурился, затем отозвал ротного в сторонку:

— Вы же воевали в лесу, лейтенант, и знаете, как там приходилось действовать. Командир не видел всего подразделения. Многое зависело от инициативы мелких групп, от их самостоятельности. Этому людей и следует учить. А у вас на занятиях и сержанты, и взводные командиры мало думают, ждут ваших указаний. Куда это годится?

Прощаясь, полковник обещал:

— Я к вам еще приеду, посмотрю...

Завтра — очередной выход в поле. Хорьков, вернувшись домой, засел за свои «уроки». Он понимал, насколько прав командир бригады.

2

Четвертая рота стояла вблизи границы, отделявшей полуостров Ханко от материка. Жизнь шла, как и всюду в Красной Армии, по строгому распорядку. Не только часы, но и минуты были расписаны — от подъема и до отбоя. Физическая зарядка на плацу, упражнения на спортивных снарядах, тактические занятия в лесу, стрельбы, изучение материальной части оружия... Почти все бойцы роты прошли боевую закалку в 24-й Железной Самаро-Ульяновской стрелковой дивизии, под знаменами которой штурмовали вражеские позиции на Карельском перешейке. Но всё равно надо было учиться. Такова уж армейская жизнь.

После стрельб бойцы шумной гурьбой ввалились в казарму. Быстро разделись и тотчас же начали чистить оружие.

Бондарь опять замешкался. Когда товарищи окликнули его, он недовольно проворчал:

— И куда вы только спешите? Ужин всё равно раньше не дадут. [32]

— Ты, Микола, от жизни отстал. Разве не слышал, что ротный говорил?

— А что?

— Кто в службе первый, тому и ужин по особому заказу.

— Ох и мастер же ты сочинять, Андриенко, — покачал головой Бондарь. — Как дед Щукарь.

Петр Сокур, вспомнив о поручении Хорькова, потянул Бондаря за рукав:

— Давай сюда, дружище, а то и впрямь без ужина останешься.

Бондарь, орудуя шомполом, даже вспотел от натуги. Сокур, чуть заметно улыбаясь, бросил:

— Да ты, браток, чоловик сердитый. На винтовке, видать, свою обиду вымещаешь.

— А что? Увидишь, в следующий раз не хуже других стрельну.

Незаметно, исподволь умел Сокур поправить товарища, повлиять на него. За это его уважали в роте. Сокур окончил учительский институт, был до армии директором школы в селе Козинцы, на Винничине. Имел по семейным обстоятельствам оторочку от службы в армии.

В тридцать девятом году, когда началась финская кампания, добился отправки в действующую армию. Добровольца направили в 24-ю дивизию. И со станковым пулеметом он прошел большой боевой путь.

На Ханко Сокур окончил снайперские курсы. Стал отличным стрелком сам и уже учил товарищей: ефрейтора Васю Гузенко, бойцов Ивана Турчинского, Николая Порвана. А вот сегодня в его «школу» определили еще и Бондаря. Может, снайпер из него и не получится, но хорошо стрелять будет.

3

«Кто при звездах и при луне так поздно скачет на коне...» — слова эти, вынырнув из глубины памяти, битый час преследовали командира бригады, который ночью на своей «эмке» пересекал весь полуостров — от города Ханко почти до самой сухопутной границы.

«Кто при звездах и при луне...» [33]

Машина резко подпрыгнула на ухабе, наклонилась вправо. Симоняк локтем ударился о дверную ручку. Шофер недовольно проворчал:

— Поездочка! Того и гляди в кювет свалимся или на скалу наскочим.

— Не ной, — беззлобно остановил шофера командир бригады. — Сам хвастался: я, мол, и с закрытыми глазами машину проведу.

Шофер выскочил из машины, рукавицей смахнул со смотрового стекла густой налипший снег. И опять машина начала пробиваться сквозь непроглядную завесу снегопада.

Вот тебе «при звездах и при луне...» Тьма такая, что хоть глаз выколи.

Симоняк, слегка повернув голову назад, спросил:

— Живы?

— Как будто, — отозвался капитан Трусов.

Сзади в машине кроме Трусова сидели еще капитаны Кетлеров и Шерстнев. Сначала они негромко переговаривались, подшучивали друг над другом. Александр Иванович Шерстнев сердито отвечал на остроты спутников.

«Колючий характер, — определил еще раньше, присматриваясь к Шерстневу, командир бригады. — Чуть что — ощетинивается, как еж. Быстро вспыхивает, но быстро и отходит».

Трусов был полной противоположностью Шерстневу: веселый, уравновешенный, невозмутимый. Симоняк уже убедился, что это отличный командир. Свое дело знает. Лучшего начальника разведки, считает комбриг, и не надо.

Капитан Григорий Кетлеров по всем статьям подходил к должности начальника штаба бригады. Он на лету схватывал указания комбрига, быстро доводил их до полков и батальонов. Товарищи о Кетлерове иногда говорили: «Ученый малый, но педант», иронизируя над его прямо-таки скрупулезной аккуратностью и пунктуальностью. Но ведь начальник штаба и должен быть точен, как хронометр, в большом и малом.

Все они сейчас приумолкли, видно — устали. Симоняк обернулся назад:

— А что Александр Иваныч молчит?

— Пострадал при исполнении оперативного задания... На очередном ухабе язык прикусил, — сразу же отозвался Трусов. [34]

Симоняк беззвучно рассмеялся и тотчас услышал высокий сердитый голос Шерстнева:

— Есть же на свете любители язык чесать. Ехавшие в машине опять разговорились. И как-то незаметнее бежала дорога.

— Приехали, — объявил наконец шофер.

В штабе второю батальона их ждали майор Путилов и капитан Сукач. Жарко натопленную комнату освещала яркая лампа. У телефонного аппарата дежурил связист.

— Не будем терять времени, — сказал командир бригады. — Я и Шерстнев пойдем в четвертую роту, Кетлеров и Трусов — в пятую, а вы, товарищ Путилов, берите на себя шестую.

Капитан Сукач вызвался сопровождать Симоняка. Шагал первым, прекрасно ориентируясь в заснеженном, гудящем лесу. Чувствовалось, что он всё хорошо знал здесь.

Казарма четвертой роты высилась снежным сугробом на окраине Лаппвика.

— Стой, кто идет?

— Свои.

Из темноты возник часовой в длинном тулупе, с винтовкой в руке. Узнав Сукача, пропустил в казарму.

Командир бригады приказал поднять роту по тревоге. Сам он остановился неподалеку от входа и молча наблюдал за тем, как люди, вскакивая с постелей, поспешно натягивают сапоги, бегут за шинелями, быстро разбирают оружие из пирамид.

В казарму влетел ротный Хорьков. Он порывисто дышал и, озабоченно поглядывая на часы, торопил командиров взводов и отделений.

Из раскрытой двери в помещение врывалось холодное белесое облако, которое словно поглощало людей, один за другим покидавших казарму.

Выход был один. В дверях образовалась толчея.

Хорьков подбежал, сердито крикнул:

— Сержант Бондарец! Поворачивайтесь веселей. Всех задерживаете.

Провожая взглядом чуть прищуренных глаз пробегавших мимо него людей, Симоняк думал: понимают ли они, почему он поднял их глубокой ночью, почему особенно часто наведывается сюда, к Лаппвику? [35] Из трех батальонов, расположенных вблизи границы, второму комбриг отводил самую ответственную роль — в случае боевых столкновений наглухо закрыть сухопутный вход на Ханко. Симоняк не раз, склонившись над картой полуострова, размышлял о возможных направлениях удара противника. Ему становилось ясно, что прежде всего это может произойти у Лаппвика: тут, среди обомшелых гранитных скал, минуя торфяные болота, тянутся железная дорога и единственное шоссе, по которому только и могут двигаться танки, артиллерия.

Ротный, пропустив последних солдат, выбежал в морозную темь. Рядом с казармой, на полянке, построились взводы. Прибывшие с комбригом командиры начали проверку: смотрели, как одеты солдаты, всё ли необходимое захватили с собой, готовы ли вести бой.

— Рота поднялась за семь минут, — доложил Хорьков. В его голосе звучали нотки удовлетворения.

— Семь минут? Не многовато ли, старший лейтенант? Хорьков удивленно посмотрел на командира бригады:

— Это ведь всегда считалось хорошим временем для роты, товарищ полковник.

— Неплохо, только не для вас. Вы ведь уже воевали?

— Пришлось...

— Стало быть, знаете, что за семь минут может сделать противник. А граница рядом. Вот из чего нужно исходить... А сейчас ведите роту в казарму. Вон как вьюга разыгралась.

Ветер яростно отряхивал снег с высоких сосен. Мохнатые хлопья кружились, плясали в воздухе и, опускаясь на землю, заметали все дороги и тропы. Полковник вслед за ротой вошел в казарму. Рядом с ним шагал Шерстнев. Снег густо облепил его с головы до ног.

— Может, отсюда на остров Германсе махнем? — сказал Симоняк. — Как думаете?

Шерстнев не понял, всерьез спрашивает комбриг или шутит. Скорее шутит. Попробуй туда добраться в этакую непогодь. Но ответил спокойно:

— Поедем, товарищ полковник.

«Этого не напугаешь, — подумал Симоняк. — Хлопотная армейская жизнь, как и шинель, ему по плечу. Рассказывают, он хорошо командовал батальоном. И в штабе бригады на месте. Понадобится, можно назначить командиром полка, он не подведет».

В казарме повзводно выстроились солдаты. Командир бригады сказал:

— Благодарю вас за хорошую службу. Да не всех. Тут мне доложили про некоторые грешки. Один из вас даже ухитрился в сапоги без портянок влезть. Было дело?

— Было, — послышался глуховатый голос.

— Пусть нам этот боец покажется.

Из строя вышел Бондарь:

— Торопился я, товарищ полковник. Не хотел отделение подводить.

— А вот и подвел. Ишь, без портянок на мороз выбежал. Хорошо, что тревога учебная. А если боевая? Пришлось бы позиции занимать, гляди — и ноги отморозил.

Комбриг поинтересовался:

— А кормят-то как?

— Жаловаться не можем.

— В самом деле? А не получается у вас так же, как в одном полку. Приехал в батальон генерал, спрашивает: «Сытные ли обеды?» — «Вполне, — отвечают солдаты, — даже остается». — «А куда вы остатки деваете?» — «Как куда? Доедаем». — «А после этого сыты?» — «От прибавки бы не отказались...»

Слова комбрига вызвали громкий смех.

— И так бывает... Ну что ж, скоро завтракать. Где у вас кухня, старший лейтенант?

Над большими лужеными котлами батальонной кухни поднимался белый пар, пахло поджаренным луком, лавровым листом.

Около плиты с большим черпаком в руках стоял чернявый парень в белом халате и в белом приплюснутом колпаке. Увидев гостей, он браво представился комбригу.

— Бархатов? — переспросил Симоняк. — Знакомая фамилия. Постой, не Федором ли звать?

— Федор.

— Мать в Ленинграде?

— Так точно, товарищ полковник.

— На фронте пулеметчиком воевал?

— Так точно! — Бархатов растерянно смотрел на комбрига.

— Может, колдуном меня считаешь? Дело, брат, проще.

Полковник рассказал о встрече с матерью Бархатова. [37]

— Редко ты ей писал. А сейчас как?

— Тоже не часто. Как-то не о чем писать.

— Напиши, что жив, здоров. Мать и этому будет рада. Понял?

Бархатов смущенно кивнул головой.

— И еще объясни мне, как ты, пулеметчик, кашеваром заделался?

— По случайности, товарищ полковник. Попал в этот батальон, а повара тут не оказалось. Я и вызвался обед приготовить. Не на сухом же пайке сидеть. Получилось. Так с той поры и командую на кухне.

— Показывай, что солдатам на завтрак приготовил. На столике перед Симоняком появилась тарелка с гречневой кашей, заправленной поджаристыми шкварками.

— Казацкая еда, — заметил, попробовав кашу, Симоняк. — Черпаком хорошо воюешь. Но о пулемете не забывай.

— На стрельбище не отстаю от других.

Взглянув на звонко тикавшие ходики, комбриг заторопился. Не любил он опаздывать. А в батальонном штабе уже собирались командиры на разбор ночной тревоги.

4

Дачный домик, приспособленный под штаб батальона, отапливался железной печуркой. Пока в ней потрескивали дрова, было тепло, но стоило огню погаснуть — домик сразу выстывал.

Майор Путилов, едва переступив порог, распорядился подбросить дров в прожорливую «буржуйку».

— Прицел у тебя точный, Савелий Михайлович, — сказал Трусов. — Проверяющие отогреваются, глядишь, и помягче станут.

— Разве вас этим отогреешь...

Путилов сел к столу, распахнул шинель. Как-то невольно всплыла в памяти другая проверка, от которой в его жизни многое зависело.

Шел декабрь тысяча девятьсот тридцать девятого года. В районе озера Муола-ярви на Карельском перешейке полк вел бои за линию Маннергейма. Участок попался трудный. Батальоны понесли значительные потери. Полк [38] растянулся широким фронтом, некоторые участки занимали лишь малочисленные группы, они не имели меж собой локтевой связи. Воспользовавшись этим, вражеские автоматчики просочились в тыл артиллерийских позиций полка. Батарейцы, к счастью, не растерялись, встретили финнов картечью, те начали отходить и наткнулись на полковой штаб...

Полдня начальник штаба Путилов, его помощники, бойцы комендантского взвода, писаря, телефонисты отбивались от врага. И не только отбивались. Мало кто из неприятельских автоматчиков ушел живым.

Дивизия и армия потребовали объяснений — как так случилось, что противнику удалось прорваться к полковому штабу.

Командир полка был убит, и начальнику штаба пришлось весь удар принять на себя. Он извелся, сочиняя доклад.

Через сутки в полк приехал представитель фронта майор Симоняк. Суровый и неулыбчивый, склонив голову, он молча, не перебивая, выслушал Путилова, делал какие то пометки в блокноте. Потом потребовал карту с обстановкой, внимательно рассмотрел ее.

Путилов ничего не приукрашивал, рассказывал всё без утайки. Пожимая на прощанье руку начальника штаба, проверяющий, видно, почувствовал его волнение.

— Война есть война, — сказал он.

Что значили его слова, Путилов тогда не понял. Всю ночь он провел на передовой. Неприятные мысли лезли в голову. Чем кончится проверка? Время суровое — всего можно ждать...

