На последнем перекрестке

Конец апреля.

Чем ближе была Победа, тем ощутимей сказывалась усталость. Последний марш-бросок старшина Петрова совершила с большим трудом. И хотя по-прежнему шла впереди колонны и с полной солдатской выкладкой, она стала замечать, как тяжела ее новенькая снайперская винтовка, и вещевой мешок, который раньше был ей не в тягость, вдруг стал резать лямками плечи, давить на спину; намокшие кирзовые сапоги казались теперь пудовыми гирями и нередко сваливались.

— Совсем постарела, старуха стала, — пожаловалась она медсестре Зое Сидоровой.

Теперь она чаще смотрела в небольшое круглое зеркальце, разглаживала лоб и щеки, стараясь разогнать морщины.

Как-то, сидя с Зоей в землянке, они решили написать письма домой.

— По последнему фронтовому напишем, Нина Павловна, а то больше, наверное, не успеем, война вот-вот кончится...

— Давай, Зоенька, напишем...

«Дорогая моя, родная дочурка! Устала я воевать, детки, ведь уже четвертый год на фронте. Скорей бы закончить эту проклятую войну и вернуться домой. Как хочется обнять вас, поцеловать милую внученьку! Может, и доживем до этого счастливого дня.

...Скоро мне вручат орден Славы первой степени, так что бабушка будет полным кавалером, если доносит голову до конца...»

Не успела Нина Павловна свернуть листок в традиционный солдатский треугольник, как ее вызвали в штаб.

Старший писарь передал ей бумажку и добавил:

— Поедете за пополнением, тут все написано...

В тот день старшина Петрова была в веселом, предпраздничном настроении. Приближался Первомай.

Май 1945 года всем виделся самым счастливым. Солдаты уже поговаривали о скорой демобилизации. Основание было. В штабах срочно готовили списки агрономов, зоотехников...

30 апреля, возвращаясь из командировки, она совсем случайно встретилась со своей подругой Татьяной Лаврентьевной Константиновой. Это случилось ранним утром [115] на перекрестке дорог, где части дивизии, совершая небольшую перегруппировку, оказались рядом. Бойкая регулировщица взмахом флажка четко пропускала подразделения. Подруги не виделись давно: то бои, то марши, а тут вдруг такая неожиданная встреча!

— Танюша, милая! — крикнула Петрова, первой увидевшая подругу.

Их уставшие глаза засветились радостно. Некоторое время обе как-то не находили нужных слов. А колонны шли и шли... Они стояли за кюветом, в сторонке, под обгорелой березой, на пригорке.

— Знаешь, Таня, давай встретимся второго мая в нашем полку. Придешь?

— Конечно, обязательно. Наговоримся вдоволь. Скоро поедем домой. Как много мы отмахали от родного Ленинграда!

— Обратно-то поездом будут отправлять, не пешком же... Разве дойдешь?

— А я, Нина, домой ползком бы доползла, честное слово, вот до чего охота...

Мимо проехал командир полка майор Семенко.

— Старшина Петрова, вас подвезти?

— Спасибо! Григорий Иванович, я с пополнением.

— Тогда ладно! Счастливо добраться до места. Через несколько минут расстались и подруги в надежде на скорую встречу.

Вечерело. Проходя через небольшой городок с группой новобранцев, Нина Павловна стала подумывать о ночлеге. Дорога шла мимо какого-то особняка, в котором уже расположилось чье-то подразделение. И вот радость!

— Товарищи! Да это же наша минометная батарея. Нам страшно повезло!

Петрову знали все хорошо и встретили радушно.

— А почему вы здесь? — полюбопытствовала Нина Павловна у командира взвода младшего лейтенанта Радимира Яковлева.

— Причина одна — бензин кончился. Командир батареи уехал на мотоцикле и должен прислать канистру. Он будет нас ждать в районе переправы через Вест-Одер.

— А это далеко отсюда?

— Нет, рядом. Километров семьдесят осталось. Как привезут бензин, быстро догоним своих.

Пока старшина Петрова беседовала с Яковлевым, другой командир огневого взвода Чернышев хлопотал около кухни, готовя ужин с поваром по случаю прибытия гостей. [116]

За столом было весело. Смех гремел на весь небольшой приземистый особняк. Потом запела Нина Павловна. Ей подпевали все.

...Утро 1 мая.

Солнце лениво выползало из-за туманного горизонта, и на чуть пробившейся из-под земли траве еще поблескивала тысячами жемчужинок холодная роса.

У машины толпился минометный расчет и попутчики. Солдаты укладывали свои пожитки, прицепляли миномет.

