Обычная работа

Поезд замедлил ход. Остановился. Поток пассажиров хлынул на перрон.

Вместе со всеми Николай быстро зашагал в сторону старенького здания Финляндского вокзала.

Выйдя на площадь, огляделся. Ничего вроде не изменилось с тех пор, как он в последний раз приезжал в Ленинград.

Но что это? На том месте, где стоял памятник Владимиру Ильичу, возвышалось какое-то странное сооружение, напоминавшее усеченный конус.

Николай подошел поближе и невольно улыбнулся. Как же он сразу не догадался, что памятник по-прежнему на своем месте. Только сейчас он был заботливо укрыт футляром из досок.

Николай немного постоял, наблюдая, как бойцы народного ополчения с винтовками наперевес шагали по площади, отрабатывали приемы с оружием.

В поезде думал: каков он, Ленинград, сейчас, когда идет война, когда ее пожар вот уже полтора месяца полыхает на нашей земле?

А он все так же красив, все так же величествен. Как будто ничего не изменилось. Только вот футляр вокруг памятника, маскировочные сети над некоторыми зданиями да зенитки на площади Ленина, зорко вглядывающиеся своими длинными стволами в небесную синеву, готовые по первому сигналу открыть огонь, — все это придает городу суровый облик.

На улицах полно людей. По мосту через Неву под четкую барабанную дробь шагают пионеры.

«А если воздушный налет?» — вдруг подумалось Николаю. [18] Но он тут же одернул себя: «Какой уж тут налет! Ты же прекрасно знаешь — наши летчики бьют фашистских стервятников и на подступах к городу и в ленинградском небе. Дело доходит до того, что, когда, кажется, сделал все, что мог, а враг остается цел и едим, схватываются с ним «врукопашную». Николай взглянул на часы и прибавил шагу. Мысли его возвратились к родному 158-му истребительному полку, к событиям последних дней.

В ленинградском небе начало «рукопашным» положил однополчанин Николая Петр Харитонов. 28 июня Он таранил фашистский бомбардировщик — ударом винта снес «юнкерсу» хвостовое оперение.

В тот же день таранил вражеский самолет другой летчик 158-го истребительного полка — Степан Здоровцев, а младший лейтенант Михаил Жуков вогнал «Юнкерс» в озеро.

Петр Харитонов, Степан Здоровцев и Михаил Жуков стали одними из первых героев войны. О подвиге этих летчиков писали во всех газетах. А «Известия» поместили стихи Александра Твардовского:

И сколько еще себя в схватках лихих Покажут советские люди! Мы многих прославим, но этих троих уже никогда не забудем...

Никогда не забудем...

Николай читал стихи, а к горлу подкатывался комок — накануне Степан Здоровцев не вернулся с задания.

Как и все в полку, Николай остро переживал гибель товарища. В тот день он, словно потерянный, бродил по летному полю, тщетно всматриваясь в небесную синеву. На ум то и дело приходили слова: «Никогда не забудем»... «Никогда не забудем...»

Под влиянием горькой утраты и стихов Твардовского как-то сами собой сложились строки:

Николай записал четверостишие и показал его командиру эскадрильи. [19]

Лейтенант Иозица молча прочел стихи, о чем-то задумался, потом спросил:

— Можно взять?

— Конечно…

Вечером, когда собрались на ужин, на столе, на том месте, за которым обычно сидел младший лейтенант Здоровцев, рядом со свободным столовым прибором, оставшимся без хозяина, стоял небольшой картонный щиток. На щитке Николай увидел свои стихотворные строки, написанные крупными буквами.

Летчики подходили к столу, молча читали их и, склонив голову, на какое-то мгновение оставались неподвижными, отдавая дань памяти и уважения товарищу, которого уже не было с ними.

Да, не легко приходится защитникам ленинградского неба. Ежедневно по несколько боевых вылетов. Напряжение такое, что иной раз летчик, совершив посадку, теряет сознание.

А бывает и вот так, как со Степаном...

И все же мы бьем фашистов! Бьем не только техникой и оружием, но и мужеством, силой воли.

Когда Петр Харитонов совершил таран, лейтенант Виктор Иозица собрал летчиков эскадрильи и попросил смельчака рассказать, как было дело.

— Как было? — переспросил младший лейтенант Харитонов. — Даже не знаю. Как-то все неожиданно произошло. Рассеяли «юнкерсов», стали их преследовать. Пока кружили, малость погорячился, израсходовал все патроны. Догнал фашиста, нажал на гашетку, а пулеметы молчат. Чувствую, — вот-вот уйдет. Обозлился я. Догнал — и винтом по хвосту. Он и врезался в лес. Вот и все!