Утром его разыскал телефонист:

— Вас срочно вызывают из штаба фронта! — закричал он еще издали.

С волнением взял Путилов трубку. Услышал знакомый грубоватый голос:

— Говорит Симоняк. Ставлю вас в известность, что дело о прорыве противника на вашем участке командование считает исчерпанным. Будьте здоровы. Желаю успеха.

— Спасибо, — только и выговорил Путилов.

«Значит, во всем разобрался майор, — подумалось ему, — по-честному, с умом. И командованию правильно доложил». [39]

Через год они встретились на Ханко.

Новый командир бригады приехал в полк знакомиться с состоянием обороны на сухопутной границе. Встретил его начальник штаба.

Симоняк с интересом посмотрел на него:

— Да ведь мы с вами как будто знакомы?

— Так точно! Я тот самый Путилов...

По лицу Симоняка пробежала доброжелательная и хитроватая улыбка.

— Как у вас дела сейчас? Противник не прорвется к штабу, или опять вам потребуется проявлять личный героизм?

Целый день они провели вместе. Симоняк смотрел схемы обороны, знакомился с боевой подготовкой. И всё это без шума и нервозности. Он не только приказывал, но и внимательно прислушивался к каждому замечанию командиров.

— Вы многое тут уже сделали, — заключил полковник перед отъездом, — но впереди еще больше работы. Так что не теряйте времени.

Вспоминая всё это, Путилов с волнением ждал, как Симоняк оценит результаты ночной тревоги.

Командир бригады точно рассчитал время. В штаб батальона пришел минут за пять до назначенного срока.

— Тепло тут у вас, просто благодать...

Трусов с видом заговорщика метнул взгляд в сторону Путилова. Ну что, мол, Савелий Михайлович, угадал я, понравилась комбригу твоя предупредительность... Мягче будет.

Путилов усмехнулся, покачал головой, как бы говоря: ошибаешься, Иван Ильич... Не будет.

Разбор продолжался больше часа. Докладывали проверяющие, поделился своими наблюдениями Симоняк. Боеготовность батальона за последнее время повысилась.

И всё же...

Полковник подробно и строго разобрал недостатки, командирские промахи.

— Какие будут вопросы? — спросил, закончив, Симоняк.

— Ясно.

— Коль так, можно и расходиться. Беритесь за дело. [40]

Метель, яростно бушевавшая ночью, начала стихать. К тому времени, когда Симоняк и его спутники покинули штаб, она окончательно присмирела. С невысокого посветлевшего неба лениво падали мохнатые снежинки.

Симоняк, сидевший рядом с шофером, неотрывно смотрел на мелькавшие мимо скалы, острые, как казацкие пики, на столпившиеся в оврагах и низинах белоствольные березки. Местность казалась безлюдной и пустынной, но командир бригады хорошо знал, что это обманчивое впечатление. В разных частях полуострова разместились батальоны и роты, жили люди, за которых он отвечал.

Километрах в шести от Лаппвика Симоняк увидел работающих на дороге солдат. Трактор расчищал снежные заносы. Несколько бойцов лопатами разбрасывали желтый песок.

— Молодец Чудесенко, — сказал Симоняк. — Всё успевает. И укрепления строит, и за дорогой следит.

— Да, комбат хороший, — согласился Кетлеров.

Чем дальше машина удалялась от границы, тем оживленнее становился полуостров. Попадались навстречу широкие груженые розвальни, рядом с ними шагали бойцы. Услышав сигнал шофера, они не спеша сворачивали на обочину, провожали глазами «эмку» комбрига, удивляясь, видимо, откуда он едет в такую рань.

У небольшого поселка Санде на заваленной зелеными ветками вырубке дымился костер. Около него хлопотало несколько человек в штатской одежде — в ватниках, пальто и полушубках неармейского покроя. Таких людей, присланных сюда с крупнейших заводов Ленинграда, Симоняк встречал в разных концах полуострова. Три тысячи ленинградских рабочих рыли котлованы, возводили железобетонные доты.

— Погодите, — слышал от них комбриг, — мы тут такое сотворим, что будет покрепче хваленого Гибралтара.

— А сколько ждать? — спрашивал полковник.

— Всё идет по плану, даже с опережением графика...

Симоняк ревниво следил за ходом строительства. Каждое долговременное сооружение повышало устойчивость обороны Ханко. Ему хотелось иметь надежные доты как можно раньше. Он не раз говорил об этом с командованием базы, писал в штаб Ленинградского военного округа. [41] Бригадный комиссар Расскин, ханковский старожил, с первым отрядом моряков и пехотинцев прилетевший на полуостров, поддержал Симоняка.

— Правильно действуешь, Николай Павлович, — одобрил он. — Под лежачий камень и вода не течет.

Настаивая на ускорении строительства железобетонных укреплений, Симоняк, со своей стороны, принимал меры для укрепления обороны. На Петровской просеке, по которой проходила сухопутная граница, Путилов показал ему как-то небольшой деревянный сруб:

— Тут будет огневая точка. И еще несколько таких построим. А то ведь нам пока не на что опереться...

Симоняк одобрил эту идею. На следующий день он прислал в полк инженеров, которые составили проекты дзотов. И на границе вскоре развернулось строительство укреплений из дерева и камня...

Машина, осилив крутой подъем, вскарабкалась на ровную приплюснутую возвышенность. По обеим сторонам дороги, в просветах между деревьев, курились дымки, сновали люди в красноармейских шинелях.

Комбриг и его спутники въехали в расположение еще одного стрелкового полка бригады — 270-го. Командовал им полковник Николай Дмитриевич Соколов. При первом знакомстве он показался Симоняку мягковатым, более чем следует предупредительным, и речь его не походила на строгий, лаконичный язык кадрового командира. Но всё, о чем бы Симоняк ему ни говорил, исполнялось быстро, пунктуально; за внешней мягкостью Соколова скрывались твердая воля, железная командирская требовательность.

Из лесной чащи вынырнул всадник на стройном гнедом коне. Симоняк остановил «эмку», открыл дверцу.

— Куда путь держишь, секретарь? — спросил комбриг спрыгнувшего с лошади политрука.

Секретарь партийной организации 270-го полка Иннокентий Лейтман ответил, что едет на остров Бинорен во второй батальон, где находится и командир полка.

— Что это вы все туда?

— Комполка будет проводить тактические занятия, я подготовлю коммунистов, побуду на партийном собрании. А вечером лекцию прочитаю. Международным положением все интересуются.

Симоняк подошел к коню, нетерпеливо перебиравшему [42] стройными ногами в рыжеватых опалинах, нежно потрепал теплую гривастую шею.

— Хорош Озёр. Не могу спокойно пройти мимо красивого коня.

В бригаде уже многие знали об этой страсти комбрига. Нередко он на своем быстроногом коне скакал по полуострову. И каждый, кто его видел в седле, невольно любовался посадкой, мастерской ездой старого конника.

— Хромать Озёр перестал?

— Всё зажило.

Озёра Лейтман привез с собой на Ханко с Карельского перешейка. Он подобрал коня, израненного осколками мины, где-то возле Выборга. Озёр лежал на снегу и большими умными глазами глядел на каждого, кто проходил мимо, как бы прося о помощи. Лейтман выходил его и с тех пор с ним уже не расставался. Его хлопоты с раненой лошади были непонятны сослуживцам. Откуда это у политрука? Прибыл в полк из Ленинграда, работал там в издательстве...

Симоняк, впервые увидев Лейтмана на коне, тоже удивился: сидит, как заправский кавалерист... Но разговорившись с отсекром партийного бюро, понял, что удивляться нечему.

Лейтман вырос на Дону, дед — старый николаевский солдат — приохотил внука к верховой езде. И когда Иннокентий подрос, это ему пригодилось: не одну тысячу верст промчался молодой красноармеец с саблей в руках по донским степям, по Украине и Крыму, сражаясь за молодую Советскую республику. Встречаясь с ним, комбриг вспоминал и нестерпимый жар кавалерийских атак, и несгибаемый дух бойцов гражданской войны.

— Разрешите ехать, товарищ полковник? — спросил Лейтман.

— Давай.

Машина снова понеслась по шоссе.

Низко, чуть не задевая вершины медных сосен, пролетел самолет. Вынырнул на миг из густого белесого месива и опять скрылся...

Бригада принимает бой

На Ханко пришла весна. Первыми на «летнюю форму» перешли остроглавые скалы, сбросив мохнатые снежные шубы. Звонко щебетали ручьи, играли на солнце и бесшабашно срывались с крутых берегов.

В половине мая поднялась нежная трава, в легкий кружевной наряд начали одеваться березки. Ребята, забросив коньки и лыжи, часами гоняли на площадке у водонапорной башни футбольный мяч.

Симоняк, взяв за руку трехлетнего Витю, гулял с ним по берегу залива. В бухте маневрировали военные корабли и грузовые баржи. Навигация уже началась, в порту шла разгрузка судов, прибывших из Ленинграда и Таллина.

Витя, как все ребятишки его возраста, ни на минуту не давал покоя отцу. Николай Павлович терпеливо отвечал на его вопросы, объяснял, какие тут корабли, что за острова видны на горизонте.

— Потеплеет, на катере туда прокатимся, — обещал отец.

Домой возвратились в сумерках. Александра Емельяновна приготовила ужин, а Зоя, увидев отца, начала накрывать на стол.

Семья к Симоняку только что приехала. Сразу стало уютнее в комнатах, появились занавески на окнах и цветы на обеденном столе.

Городок Ханко, чистенький, зеленый, раздольно раскинувшийся на побережье, пришелся по душе Александре Емельяновне. Детям здесь хорошо, настоящий курорт.

— И десятилетка, говоришь, открывается? — спрашивала она мужа. — Значит, Раиса, может школу здесь кончать. Как ей там одной в Ленинграде жить? [44]

Жена, бывало, взглянув на мужа, сразу угадывала его настроение, но сегодня она почему-то не замечала озабоченности Николая Павловича. Может быть, ей просто хотелось провести спокойно этот весенний вечер, пропитанный запахами моря и трав.

Не заговорил о том, что его волновало, и Николай Павлович. Скромное желание у жены: жить вместе всей семьей. Но суждено ли этому сбыться?

Обстановка, которая складывалась в мире, настораживала. Пламя новой войны всё более разгоралось в Европе. Только на востоке, у советских границ не гремели орудия. Некоторым казалось, что так оно будет и дальше, что война сюда не дойдет. Всякое иное мнение эти недальновидные люди считали крамолой.

Буквально сегодня у Симоняка был неприятный разговор в политотделе. Секретаря партийной организации Лейтмана один из политработников обвинил в «неправильной трактовке международной обстановки». Как-то на лекции ему задали вопрос:

— Вы считаете, что скоро у нас может начаться война?

— Не удивлюсь, если завтра встанем по боевой тревоге.

Лейтмана пробирали с песочком. Говорили, что он высказывает недоверие к политике правительства, нервирует, будоражит людей.

Политрук упрямо стоял на своем. Мир не от нас одних зависит. Нельзя убаюкивать бойцов. Мы, военные, обязаны быть наготове.

Симоняк сидел молча, насупив густые брови, и время от времени покачивал головой. Потом встал, подошел к Лейтману.

— Слушай, политрук, иди и спокойно работай. — Он повернулся к работникам политотдела: — Зря навалились на человека. Дело он говорит...

Политрук ушел, но разговор о нем продолжался. Розовощекий батальонный комиссар, вытащив из ящика стола коричневую папку, спросил:

— А вам, товарищ полковник, всё известно о Лейтмане? И то, что имел строгача за политическую слепоту? Ведь он долгое время работал рядом с врагом народа и не разоблачил его.

— Выговор-то с него сняли. И воевал он хорошо, орденом награжден. Коммунисты ему верят, избрали секретарем. Думаю, что не ошиблись. А рассуждает Лейтман как настоящий армейский большевик.

Вскоре Симоняк попросил зайти к нему полкового комиссара Романова, своего заместителя по политической части.

Медленно расхаживая по комнате, откровенно высказал волновавшие его мысли. Нельзя настраивать солдат и командиров на спокойную, безоблачную жизнь. Это разоружает людей. Надо, чтоб каждый чувствовал себя здесь не курортником, а солдатом. Верно — с Германией у нас заключен пакт. Но разве можно верить фашистам? Сегодня они прикидываются друзьями, а завтра, чего доброго, попытаются всадить нож в спину...

— Могут, — согласился Романов, — и уж, конечно, нам, гарнизону Ханко, нельзя об этом забывать!

2

План «Барбаросса» — план молниеносной войны Германии против Советского Союза — разрабатывался в глубокой тайне. По приглашению Гитлера в Германию несколько раз ездил начальник финского генерального штаба Хейнрикс. И в Хельсинки зачастили инспектора вермахта. Их паломничество началось еще летом 1940 года. А осенью в Финляндию прибыли две тысячи фашистских солдат, образовался объединенный немецко-финский «штаб обороны Ботнического залива». Гитлеровское командование накапливало войска в важном стратегическом районе, а финский генеральный штаб уже заготовил три плана наступления на советскую землю. Планы носили названия: «Голубой песец», «Северный олень», «Черно-бурая лиса».

Зимой сорокового — сорок первого в Финляндии формировались штурмовые батальоны и десантные отряды для нападения на Ханко. На огневых позициях, укрытых в лесах и среди скал, устанавливались дальнобойные крупповские орудия, нацеленные на Петровскую просеку, Ш город и порт Ханко. Была создана специальная ударная группа «Ханко», в которую входили пехотные, кавалерийские и артиллерийские полки, инженерные подразделения, [46] десантные суда. Перед этой ударной группировкой ставилась задача — внезапно напасть с суши, с моря и с воздуха и в .три дня полностью занять Ханко и прилегающие к нему острова.

В конце мая Симоняка вызвали в штаб базы, и генерал Кабанов, усадив его рядом с собой, спросил:

— Слыхал, в Финляндии объявлен сбор резервистов?

— Слыхал. А не военная ли это мобилизация?

— Похоже.

Симоняк еще мало знал командующего базой.

Сергей Иванович Кабанов весной приехал на Ханко. Встретились они впервые не в штабе, а на острове Германсе. Высокий, большеголовый генерал вышагивал по каменистому берегу, всматриваясь в морские дали, где за горизонтом в легкой дымке угадывались Аландские острова. Остановившись у батареи и показывая на густые заросли березняка, приказал:

— Это надо убрать, расчистить сектор обстрела.