— Нина Павловна, прошу вас в кабину. — Яковлев широко открыл дверцу, смахнул с сиденья пыль. Потом поторопил солдат и подошел к шоферу Свиридову: — Ты, Миша, промчи маму Нину с ветерком, а то она всю войну пешком да пешком.

— Будет все в порядке! Не впервой.

Младший лейтенант наказал старшему сержанту Букрееву:

— Смотрите! Не проглядите командира батареи, он вас встретит не доезжая переправы.

Машина, чихнув, быстро стала набирать скорость. Петровой не сиделось. Она то припадала к лобовому стеклу, то долго смотрела по сторонам.

— Зачем я только согласилась ехать с вами, сидишь как в клетке... Право, не пойму, — говорила она шоферу, — то ли дело пешочком...

Дорога была хорошей, и Миша Свиридов, желая сделать приятное старшине, да и себя показать, иногда поддавал газку.

...На рассвете 2 мая приехал командир батареи капитан Тищенко. Он был не в духе. Насупив брови, ни на кого не глядя, спросил сердито:

— Где машина с минометом и расчетом? Почему не выехали вовремя?

Яковлев сделал изумленное лицо, развел руками:

— Машина вышла еще первого мая, — сказал, волнуясь, он. Им овладела смутная тревога.

— — Сегодня, слава богу, второе. Где они могут ездить? Заблудиться нельзя, и на обочине не стоят...

— Они не могут где-либо ездить. С ними упросили поехать старшину Петрову. Она службу знает, вольностей не допустит.

Капитан Тищенко смягчился. Он хорошо знал Петрову и не мог подумать ничего дурного.

В разговор вмешался младший лейтенант Чернышев:

— Я уверен, что машина с мамой Ниной не могла [117] свернуть с дороги... Сердце чувствует: что-то неладное. Она так не хотела ехать — едва уговорили.

— Все на поиски! — приказал Тищенко.

Сборы были короткими. Ехали медленно, останавливались у каждой машины, стоявшей на обочине дороги. Шоферы отвечали скупо, однообразно:

— Не знаем...

— Не видали...

— Вроде не проезжали...

Первым ехал командир батареи. Он заметил указатель объезда и аккуратно по крутому спуску съехал с насыпи.

Временная понтонная переправа была почти безлюдна. Понтонеры, дежурившие на переправе, лежали на своих шинелях неподалеку на небольшом пригорке. Старый железобетонный мост был разрушен. Фашисты, отходя, успели взорвать крайний пролет.

Подъехав к понтонерам, капитан Тищенко поинтересовался:

— Ребята, вы не видели, не проезжала крытая машина?

Он подробно описал машину и не забыл упомянуть, что она трофейная, взята еще под Ленинградом. Понтонеры пожимали плечами, качали головами, но внятного никто и ничего не мог сказать.

Вместе с батарейцами среди попутчиков был и автомеханик полка Сенников. Это был человек дела, не любил сидеть сложа руки, он все время что-то искал, изобретал. Была у него и большая страсть: посмотреть, не валяется ли где то, что могло пригодиться в его большом и сложном хозяйстве. Он заговорил с одним пожилым понтонером по-своему, по-солдатски. Начали с того, что закурили махорочку, вспомнили свои родные места, и тут разговорившийся понтонер, как бы невзначай, поведал Сенникову, как вчера вечером, где-то около полуночи, какая-то машина, вроде ЗИС-5, проскочила объезд и понеслась прямо, считай, как в пропасть.

— Шофер, очевидно, заметил обрыв, но было поздно, тормозной путь оказался куда длиннее оставшегося куска дороги. Машина перевернулась вверх колесами, и всех накрыло кузовом... — Понтонер замолк, перевел дыхание и снова затянулся глубоко, до кашля.

— А дальше-то что?

— Известно... Кто еще дышал — в госпиталь, а остальных... сам понимаешь... Хорошо, что машина упала прямо на пролет.

— Хорошего мало, отец… [118]

— А если бы в воду, то и хоронить некого, унесло бы всех.

Сенников почувствовал недоброе и пошел посмотреть на место аварии. Еще не доходя до места, он издалека без труда узнал свою машину. На мгновение он остолбенел, хотел закричать, но не мог.

...На западе угасало солнце, а Татьяна Лаврентьевна все еще ждала свою подругу. Она ходила возле штабного домика, нервничала.

Уже и солнце скрылось за горизонтом, а она все ходила и ходила. Ей вспомнился перекресток дорог, улыбка подруги, ее обещание о встрече.

— Неужели это был последний перекресток в нашей жизни, где мы встретились и разошлись, даже не простившись?