Вот так же бесхитростно рассказывали о своих подвигах Степан Здоровцев и Михаил Жуков.

Скупыми были их рассказы. Послушаешь, — никакого героизма. Обычная работа. Главное — не дать врагу уйти невредимым! Кончились патроны, иди на таран! К этому, собственно, и сводились рассказы первых героев ленинградского неба.

Вот тогда Миша Жуков и произнес эти памятные [20] слова:

— Техника техникой. Но на войне и врукопашную надо уметь схватиться. Таран — это вроде рукопашной. Только в воздухе.

Николай слушал эти рассказы, восхищался мужеством боевых друзей, по-хорошему завидовал их смелости и. невольно примерял себя к их подвигу. «А я? Смог бы таранить вражеский самолет?» — думал он. Мечтал о подобном подвиге — и боялся, чтобы в трудную минуту не оплошать, не дрогнуть.

Беспокойство молодого летчика можно понять, Он уже несколько раз вылетал навстречу врагу. В воздухе вел себя смело, но не всегда осмотрительно, не всегда расчетливо. То рано откроет огонь и останется без патронов. То увлечется боем и останется без горючего.

После одного из таких полетов лейтенант Иозица сказал:

—  Одной смелостью не возьмешь. Нужны и хитрость и расчетливость. В небе это особенно важно!

Крепко запомнились Николаю эти слова.

И вот наступило 4 июля 1941 года. Тринадцатый день войны. Тринадцатый день жестоких боев. В тот день Николай на своем И-16 совершил уже несколько вылетов. Сейчас, пока техник готовил «ишачка» к очередному вылету, он спрятался в тени от июльской жары, развернул свежий номер «Ленинградской правды».

— О чем пишут? — спросил его сержант.

— О чем? Послушай.

Николай прочел выдержку из статьи, на которой задержалось его внимание. В ней говорилось о том, что враги не раз заносили преступную руку над городом на Неве. Но ни разу великий город революции не склонял своей головы перед ними. Не склонит он ее и сейчас перед фашистами. Беспредельно преданные социалистической Родине, ленинградцы исполнят свой священный долг по защите города Ленина.

— Вот, друг, что пишут о нас, ленинградцах! — сказал Николай.

— Ты же сибиряк.

— Родился в Сибири. А теперь, выходит, и я ленинградец. И, стало быть, это и ко мне относится — насчет священного долга.

Говоря так, Николай и не предполагал, что буквально через полчаса ему придется подтвердить эти слова на деле. [21]

He успел он дочитать газету, как послышался гул. К аэродрому в сопровождении двух истребителей «Мессершмитт-109» приближались восемь бомбардировщиков «Юнкерс-88». А на летном поле был только один самолет — «ишачок» Николая. Уже через несколько секунд этот самолет пронесся над аэродромом, стремительно взмыл вверх. Когда вражеские машины стали заходить на бомбежку, Николай приблизился к «юнкерсу», замыкавшему строй, и дал очередь.

Бомбардировщик загорелся. Николай хотел добить его. Но в тот же миг услышал, как по его самолету застучали пули. На него набросились фашистские истребители.

Он резко развернул машину и бросился в атаку. Меткой очередью подбил одного из «мессершмиттов», заставил его выйти из боя. Изменили курс и бомбардировщики.

Теперь над аэродромом оставался только один «мессершмитт».

Николай совершил глубокий вираж. Фашист сделал то же самое. Летчики образовали круг, по которому ходили друг за другом.

Внимательно следя за врагом, Николай все больше приближался к нему.

Но вот фашист вышел из виража и встал на боевой разворот с набором высоты. Советский летчик устремился за ним, Когда гитлеровец развернулся, чтобы начать атаку, Николай бросился ему навстречу. Молниеносно сокращалось расстояние между самолётами. Вот уже осталось не более 200 метров.

«Сейчас врежусь», — подумал Николай. А вслух произнес — это хорошо было слышно на стартовом командном пункте:

— Иду на таран!

Фашист попытался выйти из боя, накренив машину влево. Но не успел. Советский летчик как ножом срезал плоскость «мессершмитта» и тот, кувыркаясь, полетел вниз.

Но и И-16 стал крениться.

Николай тщетно старался вывести самолет из штопора. С каждой секундой машину раскручивало все сильнее. [22] Огромным усилием летчик оторвался от сиденья, выдернул кольцо парашюта. Струя воздуха с силой подхватила шелковый купол, вытащила Николая из кабины.