С каждой новой встречей комбриг всё более убеждался в больших знаниях и кипучей энергии командующего базой. Грузноватый на вид, Кабанов словно метеор носился по полуострову. Всё ему хотелось увидеть собственными глазами: огневые позиции морских батарей, оборонительные сооружения, стоянки боевых кораблей, наблюдательные пункты, полевой аэродром. Эта его непоседливость была по душе Симоняку, также непрестанно колесившему по Ханко.

На этот раз Симоняк пробыл в кабинете Кабанова не меньше часа. Командующий базой утром на самолете облетел весь полуостров.

— С птичьего полета хорошо видно, что у них за сборы резервистов, — усмехнулся он.

Кабанов подошел к карте, отдернул занавеску и, водя карандашом, показывал то станцию Таммисаари, на которой видел скопление эшелонов, то извилистые бухточки и заливы, где отстаиваются какие-то корабли, то высотки и опушки лесов, где искушенный глаз опытного артиллериста разглядел замаскированные огневые позиции, изломанные линии траншей и ходов сообщений.

— Знаешь, Николай Павлович, докладывали мне раньше о подозрительной возне на финской стороне, но когда увидишь сам, всё воспринимается острее. Штормом пахнет.. [47] Во дворе штаба бригады Симоняк встретил майора Шерстнева. Из-под сдвинутой на затылок фуражки выбивались темно-русые волосы, на боку висела бывавшая в переделках полевая сумка.

— Откуда, майор?

— Из триста тридцать пятого полка, — ответил Шерстнев, быстро поправляя фуражку.

— Чем там занимаются?

— Боевой подготовкой.

— Почему?! — вспыхнул комбриг.

— Как почему? — удивленно переспросил Шерстнев. — Занятия проводятся по плану.

— Какой, к черту, план! Ведь я приказал полку переключиться на оборонительные работы.

— Ничего об этом не знаю.

— Ну и начальник оперативного отделения!

Шерстнев побагровел.

— О вашем приказании, товарищ полковник, только сейчас слышу.

— Я же вчера об этом говорил с командиром полка, — уже мягче произнес комбриг.

— Разрешите, сейчас позвоню, выясню, в чем дело.

— Не надо, я сам.

Симоняка вывела из себя забывчивость командира полка. Кто больше комбрига заботился о том, чтобы боевая подготовка шла по твердому плану? Без крайней нужды не стал бы его ломать. Но как не понимает Никаноров, что сейчас надо спешно укреплять оборону, что это важнее всего?

Николай Павлович связался по телефону с полком, потребовал возместить потерянное время более напряженной работой завтра.

...Зимой оборонительные сооружения строились гораздо медленнее, чем хотелось комбригу. Трудно приходилось людям, — везде лежал глубокий снег, земля сильно промерзла, часто заметало лесные дороги, карьеры, в которых добывался камень.

С наступлением весны фронт работ намного расширился. Огневые точки, артиллерийские и пулеметные капониры возводились на перешейке у границы, вдоль побережья, на островах. Сотни людей — саперов, стрелков, [48] артиллеристов, танкистов — рыли котлованы, дробили каменные глыбы, заготавливали срубы, устанавливали гранитные надолбы, опутывали опорные пункты проволочными заграждениями.

Дерево-каменные огневые точки строились с двойными стенами, пространство между которыми заполнялось плитняком и булыжником. Прикрывал сооружение надежный панцирь — шесть накатов бревен, метровый слой камня и такая же толща земли и дерна.

— Настоящие крепости, — отзывались об этих сооружениях бойцы. — Снаряд не возьмет.

— Если даже стрелять прямой наводкой, — не без гордости говорил командир саперного батальона капитан Федор Григорьевич Чудесенко.

Он был одним из авторов проекта опытного образца дзота для артиллерийских орудий. Саперы построили первую такую огневую точку в лесу, вдали от границы. Посмотреть ее приехал Симоняк. С собой привез полкового комиссара Романова. Георгий Павлович понимал толк в подобных делах. Он окончил Ленинградское военно-инженерное училище и с саперами мог держаться на равной ноге. Симоняк успел оценить и это достоинство своего заместителя по политической части, человека неуемной энергии, представителя беспокойного племени комсомольцев двадцатых годов.

Симоняк, Романов, командиры-артиллеристы осмотрели сооружение, где стояло у амбразуры готовое к стрельбе орудие, землянку для расчета, ниши для хранения снарядов.

— Неплохо, — оценил Симоняк.

— Дзот удобный, всё у артиллеристов под рукой, — добавил Романов. — А как насчет прочности? Прямое попадание снаряда среднего калибра выдержит?

— Вполне, — ответил Чудесенко. — Головой ручаюсь. Да что и говорить! Прикажите артиллеристам ударить по дзоту из орудия, а я посижу там.

Все посмотрели на капитана. А он снова весело предложил:

— Прикажите, товарищ полковник. Со мной ничего не случится.

Симоняк вначале не принял всерьез слова комбата. Когда Чудесенко повторил свою просьбу, комбриг решил:

— Попробуем, выдержит ли ваш дзот. [49]

Артиллеристы выкатили на прямую наводку 76-миллиметровую пушку. За стрельбой наблюдали с небольшой высоты. Прогремел один выстрел, затем второй... Полетели кверху комья земли и камни.

Офицеры бросились к дзоту. Радостно улыбаясь, шел им навстречу комбат Чудесенко. Он был уверен, что его: сооружение выдержит, и не ошибся.

— Да, — сказал Симоняк, — у саперов расчет точный.

И, обращаясь уже к штабным офицерам и командирам из полков, приказал:

— Такие артиллерийские дзоты строить всюду.

После этого у «опытного образца» появилось много младших братьев. Деревянный остов заготавливали в тылу и по частям подвозили к границе, на которой вырастала целая поросль артиллерийских «точек». Они прикрывались огнем пулеметных капониров и крытых стрелковых ячеек. Дзоты вписывались в местность, сливаясь с ней так, что их трудно было различить не только с воздуха, но и с самого близкого расстояния на земле.

Май обильно кропил полуостров теплыми дождями, на земляных колпаках уже построенных дзотов поднялись зеленые всходы.

В эти дни у Симоняка произошла встреча со старым товарищем Маркианом Поповым, с которым он сдружился в годы учебы в академии. Попов незадолго перед тем был назначен командующим войсками округа. Он приехал на Ханко вместе с командующим Краснознаменным Балтийским флотом вице-адмиралом Владимиром Филипповичем Трибуцем.

Увидев на причале комбрига, генерал Попов двинулся к нему навстречу. К удивлению всех окружающих, они троекратно расцеловались. С минуту Попов и Симоняк внимательно разглядывали друг друга. Мало изменился упрямый кубанец, думал Попов, глядя на скуластое лицо Симоняка; Такой же, как в академии.

Обоим было что вспомнить, и оба радовались встрече. Но дружба дружбой, а служба службой. Несколько дней комбриг водил командующего по обширному «хозяйству». [50]

Это, была необычная бригада — десятитысячное войско! В ее состав входили не стрелковые батальоны, а усиленные полки. В каждой полковой батарее — шестнадцать орудийных стволов, вдвое больше, чем полагалось по штату. Артиллерийский полк, отдельные дивизионы — артиллерийский и зенитный, танковый батальон... Были в бригаде батальоны саперный и связи, артиллерийские мастерские, госпиталь, полевой хлебозавод. В небольшой типографии, занимавшей отдельный домик на окраине города, набиралась и печаталась многотиражная газета «Защитник Родины». Со всем Симоняк знакомил командующего.

Бригада занимала оборону на большой территории; на южных островах Хесте, Куэн, Германсе, Экен, вдоль сухопутной границы от Лаппвика до Коферхара, на северных островах Бинорен, Престэн, Кадермуен, Хорсен и по северному побережью полуострова. Остальные пункты военно-морской базы обороняли моряки и пограничники.

Попов и Симоняк объехали казарменные городки, побывали на стрельбище, учебных полях. На торпедном катере обошли почти все острова. В благоустройстве жилья и строгом распорядке жизни бойцов, в продуманных сигналах подъема по тревоге — буквально во всем командующий узнавал руку рачительного, требовательного и заботливого хозяина-комбрига.

Дольше всего задержались на Петровской просеке. Пешком пересекли трехкилометровый перешеек. Приграничный район представлял собой серьезную преграду для противника. Подступы к переднему краю прикрывала полоса гранитных надолб, несколько рядов проволочных заграждений... Строились всё новые артиллерийские и пулеметные капониры, отрывались траншеи полного профиля для стрелков.

— Я вполне удовлетворен тем, что тут сделано, — сказал Попов. — Дзоты удачно расположены, хорошо продумано взаимодействие между ними, они создадут плотную завесу огня. А это прежде всего и определит устойчивость обороны.

Командующий рекомендовал без проволочек завершить работы на сухопутной границе, не медля строить укрепления в глубине полуострова. Прикинули, сколько на это потребуется времени. При напряжении всех сил [51] основные работы можно закончить в полтора-два месяца, а сооружение дзотов — к зиме.

Вечером; в клубе собрали штабных и полковых командиров, политработников.

— Спрос с вас особый, — говорил командующий. — Вы находитесь на самом передовом форпосте обороны Ленинграда. Если начнется война, а в воздухе как никогда пахнет грозой, вам придется нелегко. Нужно быть постоянно готовым к трудной борьбе.

Кивнув в сторону сидевшего за столом полковника Симоняка, он добавил:

— С вашим командиром я уже подробно обо всем договорился. Давно его знаю. Уверен, что он сделает всё как следует. А вы по-настоящему ему помогайте.

Перед тем как вернуться в Ленинград, Попов заехал к Симонякам. Городок еще спал, но его уже ждали. Стол был накрыт по-праздничному. Весело прошел ранний завтрак. Вспомнили Москву, вечера в комнатках командирского общежития академии, вылазки за город, встречу праздников попеременно то в одной, то в другой семье...

Симоняки проводили Попова на вокзал, тепло распрощались с ним. Никто из них не подозревал, что эта встреча Маркиана Михайлович с Александрой Емельяновной будет последней, что приходит конец спокойным, мирным дням.

Жизнь бригады по-прежнему шла в напряженном труде. Симоняк целые дни пропадал на строительстве оборонительных рубежей. Приехавшему из Ленинграда начальнику управления инженерных войск командир бригады с горечью говорил:

— Укрепрайон, Борис Владимирович, я получу через годика два, не раньше. Верно?

— Пожалуй, так, — соглашался подполковник Бычевский. — Раньше работы на основных объектах не закончить. Зато какие доты!

— На доты надейся, а сам не плошай, — усмехнулся Симоняк. — Ждать два года мы не можем. Настроим дерево-каменных огневых точек и в глубине полуострова, отроем противотанковый ров от залива до залива, проволочные [52] изгороди поставим на побережье... Тогда станет нам спокойнее.

— Правильно, — заметил Бычевский. — И я бы так поступил.

— Раз правильно — план свой полностью реализуем.

И Симоняк всё настойчивее торопил командиров полков и батальонов.

...За финской стороной неусыпно наблюдали зоркие глаза разведчиков.

В десятых числах июня артиллерийский разведчик Порфирий Аргунов прибежал с наблюдательного пункта к командиру батареи Давиденко.

— Разрешите обратиться, товарищ старший лейтенант?

— Случилось что?

— Сто двадцать стволов орудий прямой наводки направлены в нашу сторону, — прерывающимся от волнения голосом доложил разведчик.

— Не путаешь? Сам видел?

— Собственными глазами, товарищ старший лейтенант. Точно подсчитал.

Давиденко бегом пустился к наблюдательному пункту. Аргунов едва за ним поспевал.

По деревянным ступенькам старший лейтенант быстро взобрался на верхушку дерева, где была устроена площадка, прильнул к окуляру стереотрубы. Крупным планом он видел хорошо знакомую картину: редкий, пронизанный солнцем лес, горбатую скалу, господствовавшую над окружающей местностью. Но как ни всматривался, не видел вражьих пушек на открытых позициях.

— Где же орудия, Аргунов?

— Разведчик сам подошел к стереотрубе.

— Неужели успели убрать?

Давиденко уже спокойнее стал наблюдать за финской стороной. Его внимание привлекли тени деревьев со светлыми просветами между ними. Их, по-видимому, и принял Аргунов за орудийные стволы. Сейчас эти «пушки» смотрели уже не в нашу сторону, а сместились влево..

— Ну и разведчик, — чертыхнулся Давиденко. — Какой переполох поднял!

Ошибка разведчика была очевидна, но старший лейтенант не спешил уходить с наблюдательного пункта. На [53] горбатой скале по ту сторону границы он заметил необычное оживление. Среди людей, одетых в финскую форму, были военные в незнакомых зеленых мундирах. Они ходили по скале, рассматривали в бинокли нашу сторону.

«Странные гости, — подумал Давиденко. — Зачем их сюда принесло?»

Приказав солдату-разведчику тщательно наблюдать, Давиденко быстро спустился вниз.

Донесение о том, что происходит на границе, полетело из батареи в полк, из полка — в штаб бригады, и через некоторое время начальник разведки майор Трусов докладывал комбригу.

— Незнакомые гости? — переспросил Симоняк. — Но это, пожалуй, не гости, а хозяева: немцы. До поры до времени прятались, теперь вылезли наружу.

Обстановка становилась тревожной. Вскоре Симоняк беседовал с Кабановым, тот рассказал о приезде из Хельсинки советского посла. [54]

— Семью с Ханко забирает.

— Почему? — спрашиваем его.

— В Хельсинки, — отвечает, — под дипломатическим покровительством ей будет спокойнее.

— Есть что-нибудь новое?.

— Немцы, — говорит, — высаживают войска в Финляндии. Война, видимо, не за горами.

Обдумав всё это, комбриг решил вывести несколько батальонов на передний край, занять построенные дзоты, установить в них орудия и пулеметы, завезти два — три боекомплекта снарядов.

Решение Симоняка даже в штабе бригады показалось рискованным. Не вызовет ли этот шаг дипломатических осложнений? Еще придется, чего доброго, расплачиваться за «самостийность». Симоняк выслушал эти доводы и твердо повторил:

— Войска выводить в. боевые порядки. И делать всё скрытно.