Холодок пробежал по телу. Разные по возрасту, по характеру, они крепко сдружились.

Татьяна Лаврентьевна еще раз зашла в штаб, поговорила с писарем. Новостей не было. Молодые солдаты сами были в недоумении, почему так долго нет старшины Петровой.

Густые сумерки окутали землю. Из низин подымался туман, пахнуло свежестью наступающей ночи. Константинова по узкой тропинке шла в свой полк. Где-то справа в кромешной тьме, меж кустов, журчал ручей.

В те минуты ни сама Татьяна Лаврентьевна, ни кто другой не могли подумать, что снайпер Петрова больше не встанет в строй, не запоет, не повеселит колкой солдатской шуткой.

Слезы сами катились из глаз — обильные, горячие. Ныло сердце, будто сжатое клещами. Константинова заглянула в штаб части и позвонила в первый стрелковый батальон соседнего полка, где служила Нина. Дежурный ответил незамедлительно:

— Находившиеся в машине минометчики и их попутчики разбились. В числе погибших знатный снайпер полка Петрова Нина Павловна.

Трубка выпала из рук Константиновой. Она плакала горько, навзрыд.

Слухи о трагической истории с машиной на переправе через реку Вест-Одер облетели все подразделения дивизии. Солдаты и командиры жалели свою маму Нину, с которой бок о бок прошли всю войну.

Погибших похоронили в братской могиле на правом берегу реки — южной окраине населенного пункта Грайфенхаген, [119] что в двадцати пяти километрах южнее юрода Штеттина (ныне Щецин).

* * *

...В один из майских дней, уже после нашей Победы, Татьяна Лаврентьевна с однополчанами пришла на братскую могилу возложить цветы. На деревянном обелиске значились фамилии:

Рядовой СВИРИДОВ

Михаил Лазаревич

Старшина ПЕТРОВА Нина Павловна

Ст. сер/кант БУКРЕЕВ Василий Филиппович

Рядовой АЛЕКСЕЕВ Леонид Михайлович

Рядовой ЧИКИН Гавриил Максимович

Рядовой МЕДВЕДЮК Трофим Иванович.

Тяжелей других переживал трагическую гибель Нины Павловны комбат Семен Алексеевич Сидоров. Это и понятно. Во скольких боях они шли рядом! Сколько раз вместе бросались в яростные атаки, не щадя себя! Весть о гибели снайпера пришла к нему в госпиталь, где он лечился после очередного ранения. Лежа в постели, комбат во всех подробностях вспоминал и боевой путь своего солдата, и как совсем недавно она была посаженой матерью на его свадьбе. Он слышал ее тихий, задушевный голос, когда она исполняла старинные романсы и удалые свадебные напевки, видел, как она легко, грациозно шла по КРУГУ в веселой пляске. Все это было...

Ее последнее письмо еще находилось в пути от Одера к Неве. Вдогонку в Ленинград, на Моховую, пошли письма от однополчан.

25 июня 1945 года Александр Шведов писал ее дочери: «...своей матерью вы вправе гордиться... Мы с ней прошли от стен Ленинграда до центра Германии. Она своим поведением вызывала восхищение бойцов... ее всегда видели впереди. Нина Павловна мужественно переносила все тяготы солдатской жизни. Она для меня и для всех была нашей боевой матерью. Родина не забудет славную дочь свою — старшину Петрову».

В июне 1945 года снайпер Петрова была награждена посмертно орденом Славы I степени. Так она стала полным кавалером ордена Славы. [120]

* * *

После войны, когда в Европе были установлены новые государственные границы, территория, где находилась братская могила воинов 284-го стрелкового полка, стала принадлежать Польской Народной Республике. Правительство и народ Польши сделали все, чтобы увековечить память своих освободителей. С этой целью было произведено перезахоронение останков многих советских солдат. На кладбище в населенном пункте Грифино покоится прах 7134 русских солдат и среди них Нины Павловны Петровой.

Летом между рядами могил благоухают розы почти всех цветов — от белых до черных. Горят огни, звучит музыка. Сюда приходят поляки с цветами. Они приводят своих детей и внуков, чтобы отдать дань памяти советскому солдату, солдату-интернационалисту.

Родина не забыла и никогда не забудет свою верную дочь. В Ленинграде, в зале Монумента героическим защитникам города, на мраморе золотыми буквами написано имя снайпера старшины Н. П. Петровой.

И как здесь не вспомнить слов поэта Яна Райниса:

Да, она осталась в памяти народной. Имя славной женщины — матери, труженицы, воина — всегда будет жить в памяти благодарных потомков.