Все это произошло в нескольких десятках метров oт земли, недалеко от обломков фашистского самолета. Наблюдавшие за боем летчики окружили спустившегося на парашюте товарища.

Николай увидел командира полка, одернул гимнастерку, подтянулся и четко доложил о проведенном бое.

— Правильно действовали, товарищ старшина. Поздравляю с победой!

Николай развел руками, вздохнул и сказал:

— Машину жалко. Загубил «ишачка».

— Да ведь не зря! Дорого он им обошелся.

И командир крепко пожал молодому летчику руку.

Вечером состоялось партийное собрание. На него пригласили всех воинов.

Николай сея среди таких же, как и он, молодых авиаторов, с завистью посматривавших на тех, чью грудь украшали высокие правительственные награды, чьи имена уже были окружены славой.

С докладом выступил командир. Он говорил о боевых делах летчиков, мужественно защищающих небо Ленинграда, о техниках, днем и ночью обеспечивающих вылеты истребителей, о других специалистах, без которых невозможна деятельность авиации. Говорил о вчерашней речи по радио Председателя Государственного Комитета Обороны И. В. Сталина. Партия и правительство призывали советских людей отстаивать каждую пядь родной земли, драться до последней капли крови за родные города и села.

— Так, как сражаются наши герои! — сказал командир и назвал фамилии лучших летчиков полка.

Не думал Николай, что здесь, на собрании его старших товарищей по оружию — коммунистов, он, молодой летчик, будет назвав в одном ряду с другими, более опытными воздушными, бойцами. О нем, как и о Петре Харитонове, Степане Здоровцеве, Михаиле Жукове, говорили все выступавшие. И потом, когда перешли ко второму вопросу повестки дня и принимали в партию командира эскадрильи лейтенанта Виктора Иозицу и младшего лейтенанта Михаила Жукова, снова назвали его имя. Говорили о том, [23] как мужественно воюет комэск, как бьют врага, не жалея сил, не щадя жизни, его подчиненные — комсомольцы Здоровцев, Жуков, Шестаков и самый молодой среди них Николай Тотмин.

Коммунисты единодушно приняли в партию лейтенанта Иозицу и младшего лейтенанта Жукова. Николай искренне радовался за товарищей, которым оказали большое доверие. Поздравляя их, он надеялся, что придет день, когда и его заявление коммунисты полка будут обсуждать вот так же — в перерыве между боевыми вылетами, сидя на пожухлой, выгоревшей траве аэродрома. «Надо только, — думал он, — еще повоевать, проявить настоящее геройство, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в том, что он достоин чести называться коммунистом».

С того памятного дня прошел месяц.

И вот он идет по городу, где многое связано с именем Владимира Ильича Ленина — вождя Коммунистической партии, основателя Советского государства.

Вот и площадь Пролетарской диктатуры. За нею — Смольный.

Николай не спеша идет к зданию, откуда в эти дни осуществляют руководство обороной Ленинграда.

Смольный все ближе и ближе.

И видятся костры той памятной ночи семнадцатого года, светящиеся огнями окна штаба революции. Со всех концов города шли к Смольному представители заводов и фабрик, революционных частей. На площади стояли броневики. У входа — пулеметы и орудия. У дверей — часовые...

— Вы, товарищ старшина, куда?

Голос часового вернул его к действительности.

— Вот... Вызвали. За наградой!

Строгий, подтянутый часовой понимающе улыбнулся, кивнул головой. Николай вошел в вестибюль. Здесь, у столика, комендант Смольного Гришин, проверив документы, сверив фамилию со списком, направил его в Актовый зал.

В Актовом зале было много военных. Они сидели группами, о чем-то оживленно беседовали. «Видно, однополчане, — подумал Николай. — А из 158-го истребительного только я. Но ничего! Придет время — и еще не [24] один летчик полка получит правительственную награду в этом историческом зале».

На сцену поднялись несколько человек в генеральской форме. Некоторых из них Николай узнал по портретам, фотографиям, которые видел в газетах.

Наступила тишина. И он тотчас почувствовал, как сильнее забилось сердце. Вот ведь! Знал об этой минуте. Ждал ее. А подошла она — и разволновался. «А еще фашиста таранил. Герой!» — совестил себя Николай, но спокойнее от этого не стало.

К трибуне вышел член Военного совета. Раскрыв папку с документами, обратился к притихшему залу.

— Дорогие боевые друзья! — сказал он. — Мне выпала честь по поручению нашего правительства вручить высокие награды страны славным защитникам Ленинграда. Позвольте огласить Указы Президиума Верховного Совета СССР о награждении. Указ от 22 июля 1941 года: «За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство присвоить звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали ёЗолотая Звезда"...»