На рассвете 22 июня 1941 года Германия начала войну против Советского Союза.

Финляндия, правда, еще говорила о своем нейтралитете.

— Какой, к черту, нейтралитет! — вырвалось у. Симоняка. — Они пока не стреляют, но ужами ползают возле наших границ, ведут воздушную разведку. Хотят врасплох захватить.

В эти дни комбриг действовал с необыкновенной энергией. У него не было свободной минуты. Не удалось даже выкроить времени, чтобы проводить на корабль семью, которая вместе с семьями других командиров эвакуировалась в Таллин. Теплоход уходил в тринадцать часов. А в это время комбриг ставил задачи командирам полков и специальных частей.

Около полуночи в блиндаж командира бригады протиснулся бритоголовый гигант майор Кожевников из штаба строительства укрепленного района. Выпрямившись, он уперся головой в бревенчатый потолок.

— Садитесь, майор, — предложил Симоняк, — не то, гляди, еще головой брешь пробьете.

Майор спокойно уселся.

— Повыше-то блиндажи строить не мешает, товарищ полковник. [55]

— Может быть, — проговорил неопределенно комбриг. — У вас-то в укрепрайоне по части строительства больший опыт. Если б надеялись на вас...

— Да я там без года неделю...

— Знаю, — сказал комбриг. — Знаю и то, что во время зимних боев на Карельском вы были начальником штаба полка. Теперь снова придется воевать. Ваши люди не сдрейфят?

— Не должны, — раздумчиво пробасил Кожевников, — народ рабочий, в основном ленинградский.

— Формируйте из них полк. Вас назначаю командиром.

Комбриг поставил новому полку задачу — быть готовым к борьбе с воздушным десантом противника, строить противодесантную оборону, ставить на местах, удобных для приземления с воздуха, колья с проволокой, малозаметные препятствия, расположить в укрытиях зенитные пулеметы...

Симоняк подвел Кожевникова к карте, показал район на побережье:

— А вот здесь совершенствуйте наземную оборону; ройте противотанковый ров, ставьте надолбы, противотанковые огневые точки. Действуйте!

Кожевникова в «кабинете» комбрига сменили Афанасьев и Захаров — слушатели Военно-инженерной академии. На Ханко они проходили преддипломную практику.

— Вот телеграмма, — заговорил Симоняк, — предлагают вам выехать в Москву, оформлять дипломную работу, но мне думается, вам нет смысла ехать. Тут, на Ханко, будет такая дипломная работа, что никакая другая с ней не сравнится... Согласны?

— Мы остаемся, товарищ полковник, — сказал, посмотрев на друга, Захаров.

Афанасьев согласно кивнул головой.

— Вот и хорошо, — одобрил комбриг. — Помогите майору Кожевникову формировать из строителей полк. Вас, товарищ Афанасьев, назначаю командиром батальона, а Захарова начальником штаба.

Блиндаж затем заполнила группа артиллеристов. Командир артиллерийского полка майор Иван Осипович Морозов доложил о боевой готовности дивизионов. Комбриг [56] потребовал:

— Все орудия укрыть, для каждого строить дзот.

— Есть вопрос, товарищ полковник, — сказал майор Морозов. — У нас нет дальнобойной артиллерии. Как же бороться с вражескими батареями? Может, выдвигать огневые позиции вперед?

— Идея правильная, хоть и кажется рискованной, — после минутного раздумья сказал Симоняк. — А чтоб меньше было риска, стройте дзоты покрепче. Но помните: на что раньше уходил месяц, сейчас нельзя тратить больше недели.

Рано утром командир бригады ехал к Петровской просеке.

Солнце поднималось, окрасив в багровый цвет морские просторы. Вдали виднелись туманные силуэты сторожевых судов. На побережье в лесу всё дышало теплом и покоем. Как будто и не было войны.

К штабу второго батальона вела узкая тропка. Шагая по ней, Симоняк столкнулся с майором Путиловым. Взглянув на его усталое лицо, на запыленные сапоги, командир бригады понял, что начальник штаба 335-го полка провел не один ночной час на переднем крае.

— Как там?

— Пока не стреляют, но и ведут себя не так, как прежде.

— А что?

— Очень много наблюдателей у них. Подходят к самому противотанковому рву. И вот еще: начали разбирать железнодорожную линию на Выборг. О молоке вам докладывали?

— Да. Как дело было?

— Вчера мы направили, как обычно, солдат к шлагбауму за бидонами с молоком и сметаной. Вернулись они с пустыми руками. Я сам решил сходить. Из пограничной будки выскочили два стражника. «В чем дело? — спрашиваю. — Где молоко?» — «Ничего, — говорят, — вам не будет больше». И нахально смеются. На этом дипломатические переговоры закончились.

— Вряд ли придется возобновлять их, — сухо произнес Симоняк. [57]

Он отпустил Путилова, а сам со связным направился дальше. В штабе батальона ни Сукача, ни Меньшова не оказалось. Они, как доложил дежурный, находились на Петровской просеке.

Всех тянуло туда, к переднему краю, где лишь небольшая полоса земли отделяла наши позиции от финских.

Ночь напролет ползал по Петровской просеке командир саперного взвода Анатолий Репня. Для саперов горячие дни начались много раньше. Еще в апреле сорокового года, едва первый эшелон высадился на Ханко, Репня и его товарищи — москвич Анатолий Думчев, татарин Фасах Кашапов, украинец Михайло Лономаренко — облазили с миноискателем буквально весь перешеек и южные острова. Их осторожные пальцы даже в темноте на ощущу распутывали переплетения тонких, как волос, проволочек и вынимали взрыватели из мин. Этому искусству саперы научились в боях на Карельском перешейке. А в последние дни они под покровом белесой весенней ночи ставили минные поля, малозаметные препятствия перед нашим передним краем. Приходилось работать лежа на земле метрах в двадцати от финнов.

...Симоняк нашел саперов в небольшом овражке. Они отдыхали после напряженной ночи. Лежали на зеленой траве, подставив почернелые, измазанные лица утренним лучам солнца.

— Это что здесь за курортники?

Репня мигом вскочил.

— Курорт у нас ночью был, товарищ полковник. Настоящий. С грязевыми ваннами.

Симоняку нравился Репня, живой, находчивый, бойкий на слово. Видимо, от отца, участника гражданской войны, унаследовал он и бесстрашие, и верность революционному долгу. Воинскую службу Репня любил всей душой, а саперное дело ставил выше всяких других. Стараясь обосновать это, он приводил множество исторических примеров, начиная с обороны Сиракуз.

— Почему, товарищ полковник, римляне не смогли захватить этот городок? Им помешал Архимед. Он ведь жил в Сиракузах, по его чертежам горожане и построили укрепления, катапульты, камнеметы, разные ловушки. Ткнулись римляне и получили по зубам Пришлось уходить не солоно хлебавши. [58]

— Всё это так, — засмеялся Симоняк. — Не прав ты в одном: другие военные профессии недооцениваешь. Ладно, поймешь со временем, а про Сиракузы не забывай, ханковский Архимед...

Сейчас, пошутив с лейтенантом насчет курорта, Симоняк спросил:

— Весь участок заминировали?

— Так точно, товарищ полковник.

— О Сиракузах-то помнишь? И нам надо сделать так, чтобы всюду, куда бы ни ступил противник, его смерть ждала.

— Наделаем сюрпризов. У нас архимедов много.

Комбриг пожал руку саперу и двинулся дальше.

В окопах переднего края лежали бойцы в маскировочных халатах, неотрывно наблюдали за той стороной. Остальные солдаты размещались несколько поодаль — в укрытиях. Десять дней назад они пришли сюда по боевой тревоге. На границе еще было тихо, но все ждали — вот-вот начнется.

Всем хотелось узнать от командира бригады — можно ли верить нейтралитету, о котором говорят финны, как вести себя, если вдруг двинутся к нашим позициям?

— А вы как сами думаете? — спросил Симоняк. — Мы же их в гости не приглашаем...

— Полезут — будем бить, — донесся до комбрига голос снайпера Сокура.

— И покрепче! — одобрил комбриг. — Чтоб неповадно было нос свой совать куда не следует.

Один из бойцов заметил, что противотанковый ров впереди наших позиций плохо просматривается, противник может к нему подойти незамеченным.

Комбриг похвалил бойца.

— Да это же старый знакомый. Рядовой Бондарь?

— Так точно!

— Парень ты, видать, глазастый. Думаешь о деле. А та ночная тревога, когда без портянок на мороз выскочил, видно, на пользу пошла.

Начальнику штаба батальона комбриг приказал на ночь выдвигать секреты для наблюдения за рвом.

В штаб бригады Симоняк вернулся около полудня. Кетлеров доложил, что звонил генерал Кабанов. Интересовался, как дела.

Симоняк тотчас соединился с командующим базой.

— Что делать, Сергей Иванович? — спрашивал он. — Совсем наглеют нейтралы. Открыто лазают по просеке, фотографируют наш передний край.

— Что делать? — переспросил Кабанов. — Не мешало бы с них спесь сбить, да сам знаешь: не ведено.

— А как там у вас?

— Пока тихо.

Разговор не внес особой ясности. Странно получалось: нет мира и нет войны.

8

Двадцать шестого июня финский президент Рюти, ободренный быстрым продвижением немецкой армии, объявил, что и Финляндия начинает «священный поход» на Восток.

В тот же день на базу из штаба Балтийского флота пришла лаконичная телеграмма: «Действуйте по обстановке».

«Вот всё и прояснилось», — подумал Симоняк.

Пока в блиндаже собирались офицеры штаба, он услышал приглушенные расстоянием разрывы. Финны открыли огонь.

— Ну, теперь и мы молчать не будем, — произнес он вслух. — Передать в части: огонь по вражеским наблюдательным пунктам и артиллерийским позициям!

Забушевал шквал огня. Стреляли дивизионные пушки, минометы. В нараставший гул канонады врывались рокочущие басы тяжелых морских орудий. Это стреляли гангутские моряки с южной оконечности полуострова, с островов и кораблей.

Так продолжалось целый день. И в последующие дни обе стороны вели беспокоящий огонь.

— «Язык» нужен, — говорил комбриг начальнику разведки Трусову. — Что они там замышляют?

— Готовим поиск, товарищ полковник.

События, однако, развернулись так, что поиск не потребовался.

Тридцатого июня поздно вечером командир взвода Иван Емельянов отрядил шестерых бойцов в «секрет». Осторожно, по-пластунски они пробрались к проволочным заграждениям, заняли небольшие, искусно замаскированные окопчики. [60]

Бойцы располагались попарно. Телефонный провод связывал каждый «секрет» с командиром взвода.

Не первую ночь проводили бойцы в своих крохотных убежищах, прикрытых сверху бревнами. Они знали чуть ли не каждый бугорок вокруг, но снова и снова разглядывали местность из смотровой щели: не произошло ли на их участках каких-либо изменений?

Ничто не вызывало подозрения. Ночь выдалась на редкость тихая, спокойная. Опустилась незаметно на землю и всё словно усыпила: и порхавших весь вечер над просекой бабочек, и говорливых птиц, и даже кустики иван-чая.

Около полуночи, обзвонив «секреты», взводный вышел из дзота со своим неизменным спутником связным Брижатым. Он легко выпрыгнул из траншеи, направился по тропке к заливу проверить, всё ли там спокойно. И вдруг одновременно справа и слева взметнулись багровые столбы. Взрывная волна бросила Емельянова наземь, над ним со свистом проносились осколки. Рядом с командиром упал и связной, его винтовку отбросило в сторону, и трудно было понять — жив он или мертв.

А командира роты Хорькова ураганный обстрел застал в лесу. Он бегом помчался на свой командный пункт:

— Со взводами есть связь?

— Была.

— Как была? Вызывай Емельянова.

Телефонист бешено закрутил ручку аппарата, дул в трубку, вызывал:

— «Гроза»! «Гроза»!

Никто не отзывался. Со вторым взводом соединиться удалось — лейтенант Опанасенко оказался на месте.

— Что у вас?

— Молотит, как в кузне. Люди все в укрытии.

В это время Симоняк связывался с полками. Обстрел не ослабевал. Сотни снарядов рвались на узкой, затянутой горьким дымом горловине перешейка.

Командир полка Никаноров сообщал об ожесточенном обстреле позиций второго батальона и некоторых южных островов.

Не оставляли неприятельские батареи в покое и 270-й полк. Соколов доложил, что под сильным огневым воздействием находятся третий батальон и самые отдаленные северные острова. [61]

Комбриг соединился с Кабановым.

— На ловца и зверь бежит, — сказал командующий базой. — Мощный налет, говоришь? Только что мне донесли: у финского побережья замечено скопление катеров, видимо, десант собираются высаживать. Надо быть ко всему готовыми.

— Понятно, товарищ генерал.

По приказу командира бригады гаубичный полк вступил в огневой бой с вражескими батареями. На южное побережье были выброшены противодесантные группы из рабочих-строителей, несколько дней назад сменивших спецовки на солдатские гимнастерки. Все люди бригады, готовые к смертельной схватке, заняли свои боевые посты.

9

Взводный Иван Емельянов распластавшись лежал на земле. Вместе с Брижатым он неведомо как оказался в неглубокой воронке. Метрах в десяти находился надежный дзот, но выбраться из воронки было немыслимо.

Внезапно огневые вихри перестали плясать перед глазами. Емельянов поднялся на ноги и услышал треск пулеметов и автоматов. «Идут в атаку», — определил он.

Емельянов метнулся к дзоту. Здесь всё было как прежде. У пулемета стоял наводчик Герус.

Емельянов выскочил в траншею. Тут его окликнул сержант Бондарец:

— Товарищ лейтенант, финны прут!

Вглядевшись в белесую муть, взводный увидел черные силуэты, похожие на те, что рисуют на мишенях. Их становилось всё больше.

— Огонь!

Заговорили винтовки и пулеметы. Финнов было во много раз больше, чем бойцов во взводе Емельянова. Немало вражеских солдат уже полегло, но натиск их не ослабевал, враги приближались к дзоту.

— Беги к Козлову, — приказал Емельянов связному, — пусть ударит картечью.

Орудие заговорило через несколько минут. Картечь заставила финнов повернуть левее, в овражек, по дну которого бежал ручей. Вдоль него двигалось еще несколько [62] десятков солдат. Им, вероятно, представлялось, что они незамеченными проскочат в глубину обороны...

И вдруг, когда головные стали подниматься по склону, их опрокинули яростные разрывы снарядов. Стрелял прямой наводкой сержант Николай Шишкин. Его умело замаскированный дзот был нацелен на овраг. Финны не смогли пройти и тут.

Как только борьба за овраг завершилась, Емельянов направил сержанта Бондарца к проволочному забору — его тревожила судьба Сокура и Андриенко. Бойцов двух других «секретов» он уже видел: они отошли и теперь рядом с товарищами вели бой.

Но где же первый «секрет»? Неужели погибли друзья-комсомольцы?

Нет, они были живы. Сокур и Андриенко долго лежали в своем неглубоком окопе. На его козырек сыпался град осколков, камни и земля.

Заваливало смотровую щель, и друзья очищали ее, невесело вглядываясь в огненную пургу, которая срезала деревья, рвала проволочную изгородь, разбивала каменные надолбы...

Сокур инстинктивно хватался за телефонную трубку и с досадой бросал ее. Связь оборвалась.

Неприятельская артиллерия проложила проходы в проволочных заграждениях и перенесла огонь куда-то вглубь, и в это время Сокур и Андриенко услышали громкие выкрики, автоматные выстрелы... Мимо их окопа пробежало несколько вражеских солдат. Затем подошла еще группа. Один из солдат сел, заслонив спиной смотровую щель.

— Уберем? — шепотом спросил Андриенко.

Сокур выстрелил в упор, финн свалился и своим телом закрыл щель. Стало совсем темно в окопе.

Сокур, а за ним и Андриенко выползли из убежища. Оба жадно вдыхали свежий воздух.

По-прежнему совсем близко рвались снаряды. Но это стреляла наша артиллерия.

Неожиданно возле самого окопа выросло несколько фигур. Первым заметил их Андриенко и, в то же мгновение выхватив чеку, бросил гранату. Следом полетела и «лимонка» Сокура.

— С этими, пожалуй, больше возиться не надо, — сказал Сокур. [63]

Друзья залегли у своего окопа, Сокур ловил на мушку выраставшие на фоне посветлевшего неба черные силуэты, спокойно нажимал на спусковой крючок.

— Кто-то бежит с нашей стороны. Должно, из взвода, — объявил обладавший острым слухом Андриенко.

Сокур повернул голову и увидел группу людей, которые бежали, видимо, не разбирая дороги... Друзья скорее почувствовали, чем поняли, — это не свои. Подпустили поближе. Ну да, бежали финские солдаты. И бойцы почти одновременно открыли огонь.

Несколько минут было тихо. А затем снова появилось трое финнов.

— Возьмем живыми, — решил Петро Сокур.

Финские солдаты, услышав повелительное «руки вверх», в растерянности остановились. Сокур наставил на них автомат, Андриенко отобрал оружие и показал рукой на окоп:

— Сюда лезьте!

Опять перед «секретом» замаячило несколько фигур;

— Видишь? Брать больше некуда... — сказал Сокур.

— Полоснем их.

И полоснули бы, не раздайся громкий окрик:

— Сокур!.. Андриенко!.. Где вы?

Комсомольцы узнали голос отделенного и поднялись в полный рост.

— А мы вас чуть в покойники не записали, — обрадовался Бондарец, увидев бойцов. — Это ваша работа?

Сержант показал на трупы, которые лежали вокруг окопа.

— Ну, пошли! Поработали вы тут на славу.

— Подожди, сержант, трофеи надо захватить.

Андриенко нагнулся к лазу в окоп, крикнул:

— Выходи!

Пленные по движению его руки поняли, что от них требуется, и один за другим полезли наверх.

— Вот теперь можно идти, — сказал, построив пленных, Сокур.

...К именинникам первого боя Симоняк приехал на следующий день. Стояло раннее утро. Дремотную тишину изредка нарушали редкие артиллерийские выстрелы.

Шел Симоняк по хорошо знакомой тропке и почти на каждом шагу видел следы недавнего боя: то глубокую воронку, то обезглавленное дерево, то обгорелые куски бревен.

У входа на ротный командный пункт Симоняк встретил политрука Сергея Кузьмина. Он вертел в руках трофейный финский автомат.

— Осваиваешь?

Кузьмин повернул голову и, увидев комбрига, выпрямился:

— Так точно! Немудреная штука. Тут у нас порядком таких.

— Раздайте их по отделениям. Не помешают... Где командир роты?

— Отдыхает. Всю ночь с саперами лазал. Проволочные заграждения поправляли, новые мины ставили.

— А люди как после боя?

— Настроение у всех хорошее. Крепко дрались, никто лицом в грязь не ударил.

— Лучших представьте к награде.

Кузьмин сразу же стал называть фамилии отличившихся: Иван Емельянов, Петро Сокур, Алексей Андриенко, Иван Исаичев...

— А как Бондарь? — поинтересовался комбриг. [65]

— И он не подвел.

Пока комбриг разговаривал с политруком, кто-то разбудил ротного, и Хорьков, лихо заломив пилотку на своей огненной шевелюре, подбежал к Симоняку.

Зашли в блиндаж. Ротный развернул карту и подробно рассказывал, как проходил бой в ночь на 1 июля. Симоняк изредка задавал вопросы. Хорьков и Кузьмин чувствовали: доволен ротой комбриг.

Противник наступал на ее участке усиленным батальоном, намереваясь прорвать нашу оборону, захватить Лаппвик, открыв тем самым путь крупным силам «ударной группы Ханко». У самой границы стояла наготове дивизия с танками и самоходными орудиями, готовясь ринуться через брешь к городу и порту. Но брешь пробить не удалось. Шюцкоровцы полегли у противотанкового рва, повисли на проволочных изгородях.

Заговорили об уроках первого боя. Противника отбили, но ведь не всё шло ладно. Неустойчивой оказалась телефонная связь, слабо разветвлены траншеи и ходы сообщений, уязвимы некоторые огневые точки.

— Кое-чего мы, признаться, недоглядели, — сказал Симоняк. — Исправим. И вы тут не сидите сложа руки. Думайте, как еще сильнее укрепить оборону.

Прощаясь, Симоняк сообщил, что командование базы и бригады объявляет благодарность всему личному составу роты.

В лесу комбриг встретил взвод Анатолия Репни. Саперы, выбрав небольшую полянку за скалой, обтесывали здоровенные бревна.

— Что вы тут мудрите, архимеды?

— Новый сруб для дзота, — объяснил Репня. — Один уже поставили. Вызвал меня майор Путилов и говорит: «Не мешало бы неподалеку от огневой точки четыреста восемьдесят, — это в роте Хорьковаг — соорудить еще одну. Я не приказываю. Знаю, как это трудно и опасно. Противник в пятидесяти метрах. Но точка очень нужна». Поговорили мы во взводе, и взялись. Вчера в тылу, вот тут же, заготовили сруб. Вечером перевезли. Главное было, чтоб не услышали там. Как машина подъезжает, мы пальбу начинаем из автоматов и пулеметов, заглушаем шум мотора. Попросили еще, чтобы миномет открывал огонь... От машины уже на себе бревна таскали к котловану. Установили сруб, но ведь надо бревна скреплять [66] скобами. Финны как раз из миномета станцию Лаппвик обстреливали. Мы к выстрелам и приноровились. Под них колотили. Так провозились всю ночь. Утром докладываю начальнику штаба, он не верит. Быть, говорит, не может! А дзот-то стоит. Сейчас мы уже за новый сруб принялись.

Комбриг похвалил:

— Хорошо воюете своими пилами и топорами. А воевать еще ох как много придется! Начинаем только...

— А как на других участках были бои?

— Были. И на острова финны пробовали высадиться. Не прошли. Но у вас они наносили главный удар и потерпели главное поражение.

Гангут в огне

На островок Крокан обычно добирались в темноте. До финнов отсюда, как говорили солдаты, камнем добросишь. А камня на островке, кстати сказать, более чем достаточно. Весь островок — сплошная гранитная глыба. Лишь кое-где высились на нем одинокие сосны, обвивавшие корнями крутые склоны.

На Крокан ездили редко. Подвезут на шлюпке патроны, продукты, и потом неделю там никто не показывался. Стояло на островке одно отделение из роты лейтенанта Четверикова. Еще до боев построили из камней и бревен основательное убежище. Сейчас оно верно служило бойцам, укрывало от снарядов, которые часто прилетали с неприятельского берега и с грохотом дробили скалу.

Симоняка, когда он собрался на Крокан, командир батальона капитан Иван Пасько пробовал отговорить:

— Не следует вам туда ехать. Противник совсем рядом, слышит даже плеск весла и сразу начинает обстрел.

— Ладно, капитан. Ночь темная.

Две недели назад, 3 июля, финны пытались захватить Крокан. Орудия противника открыли бешеный огонь по скале, и под его прикрытием двинулись катер и шлюпки с десантом...

Финны были еще на воде, когда наши бойцы открыли по ним пулеметный огонь. Потопили шлюпку, затем другую. Одному взводу всё же удалось зацепиться за Крокан, он дошел до середины острова. Но там опять ударили пулеметы, полетели гранаты. Десантники бросились к берегу, а наши догоняли их, били прикладами, кололи.

Симоняк решил навестить героев этого боя. [68] Лодка уткнулась в песок, и тотчас возле нее возникла темная фигура в каске. Пасько, выпрыгнув на берег, что-то сказал часовому и повел гостей к центру Крокана, где находилась огневая точка.

Симоняк вошел в блиндаж, освещенный ярким светом карбидной лампы.

— Товарищ полковник! Гарнизон огневой точки несет охрану острова Крокан, — доложил сержант Иващук.

Комбриг быстро познакомился с гарнизоном. Люди эти жили крепкой боевой семьей: младший сержант коммунист Михаил Савчук, наводчик пулемета комсомолец Яковлев, подносчик патронов Гундарев... Хорошие, боевые ребята.

Два часа провел Симоняк среди них, обошел ячейки наблюдателей, заглянул в узкую пещеру, где хранились патроны, взрывчатка.

— Значит, говорите, жить тут можно?

— Так точно, товарищ полковник, — ответил Савчук. — Знаете, сколько в наш дзот прямых попаданий было? Сорок семь. Выдержал. Значит, жить можно.

Возвращался комбриг уже перед рассветом. Тишину порой нарушали гулкие выстрелы, малиновым огнем играли вспышки. Бои за Ханко не прекращались и в этот глухой час. Немецко-финское командование не отказалось от своих планов. Вслед за атакой на роту Хорькова враги пытались пробиться через Петровскую просеку несколько левее, где оборонялась рота лейтенанта Виктора Васильева, пробовали захватить самый северный остров Престэн. И всюду получали отпор, не овладели ни одной пядью земли. А наши бойцы, со своей стороны, не давали врагу покоя. Почти каждый день выходили «на охоту» снайперы. Первым открыл счет Исаичев из четвертой роты. Петро Сокур не захотел от него отставать. Он выследил неприятельского фельдфебеля и снял пулей. Затем Сокур застрелил еще двух фашистов. У Исаичева и Сокура появились последовали — Иван Турчинский, Василий Гузенко, Петр Филиппов. Со снайперской винтовкой отправлялся на передний край и Николай Бондарь, про которого прежде говорили: «Бьет метко, да попадает редко». Теперь он бил хотя и редко, — финны с опаской ходили по передовой, — но если уж выстрелит, попадал наверняка.

Перед позициями третьего батальона 270-го полка, на мыске финны построили наблюдательную вышку. С нее [69] можно было просматривать большую часть полуострова. Едва начались боевые действия, нашим артиллеристам приказали: обезвредить вражеский наблюдательный пункт. С этим прекрасно справился взвод сорокапяток старшего сержанта Ефимова.

По-снайперски стреляло и орудие старшего сержанта Ивана Ремезова. Его расчет по приказанию Симоняка был переброшен на остров Германсе. Командир легкой батареи старший лейтенант Борис Акимов, наблюдая с острова за финским селением Скугансог, заметил, что к одному двухэтажному домику часто подъезжают то машины, то повозки.

— Не иначе как склад, — определил Акимов.

Затем ему удалось обнаружить и неприятельский командный пункт, и еще один склад боеприпасов на берегу за пристанью.

Тогда Акимов попросил перебросить на Германсе 76-миллиметровое орудие и зажигательные снаряды. Направили туда передовой расчет морозовского полка.

Симоняку, приехавшему на Германсе, в штабе батальона рассказывали, что Акимов не оставил в Скугансоге камня на камне. И комбриг, хотя и торопился в обратный путь, не удержался от соблазна собственными глазами взглянуть на поселок.

Старший лейтенант Акимов, уступая ему место у стереотрубы, объяснял:

— Пристрелку вели орудиями своей батареи, а затем перешли на зажигательные снаряды, открыли огонь из ремезовской 76-миллиметровки. Вспыхнул один дом, за ним еще несколько. Дул сильный ветер, и пламя охватило поселок. Появились солдаты, начали тушить. Тогда ударили наши батареи. А Ремезов тем временем поднял на воздух склад боеприпасов..

Комбриг пристально рассматривал в стереотрубу обугленные остовы домиков, развалины пристани, черные груды еще дымившихся бревен на том месте, где находился склад.

— А где сейчас расчет Ремезова?

— Вон там, за бугорком, — показал командир батареи.

Артиллеристы завтракали у орудия, ловко действуя деревянными ложками.

— Откуда такие ложки у вас? — удивился комбриг. [70]

— Творчество командира расчета, — ответил артиллерист с четырьмя треугольничками на петлицах и с красной звездочкой на рукаве, замполитрука Александр Панчайкин.

— Что, на складе ложек не выдают?

— Дают, товарищ полковник, — вступил в разговор Ремезов, парень невысокого роста с голубыми глазами. — Но моей выделки ложки ребятам больше нравятся. Губы не обжигают.

— Да и размером они, гляжу, солидней, — рассмеялся Симоняк.

Засмеялись и солдаты.

— Хорошо постреляешь, так и аппетит приходит.

2

За светлые дневные часы комбриг исходил вдоль и поперек весь остров Германсе.

В одной из огневых точек, на самой окраине острова, он наткнулся на небритого человека в командирском обмундировании. Воротник гимнастерки был засален и расстегнут.

— Что за вид у вас? — Комбриг запнулся. — И кто вы — лейтенант или младший лейтенант?

— Лейтенант Семичев, товарищ полковник.

— Не знаю. На одной петлице у вас два кубика, на другой — один. Да и непохожи вы на командира.

Семичев стоял у стола, опустив голову. И сам не заметил, как дошел до такого. Жил словно сурок в норе, редко даже выходил из дзота.

— Не оставлю вас здесь, — твердо сказал комбриг. — Собирайтесь, лейтенант.

Симоняк привез Семичева на полуостров. Всю дорогу лейтенант угрюмо молчал, думал: «Что со мной сделает комбриг? Судить как будто не за что... Но опустился — верно. Плохой пример для солдат. А я ведь люблю свой взвод, своих людей». Ему хотелось попросить комбрига вернуть его на остров. Не решился.

Симоняк лишь молча поглядывал на лейтенанта. Остановились у какого-то блиндажа. Открылась тяжелая дверь, из глубины донеслась музыка: кто-то играл на пианино. [71] Семичев никак не мог понять, куда его привез комбриг. А Симоняк говорил симпатичной черноволосой девушке в белом халате:

— Отпарить и отчистить этого красавца.

И уже более строгим голосом, обращаясь к Семичеву, добавил:

— Через десять дней явитесь ко мне.

Комбриг повернулся и ушел, а Семичев остался в подземном доме отдыха. Вместе с ним тут было еще несколько человек — командиры и бойцы. Попали они сюда усталые, пропахшие пороховым дымом. Тут они помылись в подземной бане, надели халаты. Спали на свежих простынях.

Проходило десять дней, и люди покидали подземный дом отдыха, набравшись сил, чтобы снова идти в бой.

Суровые условия жизни на Ханко заставляли постоянно думать о том, как бы скрасить быт офицеров и солдат. Связисты построили подземный радиоузел, радиофицировали даже дзоты, куда передавались последние известия, музыка, а иной раз и лекции. Пищу доставляли в термосах прямо на передний край. В минуты затишья в дзотах выступали самодеятельные артисты — певцы, баянисты, скрипачи. Ежедневно ханковцы получали свою солдатскую газету «Защитник Родины».

День за днем рос подземный город. Всё больше укреплялась оборона Ханко. Сформированный из строителей 219-й стрелковый полк создал новую оборонительную полосу в центре полуострова, отрыл противотанковый ров. Строились новые огневые точки. У побережья появились подводные заграждения. Солдаты-умельцы вместе с саперами Чудесенко, Репни, Юшкова расставили по всему полуострову тысячи хитроумных ловушек: капканы, камнеметы, спотыкачи, «сусликовые норы», секачи. Всякого, кто непрошеным подобрался бы к позициям бригады, ждало множество неожиданностей — весьма неприятных. Стоило ему задеть малозаметную проволочку, наступить на замаскированную дощечку, и немедля сработает камнемет — сверху обрушится град камней!

...Семичев после отдыха явился в штаб бригады. Симоняк внимательно оглядел его с ног до [72] головы:

— Стал хоть похож на командира. И что ж мне с вами делать, лейтенант? Перед взводом вы виноваты. Сможете снова завоевать доверие бойцов?

— Сумею, товарищ полковник, всё сделаю для этого!

— Поверю на сей раз, — сказал Симоняк помолчав. — Но намотайте на ус: хоть и трудно нам, а солдат всегда должен оставаться солдатом. Может быть, и год придется вот так воевать, может, два, а распускать ремня нельзя. Иначе грош тебе цена.

Противнику не удалось потеснить гангутцев ни с суши, ни с моря, и он пытался выкурить их огнем — сжечь леса, рощи, дома, склады, лишить гарнизон продовольствия и боеприпасов.

Лето стояло на редкость сухое, знойное, зажигательные снаряды, падая на болота, поджигали торф. Пламя ползло под землей, перекидывалось наверх, охватывало заросли сосняка, обомшелые склоны скал. Ханко и многие острова заволокли густые, багрово-черные клубы дыма...

Всё живое покидало охваченную огнем землю. Из лесов выбегали на побережье лоси, лисицы, зайцы и бросались в воду. Улетали птицы. Но люди оставались на местах. Надевали противогазы, обливали себя водой и лезли в самое пекло, сражались с пожарами, под разрывами снарядов отстаивали пушки, патронные пункты, наблюдательные посты.

В районе третьего батальона 270-го полка уже вторую неделю горел лес. Бойцы делали просеки, вырубали кустарник, глубокими ровиками окапывали дзоты. Но когда свежел ветер, пламя вспыхивало с новой силой, язычки огня перепархивали через просеки и канавы и пожар распространялся на новые места.

На стыке рот Харитона Ефименко и Федора Собакина огонь подкрался к штабелю только недавно подвезенных снарядов. Бойцы на руках перетаскивали их в укрытие. Они не сразу заметили подошедшего Симоняка. С командиром бригады были полковой комиссар Романов и военком полка Журавлев.

Симоняк окликнул Федора Собакина, командира седьмой роты:

— Что у вас происходит?

— В одном месте, товарищ полковник, погасишь огонь, в другом вспыхнет. Дождичек бы зарядил на день-другой!

— Хорошо бы! — вздохнул Симоняк, смахивая холодные капли со лба. — Да не в нашей это воле. А вот в землю зарыться — зависит от нас. Поглубже... Тогда никакой огонь не будет страшен.

Начался сильный артиллерийский налет. Взметнулись кверху черные столбы земли и дыма. Раскаленный осколок ударил Журавлева в руку.

— Сюда, сюда, товарищ полковник. — Схватив комбрига за рукав гимнастерки, Собакин потянул его в укрытие.

— К бойцам, лейтенант, — строго сказал Симоняк. — Немедленно выводите людей, иначе все взлетят на воздух.

Ротный побежал. Журавлев, зажимая ладонью рану, по приказанию Романова отправился в землянку.

А Симоняк не сдвинулся с места, пока Собакин не укрыл всех бойцов.

* * *

инии связи, используя голый провод, а там, где его не хватало, пускали в ход колючую проволоку. Работали так, что мозоли у многих появились не только на руках, но и на плечах...

Крупными шагами генерал Кабанов мерил свой кабинет на флагманском командном пункте и недовольно ворчал:

— И угораздило же нас оставить Хорсен!..

Симоняк молча сидел за столом.

Остров Хорсен, расположенный между Ханко и финским полуостровом Подваландет, охранял стрелковый взвод. С начала войны противник, не окупившийся на снаряды и мины, осыпал ими маленький гарнизон. Держать его там казалось бессмысленным — не полезут же гуда финны, раз остров просматривается с береговых наблюдательных [74] пунктов и насквозь простреливается. А люди нужны были в других местах, и командование военно-морской базы распорядилось: снять охрану:

Взвод скрытно покинул Хорсен. Финны обнаружили исчезновение гарнизона, высадились на (острове, установили на нем минометные батареи и стали нещадно обстреливать соседний островок Меден, от которого теперь их отделяла неширокая полоса воды.

Теперь осложнилось положение советских бойцов на Медене. Длина этого острова не превышала тысячи двухсот метров, а максимальная ширина — двести метров. Людям негде было укрыться. Ночами, когда огонь несколько стихал, бойцы вручную ворочали пятитонные валуны, создавая защиту для боевой техники, боеприпасов, продуктов... И всё же гарнизон нес изрядные потери.

— Надо исправлять ошибку, — сказал Симоняк.

— Ты прав, — после некоторого раздумья согласился генерал. — Надо действовать, пока они окончательно не укрепились на Хорсене.

Недолго были знакомы командир бригады и командующий базой, а сдружились, сошлись характерами. У них обоих юность совпала с великим поворотом в жизни народа, и оба с первых дней революции связали с ней свою судьбу. Белые замучили отца Симоняка. А отец Кабанова, питерский рабочий-революционер, погиб в «Крестах». Николай Симоняк подростком пошел на войну с белогвардейцами, Сергей Кабанов в шестнадцать лет стал стрелком полка Петросовета, враги дважды приговаривали его к расстрелу, и он чудом ускользал от смерти. Оба они шли одной дорогой, и сейчас Кабановым и Симоняком владела одна забота: отстоять Красный Гангут, передовой форпост Ленинграда.

Десантную операцию Кабанов поручил капитану Гранину, командиру артиллерийского дивизиона. Борис Гранин прославился своими дерзкими рейдами по вражеским тылам еще на финском фронте, во время зимних боев. Едва на Ханко стало известно, что он создает десантный отряд, как моряки, саперы, железнодорожники, подводники повалили к нему валом. Вошли в его отряд и бойцы из симоняковской бригады.

Десантники высадились одновременно на Хорсене и примыкавших к нему островах Кухгольме и Старкене. Согласованный и внезапный удар артиллерии, авиации и морского десанта достиг цели. Острова были быстро очищены от врага.

И снова Кабанов мерил длинными ногами свой подземный кабинет. Но на этот раз не ворчал, а весело потирал руки:

— Вот уж действительно: не было бы счастья, да несчастье помогло. Теперь останавливаться нам нет смысла.

— Аппетит приходит во время еды, — догадываясь о мыслях Кабанова, заметил Симоняк.

— Вот именно! Прихватим еще кое-что у противника. Тогда не о нашем побережье станет думать, а о собственном.

Симоняк подошел к висевшей на стене карте и, обводя незаточенной стороной карандаша один из крупных островов, примыкавших к правому флангу нашей обороны, сказал:

— Очень он нам досаждает. Хорошо бы его взять, Сергей Иванович.

— О Хосте говоришь? Да, у противника там отличные наблюдательные пункты...

— Коль вы не возражаете, мы обмозгуем в бригаде, как им лучше завладеть...

По дороге к своему командному пункту комбриг встретил капитана Белоусова, командира авиационной эскадрильи. Среднего роста крепыш, казавшийся чуть сутуловатым, он запоминался с первого раза. Его багровое лицо на всю жизнь сохранило следы случившейся с ним трагедии. Чудом он спасся из горящего самолета. Другой на его месте после этого нашел бы для себя более спокойное дело. Но Леонид остался в авиационном строю. С двенадцати лет он, воспитанник знаменитой 51-й Перекопской дивизии, связал свою судьбу с армией. Воевал пехотинцем, затем стал артиллеристом, но свое истинное призвание нашел в авиации. На Ханко его эскадрилья просто чудеса совершала. Летчики делали по десять боевых вылетов в день, вели тяжелые воздушные бои над полуостровом, штурмовали вражеский аэродром в Турку и неприятельские корабли. Имена воздушных асов его эскадрильи Антоненко и Бринько знали на всей Балтике и на Ленинградском фронте.

— Здорово, капитан, — приветствовал Симоняк Белоусова. — Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Командир бригады в нескольких словах рассказал летчику о задуманном десанте на Хосте. [76]

— Поразведай, что у них там на этом острове, да и на соседних.

— К какому сроку?

— Чего ж откладывать, хорошо бы завтра это сделать.

— Будет исполнено, товарищ полковник, — обещал командир эскадрильи.

Через день в штабе бригады имели довольно подробные данные о вражеской обороне на Хосте.

Ночью 17 июля группа политрука Тарасова внезапно для противника высадилась с катеров на берег Хосте. Бойцы Григорий Малахов, Леонид Суденко, столкнувшись с шестью шюцкоровцами, не открывая огня, прикладами и ударами увесистых кулаков прикончили их. Двинулись в глубь острова. И тут уже завязались яростные схватки с неприятельскими солдатами. Ханковцы расстреливали их из автоматов, пустили в ход гранаты и, наконец, сцепились с врагом врукопашную. Через час остров был уже в руках группы политрука Тарасова. Сам политрук, раненный в схватке, продолжал руководить боем десанта и оставил Хосте лишь тогда, когда с Ханко прислали замену.

Другие десантные группы в ту же ночь высадились еще на трех финских островах. Всюду им сопутствовал успех.

Каждая десантная операция продумывалась в деталях и тщательно готовилась. Остров Эльмхольм, который обороняла полусотня финнов, был захвачен без единого выстрела. А на остров Гунхольм десантники наступали не в лоб, как мог ждать противник, а с тыла.

Чтобы нагрянуть внезапно на Гунхольм, одной из групп десантников уже после высадки на вражеской территории нужно было преодолеть тридцатиметровый пролив. Шлюпок тут не было. Да ими и нельзя было бы воспользоваться — противник сразу обнаружит и расстреляет. И раздумывать долго не приходилось, пулеметные очереди уже проносились над черной водой.

— Вперед, за мной! — скомандовал старшина 1-й статьи Рачев.

Он прыгнул в воду, за ним двинулась группа. [77] Десантники всё глубже погружались в воду. Она уже доходила до плеч, над водой были видны только головы и руки, поднявшие винтовки и гранаты. С вражеского берега стал бить пулемет.

Впереди по-прежнему двигался Рачев. Еще несколько рывков, и он выбрался на мель, побежал, пригибаясь, к берегу.

Десантники один за другим выскакивали из воды и с криками «ура!», «полундра!» кидались в атаку.

Рядом с моряками смело действовал взвод под командованием лейтенанта Капустина. Старшина Владимир Массальский огнем своего «максима» прикрывал атакующих и свинцовыми очередями догонял финнов, пытавшихся бежать.

На Гунхольме находилось более двухсот финских пограничников. Ночной удар с тыла был для них неожиданным, они дрогнули и отошли. Целиком очистить остров ночью всё же не удалось. Десантники пробрались к перешейку, соединявшему Гунхольм с соседним островком и огнем преградили доступ на остров вражескому подкреплению. Как только рассвело, они пошли в решительную атаку. Финны удирали кто на катерах, а кто вплавь.

Во время атаки Массальского ранило. В азарте боя он не чувствовал боли. Утихла схватка, и пулеметчика охватила страшная слабость. Казалось, и шага больше не сделать. Но узнав, что ранен командир взвода, Массальский, преодолевая боль, взвалил его на плечи и понес. До берега не добрался. Упал, потерял сознание. Когда пришел в себя, увидел склонившихся над ними двух бойцов. Они принесли пресной воды. Напился, снова взвалил командира на плечи и понес дальше. Смертельно усталый, он нашел в себе силы пуститься вплавь. Добрался до медицинского пункта...

Финны предпринимали многочисленные попытки потеснить ханковцев, отбить потерянные острова.

Как-то на рассвете командира бригады разбудил телефонист:

— Вас вызывают, товарищ полковник. Майор Шерстнев сообщал, что противник высаживает десант на острове Безымянном.

— Крупный десант?

— Пока трудно сказать.

— Немедленно выясните. Остров оставлять нельзя. [78]

Безымянный обороняло одно наше отделение. В ночной темноте финны на моторке и гребных лодках подошли к острову узкому и длинному, походившему на изломанную сигару. Всего их было около роты.

На одном конце острова находились стрелки, на противоположном — пулеметный расчет сержанта Михаила Чернышева.

Бойцы вовремя заметили вражеские лодки, встретили их огнем. Комсомолец Чернышев, прижавшись к прикладу, посылал очередь за очередью.

— Давай новый диск, — то и дело кричал он своему напарнику Заболоцкому. Быстро вставлял диск, и вновь палец нажимал на спусковой крючок.

Пуля впилась в левую руку Чернышева. Вскоре его ранило и в ногу. Чернышев продолжал стрелять. Заболоцкий достал бинт, перевязал раны товарища.

Враги окружали пулеметчиков.

— Эй, москаль, сдавайся! В живых оставим...

Пулеметчики отвечали им новыми очередями.

Чернышева ранило в третий раз, но он всё злее отбивался от наседавших финнов. И не ушел бы со своей позиции, если б не кончились патроны. Только когда стало нечем стрелять, Чернышев и Заболоцкий двинулись на другой конец острова, где дрались стрелки.

К концу июля гангутцы прочно закрепились на хорсенском архипелаге. Хорсен стал базой десантного отряда. Отсюда Гранин со своими храбрецами совершал всё новые «прыжки» на неприятельские острова.

Второй десантный отряд отвоевал у противника ряд восточных островов, прилегавших к Ханко. И теперь противнику действительно всё чаще и чаще приходилось подумывать о собственном побережье.

Двадцать седьмого июля, поздним вечером, Симоняка и Романова вызвал Кабанов.

В подземном кабинете за длинным столом сидела группа моряков. Расскин держал в руке какую-то бумагу.

Кабанов никогда не любил попусту терять времени. Едва Симоняк и Романов заняли места, он проговорил:

— Собрал я вас по следующему поводу — товарищи Ворошилов и Жданов прислали телеграмму. Давай, комиссар!

Расскин встал из-за стола. Громко, раздельно произнося каждое слово, он [79] читал:

— «Начавшаяся Отечественная война показала, что за истекший период бойцы, командиры и политработники военно-морской базы Ханко являли собой образец настоящих большевиков и патриотов социалистической Родины, честно и беззаветно выполняющих свой долг.

Отдаленные от основных баз, оторванные от фронта, в тяжелых условиях и под непрекращающимся огнем противника храбрые гангутцы не только смело и стойко держатся и обороняются, но и смело наступают и наносят белофиннам ощутительные удары, захватывают острова, пленных, боевую технику, секретные документы.

Ваша активность — хороший метод обороны. Смелость и отвага гарнизона — лучший залог успеха в окончательной победе над врагом...»

Расскин окончил чтение. Снова заговорил Кабанов:

— Главное командование Северо-Западного направления, как видите, высоко оценивает боевые дела ханковцев. Дважды устанавливал Маннергейм сроки захвата полуострова. Не вышло. Но трудно рассчитывать, что противник оставит гарнизон в покое.

Кабанов остановил взгляд на Симоняке, словно бы спрашивая: «А ты как считаешь?»

Симоняк сказал всего несколько слов. Восьмая стрелковая бригада ни одного клочка земли противнику не уступит, люди готовы к любым, самым суровым испытаниям.

6

И в августе над Ханко густой пеленой висел горький дым. Весь полуостров сотрясался от разрывов. Ежедневно противник посылал по две-три тысячи снарядов. Но они не нарушили нашей обороны. Предусмотрительность командира бригады приносила свои плоды. Не зря и в мирные дни, и как только война разразилась он не уставал твердить: зарыть всё в землю, все — в укрытия, все — в дзоты.

Сам комбриг мало сидел в своем блиндаже. Целые дни он проводил в батальонах и ротах. Среди двенадцатитысячного войска бригады редко кто не знал в лицо этого рослого, крепкого человека в простой гимнастерке, с планшеткой, перекинутой через плечо, с пистолетом на боку и суковатой палкой в руке... [80] Пора стояла тяжелая. Скупые сводки с фронтов рвали душу. Немецкие войска всё больше вклинивались в глубь нашей страны.

Из штаба фронта прислал коротенькую радиограмму Ковалев. Он отправил на самолете в Куйбышев к своей семье Александру Емельяновну с детьми.

Обстановка в Ленинграде осложнилась до крайности. Фашистские дивизии заняли почти всю Прибалтику, захватили хорошо знакомый Симоняку Остров, Псков...

Стоило комбригу появиться у солдат, как ему неизменно задавали один и тот же вопрос: «Когда наконец фашистов остановят?» Что он мог ответить? Он сам с болью слушал последние фронтовые вести и всякий раз думал: «Опять отступили...» Он не мог понять причин наших неудач и не находил оправданий потерям, которые несла страна. Но он твердо верил, что положение изменится. Не может не измениться. И эту свою веру он старался передать всем, кто его окружал.

В середине августа собрался партийный актив бригады. Тут были и старые коммунисты, и люди, недавно ставшие партийными. За несколько дней перед тем приняли в партию командира 270-го полка Соколова. «Хочу воевать большевиком», — писал он в своем заявлении. С партией в эти трудные дни связали свою судьбу более полутора тысяч командиров и бойцов бригады.

На собрании стоял один вопрос: о текущем моменте — грозном и суровом, напоминавшем Симоняку годы гражданской войны. И тогда и сейчас на поле боя решалось — жить Революции или погибнуть. И речи выступавших на собрании были ныне, как и в те далекие времена, короткими, страстными, в них отражался боевой, несгибаемый дух гангутцев, смело глядевших в будущее.

Верные солдаты партии поклялись стоять до последнего, призвали всех ханковцев мужественно оборонять свои рубежи, активными действиями помогать защитникам города Ленина.

Враг в это время лихорадочно готовился к новому удару. Он попытался вновь утвердиться на хорсенском архипелаге. Три часа продолжалась артиллерийская подготовка, и глубокой ночью к острову Эльмхольм причалили десантные суда. Сначала высадилась рота, с ней завязал бой взвод ханковцев. Потом были высажены другие фашистские войска. Наше командование поставило всех на [81] ноги. Открыла отсечный огонь артиллерия, вылетели истребители, быстроходные катера повезли подкрепление — пехотинцев и моряков.

Бой длился двадцать часов. Окончился он полным разгромом десанта. Триста вражеских трупов осталось на Эльмхольме, не меньше унесли морские волны.

Немецко-финское командование тщетно пыталось вернуть захваченные нашими десантными отрядами острова. Получив жестокий урок на хорсенском архипелаге, оно решило пустить в ход иное оружие. На полуостров посыпались тысячи листовок; установленные вблизи переднего края и на островах радиорупоры днем и ночью передавали лживые сводки и обращения. Изменился и характер вражеской агитации. Раньше враги всячески поносили гангутцев, всех их грозили сбросить в море и потопить как собак. Теперь фашисты заговорили по-другому.

Симоняк перелистывал стопку листовок, которые ему принес Романов.

— Сменили пластинку! Сейчас уж не ругают наших бойцов. Видите — и доблестные, и храбрые... Все блага нам сулят, только... сдавайтесь. Надо объяснить народу, [82] в чем тут дело, чтобы кто-нибудь не клюнул на их удочку, вроде того сукиного сына с Кронэ.

В память обоих остро врезалось событие, которое произошло на этом островке, где находился наш стрелковый взвод. Однажды пулеметчик Завозов завел разговор с одним солдатом-комсомольцем.

— Слышал, что финны по радио передают? Ленинграду скоро крышка. К Москве немцы подходят.

— Мало ли что брешут! — отмахнулся комсомолец.

— Не скажи... Плохи наши дела.

— Брось ты ересь пороть!

Помолчали. Затянулись цигарками. Неожиданно пулеметчик, понизив голос, сказал:

— Слушай, друг... Мне не сладко, а тебе ведь и того хуже. Думаешь, тебе, поповскому сынку, верят? Как бы не так. В комсомол приняли, а ты и слюни распустил.

— Ты куда это клонишь? — настороженно спросил комсомолец.

— Жаль мне хорошего парня. Пропадешь тут... Давай лучше туда махнем.

Комсомольцу хотелось схватить мерзавца за горло. Но тот был явно сильней, а оружия боец при себе не имел. И, не глядя на провокатора, он сказал неопределенно:

— Подумать надо...

Завозов продолжал нажимать:

— Думаешь, я один? Целая компания подобралась.

— Ладно, не торопи. Сам небось тоже не сразу решил.

— Ну, не тяни долго.

Завозову казалось — уговорил поповского сынка.

Они разошлись. Комсомолец бросился к заместителю политрука....

Военный трибунал приговорил кулацкого выкормыша Завозова к расстрелу. Судили его одного: он клеветал на своих сослуживцев, никто с ним в сговоре не был, никто больше и не думал бежать.

Напомнив об этой истории, Симоняк сказал Романову:

— Ближе нам нужно быть к людям. Они ведь разбросаны, живут по огневым точкам, как хуторяне. И всё время слушают фашистские враки.

...Каждый новый день всё более осложнял положение военно-морской базы. Немцы захватили Таллин, высадили [83] десанты на Эзеле и Даго, прорвались на ближние подступы к Ленинграду. Трудно стало сообщаться с Кронштадтом, всё меньше поступало на Ханко снарядов, мин, патронов.

Нужно ли обо всем этом говорить людям? Симоняк считал, что нужно. Правдивое слово не разоружит людей, напротив, поднимет их боевой дух, родит новых героев.

— Так и будем действовать, — сказал, поднимаясь, Романов.

— И вот еще что. Против каждого их радиорупора наш установи. Пусть финские солдаты знают, в какую их пропасть тащат.

В конце сентября к защитникам Ханко обратился по радио Маннергейм. Финский маршал не скупился на льстивые слова, называл ханковцев героями и... советовал не проливать зря своей крови, предлагая почетные условия сдачи в плен.

Когда Симоняк читал послание Маннергейма, в нем заговорил непреклонный, язвительный дух его предков, запорожских казаков.

— Помните, что сечевики писали турецкому султану? — сказал он командирам, собравшимся в его блиндаже.

— По-казацки ответили, с солью и с перцем! — откликнулся Романов.

— Вот и мы в таком стиле сочиним.

Первый набросок родился тут же. Писали вместе, не жалея крепких, соленых слов. Потом еще несколько раз переделывали, дополняли. Окончательно отделывал письмо поэт-ханковец Михаил Дудин. Наконец появился ответ Маннергейму, выдержанный в настоящем запорожском стиле. Молодой художник Борис Пророков так изобразил гитлеровского холуя, что, глядя на рисунок, люди хохотали до слез.

Ответ ханковцев отпечатали в типографии, пустили по огневым точкам, матросским кубрикам. Читали его обычно вслух:

«Его высочеству, прихвостню хвоста ее светлости кобылы императора Николая II, сиятельному палачу финского народа, светлейшей обер-шлюхе берлинского двора, кавалеру бриллиантового, железного и соснового креста барону фон Маннергейму.

Тебе мы шлем ответное слово.

Намедни соизволил ты удостоить нас великой чести, пригласив к себе в плен...

Хитро загнул, старче!

...Всю жизнь свою проторговав своим телом и совестью, ты... торгуешь молодыми жизнями финского народа, бросив их под вонючий сапог Гитлера. Прекрасную страну озер ты залил озерами крови.

...Короток наш разговор:

Сунешься с моря — ответим морем свинца.

Сунешься с земли — взлетишь на воздух.

Сунешься с воздуха — вгоним в землю».

Больше посланий от Маннергейма ханковцы не получали. У барона отпала охота их агитировать.

7

Вокруг Ханко пенились и бурлили волны. Зачастили дожди. А вскоре выпал и первый снег. Надвигалась зима. К ней в бригаде готовились исподволь. Знали, что она будет очень трудной. Из Ленинграда, блокированного немцами, ничего не поступало. Значит, надо было как можно дольше растянуть имеющиеся запасы продуктов, горючего, снарядов и патронов. И вот тут-то приходила на выручку солдатская смекалка. На автомашинах устанавливали газогенераторные колонки, и вместо бензина пошли в ход чурки. Артиллеристы вели огонь только по наиболее важным видимым целям. Саперы организовали собственное производство всевозможных мин. В полках заготовляли силос и веточный корм для скота, отепляли блиндажи и землянки.

Гарнизон укреплял свои позиции на далеком полуострове. Зима не страшила ханковцев. Больше волновало продвижение немцев на фронтах, гитлеровские войска рвались к Москве. В эти грозные дни ханковцы обратились с письмом к защитникам советской столицы, выражая твердую уверенность, что не бывать фашистам под стенами Кремля.

Спустя несколько дней все газеты напечатали ответ москвичей ханковцам. Его передали на полуостров по радио. Защитники столицы клялись не пропустить врага. Они с восторгом говорили о мужестве воинов Красного Гангута. [85]

«Великая честь и бессмертная слава вам, герои Ханко. Ваш подвиг не только восхищает советских людей. Он вдохновляет на новые подвиги, учит, как надо оборонять страну от жестокого врага...»

Письмо москвичей читали и перечитывали в землянках, в окопах переднего края. Хорьков, с которым Симоняк встретился на Петровской просеке, обрадованно говорил:

— На всю страну нас подняли, товарищ генерал-майор!

Он особенно громко отчеканил новое звание Симоняка, как бы поздравляя командира бригады, к которому относился с большим уважением и любовью.

Генеральское звание Симоняку присвоили 7 октября сорок первого года. Повысили в звании и большую группу командиров бригады. Да и у Хорькова в петлицах появился еще один кубик.

— Подняли нас высоко, — сказал, поняв его, Симоняк. — Как бы головы не закружились. Показывай, старший лейтенант, всё ли у тебя к зиме готово.

Не спеша они обошли позиции четвертой роты. Симоняк повидал своих добрых знакомых — Сокура, Исаичева, Гузенко, Турчинского. Они мало изменились внешне, но каждый стал настоящим, опытным, закаленным солдатом. Намного вырос их открытый еще в первые дни войны счет мести. Сокур истребил 32 вражеских солдата, Исаичев — 31, Гузенко — 47, Турчинский — 29. И Бондарь не отводил черных глаз от генерала. Он тоже снял четырех шюцкоровцев.

— Трудновато теперь их выслеживать, — оправдывался словоохотливый солдат. — Они нас боятся, не высовывают носа.

В пулеметном дзоте Симоняк увидел Федора Бархатова в стеганом ватнике, с автоматом на груди.

— А ты, повар, как сюда попал?

— Я же временно поваром был, товарищ генерал. Теперь вернулся к пулемету.

— Перевели?

— Сам попросил. История такая произошла. Сказали мне дружки, что Борьку, моего брата-моряка, фашисты убили. Он с десантом Гранина ходил. Как узнал я, черпак из рук (вывалился. Пришел к комбату, говорю: «Не могу больше кашу варить. Пошлите на передовую. За брата [86] должен рассчитаться». Комбат и поставил меня за этот пулемет. Не скажу сколько, но скосил их порядком...

— Матери написал о брате?

— Хорошо, что не успел, — расплылся в улыбке Федор. — Борис-то живым оказался. С ним я вот здесь недавно встретился. Моряки приходили, у финнов «языка» брать. И Борька с ними. У меня чуть глаза на лоб не вылезли. «Живой, — говорю, — а мне передавали, что убит». — «Ошибка вышла. Меня только ранило. Всё уж зажило».

— Обратно на кухню теперь не тянет?

— Не тянет, товарищ генерал. Тут мне больше по нутру.

Генерал покидал четвертую роту в хорошем настроении. Славные ребята, толковые, верные. Поговоришь с ними, и легче на сердце.

8

Повалил густой снег. Пушистой белой пеленой укрыл он землю. Пришла зима. Необыкновенно ранняя и суровая, словно и ее завербовало в союзники вражеское командование. Ледяным настилом покрывались озера на полуострове, удалялась от берегов открытая вода. Зима закрывала дорогу судам.

Вступали в действие заранее продуманные и подготовленные схемы зимней обороны Ханко и прилегающих к нему островов. Расчеты показывали, что и без подвоза продовольствия и боеприпасов, при экономном их расходовании гарнизон сможет еще не один месяц продолжать борьбу. Продуктовый паек был сильно урезан, скупее стали расходовать боеприпасы, реже отвечая на огонь врага.

Еще в сентябре, когда гитлеровские войска окружили Ленинград, Симоняк глубоко задумывался о судьбе бригады. Он всё делал, чтобы продолжать борьбу, хотя и понимал, что значение Ханко как бастиона, прикрывающего вход неприятельским кораблям в Финский залив, теперь было утеряно. Но пока они здесь, надо бить врага. А если потребуется, если будет приказ — пробиваться на соединение с советскими войсками под Ленинградом... Симоняк учитывал и такую возможность, вынашивал идею похода с Ханко по вражеским тылам; но об этом знали лишь Два человека в бригаде — Романов и начальник разведки [87] Трусов. Последнему комбриг предложил разработать несколько вариантов «самоэвакуации» бригады.

«Железный поток» — так условно назвал задуманную операцию Симоняк в память о легендарном таманском походе. Если они пойдут, им предстоит тоже четырехсоткилометровый поход, но еще более трудный, по территории, занятой сильным и коварным врагом...

— Может, только небольшая часть бригады пробьется — откровенно говорил комбриг Романову. — Но если навалимся на врага с тыла, наведем панику, то оттянем на себя солидные силы, поможем Ленинграду. Наши жертвы будут оправданы.

Тогда же, в сентябре, придя в 219-й полк, комбриг 1 спросил Кожевникова:

— Лыжи делать умеете?

— А сколько их надо?

— Для начала тысяч пять...

— Ого, — вырвалось у командира полка. — Придется лыжную фабрику создавать.

— Создавайте.

— Да зачем они, товарищ генерал? Тут для лыж раздолья мало.

— Раздолье широкое. Залив зимой замерзнет. Финны могут к нам пожаловать. А на чем их, как не на лыжах, догонять, когда убегать станут?

— Поня-а-атно, — протянул Кожевников, чувствуя, что комбриг чего-то не договаривает. Опрашивать он больше не стал.

...Поставить на лыжи бригаду — людей, пушки, пулеметы, двинуться через Финский залив по тылам врага — это и предусматривала операция «Железный поток».

Лыжная фабрика, построенная в лесу, уже действовала, но воспользоваться ее продукцией не пришлось. Симоняк и не мечтал о том, чтобы в трудной обстановке, которая сложилась под Ленинградом, многотысячный ханковский гарнизон со всем своим оружием и боевой техникой, автомашинами, продовольственными запасами мог быть эвакуирован на судах. Но именно такое решение; приняла Ставка Верховного Главнокомандования.

В октябре на полуостров пришло несколько советских кораблей. Командир бригады отправил на «большую землю» артиллерийский полк, благо на Ханко было много артиллерии. Корабли благополучно совершили опасный рейс». [88]

Приход кораблей на Ханко не прошел незамеченным для врага. Но зачем они тут — привезли пополнение и боеприпасы или что-то вывозят — финны не знали. Они усилили разведку, сделали вылазку на участке комбата Афанасьева, но были отбиты.

— Опять будут прощупывать. Надо же им знать, что у нас происходит, — сделал вывод Симоняк. — Сунут нос, а мы его прищемим.

Началась, как говорили солдаты, игра в молчанку. На Ханко и островах воцарилось безмолвие. С наших позиций не раздавалось ни одного выстрела. Никто не, передвигался по траншеям. Над блиндажами даже не поднимались легкие струйки дыма.

Низко пролетел неприятельский самолет. Покружился над полуостровом и повернул обратно...

«Русские ушли», — решили финны.

Вражеские солдаты сперва осторожно, с опаской двинулись к противотанковому рву, полежали, осмотрелись. Никто по ним не стрелял. Финны поднялись в полный рост и двинулись дальше. Они уже были у проволочной изгороди, лихорадочно стали резать ее...

И тут обрушилась на них ханковская артиллерия. Только перед позициями 219-го полка осталось больше пятидесяти вражеских трупов. Не меньше было и на Петровской просеке, где оборону по-прежнему держал 335-й полк.

Так прошел первый «тихий день» на Ханко. В дальнейшем такие дни время от времени повторялись: всё замирало на переднем крае, солдаты получали сухой паек и безвылазно сидели в укрытиях, лишь наблюдатели зорко несли свою боевую вахту. Раз обжегшись, финны теперь выжидали, не лезли. А наше командование как раз этого и хотело. Близился день, когда советские бойцы оставят передний край. Пусть и тогда финны думают, что русские пытаются их обмануть, пусть не суются, дадут ханковцам незаметно и без потерь уйти.

Так оно и вышло. Когда эвакуация закончилась и бригада уже была далеко от Ханко, неприятельские войска всё еще не решались вступить на безмолвную землю полуострова.

В ноябре эскадра балтийских кораблей снова пробилась к гангутцам. Привел ее давний друг Кабанова вице-адмирал Валентин Петрович Дрозд. Командующий базой вызвал Симоняка. [89] Шел седьмой час, и Ханко окутывала белесая мгла. Тишина, изредка вспарываемая редкими орудийными выстрелами, висела над портом, где бросили якорь корабли.

— Валентин Петрович, — кивнув в сторону вице-адмирала, сказал Кабанов, — просит не затягивать погрузку. Забирает один твой стрелковый полк. Готов он?

— Эскадру не задержим.

Еще до прихода кораблей в бригаде точно определили порядок эвакуации. Первым отправлялся 270-й полк. Его позиции на северных островах и на обращенном к ним побережье скрытно заняли подразделения полка Кожевникова. Бывшие строители стали к этому времени обстрелянными, хорошо обученными солдатами. Симоняк со спокойной душой передвинул их на переднюю линию.

Погрузка шла днем и ночью, в густом тумане и под вражеским огнем. Его подавляли ханковские артиллеристы, отвечая двумя, а то и тремя снарядами на каждый выстрел врага. Теперь они не скупились. Летчики несли охрану рейда с воздуха.

Эскадра тронулась в обратный путь. Кабанов долго смотрел ей вслед. Симоняк стоял с ним рядом. У обоих были усталые, воспаленные глаза.

— А ведь я не выполнил приказа, — негромко промолвил Кабанов, — не ушел с Дроздом.

— Там поймут, Сергей Иванович, — проговорил Симоняк. — Командир покидает корабль последним.

Как они будут уходить отсюда, оставалось неясным. Дрозд обещал вернуться. Но удастся ли? Труден, адски труден путь по Финскому заливу: он простреливается вражеской артиллерией, фарватер кишит минами, да к тому же крепчает мороз, заковывая воду в ледяную броню. И всё же оба не сомневались — пробьются, водой или сушей дойдут до своих. В эти дни Симоняк снова тщательнейшим образом продумывал операцию «Железный поток». Но осуществить ее не довелось. Вице-адмирал Дрозд сдержал свое слово.

9

Последний эшелон отправлялся к Кронштадту 2 декабря. Всю ночь в порту кипела работа — грузили пушки, машины, мешки с мукой и крупой. Отряды прикрытия, [90] сформированные из самых отважных — коммунистов и комсомольцев, последними уходили с островов и огневых точек на Петровской просеке. Они пробирались через минные поля, и саперы сразу закрывали проходы, минировали лесные дороги и тропы.

На переднем крае уже не оставалось бойцов, но оттуда через равные промежутки времени всё еще долетал гулкий треск пулеметных очередей. Это вели огонь «самостреляющие» пулеметы, их смастерили солдаты 219-го полка. Идею подал Кожевников. Умельцы сделали опытный образец и показали его Симоняку. Комбриг, по достоинству оценив «хитрые» пулеметы, приказал «запустить их в серию» и расставить в разных местах переднего края. Отстреляв положенное, они должны были взорваться...

Кожевников, прислушиваясь к пулеметным очередям, посмеивался в усы.

— Финны, пожалуй, не скоро смикитят, что это за стрельба, — говорил он военкому Лейтману и комбату Афанасьеву.

Они стояли на развилке дорог. К порту прошел последний обоз, прошагал взвод лейтенанта Дмитрия Зверева, прикрывавший эвакуацию.

— Пора и нам, — сказал начальник штаба Захаров, взглянув на часы.

— Жалко это врагам оставлять, — показал Кожевников на домик. — Взорвать бы...

— Нельзя, — запротестовал комиссар. — Комбриг всё время твердит: ничто не должно давать повода врагу даже подумать, что мы покидаем Ханко.

Комбриг оказался легким на помине. Его «эмка», покрашенная в белый цвет, вынырнула из-за поворота.

Кожевников доложил генералу: полк отбыл в район порта грузиться на корабли.

— Ничего не оставили? Ни о ком не забыли? — спросил комбриг. — Проверьте еще раз. Садитесь с Лейтманом в эту машину, съездите, посмотрите.

Взглянув на Лейтмана, добавил:

— А ты что, комиссар, нос повесил? Или в Ленинград не желаешь?

Хмурый комиссар промолчал. За него как бы ответил Озёр, напомнив о себе легким ржаньем.

— Добрый конь, — промолвил Симоняк.

— И умница, — добавил Кожевников. — Тут как-то комиссар на передовую ездил. Закружила метелица. Ни зги не видать. Как обратно пробираться? Еще на минное поле нарвешься, а то, гляди, и к финнам невзначай забредешь. Нагнулся комиссар и шепнул на ухо Озеру: «Выручай, друг. Вези домой». Озёр кружился-кружился, нашел дорогу и в кромешной тьме через лес, к своей конюшне привел.

Он подошел к коню, ласково погладил по теплой шее, потрепал густую гриву...

— Прощай, Озёр.

Лейтман, не говоря ни слова, пошел в лес. Лошадь побрела за ним. Через несколько минут громыхнул одинокий выстрел.

— Не задерживайтесь, Яков Иваныч, — сказал Симоняк,

В ханковской гавани заканчивалась погрузка. Как назло, [92] на море разыгрался сильный шторм. Волны захлестывали катера и небольшие суда.

Симоняк переходил от причала к причалу, молчаливый, сосредоточенный. Встретил Сукача, Меньшова и Хорькова, которые усаживались в лодки. Увидел лейтенанта Семичева в перетянутом ремнями полушубке. Выправился закисший было взводный, недаром его включили в отряд прикрытия.

Из поездки по полуострову возвратились Кожевников и Лейтман. Всё в порядке, ничего не оставлено, никто не забыт. Саперы батальона Чудесенко заканчивают минирование всех подступов к порту и с минуты на минуту появятся здесь.

— Добре, — произнес комбриг. — Прощайтесь с полуостровом — и на корабль. До встречи в Кронштадте.

...Под вечер эскадра покинула гавань. Это был самый последний эшелон на «большую землю». Путь ему прокладывали минные тральщики и ледокол.

Командование еще задержалось на Ханко. На полуострове по-прежнему царило безмолвие. Не слышалось голосов войны — ни грохота разрывов артиллерийских снарядов, ни пулеметных очередей, ни автоматной трескотни. И с неба не доносился рокот моторов. Обманули ханковцы финнов «мертвыми днями» и сейчас ушли скрытно, организованно, не замеченные врагом. С острова Густасверн, куда перенесли командный пункт, в восемнадцать часов Кабанов радировал Военному совету флота: «Все погружены. Всё благополучно. При отрыве от противника потеряли одного бойца. Вахту Гангута закрываю».

Наконец от деревянной пристани отошел быстроходный катер. Симоняк стоял на корме. Наступила ранняя декабрьская ночь, трудно было что-либо разглядеть. Волны с глухим рокотом набегали на катер и проносились мимо, туда, к полуострову, на котором он провел год своей жизни, где сто шестьдесят четыре дня сражалась его бригада. Она выполнила свой долг. Не уступила врагу ни пяди обороняемой земли. Отбила у него охоту лезть в атаки на красных гангутцев, хранивших верность своим предкам, прославившим тут силу русского оружия. Бригада покидает полуостров непобежденной, уходит, но не к тихой жизни, а к боям, готовая драться дальше и еще яростнее, чем на Ханко.

Об этом хорошо написал поэт-солдат Михаил Дудин. Он выразил чувства тех, кто нес на военно-морской базе опасную и почетную вахту:

Не взяли нас ни сталью, ни огнем,
Ни с воздуха, ни с суши и ни с моря.
Мы по земле растоптанной пройдем,
С другим врагом в других местах поспоря.