Генерал назвал фамилии — и на сцену по очереди поднялись младший лейтенант Лукьянов и капитан Матвеев.

Когда член Военного совета произнес слова: «Титовка Сергей Алексеевич», — никто не вышел из рядов, никто не поднялся с места. Отважный летчик погиб, стремясь после тарана фашистского самолета спасти свой истребитель. Звание Героя Советского Союза ему присвоили посмертно.

И снова взгляд на документы.

Сердце у Николая словно остановилось. Вот сейчас... Сейчас!..

— Тотмин Николай Яковлевич.

Он не помнил, как вышел на сцену. Не расслышал, что сказал член Военного совета о его подвиге. Только когда у него в одной руке оказалась коробочка с наградами, а другую генерал крепко встряхнул, он пришел себя.

Сознавая торжественность происходящего, он снова тем старшиной Тотминым, которого командир хвалил за хорошую строевую выправку. И четко произнес слова, уже сказанные здесь его товарищами по нелегкому ратному труду, отмеченными такими же высокими наградами:

— Служу Советскому Союзу!

Потом были зачитаны другие Указы. На сцену выходили воины различных родов войск, представители одного боевого братства, славные защитники Ленинграда.

После вручения наград член Военного совета приказал коменданту Смольного показать им комнаты, где в дни Октября и в первые месяцы Советской власти жил и работал Владимир Ильич Ленин.

Так получилось, что из Смольного они шли вместе — герои воздушного тарана, отмеченные одним Указом.

— Уже несколько месяцев не был в Ленинграде, — сказал капитан Матвеев.

— Вы ленинградец? — спросил Саша Лукьянов. Николай опередил капитана.

— Еще бы! Это же о нем написал стихи Александр Прокофьев.

И лукаво взглянув на шагавшего рядом Владимира Ивановича Матвеева, продекламировал:

— «Все мы, все мы нынче ленинградцы, Как и ты, товарищ капитан, Враз решивший : — Драться, так уж драться, Кончились патроны,  — На таран !»

— Любите, старшина, стихи? — спросил Матвеев.

— Очень! Хорошая у нас была учительница по литературе. Любила стихи и нас научила их любить. Я даже сам пробовал сочинять.

— Это же здорово! Прочли бы что-нибудь.

— Да нет! Это было раньше. Еще в школе.

— А вы сами откуда?

— Сибиряк. Село Усть-Ярул Красноярского края — моя родина. Хорошие у нас края. Замечательные! Птицы, зверей полным-полно. Бывало, отправимся с отцом в тайгу. Идешь, — душа радуется. Красота вокруг такая, что и не рассказать.

— А я москвич, — сказал Саша Лукьянов.

И задумался, замолчал.

Его настроение передалось Николаю. Нахлынули воспоминания о доме. Вместе со всем пережитым сегодня они еще больше растревожили юношу. [26] Капитан внимательно посмотрел на молодых летчиков. Понимая их состояние, обнял за плечи, сказал:

— Не тужите, друзья. Окончится война, каждый вернется в родные края, встретит родных и любимых. Станет наша земля еще краше, еще богаче. А сейчас главное — разбить врага.

— Верно говорите, товарищ капитан! — воскликнул Саша Лукьянов.

А Николаю очень захотелось прочесть написанные им в день партийного собрания стихи. И он с чувством продекламировал:

Крепко пожав новым боевым друзьям руки, Николай Тотмин торопливо зашагал в сторону Финляндского вокзала, провожаемый любопытными взглядами ленинградцев, заметивших на груди молодого воина орден Ленина и Золотую Звезду Героя.

Он шел, а в памяти возникали увиденные сегодня в Смольном лица. Мужественные, опаленные знойным июльским ветром, почерневшие от пороховой гари.

Он искренне восхищался подвигами этих воинов, не думая о том, что и сам — из таких же смелых людей, верных солдат Отчизны, которые, не щадя жизни, защищают ее, помогают ей выстоять и победить.

Сейчас он торопился в свою полковую семью, зная, что боевые друзья с нетерпением ждут его возвращения из города, ставшего родным для каждого из них, независимо от того, где человек родился, где проживал до службы в армии. Они ждут его, чтобы поздравить с получением высокой награды, узнать, как живет и борется Ленинград.

Герой Советского Союза старшина Николай Тотмин спешил в родной полк. Защитник ленинградского неба, солдат Советской Отчизны шел навстречу новым подвигам.

И в такт четким шагам из самого сердца рождались новые строки: